Sebbene gli starnuti siano una reazione dell'organismo a un irritante nel naso, quando la membrana nasale è irritata, il corpo reagisce facendo passare l'aria attraverso il naso e la bocca con uno starnuto, una mini-esplosione. Se, tuttavia, si starnutisce continuamente, è probabile che si tratti di un'altra patologia sottostante o di un'allergia.

Per una cosa così semplice e biologicamente naturale come questa, è incredibile quante superstizioni siano nate. Lo starnuto viene interpretato e simboleggiato in modi diversi nelle culture di tutto il mondo.

Le superstizioni sullo starnuto sono antiche come il tempo e si trovano in ogni angolo del mondo. Vediamo alcune delle superstizioni più comuni sullo starnuto.

Superstizioni comuni sugli starnuti

• Mentre starnutire tra mezzogiorno e mezzanotte è considerato una segno di buona fortuna in alcune parti del mondo, in altre è considerato di cattivo auspicio.
• La direzione in cui viene girata la testa determina se la persona avrà una fortuna clamorosa o sarà colpita dalla sfortuna: se la testa è girata a destra quando si starnutisce, ci sarà solo fortuna in attesa, mentre a sinistra significa che la sfortuna è inevitabile.
• Se starnutite mentre vi vestite, significa che quel giorno potrebbe accadere qualcosa di brutto.
• Se una persona starnutisce durante una conversazione, sta dicendo la verità.
• Nell'antichità, uno starnuto era un motivo di festa perché si credeva che la persona si fosse liberata di tutti gli spiriti maligni che la circondavano.
• Due persone che starnutiscono contemporaneamente sono considerate un segno che gli dei li stanno benedicendo con buona salute.
• Alcuni credono che se si starnutisce, significa che qualcuno sta pensando a noi.
• In alcune culture asiatiche, uno starnuto significa che qualcuno sta spettegolando su di voi, ma dicendo cose gentili; due starnuti significano che stanno dicendo cose negative, mentre tre starnuti significano che vi stanno davvero pugnalando alle spalle.
• Sebbene si creda che il cuore si fermi quando si starnutisce, in realtà questo non accade.

Superstizioni sullo starnuto nelle diverse culture

• Nel Medioevo gli europei associavano la vita al respiro e starnutendo ne espellevano una grande quantità; per questo motivo credevano che lo starnuto fosse di cattivo auspicio e che nei giorni a venire si sarebbe verificata una tragedia.
• In Polonia, uno starnuto significa che la suocera parla male di una persona alle sue spalle; se invece lo starnutatore è single, lo starnuto significa che avrà un rapporto difficile con i suoceri.
• Lo starnuto era visto come una rivelazione degli dei dagli antichi greci, romani ed egizi, ma poteva significare fortuna o cattivo auspicio, a seconda di come veniva interpretato.
• I cinesi ritengono che il momento della giornata in cui una persona starnutisce abbia un significato per interpretarne il significato: se la persona starnutisce al mattino, indica che c'è qualcuno che sente la sua mancanza, se starnutisce nel pomeriggio significa che c'è un invito in arrivo e, soprattutto, se starnutisce di notte è segno che presto incontrerà un caro amico.
• In Armenia si dice che lo starnuto predice il futuro e la probabilità che una persona raggiunga i suoi obiettivi: mentre uno starnuto significa che la persona non ha molte probabilità di raggiungere i suoi obiettivi, starnutire due volte significa che nulla può impedirle di avere successo.
• Gli indiani credono che starnutire quando si esce per andare da qualche parte sia infausto e hanno reso un rituale bere un po' d'acqua per spezzare la maledizione.
• Per gli italiani, invece, è un segno estremamente positivo sentire uno starnuto di gatto, perché si dice che scacci tutte le negatività e la sfortuna. Un matrimonio felice è garantito alla sposa che lo sente il giorno del suo matrimonio, ma se il gatto starnutisce tre volte, preannuncia che tutta la famiglia sarà presto colpita da un raffreddore.
• In alcune culture lo starnuto di un neonato viene interpretato in vari modi: in Gran Bretagna si crede che i bambini siano sotto l'incantesimo di una fata finché non starnutiscono per la prima volta, dopodiché la fata non li rapisce.
• Nella cultura polinesiana, lo starnuto significa che ci saranno buone notizie, ma anche sfortuna per la famiglia, secondo le credenze tongane. Le superstizioni māori sostengono che un bambino che starnutisce significa che presto arriverà un visitatore.

