Australien er et relativt nyt land, men alligevel er det hjemsted for verdens ældste vedvarende kultur, de australske aboriginals. Derfor er der både nye og gamle symboler, der repræsenterer landet og dets særlige nationale identitet.

I denne artikel ser vi nærmere på nogle af de mest berømte nationale og populære symboler, og hvad de betyder for australierne.

Nationale symboler i Australien

• National Day : 26. januar
• Nationalhymne : Advance Australia Fair
• National valuta: Australske dollar
• Nationalfarver: Grøn og guld
• Nationalt træ: Gylden kvæde
• Nationalblomst: Gylden fløjl
• Nationalt dyr: Kænguru
• Nationalfugl: Emu
• National ret: Stegt lammekød
• National sød: Pavlova

Australiens nationale flag

Australiens nationale flag består af tre elementer på en blå baggrund.

Det første element er Union Jack i venstre øverste hjørne, som repræsenterer historien om den britiske bosættelse i Australien.

Lige under den er Federation eller White Commonwealth-stjernen med syv spidser. Stjernens syv spidser repræsenterer enheden mellem de seks stater og to territorier i det australske Commonwealth. Stjernen findes også på Commonwealth-våbenskjoldet.

Det tredje element i det australske flag er det hvide sydkors, som er en konstellation af fem stjerner, der kun kan ses fra den sydlige halvkugle, og som har været brugt til at repræsentere landet siden den britiske bosættelsestid.

Australiens våbenskjold

Det australske våbenskjold, almindeligvis kendt som Commonwealth Coat of Arms, er et af Australiens nationale symboler, som først blev tildelt af kong Edward VII i 1908. Emblemet består af et skjold i midten med symbolerne for Australiens seks stater, som holdes oppe af kænguruen til venstre og emu'en til højre, som begge er australske dyr, der er hjemmehørende i Australien.

Den syvtakkede føderations- eller Commonwealth-stjerne er på toppen af våbenskjoldet og symboliserer landets territorier og stater. Under skjoldet er der blomsteremblemer med det nationale træ fletværket, som tjener som baggrund for symbolet.

Australiens våbenskjold har været vist på australske mønter siden begyndelsen af det 20. århundrede og bruges også som rangmærke for officerer i hæren, flåden og flyvevåbnet, som angiver visse rangniveauer.

Australsk aboriginal-flag

Det australske aboriginalflag er designet af den aboriginale kunstner Harold Thomas i 1971 og er et symbol på Australiens aboriginalbefolkning. Flaget er ligeligt og vandret delt i to områder, et sort og et rødt med en gul cirkel over midten.

Flagets tre farver har hver især en anden symbolsk betydning:

• Sort er symbolsk for Aboriginals i Australien
• Rødt repræsenterer det åndelige forhold, som folket har til landet, og det repræsenterer også den røde okker, der ofte bruges i ceremonier, og den røde jord.
• Den gule cirkel i midten symboliserer solen, som er beskytteren og livgiveren.

Aboriginernes flag flager eller vises altid med den sorte halvdel øverst og den røde halvdel nederst. I juli 1955 blev det proklameret som Australiens flag, og siden da har det flaget sammen med Australiens nationalflag.

Dot Painting

Dot painting er en særlig kunstart, der er kendetegnet ved en unik teknik, hvor man arrangerer fine prikmærker på lærredet for at skabe meningsfulde mønstre. Det er en aboriginal malestil, der er kendt for sin brug af farver og aboriginale symboler.

Der er mange teorier om, hvordan prikmalerier er opstået. Det menes, at før akrylmalingens fremkomst blev disse prikmønstre lavet på sand som en måde at videregive information til de indviede på. Med mere permanente maleteknikker kunne Aboriginals skabe varige værker, der viser deres unikke kunst til verden.

