Australië is een relatief nieuw land en toch is het de thuisbasis van de oudste nog bestaande cultuur ter wereld, de Australische Aboriginals. Daarom zijn er zowel nieuwe als oude symbolen die het land en zijn kenmerkende nationale identiteit vertegenwoordigen.

In dit artikel bekijken we enkele van de beroemdste nationale en populaire symbolen en wat ze voor de Australiërs betekenen.

Nationale symbolen van Australië

• Nationale dag 26 januari
• Volkslied : Advance Australia Fair
• Nationale munt: Australische dollar
• Nationale kleuren: Groen en goud
• Nationale Boom: Goudwortel
• Nationale bloem: Goudwortel
• Nationaal dier: Kangoeroe
• Nationale vogel: Emu
• National Dish: Geroosterd lamsvlees
• National Sweet: Pavlova

Nationale vlag van Australië

De nationale vlag van Australië bestaat uit drie elementen op een blauwe achtergrond.

Het eerste element is de Union Jack in de linkerbovenhoek, die de geschiedenis van de Britse vestiging in Australië weergeeft.

Net eronder staat de ster van de Federatie of het Witte Gemenebest met zijn zeven punten. De zeven punten van de ster staan voor de eenheid van de zes staten en twee territoria van het Australische Gemenebest. De ster staat ook op het wapenschild van het Gemenebest.

Het derde element van de Australische vlag is het witte Zuiderkruis. Dit is een constellatie van vijf sterren, die alleen vanaf het zuidelijk halfrond te zien is en die al sinds de tijd van de Britse nederzetting wordt gebruikt om het land voor te stellen.

Wapen van Australië

De Australische Coat of Arms, algemeen bekend als de Commonwealth Coat of Arms, is een van de nationale symbolen van Australië, voor het eerst toegekend door koning Edward VII in 1908. Het embleem bestaat uit een schild in het midden, met de symbolen van de zes staten van Australië opgehouden door de kangoeroe links en de emoe rechts, beide inheemse Australische dieren.

De zevenpuntige Federatie- of Gemenebestster steekt boven het wapen uit en staat symbool voor de gebieden en staten van het land. Onder het schild staan bloemenemblemen met de nationale boom de wattle, die dienen als achtergrond voor het symbool.

Het wapen van Australië staat sinds het begin van de 20e eeuw op Australische munten en wordt ook gebruikt als onderscheidingsteken voor officieren van het leger, de marine en de luchtmacht, ter aanduiding van bepaalde rangen.

Australische Aboriginalvlag

De Australische Aboriginalvlag, in 1971 ontworpen door de Aboriginalkunstenaar Harold Thomas, is een symbool van het Aboriginalvolk van Australië. De vlag is gelijkmatig en horizontaal verdeeld in twee gebieden, een zwart en een rood met een gele cirkel over het midden.

De drie kleuren van de vlag hebben elk een andere symbolische betekenis:

• Zwart staat symbool voor de Aboriginals in Australië.
• Rood staat voor de spirituele relatie van het volk met het land. Het staat ook voor de rode oker die vaak gebruikt wordt bij ceremonies en de rode aarde.
• De gele cirkel in het midden symboliseert de zon, die de beschermer en de gever van het leven is.

De Aboriginalvlag wordt altijd gevlogen of getoond met de zwarte helft bovenaan en de rode helft onderaan. In juli 1955 werd hij uitgeroepen tot vlag van Australië en sindsdien wordt hij samen met de nationale vlag van Australië gevlogen.

Dot Painting

Dot painting is een specifieke kunststijl die wordt gekenmerkt door een unieke techniek waarbij fijne puntjes op het doek worden gezet om betekenisvolle patronen te creëren. Dit is een Aboriginal schilderstijl, bekend om het gebruik van kleur en Aboriginal symbolen.

Er zijn veel theorieën over hoe de stippenschilderijen zijn ontstaan. Aangenomen wordt dat vóór de komst van acrylverf deze stippelpatronen op zand werden aangebracht, als een manier om informatie door te geven aan ingewijden. Met meer permanente schildertechnieken konden de Aboriginals blijvende stukken maken die hun unieke kunst aan de wereld tonen.

