I den grekiska mytologin var Daphnis en herde från Sicilien och en legendarisk hjälte. Han blev berömd för att ha uppfunnit pastoral poesi och figurerade i ett antal mindre myter, varav den mest kända är den där han blev förblindad för sin otrohet.

Vem var Daphnis?

Enligt myten var Daphnis den dödliga sonen till en nymf (tros vara nymfen Daphne) och Hermes Han lämnades i en skog med lagerträd omgiven av ett berg, även om ingen av källorna tydligt anger varför hans egen mor övergav honom. Daphnis upptäcktes senare av några lokala herdar. Herdarna gav honom namnet efter trädet som de hade hittat honom under och uppfostrade honom som sitt eget barn.

Solguden, Apollo , älskade Daphnis mycket. Han och hans syster Artemis jakt- och naturgudinnan tog med herden ut på jakt och lärde honom så mycket som möjligt.

Daphnis och naiaden

Daphnis blev förälskad i en naiad (en nymf) som antingen var Nomia eller Echenais, och även hon älskade honom i gengäld. De svor att de alltid skulle vara varandra trogna. Men en kungadotter som hade ögonen på Daphnis ordnade en stor fest och bjöd in honom till den.

När han gjorde det gjorde hon honom full och förförde honom sedan. Det gick inte bra för Daphnis efter det. Echenais (eller Nomia) fick senare reda på detta, och hon blev så arg över hans otrohet att hon förblindade honom.

I andra versioner av sagan var det Klymene, kung Zeos hustru, som hade förfört Daphnis och nymfen förvandlade herden till sten i stället för att förblinda honom.

Daphnis död

Under tiden, Pan Pan, vildmarkens, herdarnas och flockarnas gud, var också förälskad i Daphnis. Eftersom herden var hjälplös utan sin syn lärde Pan honom att spela på ett musikinstrument, det så kallade panpipan.

Daphnis spelade panpipa för att trösta sig och sjöng herdesånger. Han föll dock snart ner från en klippa och dog, men vissa säger att Hermes tog honom upp i himlen. Hermes lät en fontän av vatten sprudla från den plats där hans son hade befunnit sig precis innan han togs.

Sedan dess har Siciliens befolkning varje år offrat offergåvor vid fontänen för Daphnis för tidiga död.

Uppfinnaren av den bukoliska poesin

Under antiken sjöng Siciliens herdar en nationell sångstil som enligt uppgift uppfanns av Daphnis, herdarnas hjälte. Dessa sånger hade ofta flera teman: Daphnis öde, det enkla livet för en herde och deras älskare. Stesichorus, den sicilianske poeten, skrev flera pastorala dikter som berättade om Daphnis kärlek och om hur han fick sitt tragiska slut.

I korthet

Daphnis var en mindre karaktär i den grekiska mytologin som sägs ha inspirerat till bukolisk poesi. Det sägs att i vissa delar av Grekland sjungs många av de pastorala dikter som skrevs under antiken fortfarande av herdar när de sköter sina får. På så sätt fortsätter Daphnis namn, precis som hans poesi, att leva vidare genom den diktstil som han ska ha uppfunnit.