När någon säger ordet älva, Vi gör ofta en snabb resa i minnet och ser tillbaka på älvemamman i Askungen eller den förtjusande Tinkerbell i Peter Pan. För de flesta av oss är det dessa bevingade varelser som gör sagorna vid sängen verkligt märkliga och fyllda av magi.

Det är därför det kommer som en överraskning att veta att älvor inte alltid har ansetts vara söta och älskvärda, utan att de en gång i tiden betraktades som onda och farliga varelser, som kunde vara antingen grymma eller vänliga mot människor.

Låt oss ta en närmare titt på hur älvorna har förändrats genom historien.

Typer av älvor

Älvor beskrivs vanligtvis som människoliknande till utseendet men är vanligtvis mycket små i storlek. I vissa myter kan älvor ändra storlek från en liten figur till en människas storlek. De beskrivs vanligtvis som att de har vingar, att de kan flyga och att de är mycket snabba, smidiga och energiska.

• Pixies: Pixies är små älvor som tros ha sitt ursprung i den keltiska mytologin. De bor i underjordiska utrymmen som grottor och gravhögar. Pixies är mycket busiga och spelar människor spratt genom att knyta deras hår eller stjäla deras saker.
• Tandälvor: Tandfeer kan spåras ända tillbaka till nordiska och norrländska traditioner. De är älvor som samlar in mjölktänder och ger gåvor till barnen. Man tror att tandfeer kan lindra och lindra obehag till följd av en nedfallen tand.
• Älvemödrar: Älvemödrar är magiska varelser som ger tröst och stöd till en person som kommer under deras vård. De är särskilt hjälpsamma för dem som lider av andras felsteg. Älvemödrar förknippas ofta med synska varelser eftersom de har förmågan att profetera.
• Nymfer: Nymfer är kvinnliga gudar och vackra jungfrur som bor i floder, skogar, berg, dalar och floder. De tar hand om växter och djur och är nära förknippade med grekiska naturgudar, t.ex. Artemis Vissa anser att nymferna är en egen kategori, medan andra använder dem i samma ordalag som älvorna.
• Sprites: Sprites är älvliknande varelser som lever i vattnet. De kallas ofta vattenfeer eller vattennymfer. De är livliga och intelligenta varelser. Sprites avger ett sken som liknar eldflugor och har bländande vingar.
• Disney-älvor: Walt Disneys älvor är vackra unga flickor eller moderliga figurer som hjälper till i kampen mot det onda. Disneys älvor har haft stort inflytande och har utgjort en ram för flera karaktärer i böcker och berättelser.

Älvornas ursprung och historia

Älvor är mytiska varelser som förekommer i folkloren i många europeiska kulturer. Det är svårt att fastställa ett enda ursprung för älvor, men de har funnits i många kulturer i olika former, antingen som godartade eller elakartade varelser.

• Älvor som gamla, kloka varelser

Enligt hedniska föreställningar går älvorna tillbaka till tidens begynnelse, innan människorna vandrade på jorden. Man trodde att älvorna var lika gamla som solen och jorden, och hedningarna betraktade dem som varelser med stor visdom och mystiska krafter.

I den hedniska tron var älvorna besläktade med gudinnor och dyrkades som världens väktare. Hedningarna hade en stark koppling till jordens element och vördade framför allt älvorna som naturens beskyddare och vårdare.

Tyvärr kunde hedniska trosuppfattningar inte stå emot tidens tand, och erövrande religioner förminskade älvorna till ingenting annat än skogsgudar.

• Älvorna som elakartade varelser

Senare har ordet fe var en allmän term som användes för att hänvisa till tomtar Älvor var fruktade och utstötta i medeltida samhällen eftersom de ansågs stjäla barn och orsaka sjukdomar bland barn. För att motverka älvarnas illvilliga försök skyddade man sig med klockor, rönnbärsträd, fyrklöver och amuletter.

Kristna på 1600-talet var rädda för älvor, som man trodde var djävulens budbärare. Detta synsätt omintetgjordes på 1700-talet när teosoferna förklarade att älvorna var godhjärtade och hjälpsamma andar. Enligt andra kristna trosuppfattningar är älvorna inget annat än fallna änglar som är fångade mellan himmel och helvete.

