Den hellige gral er et meget gådefuldt symbol, der er forbundet med kristendommen. Den har inspireret og betaget menneskets fantasi i hundreder af år og har overskredet sit oprindelige formål og er blevet et yderst symbolsk og værdifuldt objekt. Her er et kig på, hvad den hellige gral præcist er, og hvilke legender og myter der omgiver den.

Et mystisk symbol

Den hellige gral anses traditionelt for at være det bæger, som Jesus Kristus drak af ved den sidste nadver. Det menes også, at Josef af Arimathea brugte det samme bæger til at opsamle Jesu blod ved hans korsfæstelse. Derfor dyrkes den hellige gral som et helligt kristent symbol og - hvis den nogensinde bliver fundet - som en værdifuld og hellig genstand.

Historien om gralen har naturligvis også affødt et utal af legender og myter. Mange tror, at der stadig flyder Kristi blod gennem den, uanset hvor den befinder sig, nogle tror, at gralen kan skænke evigt liv til dem, der drikker af den, og mange tror, at dens gravsted ville være indviet jord og/eller at Kristi blod ville flyde fra jorden.

Forskellige teorier placerer gralens hvilested i England, Frankrig eller Spanien, men der er endnu ikke fundet noget endegyldigt. Uanset hvad, så er den hellige gral så genkendelig, at den er blevet en uadskillelig del af moderne folklore og jargon, selv som symbol, for slet ikke at tale om en potentielt ægte artefakt.

På grund af de gamle Arthur-myter om jagten på den hellige gral er udtrykket endog blevet en betegnelse for folks største mål.

Hvad betyder ordet Gral Betyder det?

Ordet "gral" kommer enten fra det latinske ord gradale, som betyder en dyb tallerken til mad eller væsker, eller fra det franske ord graal eller greal, der betyder "et bæger eller en skål af jord, træ eller metal". Der findes også det gamle provencalske ord grazal og det gamle catalanske gresal .

Den fulde betegnelse "hellige gral" stammer sandsynligvis fra forfatteren John Harding fra det 15. århundrede, som fandt på san-graal eller san-gréal hvilket er oprindelsen til det moderne "hellige gral". Det er et ordspil, da det kan fortolkes som sang ægte eller "kongeligt blod", deraf den bibelske forbindelse med Kristi blod i bægeret.

Hvad symboliserer gralen?

Den hellige gral har mange symbolske betydninger, og her er nogle af dem:

• Først og fremmest siges det, at den hellige gral repræsenterer det bæger, som Jesus og hans disciple drak af ved den sidste nadver.
• For kristne symboliserer gralen syndsforladelse, Jesu opstandelse og hans ofre for menneskeheden.
• For tempelridderne er den hellige gral blevet afbildet som et symbol på den perfektion, som de stræbte efter.
• I det engelske sprog er udtrykket Den hellige gral er kommet til at symbolisere noget, som du ønsker, men som er meget svært at opnå eller få. Det bruges ofte som en metafor for noget, der er meget vigtigt eller specielt.

Den egentlige historie om den hellige gral

De tidligste kendte omtaler af den hellige gral, eller bare en gral der kunne have været den hellige gral, stammer fra litterære værker fra middelalderen. Det første kendte værk af denne art er den ufærdige roman fra 1190 Perceval, le Conte du Graal Romanen introducerede ideen om "gralen" i Arthurs legender og beskrev den som en værdifuld genstand, som Kong Arthurs riddere desperat ledte efter. I romanen opdager ridderen Percival gralen. Romanen blev senere færdiggjort og ændret flere gange gennem oversættelserne.

En af disse oversættelser fra det 13. århundrede stammer fra Wolfram von Eschenbach, der fremstillede gralen som en sten. Senere beskrev Robert de Boron gralen i sin Joseph de'Arimathie Det var omtrent på det tidspunkt, hvor teologerne begyndte at forbinde den hellige gral med den hellige kalk fra den bibelske legende.

