Wanneer mensen de naam 'Orion' zeggen, is het eerste wat in hen opkomt meestal het sterrenbeeld. Maar net als bij de meeste beroemde sterrenbeelden is er een mythe die de oorsprong ervan in de Griekse mythologie verklaart. Volgens de mythe was Orion een reuzenjager die tussen de sterren werd geplaatst door Zeus nadat hij stierf.

Wie was Orion?

Orion zou de zoon zijn geweest van Euryale, de dochter van koning Minos, en Poseidon , de god van de zeeën. Maar volgens de Boeotianen werd de jager geboren toen drie Griekse goden, Zeus, Hermes (de boodschapper god), en Poseidon bezocht koning Hyrieus in Boeotia. Hyrieus was een van Poseidon's zonen door Alcyone de nimf en was een extreem rijke Boeotiaanse koning.

Hyrieus verwelkomde de drie goden in zijn paleis en bereidde een groots feestmaal voor hen, waaronder een hele gebraden stier. De goden waren blij met hoe hij hen behandelde en ze besloten Hyrieus een wens te vervullen. Toen ze hem vroegen wat hij wenste, was het enige wat Hyrieus wenste een zoon. De goden namen de huid van de gebraden stier waar ze zich aan tegoed hadden gedaan, plasten erop en begroeven hem in de grond.gaven ze Hyrieus de opdracht het op een bepaalde dag op te graven. Toen hij dat deed, ontdekte hij dat er een zoon uit de huid was geboren. Deze zoon was Orion.

In beide gevallen speelde Poseidon een rol bij de geboorte van Orion en gaf hem zijn speciale gaven. Orion groeide op tot de knapste van alle stervelingen, zoals sommige bronnen zeggen, en was gigantisch groot. Hij had ook het vermogen om over water te lopen.

Voorstellingen en afbeeldingen van Orion

Orion wordt vaak afgebeeld als een sterke, knappe en gespierde man die tegenover een aanvallende stier staat. Er zijn echter geen Griekse mythen die over zo'n aanval vertellen. De Griekse astronoom Ptolemaeus beschrijft de jager met een leeuwenvacht en een knots, symbolen die nauw verbonden zijn met Heracles een beroemde Griekse held, maar er is geen bewijs dat de twee verbindt.

Orion's nakomelingen

Volgens sommige verslagen was Orion erg wellustig en had hij veel minnaars, zowel stervelingen als godheden. Hij verwekte ook veel nakomelingen. Sommige bronnen zeggen dat hij 50 zonen had bij de dochters van Cephisus, de riviergod. Hij had ook twee dochters, Menippe en Metioche genaamd, bij de mooie Side. Deze dochters waren beroemd omdat ze zichzelf opofferden om de verspreiding van de pest over het land te voorkomen en warenveranderd in kometen om hun onbaatzuchtigheid en moed te erkennen.

Orion achtervolgt Merope

Toen Orion volwassen werd, reisde hij naar het eiland Chios en zag Merope, de mooie dochter van koning Oenopion. De jager werd op slag verliefd op de prinses en begon zijn waarde te bewijzen in de hoop haar het hof te maken, door te jagen op de dieren die op het eiland leefden. Hij was een uitstekende jager en werd de eerste die 's nachts jaagde, iets wat andere jagers vermeden omdat zemaar koning Oenopion wilde Orion niet als schoonzoon en Orion kon hem niet van gedachten doen veranderen.

Orion raakte gefrustreerd en in plaats van te proberen haar hand te winnen, besloot hij zich aan de prinses op te dringen, wat haar vader zeer boos maakte. Oenopion zocht vergelding en vroeg Dionysus Samen slaagden de twee erin Orion eerst in een diepe slaap te brengen en daarna verblindden ze hem. Ze lieten hem achter op een strand van Chios en lieten hem aan zijn lot over, zeker dat hij zou sterven.

Orion is genezen

Nicolas Poussin (1658) - Orion zoekt de zon Publiek domein.

Hoewel Orion er kapot van was dat hij zijn gezichtsvermogen verloor, ontdekte hij al snel dat hij het kon terugkrijgen als hij naar het oostelijke uiteinde van de aarde reisde en naar de opkomende zon keek. Omdat hij blind was, wist hij echter niet hoe hij daar moest komen.

Op een dag, terwijl hij doelloos rondliep, hoorde hij het geluid van knetterende kolen en gehamer van Hephaestus' smederij. Orion volgde de geluiden naar het eiland Lemnos om hulp te zoeken bij Hephaestus de god van het vuur en de metaalbewerking.

