Zoals de meeste oude religies en culturen hadden de Noordse volkeren een zeer ingewikkeld pantheon van godheden. Met nieuwe goden uit naburige regio's en stammen die om de eeuw werden toegevoegd en nieuwe mythen en legenden die samen met hen werden gecreëerd, is de Noorse mythos een ingewikkelde maar prachtige lectuur om in te duiken. Deze Noordse goden hebben de moderne cultuur geïnspireerd, waardoor ze van grote betekenis zijn.

Hier een blik op enkele van de belangrijkste Noorse goden, wat ze symboliseerden en waarom ze belangrijk zijn.

Æsir en Vanir - De twee Noorse godspantheons

Een van de grote misvattingen over de Noordse goden is dat zij slechts één pantheon van goden hadden, zoals de Grieken. Dat is niet helemaal het geval. Hoewel de Æsir of Asgardische goden de meest talrijke en bekende goden waren, vereerden de Noormannen ook de Vanir goden.

Meestal vertegenwoordigd door Freyja en Freyr, waren de Vanir de meer vreedzame goden in vergelijking met de oorlogszuchtige Asgardiërs en zij hadden ook hun deel van confrontaties met hen. De Vanir zouden uit Scandinavië afkomstig zijn, terwijl de Æsir werden vereerd onder alle Noorse volkeren, van Scandinavië tot de Germaanse stammen in Midden-Europa.

In sommige mythen voegden de Vanir goden zich bij de Æsir in Asgard na de grote Æsir vs. Vanir oorlog, terwijl ze in andere gescheiden bleven. Bovendien werden veel van de goden in beide pantheons ook verondersteld reuzen of jötnar (meervoud voor jötunn) te zijn geweest in oudere legenden, wat hun mysterieuze en ingewikkelde oorsprong nog groter maakte.

Ymir

Hoewel technisch gezien geen god, Ymir staat centraal in de Noorse scheppingsmythe. Een kosmische entiteit die in wezen een personificatie is van het hele universum, Ymir werd gedood door Odin en zijn twee broers, Vé en Vili.

Voor zijn dood had Ymir de jötnar gebaard - oerwezens met chaotische, moreel dubbelzinnige of ronduit slechte karakters die rechtstreeks uit Ymirs vlees voortkwamen. Toen Odin en zijn broers Ymir doodden, vluchtten de jötnar op de rivieren van hun vaders bloed en verspreidden zich over de 9 werelden.

De werelden zelf werden gevormd uit het dode lichaam van Ymir. Zijn lichaam werd bergen, zijn bloed werd de zeeën en oceanen, zijn haren werden bomen en zijn wenkbrauwen werden Midgard of Aarde.

Odin

De All-Father god die aan de top staat van het Æsir pantheon, Odin is een van de meest geliefde en bekende van de Noordse goden. Odin, even wijs en liefdevol als woest en machtig, zorgde voor de Negen Rijken vanaf de dag van hun schepping tot aan Ragnarok zelf - Einde der Dagen in de Noorse mythen.

In de verschillende Noordse culturen werd Odin ook Wōden, Óðinn, Wuodan of Woutan genoemd. In feite komt het moderne Engelse woord Wednesday van het Oudengels Wōdnesdæg of De dag van Odin.

Frigg

Vrouw van Odin en matriarch van het Æsir pantheon, Frigg of Frigga was een godin van de hemel en had de kracht van voorkennis. Meer dan alleen "wijs" zoals haar man, kon Frigg zien wat er met iedereen en alles om haar heen zou gebeuren.

Dit gaf haar echter niet de macht om Ragnarok te stoppen of haar geliefde zoon Baldur te redden, want gebeurtenissen in de Noorse mythologie zijn voorbestemd en kunnen niet worden veranderd. Het weerhield Odin er ook niet van om achter haar rug om te genieten van het gezelschap van vele andere godinnen, reuzin en jötnar.

Toch werd Frigg vereerd en geliefd door alle Noorse volkeren. Ze werd ook geassocieerd met vruchtbaarheid, huwelijk, moederschap en huiselijke stabiliteit.

Thor

Thor, of Þórr, was de zoon van Odin en de Aarde godin Jörð In sommige Germaanse mythen was hij de zoon van de godin Fjörgyn. Hoe dan ook, Thor staat bekend als de god van de donder en de kracht, en als de sterkste verdediger van Asgard. Men geloofde dat hij de sterkste van alle goden en andere mythische wezens was, en hij reed door de lucht op een wagen getrokken door Tanngniost en Tanngrisnir, de twee reuzengeiten. Tijdens Ragnarok slaagde Thor erin omde Wereldslang (en Loki's monsterlijke kind) Jörmungandr doden, maar hij stierf even later ook aan het gif.