Vegemite

Vegemite er et salt smørepålæg, der typisk spises sammen med smørristet brød. Det er en smag, man skal lære at kende, og de fleste mennesker har en tendens til at finde det ret uappetitligt, hvis de ikke er vant til smagen. For de fleste australiere er vegemite dog deres foretrukne smørepålæg. Det var et ekstremt populært fødevareprodukt under Anden Verdenskrig, som erobrede det australske marked. Det blev leveret af den australske hær til tropperne, da Marmite, enI midten af det tyvende århundrede talte den om australsk uskyld og vitalitet, og i dag forbindes den med fortidens mere enkle tider. Den symboliserer også den respekt, som den australske kultur har for det almindelige.

På et tidspunkt i historien blev Vegemite brugt til at promovere multikulturalisme som en idé, der er karakteristisk australsk. Senere, efterhånden som antallet af oversøiske rejser steg, begyndte australierne at tage Vegemite med sig rundt i verden som en måde at bekræfte deres tilknytning til hjemlandet på.

Kænguru

Kænguruer er de største pungdyr i verden og er hjemmehørende i Australien. De er kulturelt og åndeligt vigtige for de australske aboriginals, for hvem deres kød er en vigtig proteinkilde. Kænguruhud blev brugt til at fremstille vandsække og deres skind til tæpper og tøj. Næsten alle dele af dyret bruges til noget, og næsten intet bliver smidt væk.

Med et imponerende spring på op til 8 meter kan kænguruer typisk findes i de fleste tørre områder i Australien, især på flade, åbne sletter. Nogle kængurururacer, som f.eks. den sorte murano, er truet af udryddelse og er nu under beskyttelse af Australian Bush Heritage.

Kænguruen er også et vigtigt symbol i australsk aboriginalkunst. Generelt indikerer den overflod og taknemmelighed, og derfor er den et heldigt totemdyr at besidde. Den optræder som logo for Tourism Australia, Australian Made og også for Qantas, det berømte australske flyselskab.

Boomerang

Boomerang er et universelt anerkendt symbol på Australien. For Aboriginals er det et symbol på kulturel udholdenhed. Det er også et håndgribeligt link til deres tilstedeværelse på kontinentet gennem årene.

Boomerangen er blevet brugt i århundreder af Aboriginals og repræsenterer den forbindelse, de har haft til landet i de sidste 60.000 år. De brugte den som våben til jagt, underholdning og sport. Boomerangerne blev først designet til at nedlægge vildt og ikke til at vende tilbage til kasteren. I Europa blev de imidlertid til købsgenstande og senere til souvenirs for turister.

Boomerangen betragtes nu som et af Australiens nationale symboler, og den indgår i australske militæremblemer og udtrykker ønsket om, at bæreren eller modtageren kan vende hjem "ligesom boomerangen" selv.

Great Barrier Reef

Great Barrier Reef er verdens største koralrev og ligger ud for kysten af Queensland i Australien. Det strækker sig over 2.300 kilometer og består af over 2.900 individuelle rev. Det er et af de vigtigste vartegn i Australien og et turistmæssigt hotspot.

På grund af forurening og global opvarmning oplever Barriererevet desværre en betydelig koralblegning, hvilket effektivt dræber korallerne gradvist.

Billy Tin

Billy'en er en let, billig og alsidig metalbeholder, der bruges til at lave mad eller koge vand over bålet, og blev tidligere brugt af australierne som et nyttigt redskab til det barske liv i Australiens bush. I slutningen af det 19. århundrede var den blevet et symbol på livet i Australiens bush.

Billy'en nævnes i den berømte uofficielle australske hymne "Waltzing Matilda", hvor swagman, en nomadisk rejsende, der søger arbejde:

'sang og han så og ventede, indtil hans billy kogte '

Billy'en repræsenterede bushens gæstfrihed samt den selvsikker, demokratiske australske ånd. Billy'en er også forbundet med egenskaber, der anses for at være karakteristiske for Australien, såsom pålidelighed og egalitarisme. I dag er den et nostalgisk objekt, der symboliserer en enkel og fredelig livsstil, som nu næsten ikke eksisterer.

