Dans la mythologie grecque, Daphnis était un berger de Sicile et un héros légendaire. Il s'est rendu célèbre en inventant la poésie pastorale et est apparu dans un certain nombre de mythes mineurs, le plus célèbre étant celui où il a été aveuglé pour son infidélité.

Qui était Daphnis ?

Selon le mythe, Daphnis était le fils mortel d'une nymphe (que l'on pense être la nymphe Daphné) et Hermès Il a été abandonné dans une forêt de lauriers entourée d'une montagne, bien qu'aucune source n'indique clairement pourquoi sa propre mère l'a abandonné. Daphnis a ensuite été découvert par des bergers locaux. Les bergers l'ont nommé d'après l'arbre sous lequel ils l'ont trouvé et l'ont élevé comme leur propre enfant.

Le dieu du soleil, Apollo aimait beaucoup Daphnis. Lui et sa sœur. Artemis la déesse de la chasse et de la nature sauvage, ont emmené le berger à la chasse et lui ont appris tout ce qu'elles pouvaient.

Daphnis et la Naïade

Daphnis s'est épris d'une naïade (une nymphe), Nomia ou Echenais, qui l'a aimé en retour. Ils ont juré de rester fidèles l'un à l'autre. Mais la fille d'un roi, qui avait des vues sur Daphnis, a organisé une grande fête à laquelle il a été invité.

Quand il l'a fait, elle l'a fait boire et l'a ensuite séduit. Les choses ne se sont pas arrangées pour Daphnis après cela. Echenais (ou Nomia) a ensuite découvert cela, et elle était si furieuse de son infidélité qu'elle l'a rendu aveugle.

Dans d'autres versions du conte, c'est Clymène, l'épouse du roi Zéo, qui avait séduit Daphnis et la nymphe, au lieu de l'aveugler, transforma le berger en pierre.

La mort de Daphnis

En attendant, Pan Pan, le dieu de la nature, des bergers et des troupeaux, était également amoureux de Daphnis. Comme le berger était impuissant sans sa vue, Pan lui a appris à jouer d'un instrument de musique, connu sous le nom de flûte de Pan.

Daphnis jouait de la flûte de Pan pour se consoler et chantait des chansons de bergers. Mais il tomba bientôt d'une falaise et mourut, mais certains disent qu'Hermès l'emmena dans les cieux. Hermès fit jaillir une fontaine d'eau à l'endroit où se trouvait son fils juste avant d'être enlevé.

Depuis lors, les habitants de la Sicile font chaque année des offrandes sacrificielles à la fontaine, pour la mort prématurée de Daphnis.

L'inventeur de la poésie bucolique

Dans l'Antiquité, les bergers de Sicile chantaient un style de chanson national qui aurait été inventé par Daphnis, le héros des bergers. Ces chansons avaient souvent plusieurs sujets : le destin de Daphnis, la simplicité de la vie des bergers et leurs amants. Stesichorus, le poète sicilien, a écrit plusieurs poèmes pastoraux qui racontaient l'histoire d'amour de Daphnis et comment il a connu une fin tragique.

En bref

Daphnis était un personnage mineur de la mythologie grecque qui aurait inspiré la poésie bucolique. On dit que dans certaines régions de Grèce, de nombreux poèmes pastoraux écrits dans l'Antiquité sont encore chantés par les bergers qui s'occupent de leurs moutons. Ainsi, le nom de Daphnis, tout comme sa poésie, continue de vivre à travers le style de poésie qu'il aurait inventé.