Benedire una persona che starnutisce

Indipendentemente dal luogo del mondo in cui ci si trova, quasi sempre viene pronunciata una frase nei confronti di una persona che ha appena starnutito, che sia "benedetto" o "Gesundheit".

In effetti, nei tempi antichi si credeva che quando una persona starnutiva, la sua anima lasciava il corpo e solo pronunciando una preghiera l'anima sarebbe stata protetta dal furto da parte del diavolo. C'è anche chi crede che quando una persona starnutisce, il suo cuore si ferma per quel secondo.

La gente benediceva anche chi starnutiva perché era un sintomo della peste nera, la terribile pestilenza che distrusse intere comunità durante il Medioevo. Se una persona starnutiva, significava che probabilmente aveva contratto la peste. Non restava molto tempo e c'era poco da fare, se non dire vi benedica.

In Cina era usanza che i funzionari gridassero "Lunga vita" ogni volta che l'imperatrice vedova, cioè la madre dell'imperatore, starnutiva. Questa usanza è proseguita fino ai giorni nostri: oggi i cinesi usano questa frase come forma di benedizione quando qualcuno starnutisce.

L'Islam ha una propria variante di benedizioni per il momento in cui una persona starnutisce. Ogni volta che una persona starnutisce, è tenuta a dire "Lode a Dio", a cui i compagni rispondono con "Che Dio abbia misericordia di te" e infine la persona dice "Che Allah ti guidi". Questo elaborato rituale è anche un mezzo per proteggere coloro che starnutiscono.

Il numero di starnuti e il suo significato

Una filastrocca popolare spiega il significato del numero di starnuti:

"Uno per il dolore

Due per la gioia

Tre per una lettera

Quattro per un ragazzo.

Cinque per l'argento

Sei per l'oro

Sette per un segreto, da non rivelare mai".

Nei Paesi asiatici, in particolare in Giappone, Corea e Cina, il numero di volte in cui qualcuno starnutisce ha un significato diverso: mentre lo starnuto in sé significa che qualcuno sta parlando di lui, il numero di volte rappresenta ciò di cui si sta parlando.

Uno starnuto è quando qualcuno dice qualcosa di buono, mentre starnutire due volte significa che qualcuno sta dicendo qualcosa di cattivo.

Quando si tratta di tre volte, non c'è dubbio che l'interlocutore sia innamorato, ma quattro volte è segno che potrebbe verificarsi qualcosa di catastrofico per la famiglia.

Alcuni sostengono addirittura che un quinto starnuto significhi che c'è un'enfasi spirituale che richiede attenzione a certi aspetti della vita della persona e invita all'introspezione.

Starnuti e giorni della settimana

Esistono varie filastrocche popolari tra i bambini che danno un significato al giorno in cui la persona starnutisce:

"Se starnutisci di lunedì, starnutisci per pericolo;

Starnutire un martedì, baciare uno sconosciuto;

Starnutire il mercoledì, starnutire per una lettera;

Starnutire di giovedì, qualcosa di meglio;

Starnutire di venerdì, starnutire per il dolore;

Starnutisci di sabato, vedi la tua dolce metà domani.

Starnutite di domenica e il diavolo avrà il dominio su di voi per tutta la settimana".

Esistono molte varianti della filastrocca di cui sopra, rese popolari dalla letteratura che sottolinea il significato di uno starnuto in un particolare giorno della settimana, come quella che segue:

"Se si starnutisce di lunedì, è indice di pericolo;

Se starnutite di martedì, incontrerete uno sconosciuto;

Se starnutite di mercoledì, riceverete una lettera;

Starnutite giovedì e otterrete qualcosa di meglio;

Lo starnuto di venerdì indica tristezza:

Starnutite sabato e avrete uno spasimante domani;

Starnutisci prima di mangiare, avrai compagnia prima di dormire".

Conclusione

Sebbene esistano diverse superstizioni sugli starnuti, una cosa è certa: purtroppo quasi sempre sfuggono al controllo dell'uomo. In fondo, si tratta di un riflesso del corpo e di un mezzo per pulire e liberare le vie nasali.

Ma non preoccupatevi, la sfortuna attirata da uno starnuto solo una volta può essere annullata semplicemente pulendo il naso, scusandosi educatamente, raddrizzando la spina dorsale con un ampio sorriso e continuando a lavorare come al solito!