Το Μίσιγκαν, συνιστώσα πολιτεία των Η.Π.Α., είναι μία από τις μικρότερες πολιτείες που αγγίζει τις τέσσερις από τις πέντε Μεγάλες Λίμνες. Το όνομά του προέρχεται από τη λέξη "michi-gama" των Ojibwa (επίσης γνωστή ως Chippewa) που σημαίνει "μεγάλη λίμνη". Από τότε που το Μίσιγκαν έγινε δεκτό στην Ένωση ως η 26η πολιτεία τον Ιανουάριο του 1837, έχει καταστεί εξαιρετικά σημαντικό στην οικονομική ζωή των Η.Π.Α., διατηρώντας την εξέχουσα θέση του στηνγεωργία και δασοκομία.

Πατρίδα διασημοτήτων όπως η ποπ τραγουδίστρια Μαντόνα, ο Τζέρι Μπρουκχάιμερ (παραγωγός των Πειρατών της Καραϊβικής) και ο πρωταγωνιστής του Twilight Τέιλορ Λότνερ, το Μίσιγκαν έχει πολλά όμορφα αξιοθέατα να δείτε και δραστηριότητες να συμμετάσχετε. Είναι ένας από τους πιο επισκέψιμους τουριστικούς προορισμούς στις ΗΠΑ χάρη στον πλούσιο πολιτισμό και την ιστορία του, το ποικίλο τοπίο και τη θρυλική πόλη του Ντιτρόιτ. Ας ρίξουμε μια ματιά σε μερικά από τασημαντικά σύμβολα που είναι μοναδικά σε αυτή την όμορφη πολιτεία.

Σημαία του Μίσιγκαν

Η σημαία της πολιτείας του Μίσιγκαν υιοθετήθηκε επίσημα το 1911 και απεικονίζει το οικόσημο σε σκούρο μπλε πεδίο. Η πρώτη σημαία της πολιτείας κυμάτιζε την ίδια χρονιά που το Μίσιγκαν απέκτησε πολιτειακή υπόσταση -1837. Στη μία πλευρά της είχε το οικόσημο και την εικόνα μιας κυρίας, ενώ στην πίσω πλευρά της την εικόνα ενός στρατιώτη και το πορτρέτο του πρώτου κυβερνήτη Στίβενς Τ. Μέισον. Αυτή η πρώιμη σημαία έχει χαθεί καιδεν υπάρχουν εικόνες του.

Η δεύτερη σημαία, που υιοθετήθηκε το 1865, είχε το εθνόσημο των ΗΠΑ στη μία πλευρά και το εθνόσημο της πολιτείας στην άλλη, αλλά άλλαξε στη σημερινή σημαία που έχει το σημερινό εθνόσημο του Μίσιγκαν. Χρησιμοποιείται από τότε που υιοθετήθηκε.

Οικόσημο του Μίσιγκαν

Στο κέντρο του θυρεού υπάρχει μια μπλε ασπίδα που έχει την εικόνα του ήλιου που ανατέλλει πάνω από μια χερσόνησο και μια λίμνη. Υπάρχει επίσης ένας άνδρας με το ένα χέρι υψωμένο, συμβολίζει την ειρήνη , και ένα μακρύ όπλο στο άλλο χέρι, που αντιπροσωπεύει τον αγώνα για το έθνος και το κράτος ως παραμεθόριο κράτος.

Η ασπίδα υποστηρίζεται από ένα ελάφι και έναν τάρανδο και στο έμβλημά της υπάρχει ο αμερικανικός φαλακρός αετός, σύμβολο των Ηνωμένων Πολιτειών. Υπάρχουν τρία λατινικά συνθήματα από πάνω προς τα κάτω:

• 'E Pluribus Unum' - "Από τα πολλά, ένα".
• 'Tuebor' - 'Θα υπερασπιστώ'
• 'Si Quaeris Peninsulam Amoenam Circumspice' - "Αν ψάχνετε μια ευχάριστη χερσόνησο, κοιτάξτε γύρω σας".