Vegemite

Vegemite is een zoute spread die meestal wordt gegeten met beboterde toast. Het is een verworven smaak en de meeste mensen vinden het vrij onaantrekkelijk, als ze niet gewend zijn aan de smaak. Voor de meeste Australiërs, echter, is vegemite hun voorkeur spread. Het was een zeer populair voedselproduct tijdens de Tweede Wereldoorlog, het veroveren van de Australische markt. Het werd geleverd door het Australische leger aan de troepen sinds Marmite, eenIn het midden van de twintigste eeuw sprak het van Australische onschuld en vitaliteit en vandaag wordt het geassocieerd met eenvoudigere tijden uit het verleden. Het symboliseert ook het respect dat de Australische cultuur heeft voor het gewone.

Op een bepaald moment in de geschiedenis werd Vegemite gebruikt om multiculturalisme te promoten als een idee dat typisch Australisch is. Later, toen overzeese reizen geleidelijk toenamen, begonnen Australiërs Vegemite mee te nemen over de hele wereld als een manier om hun band met thuis te bevestigen.

Kangoeroe

Kangoeroes zijn de grootste buideldieren ter wereld en zijn inheems in Australië. Ze zijn cultureel en spiritueel belangrijk voor de Australische Aboriginals, voor wie hun vlees een basisbron van proteïnen is. Kangoeroehuid werd gebruikt voor het maken van waterzakken en hun huiden voor tapijten en kleding. Bijna elk deel van het dier wordt ergens voor gebruikt, er wordt bijna niets weggegooid.

Met een indrukwekkende sprong tot 8 meter worden kangoeroes typisch aangetroffen in de meeste droge gebieden in Australië, vooral op vlakke open vlaktes. Sommige kangoeroe-rassen zoals de 'Black Wallaroo' worden met uitsterven bedreigd en staan nu onder bescherming van het Australian Bush Heritage.

De kangoeroe is ook een belangrijk symbool in de Australische Aboriginalkunst. In het algemeen duidt hij op overvloed en dankbaarheid en daarom is het een gelukkige dierentotem om te bezitten. Hij verschijnt als logo voor Tourism Australia, Australian Made en ook voor Qantas, de beroemde Australische luchtvaartmaatschappij.

Boemerang

De boemerang is een universeel erkend symbool van Australië. Voor de Aboriginals staat het symbool voor culturele duurzaamheid. Het is ook een tastbare link naar hun aanwezigheid op het continent door de jaren heen.

De boemerang wordt al eeuwenlang gebruikt door de Aboriginals en vertegenwoordigt de band die zij al 60.000 jaar met het land hebben. Zij gebruikten hem als wapen voor de jacht, maar ook voor vermaak en sport. Boemerangs werden eerst ontworpen om wild neer te halen en niet om terug te keren naar hun werper. In Europa werden ze echter aankoopartikelen en later souvenirs voor toeristen.

De boemerang wordt nu beschouwd als een van de nationale symbolen van Australië en komt voor in Australische militaire emblemen. Hij drukt de wens uit dat de drager of ontvanger 'net als de boemerang' zelf naar huis mag terugkeren.

Groot Barrièrerif

Het Great Barrier Reef, 's werelds grootste koraalrifnetwerk, ligt voor de kust van Queensland, Australië. Het strekt zich uit over 2300 kilometer en bestaat uit meer dan 2900 individuele riffen. Het is een van de belangrijkste bezienswaardigheden van Australië en een toeristische hotspot.

Helaas heeft het Barrièrerif als gevolg van vervuiling en de opwarming van de aarde te maken met ernstige koraalverbleking, waardoor het koraal geleidelijk afsterft.

Billy Tin

De billy, een lichte, goedkope en veelzijdige metalen container die werd gebruikt om te koken of water te koken boven het vuur, werd in het verleden door Australiërs gebruikt als een nuttig instrument voor het harde bushleven in Australië. Tegen het einde van de 19e eeuw was hij het symbool geworden van het bushleven in Australië.

De billy wordt genoemd in het beroemde onofficiële Australische volkslied "Waltzing Matilda". In dit lied is de swagman, een nomadische reiziger op zoek naar werk:

zong en hij keek en wachtte tot zijn billy kookte... '

De billy vertegenwoordigde de gastvrijheid van de bush en de zelfredzame, democratische Australische geest. De billy wordt ook geassocieerd met eigenschappen die als typisch Australisch worden beschouwd, zoals betrouwbaarheid en egalitarisme. Tegenwoordig is het een voorwerp van nostalgie, als symbool van een eenvoudige en vreedzame manier van leven die nu bijna niet meer bestaat.