Loki

Loki is algemeen bekend als de broer van Thor dankzij de hedendaagse MCU-films, maar in de Noordse mythen was hij eigenlijk de oom van Thor en een broer van Odin. Als god van het onheil zou hij ook een jötunn zijn en de zoon van de reus Farbauti en de godin of reuzin Laufey.

Wat zijn afkomst ook is, Loki's daden hebben de Noordse legenden doorspekt met talloze ondeugende "ongelukken" en leiden uiteindelijk zelfs tot Ragnarok. Loki is ook de vader van de Wereldslang Jörmungandr die Thor doodt, de reuzenwolf Fenrir die Odin doodt, en de godin van de onderwereld Hel. Loki vecht zelfs aan de kant van de jötnar, reuzen en andere monsters tegen de goden tijdens Ragnarok.

Baldur

De geliefde zoon van Odin en Frigg, en een jongere halfbroer van Thor, Baldur werd vereerd als de god van de zon zelf. Ook Balder of Baldr genoemd, men geloofde dat hij wijs, genadig en goddelijk was, en ook eerlijk en mooier dan welke bloem ook.

Aangezien de Noordse mythen niet bijzonder verheffend zijn geschreven, kwam Baldur voortijdig, per ongeluk en tragisch aan zijn eigen tweelingbroer Höðr ten einde. De blinde god Höðr kreeg een dart gemaakt van maretak door Loki en hij besloot het voor de grap naar Baldur te gooien als een onschuldige grap. Frigg had haar geliefde zoon ongevoelig gemaakt voor schade van bijna alle natuurlijke elementen om hem te beschermen, maar ze had maretak gemist, zodat de eenvoudige plant het enige was dat de zonnegod kon doden. Loki wist dat natuurlijk toen hij de pijl aan de blinde Höðr gaf, zodat hij bijna rechtstreeks verantwoordelijk was voor Baldursdood.

Sif

De godin Sif was de vrouw van Thor en werd geassocieerd met de aarde, net als zijn moeder Jörð. Ze stond bekend om haar gouden haar, dat Loki ooit als grap afknipte. Op de vlucht voor de toorn van Thor kreeg Loki de opdracht om een vervanger voor Sifs gouden haar te vinden en dus ging hij naar Svartalfheim, het rijk van de dwergen. Daar verkreeg Loki niet alleen een nieuw stel gouden haren voor Sif, maar liet hij ook de dwergenmaak de hamer van Thor Mjolnir , Odin's speer Gungnir , Freyr's schip Skidblandir en verschillende andere schatten.

De godin Sif wordt geassocieerd met de familie en vruchtbaarheid als het Oud-Engelse woord voor "familie" sib komt van het Oud Noorse sif Het Oudengelse gedicht Beowulf Er wordt ook gezegd dat hij deels is geïnspireerd door Sif, aangezien Hroðgars vrouw in het gedicht, Wealhþeow op de godin lijkt.

Týr

Týr Tyr, of Tyr, was een oorlogsgod en favoriet bij de meeste Germaanse stammen. Tyr zou de dapperste van de goden zijn en werd niet alleen geassocieerd met oorlogen maar ook met alle formaliteiten van oorlogen en veldslagen, waaronder het tekenen van vredesverdragen. Daarom werd hij ook vereerd als god van de rechtvaardigheid en eden.

In sommige legenden wordt Tyr beschreven als de zoon van Odin en in andere als de zoon van de reus Hymir. Hoe dan ook, een van de meest iconische mythen met Tyr was die over het ketenen van de reuzenwolf Fenrir. Daarin beloofde Tyr, in een poging het beest te misleiden, niet tegen hem te liegen en hem te bevrijden van de banden die de goden op de wolf "testten". Tyr was niet van plan die eed na te komen zoals de goden bedoeldenom het beest op te sluiten zodat Fenrir zijn arm afbeet als vergelding.

In een ander geval van hondenongeluk werd Tyr gedood door Garm, de waakhond van Hel tijdens Ragnarok.

Forseti

De Noorse god van gerechtigheid en verzoening, Forseti's naam wordt vertaald als "de voorzittende" of "president" in het moderne IJslands en Faeröers. Als zoon van Baldur en Nanna, was Forseti in zijn element in rechtbanken. Iedereen die Forseti bezocht voor gerechtigheid of voor een uitspraak werd gezegd dat ze verzoend vertrokken. Forseti's vreedzame gerechtigheid staat echter in contrast met Tyr, omdat van de laatste werd gezegd dat hij "gerechtigheid" bereikte.door oorlog en conflict, niet door redenering.

