Moeder Aarde gepersonifieerd, Terra is een van de oudste - zo niet de oudste - Romeinse godheden Terra staat aan de basis van het hele Romeinse pantheon en religie.

Wie is Terra?

Terra, ook bekend als Terra Mater of Tellus Mater, is de Moeder Aarde godin van het Romeinse pantheon. Grootmoeder van Jupiter , Juno en de meeste andere goden, en moeder van Saturnus en de andere Titanen, was Terra getrouwd met de hemelgod Caelus. Net als andere Aardse godinnen in de vele pantheons van de wereld, is Terra zo oud dat er vandaag de dag niet veel over haar bekend is.

Terra of Tellus?

Het verschil tussen de namen Terra en Tellus (of Terra Mater en Tellus Mater) wordt door sommige geleerden nog steeds betwist. Over het algemeen worden beide beschouwd als de namen van dezelfde aardgodin.

Zowel Terra als Tellus betekenen "Aarde", hoewel Terra meer gezien wordt als het element "Aarde" of de planeet zelf, terwijl "Tellus" meer een personificatie van de Aarde is.

Sommigen geloven dat de twee oorspronkelijk twee verschillende godheden waren die later werden samengevoegd tot één. Volgens deze theorie was Tellus de eerste aardmoeder van het Italiaanse schiereiland en kwam Terra voort in de vroege dagen van de Republiek. Hoe dan ook, Terra en Tellus werden zeker gezien als dezelfde gedurende het grootste deel van de Romeinse geschiedenis. Terra werd later geïdentificeerd met Cybele de grote moedergodin.

Terra en de Griekse godin Gaia

Gaea door Anselm Feuerbach (1875). PD.

Zoals vele andere Romeinse godheden is Terra het equivalent van de Griekse godin van de Aarde Gaia (Gaea).

Beiden waren een van de twee eerste godheden die ontstonden in hun respectievelijke pantheons, beiden waren getrouwd met mannelijke hemelgoden (Caelus in Rome, Uranus in Griekenland), en beiden baarden de Titanen die later de goden (in de Griekse mythologie bekend als de Olympiërs) baren en vervangen.

Een agrarische godheid

Als aardgodin is het niet zo verwonderlijk dat Terra ook als landbouwgodin werd vereerd. Per slot van rekening waren de meeste aardgodinnen in de vele mythologieën ter wereld ook vruchtbaarheidsgodinnen. Het is echter merkwaardig hoeveel andere landbouwgodinnen Rome had - in totaal twaalf volgens de meeste schattingen!

De andere elf samen met Terra Matter waren Jupiter, Luna, Sol, Liber, Ceres, Venus, Minerva, Flora, Robigus, Bonus Eventus, en Lympha. U zult merken dat veel van die godheden niet echt godheden van de aarde waren of van dingen die direct met landbouw te maken hadden.

Minerva, bijvoorbeeld, is de Romeinse godin van oorlog en wijsheid, identiek aan de Griekse Athena. Venus is de Romeinse godin van de schoonheid, net als de Griekse Aphrodite Toch werden al deze godinnen ook als landbouwgodinnen vereerd. Van hen was Terra echter de eerste, de oudste, en waarschijnlijk het meest direct verbonden met de landbouw.

Symboliek van Terra

Als aardgodin is de symboliek van Terra vrij duidelijk: zij vertegenwoordigt de grond waarop wij lopen en zij baart alle levende wezens. Daarom werd zij ook vereerd als een van de twaalf landbouwgoden van Rome.

Getrouwd met een mannelijke hemelgod is Terra zo'n klassiek voorbeeld van een aardgodin, dat een cynicus haar zelfs "een cliché" zou kunnen noemen. Toch moeten we bedenken dat Terra al bestond lang voordat zo'n cliché kon worden bedacht.

Symbolen van Terra

Terra's symbolen komen van de aarde en omvatten:

• Bloemen
• Fruit
• Vee
• Cornucopia: cornucopia's staan voor overvloed, vruchtbaarheid, rijkdom en de oogst en zijn het traditionele symbool van de oogst in de westerse cultuur.

Belang van Terra in de moderne cultuur

De godin zelf wordt niet echt veel vertegenwoordigd in de moderne cultuur. Maar personages van het type "Aardegodin" zijn zeker populair in alle fictiegenres.

Aardgodinnen komen vaak voor in oude religies, waarvan de meeste dergelijke godheden in hun mythologieën hadden. Toch is de naam van geen enkele aardgodin zo synoniem geworden met de aarde zelf als Terra. Vandaag de dag is een van de namen voor de aarde Terra.

Conclusie

Tegenwoordig weten we niet veel over Terra, maar dat is waarschijnlijk omdat er niet veel bekend is. Net als de Griekse godin Gaia was Terra de moeder van alle goden en ze liet het middelpunt al snel over aan haar kinderen en kleinkinderen. Dat wil echter niet zeggen dat ze niet actief werd aanbeden. Als een van de belangrijkste landbouwgoden had ze tempels en aanbidders in de hele Romeinse tijd.Republiek en Romeinse Rijk.