Het Verenigd Koninkrijk is een soevereine staat die bestaat uit het eiland Groot-Brittannië (Engeland, Schotland en Wales) en Noord Ierland Elk van deze vier afzonderlijke landen heeft zijn eigen nationale vlaggen en symbolen, sommige wat onduidelijker dan andere. In dit artikel bekijken we enkele officiële symbolen van elk van deze landen, te beginnen met de nationale vlag van Groot-Brittannië, die het hele Verenigd Koninkrijk vertegenwoordigt.

De nationale vlag van het Verenigd Koninkrijk

Deze staat ook bekend als de King's Colors, de Britse vlag, de Union Flag en de Union Jack. Het oorspronkelijke ontwerp werd gemaakt en gebruikt van 1707 tot 1801 op de schepen die op volle zee voeren. In die tijd werd het de nationale vlag van het Verenigd Koninkrijk. De oorspronkelijke vlag bestond uit twee kruizen: de Saltire van St. Andrew, de beschermheilige van Schotland, met het rode kruis van St. George(beschermheilige van Engeland) erbovenop.

In 1801 werd het Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië en Ierland opgericht en werd het officiële gebruik van deze vlag stopgezet. Het ontwerp werd vervolgens gewijzigd, waarbij de vlag van St. Patrick eraan werd toegevoegd en zo ontstond de huidige Union Flag. Hoewel Wales ook deel uitmaakt van het Verenigd Koninkrijk, is er geen symbool dat het vertegenwoordigt op de Britse vlag.

Het wapenschild

Het wapen van het Verenigd Koninkrijk dient als basis voor de officiële vlag van de monarch, bekend als de Royal Standard. Een Engelse leeuw staat links op een schild in het midden en rechts staat de Eenhoorn van Schotland, beide dieren houden het schild omhoog. Het schild is verdeeld in vier kwadranten, twee met drie gouden leeuwen van Engeland, een rode leeuw die Schotland voorstelt en de goudenharp die Ierland voorstelt. De kroon is ook te zien rustend op het schild en de kuif, het roer en de mantel zijn niet helemaal zichtbaar. Onderaan staat de zin "Dieu et mon Droit" wat in het Frans "God en mijn recht" betekent.

De volledige versie van het wapen wordt alleen gebruikt door de koningin, die er een aparte versie van heeft voor gebruik in Schotland.

UK-symbolen: Schotland

Vlag van Schotland - Saltire

De nationale symbolen van Schotland Een van de meest iconische Schotse symbolen is de distel, die bijna overal te zien is op bankbiljetten, whiskyglazen, zwaarden en zelfs op de grafsteen van Mary Queen of Scots. Er wordt gezegd dat de distel werd gekozen als de nationale bloem van Schotland nadat hij de Schotten had geholpen het Noorse leger uit hun land te verdrijven.

De nationale vlag van Schotland, bekend als de Saltire, bestaat uit een enorm wit kruis op een blauw veld, in dezelfde vorm als het kruis waarop St. Andrews werd gekruisigd. Het zou een van de oudste vlaggen ter wereld zijn, die teruggaat tot de 12e eeuw.

De Eenhoorn is een symbool van Schotland

De Lion Rampant is het koninklijke vaandel van Schotland, voor het eerst gebruikt door Alexander II als koninklijk embleem van het land. Een rode leeuw op een gele achtergrond, het vaandel vertegenwoordigt de geschiedenis van Schotland en behoort wettelijk tot de Koninklijke familie.

De Eenhoorn is een ander officieel symbool van Schotland dat overal in het land te zien is, vooral overal waar een mercatkruis staat. Hij symboliseert onschuld, zuiverheid, kracht en mannelijkheid en staat ook op het Schotse wapen.

UK Symbolen: Wales

Vlag van Wales

De geschiedenis van Wales is uniek en is duidelijk af te lezen aan hun nationale symbolen. Net als Schotland heeft ook Wales een mythisch wezen als nationaal dier. De rode draak, die in de 5e eeuw werd aangenomen, staat op een achtergrond van wit en groen, een belangrijk element op de nationale vlag van het land. Hij symboliseert de macht en het gezag van de Welshe koningen en is een bekende vlag die vanalle overheidsgebouwen in Wales.