'Ο μύθος της κοιμισμένης αρκούδας'

Γραμμένο από την Kathy-Jo Wargin και εικονογραφημένο από τον Gijsbert van Frankenhuyzen, το δημοφιλές παιδικό βιβλίο "The Legend of Sleeping Bear" υιοθετήθηκε επίσημα ως το επίσημο κρατικό παιδικό βιβλίο του Μίσιγκαν το 1998.

Η ιστορία μιλάει για την αιώνια αγάπη μιας μητέρας αρκούδας για τα μικρά της και τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει κάνοντας μαζί τους το ταξίδι κατά μήκος της λίμνης Μίτσιγκαν. Βασίζεται σε έναν ελάχιστα γνωστό μύθο των Ινδιάνων της Αμερικής για το πώς δημιουργήθηκαν οι αμμόλοφοι Sleeping Bear της λίμνης Μίτσιγκαν. Πιστεύεται ότι ο μύθος της Sleeping Bear ήταν μια ιστορία που διηγήθηκαν αρχικά οι άνθρωποι Ojibwe του Μίτσιγκαν, αλλά με την πάροδο του χρόνου, σχεδόνεξαφανίστηκε εντελώς.

Το βιβλίο έχει περιγραφεί ως όμορφα γραμμένο και συγκινητικό και είναι το αγαπημένο των παιδιών της πολιτείας.

Κρατικό απολίθωμα: Μαστόδοντα

Ο μαστόδοντας ήταν ένα μεγάλο ζώο που ζούσε στα δάση και μοιάζει ελαφρώς με το μαλλιαρό μαμούθ, αλλά με πιο ίσιους χαυλιόδοντες και μακρύτερο σώμα και κεφάλι. Οι μαστόδοντα είχαν περίπου το ίδιο μέγεθος με τους σημερινούς ασιατικούς ελέφαντες, αλλά με πολύ μικρότερα αυτιά. Προέρχονταν από την Αφρική πριν από περίπου 35 εκατομμύρια χρόνια και εισήλθαν στη Βόρεια Αμερική περίπου 15 εκατομμύρια χρόνια αργότερα.

Τα μαστόδοντα εξαφανίστηκαν αργότερα από τη Βόρεια Αμερική και πιστεύεται ευρέως ότι η μαζική εξαφάνιση οφειλόταν στην υπερεκμετάλλευση από τους παλαιοαμερικανούς κυνηγούς (γνωστούς και ως κυνηγούς Clovis). Σήμερα, ο μεγαλοπρεπής μαστόδοντας είναι το επίσημο απολίθωμα της πολιτείας του Μίσιγκαν, το οποίο ορίστηκε το 2002.

Κρατικό πουλί: κοκκινολαίμης (αμερικανικός κοκκινολαίμης)

Ονομάστηκε επίσημο κρατικό πουλί του Μίσιγκαν το 1931, ο κοκκινολαίμης είναι ένα μικρό περαστικό πουλί με πορτοκαλί πρόσωπο, στήθος με γκρίζες γραμμές, καφετί άνω μέρη και λευκή κοιλιά. Είναι ημερόβιο πουλί, που σημαίνει ότι προτιμά να τολμάει να βγαίνει έξω κατά τη διάρκεια της ημέρας. Ωστόσο, μερικές φορές κυνηγάει έντομα τη νύχτα. Το πουλί λέγεται ότι είναι σύμβολο της καλής τύχης και του ανοιξιάτικου τραγουδιού. Επιπλέον, είναι επίσης συμβολίζει την αναγέννηση , πάθος και μια νέα αρχή.

Η κοκκινολαίμης είναι ένα δημοφιλές πουλί στο Μίσιγκαν που σημειώνεται από τη νομοθεσία ότι είναι το "πιο γνωστό και πιο αγαπητό από όλα τα πουλιά". Ως εκ τούτου, ορίστηκε ως το επίσημο κρατικό πουλί μετά από εκλογές που διεξήχθησαν από την Audubon Society of Michigan το 1931.