Sydney Harbour Bridge

Sydney Harbour Bridge åbnede første gang i 1932 og forbandt den sydlige og nordlige kyst af Sydney Harbour i et enkelt brofag. Det tog næsten et årti at færdiggøre stålbroen, som hurtigt blev et vigtigt symbol, der blev brugt til at fremme indvandring og turisme i Australien.

Harbour Bridge blev også et symbol på Australiens opfindsomhed, modernitet og fremskridt og betragtes nu som en af landets mest fornemme bystrukturer. Den blev også en symbolsk bro mellem oprindelige og ikke-indfødte australiere, da den blev krydset af omkring 250.000 mennesker under People's Reconciliation Walk i maj 2000.

Siden 1998 har nytårsaftensfejringen i Sydney været kulmineret med et fantastisk fyrværkeri fra Sydney Harbour Bridge, som blev optaget på den australske liste over nationalarv i marts 2007.

Operahuset i Sydney

Sydney Opera House er den mest kendte bygning i Australien og en af de mest berømte og karakteristiske bygninger i verden, Sydney Opera House, der er kendt for sit fantastiske arkitektoniske design. Det ligger i Sydney Harbor, nær Harbor Bridge, og bygningen ligner et skibs sejl.

Operahuset har flere steder, hvor der kan afholdes arrangementer med scenekunst. Det er ofte oplyst for at reklamere for forskellige arrangementer eller for at gøre opmærksom på noget. For eksempel blev operahusets sejl oplyst i regnbuefarver, da ægteskabets ligestilling blev legaliseret i Australien. Operahuset er fortsat en af de mest ikoniske bygninger i Australien og er på UNESCO's verdensarvsliste.

Væv

Den gyldne flet (Acacia pycnantha Benth) er Australiens nationale blomsteremblem, som viser de nationale farver, guld og grønt, når den blomstrer. Flet er en ekstremt modstandsdygtig plante, der repræsenterer det australske folks modstandsdygtighed og kan modstå vind, buskbrande og tørke, som er ret almindelige i hele landet.

De oprindelige australske folk i Australien lavede en karamelagtig, sød substans af gummen fra golden wattle ved at lægge den i blød i vand og honning, og de brugte også tanninen i barken til at virke antiseptisk.

Golden wattle er blevet vist på mange australske frimærker og priser, og den er for nylig blevet brugt som et symbol på eftertanke, erindring og enhed i hele landet, og i 1901 blev den uofficielt godkendt som Australiens nationale blomsteremblem.

Uluru

Uluru, der er kendt som "Ayers Rock", er en stor klippeformation af sandsten i det centrale Australien. Klippen er meget hellig for aboriginerne, der bor i området og har givet den sit navn. I 1873 fandt en landmåler ved navn William Gosse landmærket og kaldte det "Ayers Rock" efter Sir Henry Ayers, der var chefsekretær i South Australia på det tidspunkt. Siden da har det væretkaldes ved begge navne.

Der er mange myter, traditioner og legender om Uluru. Aboriginals tror, at alle, der tager sten fra Uluru, vil blive forbandet for livet og lide stor ulykke. Der har været flere tilfælde, hvor folk, der havde fjernet stenstykker fra formationen, har forsøgt at returnere dem for at fjerne den omtalte forbandelse. For aboriginals er Uluru ikke bare en sten,men et hvilested for de gamle ånder i området.

Uluru er nu opført på UNESCO's liste over verdensarvsteder, og størstedelen af området, hvor den ligger, er beskyttet under Uluru-Kata Tjuta National Park.

Opsummering...

De australske symboler er unikke, og mange af dem findes ikke andre steder i verden. Disse symboler afspejler den geografiske isolation, aboriginernes unikke kultur og historie samt det australske folks modstandsdygtighed og kammeratskab.

Nogle af Australiens symboler, som f.eks. det nationale flag, er lovgivet som officielle symboler, men andre symboler som f.eks. fletvinge og kænguru er med tiden gået fra at være populære symboler til officielle symboler. Andre symboler, som f.eks. billy og boomerang, var symboler for kontinentet i mange år før nationen overhovedet blev oprettet, og de betragtes nu som nostalgiske symboler for landetstidligere.