• Älvor som vi känner till dem i dag

Den moderna versionen av älvan kan spåras tillbaka till den viktorianska eran. Under den viktorianska eran användes begreppet fe användes i snäv bemärkelse för att beteckna små bevingade varelser som höll en magisk stav. Det var under den viktorianska eran som älvorna blev ett populärt motiv i barnens sagor. De negativa konnotationer som var förknippade med älvorna försvann långsamt och lämnade efter sig en ljus och rättvis varelse i sitt kölvatten.

Skillnaden mellan älvor och änglar

Många människor förväxlar älvor med änglar. Även om både älvor och änglar har liknande fysiska egenskaper är deras roller och funktioner olika.

Änglar bor i himlen och utför sina uppgifter som gudarnas tjänare. De är viktigare och har större ansvar och uppgifter att utföra. Å andra sidan bor älvor på jorden och vaktar naturen eller skyddar levande varelser från skada.

Änglar är mycket större och graciösa än älvor och avbildas vanligtvis med stora vingar och en aura av ljus. Älvor är i jämförelse mindre och mer energiska.

Nedan finns en lista över redaktörens bästa tips med älvstaty.

Symboliska betydelser av älvor

Det finns många symboliska betydelser förknippade med älvor.

• En symbol för kvinnlig skönhet: Från och med den viktorianska eran kom älvorna att symbolisera den ideala kvinnliga skönheten. Unga flickor och kvinnor krävdes ofta att de skulle vara "älvliknande" i både utseende och uppförande. Kvinnor som var välklädda, hade artiga uppföranden och ett gott hjärta sades vara lik en älva.
• En symbol för ett ofullständigt liv: Enligt vissa teorier är älvor mycket lika spöken och vandrar på jorden som otillfredsställda andar. Enligt detta perspektiv representerar älvorna människor med otillfredsställda liv som är fångade mellan himmelens och helvetets portar.
• En symbol för att man är rotad i naturen: Älvor symboliserar en djup koppling mellan levande varelser och naturen. De fungerar som förmedlare mellan växter, djur och naturens olika element. Många barnboksförfattare har skrivit om älvor för att betona miljöns betydelse och varför det är viktigt att ha kontakt med naturen.
• En symbol för keltisk nationalism: Flera irländska poeter och författare framhöll älvor som en symbol för deras gamla förflutna, som inte var orört av kolonisationen. I samband med återupplivandet och återerövrandet av den irländska nationalismen var älvan ett populärt motiv.

Berömda älvor i litteraturen

Många fantasifulla författare har skildrat älvor i sina böcker, romaner och pjäser, och dessa karaktärer har vuxit till att bli viktiga figurer i dessa litterära verk.

• Puck: Puck, eller Robin Goodfellow, är en busig älva i Shakespeares "En midsommarnattsdröm" och är en av de älvor som först fick en huvudroll. Puck är en viktig karaktär som formar handlingen och bestämmer händelserna i "En midsommarnattsdröm". Många författare och konstnärer har hämtat inspiration från Shakespeares älvor, som är intelligenta, kvicka och ger underhållning.för både barn och vuxna.

• Tinkerbell: Tinkerbell är en älva i J.M Barries Peter Pan. Hon är Peter Pans mest pålitliga hjälp och vän. Hon är en mäktig älva som fungerar som en mentor och vägledare för Peter Pan. J.M Barries Tinkerbell bryter mot stereotypen om att älvor alltid är oskyldiga och snälla, eftersom Tinkerbell kan vara hämndlysten och illasinnad.

• Nuala: Nuala är en älva i Neil Gaimans Sandman-serie, där Gaiman bryter mot den stereotypa framställningen av älvor för att skildra en älva som förlitar sig mer på sitt intellekt och sin visdom än på sin fysiska skönhet.

• Holly Short: Holy Short är en karaktär i den populära romanen Artemis Foul. Vissa anser att hon är en älva, medan andra tror att hon är en fe. Holy Short är den kvinnliga huvudpersonen i Artemis Foul-serien och en mäktig kapten i Leprechaun-organisationen. Detta är ett av de sällsynta fallen i litteraturen där en fe beundras för sin fysiska styrka.

• Den goda fen: Konceptet med en gudmor har funnits länge, men sagor som Askungen gjorde dem extremt populära. Gudmor är ett emblem för styrka, visdom och intelligens. De är väktare, beskyddare och fostrare för dem som är utstötta av samhället. Gudmor är en påminnelse om att älvor kan vara gamla och kloka, och inte nödvändigtvis unga och odödliga.

I korthet

Älvor är mytologiska varelser med en rik historia och symbolisk innebörd. De har en förtrollande utstrålning som gör dem till favoriter för både barn och vuxna.