Sydney Harbour Bridge

De Sydney Harbour Bridge werd voor het eerst geopend in 1932 en verbond de zuidelijke en noordelijke oevers van de haven van Sydney in een enkele overspanning. Het duurde bijna een decennium voor de voltooiing van de stalen brug die snel een belangrijk symbool werd gebruikt om immigratie en toerisme naar Australië te bevorderen.

De Harbour Bridge werd ook een symbool van de vindingrijkheid, moderniteit en vooruitgang van Australië en wordt nu beschouwd als een van de meest vooraanstaande stedelijke structuren van het land. Het was ook een symbolische brug tussen de inheemse en niet-inheemse Australiërs toen het werd overgestoken door ongeveer 250.000 mensen tijdens de People's Reconciliation Walk in mei 2000.

Sinds het jaar 1998 worden de oudejaarsfeesten in Sydney afgesloten met prachtige vuurwerkshows vanaf de Sydney Harbour Bridge, die in maart 2007 op de Australian National Heritage List is geplaatst.

Sydney Opera House

Het Sydney Opera House, het meest erkende gebouw van Australië en een van de beroemdste en meest kenmerkende gebouwen ter wereld, staat bekend om zijn verbluffende architectonische ontwerp. Het ligt aan de monding van Sydney Harbor, vlakbij de Harbor Bridge, waarbij het gebouw lijkt op de zeilen van een schip.

Het Opera House heeft meerdere zalen voor podiumkunstevenementen. Het wordt vaak verlicht om reclame te maken voor verschillende evenementen of om een statement te maken. Toen bijvoorbeeld de gelijkheid van huwelijken in Australië werd gelegaliseerd, werden de zeilen van het Opera House verlicht in regenboogkleuren. Het Opera House blijft een van de meest iconische gebouwen van Australië en staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

Wattle

De gouden wouw (Acacia pycnantha Benth) is het nationale bloemenembleem van Australië, dat de nationale kleuren goud en groen vertoont wanneer hij bloeit. De wouw is een uiterst veerkrachtige plant die de veerkracht van het Australische volk vertegenwoordigt en bestand is tegen de winden, bosbranden en droogtes die in het hele land vaak voorkomen.

De inheemse bevolking van Australië maakte een toffee-achtige, zoete substantie van de gom van de gouden lamel door het te weken in water en honing en zij gebruikten ook de tannine van de bast voor zijn antiseptische eigenschappen.

Golden wattle staat op vele Australische postzegels en onderscheidingen. Sinds kort wordt het gebruikt als symbool van bezinning, herinnering en eenheid in het hele land en in 1901 werd het officieus goedgekeurd als het nationale bloemenembleem van Australië.

Uluru

Uluru, beter bekend als "Ayers Rock", is een grote rotsformatie van zandsteen in centraal Australië. De rots is zeer heilig voor de Aboriginals die in dit gebied wonen en die hem zijn naam gaven. In 1873 vond landmeter William Gosse de bezienswaardigheid en noemde hem "Ayers Rock" naar Sir Henry Ayers, de toenmalige hoofdsecretaris van Zuid-Australië. Sindsdien is de rotsmet beide namen.

Er zijn veel Aboriginal mythen, tradities en legenden rond Uluru. De Aboriginals geloven dat iedereen die stenen van de formatie neemt, voor het leven vervloekt zal zijn en veel ongeluk zal lijden. Er zijn verschillende gevallen geweest waarbij mensen die stukjes rots van de formatie hadden verwijderd, deze probeerden terug te brengen in een poging de genoemde vloek op te heffen. Voor de Aboriginals is Uluru niet zomaar een rots,maar een rustplaats voor oude geesten in het gebied.

Uluru staat nu op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO en een groot deel van het gebied waar hij ligt, wordt beschermd door het Uluru-Kata Tjuta National Park.

Samenvattend...

Australische symbolen zijn uniek: veel ervan vind je nergens anders ter wereld. Deze symbolen weerspiegelen het geografische isolement, de unieke cultuur en geschiedenis van de Aboriginals en de veerkracht en vriendschap van het Australische volk.

Sommige symbolen van Australië, zoals de nationale vlag, zijn bij wet vastgelegd als officiële symbolen. Andere, zoals de wielewaal en de kangoeroe, zijn in de loop der tijd veranderd van populaire in officiële symbolen. Andere symbolen, zoals de billy en de boemerang, waren al jaren voor het ontstaan van de natie symbolen van het continent en worden nu beschouwd als nostalgische symbolen van het land.verleden.