Vreemd genoeg is het Germaanse woord Fosite, die werd gebruikt voor Forseti in Midden-Europa, is taalkundig identiek aan het Griekse Poseidon Men denkt dat het woord afkomstig is van oude Griekse zeelieden, die waarschijnlijk barnsteen verhandelden met de Duitsers. Dus, hoewel er geen mythologisch verband is tussen de goden Forseti en Poseidon, zijn deze handelsrelaties waarschijnlijk de oorsprong van de "president" god van gerechtigheid en bemiddeling.

Vidar

Vidar of Víðarr, was de Noorse god van de wraak. Een zoon van Odin en de jötunn Grid (of Gríðr), Vidar's naam vertaalt als "brede heerser". Hij werd beschreven als een "stille" god omdat hij niet veel sprak, maar zijn daden maakten dat meer dan goed. Tijdens Ragnarok, was Vidar degene die de reusachtige wolf Fenrir doodde en de dood van Odin wreekte, niet Thor of een van de andere zonen van Odin. Vidar was ook eenvan de weinige Asgardische goden die Ragnarok overleefden en hij zou geleefd hebben op het veld van Idavoll na de grote slag, in afwachting van de nieuwe cyclus van de wereld.

Njörður

Njörður, of Njord Njord was de "Alvader" van de Vanir-goden, in tegenstelling tot Odin van de Æsir of Asgardische goden. Njord was de vader van Freyja en Freyr, de twee beroemdste Vanir-godheden, en werd beschouwd als een god van de zee, rijkdom en vruchtbaarheid.

Na de oorlog tussen de Æsir en de Vanir ging Njord naar Asgard voor het vredesverdrag tussen de twee pantheons en besloot daar bij de Æsir te gaan wonen. In Asgard trouwde Njord met de reuzin Skadi die Freyja en Freyr baarde. Maar in andere mythen leefden de broers en zussen tijdens de Æsir vs. Vanir-oorlog en werden ze geboren uit Njords relatie met zijn eigen zuster. Hoe dan ook, vanaf dat moment stond Njord bekend als zowel een Vanir- als een Æsir-god.

Freyja

De dochter van Njord en een matriarch godheid van het Vanir pantheon, Freyja was een godin van de liefde In sommige mythen is ze getrouwd met haar broer, maar in de meeste is ze de vrouw van Óðr, de godin van de Æsir. uitzinnig.

Hoewel Freyja een vredelievende en liefdevolle godheid was, aarzelde ze niet om haar rijk en haar volk te verdedigen in de strijd, en daarom stond ze ook bekend als oorlogsgodin. Volgens veel Scandinavische legenden zou Freyja de helft van de krijgers die heldhaftig stierven in de strijd opnemen in haar hemelse veld Fólkvangr, terwijl alleen de andere helft zich bij Odin voegde in Valhalla, de hal van de gedode krijgers.

Freyr

Broer van Freyja en zoon van Njord, Freyr was een vreedzame god van de landbouw en de vruchtbaarheid. Freyr werd afgeschilderd als een grote en gespierde man en werd geassocieerd met vrede, rijkdom en zelfs seksuele viriliteit. Hij werd vaak vergezeld door zijn troetelzwijn Gullinborsti, of Goudgerande Hij zou ook de wereld rondreizen op een strijdwagen getrokken door reuzenberen, zoals Thor op een strijdwagen getrokken door reuzengeiten. Hij reed ook op Skíðblaðnir het snelste schip ter wereld, hem gebracht door Loki uit het dwergenrijk Svartalfheim.

Heimdallr

Heimdallr of Heimdall, is een van de meest bekende goden en toch - een van de godheden met de meest verwarrende stambomen. Sommige legendes zeggen dat hij de zoon is van de reus Fornjót, anderen noemen hem de zoon van de negen dochters van de god/jötunn van de zee Ægir, zelf beschreven als de golven van de zee. En dan zijn er ook nog mythen die Heimdall beschrijven als een Vanir-god.

Wat zijn oorsprong ook is, Heimdall was het meest bekend als bewaker en beschermer van Asgard. Hij woonde bij de ingang van Asgard en bewaakte de Bifrost (de regenboogbrug). Hij hanteerde de hoorn Gjallarhorn, de Klinkende Hoorn die hij gebruikte om zijn mede-Asgardische goden te waarschuwen voor naderende bedreigingen. Hij wordt beschreven als een extreem gevoelig gehoor en zicht, waardoor hij zelfs wol kon horen groeien op schapen of 100 mijl in de verte kon zien.