Een ander symbool dat met Wales wordt geassocieerd is de prei - de groente. In het verleden werd prei gebruikt voor medicinale doeleinden, zoals het versterken van de immuniteit en het verzachten van de pijn bij bevallingen, maar het was het nuttigst op het slagveld. De Welshe soldaten droegen elk een prei in hun helm, zodat ze elkaar gemakkelijk konden identificeren. Na het behalen van de overwinning werd het een nationaal symbool van Wales.

De Narcisbloem werd in de 19e eeuw voor het eerst geassocieerd met Wales en werd later in het begin van de 20e eeuw steeds populairder, vooral onder vrouwen. In 1911 droeg de Welshe premier, David George, de narcis op St. Davidsdag en gebruikte hem ook bij ceremonies, waarna hij een officieel symbool van het land werd.

Wales heeft veel natuurlijke symbolen die wijzen op zijn prachtige landschappen, flora en fauna. Een van die symbolen is de Wintereik, een enorme, bladverliezende boom die tot 40 m hoog kan worden en een officieus embleem van Wales is. Deze boom wordt door de Welsh vereerd vanwege zijn economische en ecologische belang. Zijn hout wordt gebruikt voor gebouwen, meubels en schepen en zou een bijzondere smaak geven aan wijn enbepaalde sterke dranken. Dit is een van de belangrijkste redenen waarom het ook vaak wordt gebruikt voor het maken van vaten.

UK Symbolen: Ierland

Ierse vlag

Ierland is een land dat rijk is aan cultuur en geschiedenis met verschillende unieke symbolen die over de hele wereld bekend zijn. Wat Ierse symbolen betreft, is het klaverblad, een klaverachtige plant met drie lobben, waarschijnlijk een van de meest bekende. Het werd de nationale plant van het land in 1726 en is dat sindsdien gebleven.

Voordat het klaverblad het nationale symbool van Ierland werd, stond het bekend als het symbool van St. Patrick. Volgens de legenden en mythen vertelde St. Patrick, nadat hij de slangen uit Ierland had verbannen, de heidenen verhalen over de Heilige Drie-eenheid aan de hand van de drie bladeren van het klaverblad, die elk de 'Vader, de Zoon en de Heilige Geest' voorstelden. Toen de Ieren het klaverblad begonnen te gebruiken als hunonofficieel embleem, werd zijn groene kleur bekend als "Iers groen" om zich te onderscheiden van het blauw van het oude, door Groot-Brittannië geregeerde Ierland.

Shamrock Cookie voor St. Patrick's Day

Een ander minder bekend symbool van Ierland is de Rode Hand op de vlag van Ulster, rood van kleur en geopend met de vingers naar boven gericht en de palm naar voren. Volgens de legende zou elke man die als eerste zijn hand op de grond van Ulster zou leggen het recht hebben om het land te claimen en als gevolg daarvan begonnen duizenden krijgers zich te haasten om dat als eerste te doen. Een slimme krijger achterin de groepsneed zijn eigen hand af, gooide die over iedereen heen en die kwam op de grond terecht waardoor hij automatisch de rechten op het land kreeg. Macaber, ja, maar toch interessant.

Als nationaal symbool van Ierland heeft de Ierse harp een associatie met het Ierse volk die teruggaat tot de jaren 1500. Ze werd door Hendrik VIII gekozen als nationaal symbool van het land en staat voor macht en gezag van koningen. Hoewel ze niet erg bekend is als onofficieel symbool van Ierland, is ze eigenlijk een van de belangrijkste symbolen in de Ierse cultuur.