Κρατικός πολύτιμος λίθος: Isle Royale Greenstone

Γνωστός και ως "χλωραστρολίτης", ο πράσινος λίθος Isle Royale είναι ένας γαλαζοπράσινος ή εντελώς πράσινος λίθος που έχει αστεροειδείς μάζες με μοτίβο "χελωνοειδούς πλάτης". Οι μάζες είναι χατοειδείς, δηλαδή ποικίλουν σε λάμψη. Αυτός ο λίθος βρίσκεται συνήθως σε στρογγυλεμένα βότσαλα παραλίας σε μέγεθος φασολιού και όταν γυαλιστεί, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή κοσμημάτων.

Η πέτρα ενσωματώνεται επίσης μερικές φορές σε ψηφιδωτά και ένθετα. Βρίσκεται συνήθως στο Isle Royale στη λίμνη Superior και στην Άνω Χερσόνησο του Μίσιγκαν. Το 1973, η πολιτεία του Μίσιγκαν ανακήρυξε το Isle Royale Greenstone ως επίσημο κρατικό πολύτιμο λίθο και η συλλογή αυτών των λίθων θεωρείται πλέον παράνομη.

Κρατικό τραγούδι: 'My Michigan' και 'Michigan, My Michigan'

Το "My Michigan" είναι ένα δημοφιλές τραγούδι που έγραψε ο Giles Kavanagh και συνέθεσε ο H. O'Reilly Clint. Υιοθετήθηκε επίσημα ως το πολιτειακό τραγούδι του Μίσιγκαν από το πολιτειακό νομοθετικό σώμα το 1937. Παρόλο που είναι ο επίσημος ύμνος της πολιτείας, το τραγούδι δεν τραγουδιέται σχεδόν ποτέ σε επίσημες πολιτειακές εκδηλώσεις και ο λόγος δεν είναι ακριβώς ξεκάθαρος.

Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι ένα άλλο διάσημο τραγούδι "Michigan, My Michigan", το οποίο χρονολογείται από τον Εμφύλιο Πόλεμο, είναι το επίσημο τραγούδι της πολιτείας και θα μπορούσε να οφείλεται σε αυτή τη λανθασμένη αντίληψη ότι το πραγματικό κρατικό τραγούδι δεν χρησιμοποιείται. Ως αποτέλεσμα, και τα δύο τραγούδια παραμένουν ως επίσημα και ανεπίσημα σύμβολα της πολιτείας.

Κρατικό Αγριολούλουδο: Νάνος Iris λίμνης

Ενδημικό στις Μεγάλες Λίμνες της ανατολικής Βόρειας Αμερικής, η ιριδα της λίμνης νάνος είναι ένα πολυετές φυτό με βιολετί-μπλε ή λεβαντογάλαζα άνθη, μακριά πράσινα φύλλα που μοιάζουν με βεντάλια και κοντό μίσχο. Το φυτό αυτό συνήθως καλλιεργείται για καλλωπιστικούς σκοπούς και είναι ένα σπάνιο αγριολούλουδο που ανθίζει μόνο για περίπου μία εβδομάδα κατά τη διάρκεια ολόκληρου του έτους. Το λουλούδι αυτό έχει πλέον χαρακτηριστεί ως απειλούμενο και λαμβάνονται μέτραΜοναδική στην πολιτεία του Μίσιγκαν, η ίριδα της λίμνης νάνος ορίστηκε ως το επίσημο αγριολούλουδο της πολιτείας το 1998.

Εθνικό πάρκο Isle Royale

Το Εθνικό Πάρκο Isle Royale αποτελείται από περίπου 450 νησιά, όλα δίπλα το ένα στο άλλο και στα νερά της λίμνης Superior στο Μίσιγκαν. Το πάρκο ιδρύθηκε το 1940 και από τότε προστατεύεται από την ανάπτυξη. Ανακηρύχθηκε από την UNESCO Διεθνές Αποθεματικό Βιόσφαιρας το 1980.