Der fulgte adskillige andre bøger, digte og teologiske værker, som forbandt myten om den hellige gral med både Arthurian-legenderne og det kristne Nye Testamente.

Nogle af de mere fremtrædende arthuriske værker omfatter:

• Perceval, historien om gralen af Chrétien de Troyes.
• Parzival, oversættelse og fortsættelse af Percivals historie af Wolfram von Eschenbach.
• Fire fortsættelser, et Chrétien-digt.
• Peredur, søn af Efrawg, en walisisk roman, der er afledt af Chrétien's værk.
• Periesvaus, ofte beskrevet som et "mindre kanonisk" romantisk digt.
• Diu Crône (Kronen, på tysk ), en anden arturiansk myte, hvor ridderen Gawain i stedet for Percival finder gralen.
• Vulgata-cyklus som introducerede Galahad som den nye "gralshelt" i "Lancelot"-delen af cyklussen.

Metalkunstværk af Kong Arthur

Hvad angår de legender og værker, der forbinder gralen med Josef af Arimathea, er der flere berømte legender og værker:

• Joseph de'Arimathie af Robert de Boron.
• Estoire del Saint Graal var baseret på Robert de Borons arbejde og udvidede det betydeligt med flere detaljer.
• Forskellige middelalderlige sange og digte af troubadourer som Rigaut de Barbexieux bidrog også til de kristne myter, der forbandt den hellige gral og det hellige bæger med Arthurian-myterne.

Fra disse første historiske litterære værker udsprang alle de efterfølgende myter og legender om den hellige gral. Tempelridderne er f.eks. en almindelig teori forbundet med gralen, da man mente, at det lykkedes dem at tage gralen, mens de var i Jerusalem, og gemme den væk.

Historien om fiskerkongen fra Arthurian-legenderne er en anden af disse myter, der udviklede sig senere. Utallige andre Arthurian-legender og kristne legender er blevet udviklet i en sådan grad, at nutidens kristne trossamfund har forskellige syn på den hellige gral. Nogle mener, at det var et bogstaveligt fysisk bæger, der er gået tabt gennem historien, mens andre ser det som en metaforisk legende.

Den seneste historie om gralen

Som med alle andre formodede bibelske artefakter har historikere og teologer i århundreder søgt efter den hellige gral, og mange kop- eller skållignende artefakter, der stammer tilbage fra Jesu Kristi tid, er blevet hævdet at være den hellige gral.

Et eksempel herpå var et bæger, som spanske historikere i 2014 fandt i en kirke i León i det nordlige Spanien. Bægeret blev dateret til perioden mellem 200 f.Kr. og 100 e.Kr. og påstanden blev ledsaget af omfattende forskning af historikerne om, hvordan og hvorfor den hellige gral skulle være i det nordlige Spanien. Alligevel beviste intet af dette, at dette virkelig var Den hellige gral og ikke bare en gammel kop.

Dette er en af mange af disse "opdagelser" af den hellige gral. I dag findes der over 200 påståede "hellige graler" rundt om i verden, som hver især tilbedes af i det mindste nogle mennesker, men ingen af dem har vist sig at være Kristi bæger.

Den hellige gral i popkulturen

Fra Indiana Jones og det sidste korstog (1989), gennem Terry Gilliams Fisher King film (1991) og Excalibur (1981), til Monty Python og den hellige gral (1975), har Kristi hellige kalk været genstand for utallige bøger, film, malerier, skulpturer, sange og andre popkulturelle værker.

Dan Browns Da Vinci-koden gik endda så langt som til at fremstille den hellige gral ikke som et bæger, men som Maria Magdalenes skød og antydede, at hun bar Jesu barn, hvilket gjorde det det kongelige blod.

Indpakning

Den hellige gral vil sandsynligvis blive genstand for endnu flere litterære værker i fremtiden, og dens legender og myter vil fortsat udvikle sig til nye og fascinerende ideer. Om vi nogensinde finder ud af, om den hellige gral virkelig findes, vil vise sig, men indtil da er den fortsat et meget symbolsk begreb.