De leprechaun is een van de beroemdste Ierse symbolen ter wereld, bekend om het hamsteren van goud en het brengen van geluk aan iedereen die hem vangt. Hij ziet eruit als een klein oud mannetje met een opgeheven hoed en een leren schort en staat ook bekend als uiterst knorrig. Volgens de verhalen betekent het vangen van een leprechaun dat je drie wensen krijgt, net als de geest in Aladdin.

UK Symbolen: Engeland

Terwijl Wales en Schotland allebei mythische wezens als nationaal symbool op hun vlag hebben, samen met groenten of bloemen, zijn de symbolen van Engeland heel anders en is hun oorsprong duidelijk en gemakkelijk te begrijpen.

In Engeland hebben het Huis van Lancaster en het Huis van York beide rozen als hun nationale embleem, respectievelijk de Tudorroos en de Witte Roos. Van 1455-1485, toen de Burgeroorlog uitbrak, werd deze beroemd als de 'War of the Roses' omdat het tussen de twee huizen ging. Later werden de huizen verenigd toen Hendrik VII koning werd en trouwde met Elizabeth van York. Hij plaatste de witte roos van deHuis van York in de rode roos van het Huis van Lancaster en zo ontstond de Tudorroos (nu bekend als de 'Bloem van Engeland').

In de geschiedenis van Engeland staan leeuwen traditioneel symbool voor adel, kracht, royalty, macht en dapperheid en worden ze al vele jaren gebruikt in de heraldische wapens. Ze beelden uit hoe de Engelse koningen gezien wilden worden: als sterk en onverschrokken. Het bekendste voorbeeld is Richard I van Engeland, ook bekend als 'Richard Leeuwenhart', die beroemd werd door zijn vele overwinningen op deslagveld.

Tijdens de 12e eeuw (de tijd van de kruistochten) was het Three Lions Crest, met drie gele leeuwen op een rood schild, een uiterst krachtig symbool van de Engelse troon. Hendrik I, ook bekend als de 'Leeuw van Engeland', gebruikte de afbeelding van een leeuw op een van zijn vaandels als een manier om zijn troepen te motiveren en te inspireren als ze ten strijde trokken. Hij trouwde met Adeliza van Leuven, ter herinnering aan deIn 1154 trouwde Hendrik II met Eleanor van Aquitanië en ook zij had een leeuw op haar wapen, dat aan het symbool werd toegevoegd. De afbeelding van het schild met drie leeuwen is nu een belangrijk symbool in de Engelse heraldiek.

In 1847 werd de dubbeldekkerbus een iconisch symbool van Engeland en domineerde eeuwenlang het Engelse vervoer. Ontworpen door London Transport met een traditionele en ultramoderne toets, kwam de bus voor het eerst in dienst in 1956. In 2005 werden de dubbeldekkerbussen uit dienst genomen, maar er ontstond publieke verontwaardiging omdat de Londenaren vonden dat ze een waardevol officieel icoon hadden verloren. Nu is de rodedubbeldekkers worden vaak omgebouwd tot campinghuisjes, mobiele cafés en zelfs tot vakantiewoningen in plaats van te worden gebruikt voor reguliere vervoersdiensten.

Het laatste Engelse symbool op onze lijst is het London Eye, ook wel het Millennium Wheel genoemd, gelegen aan de Southbank in Londen. Het is het grootste observatiewiel ter wereld en de populairste toeristische attractie in het Verenigd Koninkrijk. Het wiel heeft 32 capsules die de 32 stadsdelen van Londen symboliseren. Ze zijn echter genummerd van 1 tot 33, waarbij de dertiende wagon is geëlimineerd voor geluk. Gebouwd voor demillenniumviering, is het wiel nu een vaste waarde aan de skyline van Londen en blijft het een van de modernste symbolen van de stad.

Inpakken

Het Verenigd Koninkrijk is een groot gebied, bestaande uit vier verschillende naties. Daarom zijn de symbolen van het Verenigd Koninkrijk divers en weerspiegelen ze de individuele aard van elk land. Samen symboliseren ze de lange en rijke geschiedenis en het culturele erfgoed van het Verenigd Koninkrijk.