Το πάρκο λέγεται ότι είναι ένα από τα πιο απομακρυσμένα και όμορφα μέρη στις ΗΠΑ, που χρησιμεύει ως καταφύγιο για ελάφια και λύκους. Περιλαμβάνοντας μια τεράστια έκταση 850 τετραγωνικών μιλίων με ευρύχωρες εκτάσεις, φυσική άγρια φύση και υδάτινη ζωή, παραμένει ένα ανεπίσημο σύμβολο της πολιτείας του Μίσιγκαν.

Κρατική πέτρα: Petoskey Stone

Παρόλο που η πέτρα Petoskey ορίστηκε ως η επίσημη πολιτειακή πέτρα του Μίσιγκαν το 1965, στην πραγματικότητα είναι ένας βράχος και ένα απολίθωμα που έχει τυπικά το σχήμα βότσαλου και αποτελείται από απολιθωμένο ραβδωτό κοράλλι.

Οι πέτρες Petoskey σχηματίστηκαν λόγω παγετώνων, κατά τους οποίους μεγάλα στρώματα πάγου άρπαξαν τις πέτρες από το μητρικό πέτρωμα και αλέσθηκαν οι τραχιές άκρες τους, εναποθέτοντάς τες στο βορειοδυτικό τμήμα της κάτω χερσονήσου του Μίσιγκαν.

Η πέτρα αυτή είναι μια από τις πιο όμορφες, μοναδικές και δύσκολες ποικιλίες, ειδικά επειδή μοιάζει με ένα κανονικό κομμάτι ασβεστόλιθου όταν είναι στεγνό. Οι κάτοικοι του Μίσιγκαν αγαπούν τόσο πολύ αυτές τις πέτρες που έχουν ακόμη και φεστιβάλ προς τιμήν της.

Το κρατικό τρίμηνο

Το πολιτειακό νόμισμα του Μίσιγκαν κυκλοφόρησε ως το 26ο νόμισμα του προγράμματος 50 State Quarters το 2004, ακριβώς 167 χρόνια αφότου το Μίσιγκαν έγινε πολιτεία. Το νόμισμα είχε θέμα "Great Lakes State" (επίσης το παρατσούκλι της πολιτείας) και απεικονίζει ένα περίγραμμα της πολιτείας καθώς και τις 5 Μεγάλες Λίμνες: Οντάριο, Μίσιγκαν, Σουπιόριερ, Χιούρον και Ίρι. Στην κορυφή βρίσκεται το όνομα της πολιτείας και το έτος δημιουργίας του κράτους, ενώ τοΗ μπροστινή όψη του νομίσματος απεικονίζει την προτομή του πρώτου προέδρου των ΗΠΑ, George Washington.

Κρατικό ερπετό: Χελώνα με χρώμα

Η ζωγραφιστή χελώνα είναι ένα από τα πιο συνηθισμένα είδη χελώνας που απαντώνται στη Βόρεια Αμερική. Τα απολιθώματα δείχνουν ότι αυτή η ποικιλία υπήρχε πριν από περίπου 15 εκατομμύρια χρόνια, πράγμα που σημαίνει ότι είναι ένα από τα παλαιότερα είδη χελώνας. Ζει σε γλυκά νερά και τρέφεται με φύκια, υδρόβια βλάστηση και μικρά πλάσματα του νερού, όπως ψάρια, έντομα και καρκινοειδή.

Βρίσκεται σε όλη την πολιτεία του Μίσιγκαν, η ζωγραφισμένη χελώνα έχει διακριτικά κόκκινα και κίτρινα σημάδια στα άκρα, το κέλυφος και το κεφάλι της. Ζητήθηκε να ονομαστεί ως το επίσημο ερπετό της πολιτείας, αφού μια ομάδα μαθητών της πέμπτης τάξης ανακάλυψε ότι το Μίσιγκαν δεν είχε κρατικό ερπετό. Το πολιτειακό νομοθετικό σώμα αποδέχθηκε το αίτημα και το 1995 η ζωγραφισμένη χελώνα ανακηρύχθηκε το κρατικό ερπετό τηςMichigan.