In de Griekse mythologie was schoonheid altijd een sterk thema, en het verhaal van de knappe Narcissus was daar het bewijs van. Zijn schoonheid en zijn arrogantie zouden tot zijn ondergang leiden. Laten we dat eens nader bekijken.

Wie was Narcissus?

Narcissus was de zoon van de riviergod Cephissus en de fonteinnimf Liriope. Hij woonde in Boeotia, waar men hem vierde om zijn verbazingwekkende schoonheid. In de mythen was hij een jonge jager die zichzelf zo mooi vond dat hij iedereen afwees die op hem verliefd werd. Narcissus brak de harten van talloze maagden en zelfs enkele mannen.

Profetie van Narcissus' Reflectie

Toen Narcissus werd geboren, zei de Thebaanse ziener Tiresias tegen zijn moeder dat hij een lang leven zou leiden, zolang hij maar nooit kende zichzelf De betekenis van deze boodschap was onduidelijk. Maar toen Narcissus uiteindelijk zijn spiegelbeeld in het water zag, werd duidelijk waarvoor de ziener had gewaarschuwd. De arrogante jongen had eindelijk in zijn evenbeeld iemand gevonden die mooi genoeg voor hem was en werd verliefd op zijn eigen spiegelbeeld. Zozeer zelfs dat hij niet kon eten of drinken en wegkwijnde van de pijn van onbeantwoorde liefde. Deze gebeurtenis zouleidde uiteindelijk tot zijn dood.

Narcissus en Echo

Echo en Narcissus (1903) door John William Waterhouse

In Ovidius' Metamorfosen vertelt de auteur het verhaal van de bergnimf... Echo Echo was vervloekt door Hera om te herhalen wat ze hoorde, omdat Echo geprobeerd had Zeus' affaires met andere nimfen af te leiden en te verbergen voor Hera. Nadat ze vervloekt was, zwierf Echo door het bos en herhaalde gewoon wat ze hoorde en kon zich niet meer uitdrukken. Ze vond Narcissus rondlopen.

Narcissus was in het bos om zijn vrienden aan het roepen. Hij hoorde de stem van Echo herhalen, maar hij kon haar niet zien. Toen Echo Narcissus zag, werd ze op het eerste gezicht verliefd op hem en begon hem te volgen.

Narcissus was geïntrigeerd door de stem die hij hoorde en riep om haar te laten zien. Toen Echo naar hem toe rende en hem omhelsde, wees Narcissus haar af, waardoor hij haar hart brak. In schaamte en verslagenheid vluchtte Echo naar een grot, en daar stierf ze van verdriet. Alleen haar stem zou op aarde blijven om te herhalen wat ze had gehoord.

Nemesis zag wat er gebeurd was en merkte Narcissus' trots en arrogantie op. Ze vervloekte hem toen om verliefd te worden op zijn eigen spiegelbeeld. Narcissus zou een kleine vijver in het bos vinden en precies dat doen.

Narcissus en Ameinius

Andere mythen vertellen een ander verhaal zonder Echo. In sommige verhalen was Ameinius een van de vrijers van Narcissus. Narcissus wees zijn liefde af, en Ameinius pleegde zelfmoord. Na zijn zelfmoord zwoer Ameinius wraak en vroeg de goden hem te helpen. Artemis of in andere verhalen, Nemesis, vervloekte Narcissus om verliefd te worden op zijn spiegelbeeld.

De dood van Narcissus

Toen Narcissus verliefd werd op zijn spiegelbeeld, stopte hij met eten en drinken, verbaasd over zijn schoonheid. Hij deed niets anders dan zijn spiegelbeeld bewonderen en bleef bij de vijver staan, starend naar zichzelf. Uiteindelijk stierf hij van dorst.

Andere verhalen stellen echter dat hij zich niet realiseerde dat hij verliefd was geworden op zijn spiegelbeeld. Toen hij begreep dat de liefde die hij voelde nooit werkelijkheid zou worden, was hij radeloos en pleegde zelfmoord. Na zijn dood dook de bloem narcis op op de plaats waar hij stierf.

Symboliek van Narcissus

In de Griekse mythologie geloofde men dat het kijken naar je spiegelbeeld ongeluk bracht, misschien zelfs fataal was. De mythe van Narcissus zou door dit geloof kunnen zijn ontstaan. Het verhaal was ook een les in de gevaren van ijdelheid, overmoed en trots. Narcissus was trots en egocentrisch, eigenschappen die mensen de toorn van de goden deden ondergaan.

De Griekse mythologie staat erom bekend de mythen te associëren met de natuur, en de bloem narcissus zou een herinnering zijn aan het lot van de mooie man. Narcissus had ook te maken met het ontstaan van de echo's zoals we die nu kennen, door zijn ontmoeting met de nimf Echo.

Narcissus in kunstwerken

Het verhaal van Narcissus was een relevante mythe in de Romeinse traditie. Er zijn verschillende kunstwerken geïnspireerd op de mooie Narcissus afgebeeld starend naar zijn spiegelbeeld, met ongeveer 50 muurschilderingen in Pompei die zijn verhaal uitbeelden. In de renaissance werd Narcissus opnieuw beroemd door de kunstwerken van verschillende kunstenaars. Caravaggio, bijvoorbeeld, creëerde een olieverfschilderij gebaseerd op het verhaal van Narcissus.

Narcissus in de psychologie

Op het gebied van psychiatrie en psychoanalyse gebruikte Sigmund Freud de mythe van Narcissus als basis voor de narcistische persoonlijkheidsstoornis. De term narcisme staat voor een persoon die emotioneel onvolwassen is en overdreven bezig is met zijn uiterlijk. Een narcist moet zich bewonderd voelen, heeft een gevoel van aanspraak en extreme zelfoverschatting.

In het kort

Het verhaal van Narcissus had een moraal voor de mensen in het oude Griekenland over de gevaren van ijdelheid en hoogmoed, en het belang van respect voor en rekening houden met de gevoelens van anderen. Zijn mythe zou essentieel worden in de psychoanalyse en zijn naam geven aan een bekende psychologische stoornis en een bloem.