Idun

Idun of Iðunn was de Noorse godin van verjonging en eeuwige jeugd. Haar naam wordt letterlijk vertaald naar De verjongde en ze werd beschreven met lang, blond haar. Een vrouw van de dichter god Bragi Idun had "vruchten" of epli die onsterfelijkheid verleende aan degenen die ze aten. Vaak beschreven als appels, deze epli Als zodanig is zij een essentieel onderdeel van de Æsir, maar maakt zij de Noorse goden ook een beetje meer "menselijk", aangezien zij hun onsterfelijkheid niet alleen te danken hebben aan hun goddelijke aard, maar aan de appels van Idun.

Hel

Als dochter van de bedrieglijke god Loki en de reuzin Angrboda was Hel de heerseres van de Noorse onderwereld Helheim (Hel's koninkrijk). Haar broers en zussen waren de wereldslang Jörmungandr en de reuzenwolf Fenrir, dus je kunt wel zeggen dat ze uit een tamelijk "disfunctionele" familie komt.

Haar naam werd later synoniem met de hel in de christelijke mythologie, maar Helheim was heel anders dan de christelijke hel. Waar de laatste vol vuur en eeuwige kwelling zou zijn, is Helheim een rustige en sombere plaats. De Noordse mensen gingen na hun dood naar Helheim, niet als ze "slecht" waren, maar als ze stierven van ouderdom.

In wezen was Helheim het "saaie" hiernamaals voor hen die een saai leven leidden, terwijl Valhalla en Fólkvangr het "spannende" hiernamaals waren voor hen die een avontuurlijk leven hadden geleid.

Váli

Als zoon van Odin en de reuzin Rindr werd Váli of Vali geboren met als enige doel de dood van zijn broer Baldur te wreken. Vali deed dat door zijn andere broer te doden, Baldurs blinde tweelingbroer Höðr, die Baldur per ongeluk had gedood. Nadat hij Höðr had gedood, nam Vali ook wraak op Loki, de god van het onheil die Höðr ertoe had gebracht Baldur te doden - Vali bindt Loki in de ingewanden van Loki's zoonNarfi.

Als god geboren om wraak te nemen, groeide Vali binnen een dag uit tot volwassenheid. Nadat hij zijn lot had vervuld, leefde hij verder in Asgard met de rest van de Æsir goden. Hij was ook voorspeld dat hij een van de weinigen zou zijn die Ragnarok zouden overleven, samen met zijn andere broer Vidar, ook een god van de wraak.

Bragi

De man van de godin van de jeugd en een god van de poëzie, Bragi was de "Bard van Asgard". Zijn naam vertaalt ruwweg naar "Dichter" in het Oud Noors. Veel van Bragi's eigenschappen en mythen lijken op de legendes van de 9e eeuwse bard Bragi Boddason die diende aan de hoven van Ragnar Lodbrok en Björn in Hauge. Het is onduidelijk of de mythen van de god werden toegeschreven aan de echte dichter of andersom. In sommige legenden ging de bard naar Walhalla waar hij "goddelijkheid" ontving voor zijn beroemde ballades.

Skaði

Skaði, beroemd als zowel Æsir-godin als jötunn, werd geassocieerd met de winter, skiën, bergen en boogschieten. In sommige mythen trouwde Skaði met de Vanir-god Njord en werd ze de moeder van Freyr en Freyja, terwijl in andere mythen de twee broers en zussen werden geboren door de vereniging van Njord met zijn naamloze zuster.

Veel geleerden geloven dat de naam van de godin de oorsprong is van de term Scandinavië waar veel van de Noorse mythen en legenden vandaan komen.

Mimir

Mimir was een van de oudste en wijste goden in de Noorse mythologie. Zijn wijsheid was zo bekend dat hij ook de Æsir oppervader Odin zou hebben geadviseerd. Mimirs naam is de oorsprong van het moderne Engelse woord geheugen ook.

De wijze god kwam aan zijn einde na de oorlog tussen de Æsir en de Vanir. Hij was een van de goden die door Odin was gestuurd om over een wapenstilstand te onderhandelen. Maar omdat Mimir zo wijs en sluw was, verdachten de Vanir-goden hem van bedrog tijdens de onderhandelingen, en dus hakten ze zijn hoofd af en stuurden dat terug naar Asgard.

Volgens sommige mythen liggen het lichaam en het hoofd van Mimir bij de Mímisbrunnr bron in de wortels van de Wereldboom. Yggdrasill waar Odin een van zijn ogen opofferde om wijsheid te verkrijgen. In andere legenden echter bewaarde Odin het hoofd van Mimir met kruiden en amuletten. Hierdoor kon het hoofd van Mimir blijven "leven" en Odin wijsheid en advies influisteren.

Inpakken

De Noorse goden werden vereerd en aanbeden door de Vikingen en andere Noordse volkeren, en dankzij hen zijn deze mythen onze moderne cultuur binnengedrongen. Hoewel sommige personages in andere versies bestaan dan de originelen, blijven ze boeien en inspireren.