Toen hij eindelijk bij de smederij aankwam, kreeg Hephaestus, de sympathieke god die hij was, medelijden met de jager en stuurde hij een van zijn dienaren, Cedalion, om hem de weg te wijzen. Cedalion ging op Orions schouder zitten en gaf hem aanwijzingen en leidde hem naar het deel van de aarde waar Helios (de zonnegod), stond elke ochtend op. Toen ze die bereikten, kwam de zon tevoorschijn en werd Orions zicht hersteld.

Orion keert terug naar Chios

Toen hij weer volledig bij zijn ogen was, keerde Orion terug naar Chios om wraak te nemen op koning Oenopion voor wat hij had gedaan. De koning was echter ondergedoken zodra hij hoorde dat de reus voor hem kwam. Toen zijn pogingen om de koning te vinden mislukten, verliet Orion het eiland en ging in plaats daarvan naar Kreta.

Op het eiland Kreta ontmoette Orion Artemis de Griekse godin van de jacht en de natuur. Ze werden goede vrienden en brachten het grootste deel van hun tijd samen door met jagen. Soms voegde ook Artemis' moeder Leto zich bij hen. Het gezelschap van Artemis leidde echter al snel tot Orions vroegtijdige dood.

Orion's dood

Hoewel gezegd werd dat Orion stierf vanwege zijn vriendschap met Artemis, zijn er verschillende versies van het verhaal. Veel bronnen zeggen dat Orion stierf door toedoen van Artemis, hetzij met opzet, hetzij per ongeluk. Hier zijn de populairste en bekendste versies van het verhaal:

1. Orion was erg trots op zijn jachtkunsten en pochte dat hij op elk dier op aarde zou jagen. Dit maakte Gaia (de personificatie van de aarde) kwaad en zij stuurde een reuzenschorpioen achter de jager aan om hem te stoppen. Orion probeerde de schorpioen te verslaan, maar zijn pijlen kaatsten af op het lichaam van het wezen. De jager besloot uiteindelijk te vluchten en op dat moment stak de schorpioen hem vol met gif endoodde hem.
2. De godin Artemis doodde Orion toen hij zich probeerde op te dringen aan Oupis, een Hyperboreaanse vrouw, die ook een van Artemis' dienstmaagden was.
3. Artemis doodde de jager omdat ze zich beledigd voelde dat hij haar had uitgedaagd voor een spelletje quoits.
4. Eos de godin van de dageraad zag de knappe reus met Artemis en ontvoerde hem. Artemis werd kwaad toen ze Orion met Eos op het eiland Delos zag en doodde hem.
5. Orion werd verliefd op Artemis en wilde met haar trouwen. Maar omdat Artemis kuisheidsgeloften had afgelegd, wilde haar broer... Apollo Toen Orion ging zwemmen, wachtte Apollo tot hij ver in zee was en daagde Artemis uit om te schieten op een doelwit dat in het water dobberde. Artemis, de vaardige boogschutter die ze was, raakte het doelwit, niet wetende dat het Orions hoofd was. Toen ze zich realiseerde dat ze haar metgezel had gedood, was ze er kapot van en huilde overvloedig.

Orion de Sterrenbeeld

Toen Orion stierf, werd hij naar de Onderwereld gestuurd waar de Griekse held Odysseus zag hem jagen op wilde dieren. Hij bleef echter niet in het rijk der Hades sinds de godin Artemis Zeus vroeg hem voor eeuwig in de hemel te plaatsen.

Het sterrenbeeld Orion kreeg al snel gezelschap van de ster Sirius, die als jachthond bij Orion was geplaatst om hem te vergezellen. Sirius is na de zon en de maan het helderste object aan de hemel. Er is nog een sterrenbeeld dat Scorpius (de Schorpioen) heet en dat soms verschijnt, maar dan duikt het sterrenbeeld Orion onder. De twee sterrenbeelden worden nooit samen gezien, een verwijzing naarOrion vlucht voor Gaia's schorpioen.

Omdat het sterrenbeeld Orion op de hemelevenaar staat, zou het vanaf elke plek op aarde zichtbaar zijn. Het is een van de meest herkenbare en opvallende sterrenbeelden aan de nachtelijke hemel. Maar omdat het niet op het ecliptische pad ligt (de schijnbare beweging van de zon door de sterrenbeelden) heeft het geen plaats in de moderne dierenriem. Dierenriemtekens zijn genoemd naar de sterrenbeeldendie op het pad van de ecliptica liggen.

In het kort

Hoewel het sterrenbeeld Orion over de hele wereld bekend is, kennen niet veel mensen het verhaal erachter. Het verhaal van Orion de jager was een favoriet dat werd verteld en naverteld in heel het oude Griekenland, maar in de loop der tijd is het zo veranderd en verfraaid dat het moeilijk is geworden om te vertellen wat er werkelijk is gebeurd. De legende van de grote jager zal blijven voortlevenzolang de sterren aan de hemel staan.