De linker achterpoot van een konijn wordt al lang beschouwd als een geluksbrenger op verschillende plaatsen in de wereld.

Hoewel een groot deel van de wereld dit bijgeloof achter zich heeft gelaten, geloven sommige mensen nog steeds dat een gemummificeerde konijnenpoot geluk kan brengen aan degenen die hem dragen.

Dit is hoe de konijnenpoot zijn status als gelukssymbool verwierf.

Geschiedenis van de konijnenpoot

Konijnenpoten gebruiken als amulet om geluk aan te trekken is niet zo ongewoon als je denkt. In feite komt deze traditie niet alleen voor in de Noord- en Zuid-Amerikaanse folklore, maar ook in Europa, China en Afrika.

De verkoop van konijnenpoten als geluksbrenger in Europa begon met een rapport uit 1908 uit Groot-Brittannië, waarin werd beweerd dat de geïmporteerde konijnenpoten uit Amerika onder speciale omstandigheden waren gedood, waardoor ze deze bovennatuurlijke krachten kregen.

In "Lucifer Ascending: The Occult in Folklore and Popular Culture" zegt Bill Ellis, emeritus hoogleraar Engels en Amerikaanse studies aan de Penn State University, dat de konijnenpoot pas echt gelukseigenschappen heeft als het konijn om precies middernacht wordt geslacht. Vrijdag de 13e (traditioneel beschouwd als een ongelukkige tijd) op een landelijk kerkhof. Het konijn moet aan zijn einde komen door de handen van een "schele, linkshandige, roodharige neger met boogbenen" die ook nog eens op een wit paard moet rijden.

Ellis erkent hoe absurd dit kan klinken en hij erkent ook andere versies van het verhaal die de ideale tijd en plaats van de dood van het konijn tegenspreken. Maar hij merkt op dat alle verslagen verwijzen naar de voeten van het konijn die op een kwade tijd worden afgehakt, of dat nu op vrijdag de Dertiende is, een regenachtige vrijdag of gewoon een gewone vrijdag.

Er zijn andere verhalen in Europa die de konijnenpoot in verband brengen met een afgehakte hand van een gehangene, de "Hand der Glorie" genoemd. In de Middeleeuwen voerden de autoriteiten vaak openbare executies uit waarbij ze de lijken van criminelen op straat lieten hangen als ernstige waarschuwing voor het publiek. Sommigen hakten echter de linkerhand van deze criminelen af en pekelden die in, omdat ze geloofden dat die handNet als de Hand der Glorie werd ook de konijnenpoot als magisch en gelukkig beschouwd, omdat men geloofde dat heksen in konijnen kunnen veranderen.

Ondertussen kan de fascinatie van Noord-Amerikanen voor konijnenpoten ook worden herleid tot de praktijk van volksmagie of "hoodoo". Volgens de legende moet het konijn met een zilveren kogel op een kerkhof worden geschoten, hetzij tijdens volle, hetzij tijdens nieuwe maan. Andere bronnen suggereren dat het konijn nog moet leven voordat zijn linker achterpoot wordt verwijderd.

Heel wat beroemde mensen in het Westen geloven in dit bijgeloof, zoals de Britse parlementariër Reginald Scot, de voormalige Amerikaanse president Franklin Delano Roosevelt en zelfs Hollywood-actrice Sarah Jessica Parker.

Betekenis en symboliek van de konijnenpoot

We hebben besproken hoe een konijnenpoot moest worden verkregen om geluk te brengen, maar wat symboliseert de konijnenpoot precies? Hier zijn enkele suggesties.

• Vruchtbaarheid - Sommigen dragen konijnenpootjesbedels bij zich omdat ze konijnen associëren met vruchtbaarheid, vanwege hun snelle fokkerij.
• Good Fortune - De afgehakte linkerpoot van een konijn symboliseert geluk, omdat men gelooft dat konijnen verbonden zijn met hekserij.
• Bountiful Harvest - De oude Kelten vreesden konijnen vanwege de lange tijd die ze onder de grond doorbrengen. Maar om dezelfde reden vereren ze de dieren ook vanwege hun sterke band met de natuur, de goden en de geesten. Daarom gelooft men dat een konijnenpootbedeltje een overvloedige oogst aantrekt.
• Slimheid en zelftucht - De Japanse mythologie beschouwt konijnen als slimme wezens en associeert konijnenpoten met intelligentie, helderheid en vertrouwen.

Sommigen geloven dat de gelukspoot van het konijn verband houdt met Pasen, waarmee de wederopstanding van Jezus wordt gevierd. Dit is echter niet waar, want het konijn werd al in de oudheid vereerd. Het is waarschijnlijk dat, net als vele andere Christelijke symbolen werd ook dit door het christendom overgenomen, mogelijk om het voor heidenen gemakkelijker te maken zich tot de nieuwe godsdienst te verhouden.

Gebruik in juwelen en mode

Sommige mensen dragen nog steeds een konijnenpootje bij zich als sleutelhanger of soms als amulet. Tot in de jaren 1900 droegen gokkers in de Verenigde Staten gedroogde konijnenpootjes in hun zak voor geluk. Tegenwoordig zijn deze bedeltjes niet meer van het echte ding gemaakt. De meeste konijnenpootjes bedeltjes zijn tegenwoordig gewoon van synthetisch bont en plastic.

Kangoeroe testikel souvenir in Australië

In Australië worden van de poten en testikels van kangoeroes vaak populaire souvenirs gemaakt, zoals sleutelhangers, flesopeners of rugkrabbers. Hoewel er geen magische of bijgelovige overtuigingen aan verbonden zijn, zijn ze vergelijkbaar met konijnenpootbedels, omdat ze het gemummificeerde deel van een dier zijn.

Waar moet ik mijn gelukskonijnenvoetbedeltje neerzetten?

Om de kracht van konijnenpootbedels te maximaliseren, wordt aangenomen dat ze altijd in de linkerzak van de eigenaar moeten worden geplaatst. Zo niet, dan kan ze ook als ketting worden gedragen of in een zakboek worden geplaatst.

In het kort

Hoewel de verhalen over de geschiedenis van gelukkige konijnenpoten van land tot land verschillen, zijn al deze culturen het eens over de kracht van de konijnenpoot om geluk te brengen. Ook vandaag nog wordt het konijn geassocieerd met geluk en voorspoed, maar de gewoonte om de achterpoot af te snijden en te bewaren is bijna achterhaald.