I den græske mytologi var Daphnis en hyrde fra Sicilien og en legendarisk helt. Han blev berømt for at opfinde hyrdedigtning og optrådte i en række mindre myter, hvoraf den mest berømte er den, hvor han blev blændet for sin utroskab.

Hvem var Daphnis?

Ifølge myten var Daphnis den dødelige søn af en nymfe (som menes at være nymfen Daphne) og Hermes Han blev efterladt i en skov af laurbærtræer omgivet af et bjerg, selv om ingen af kilderne klart angiver, hvorfor hans egen mor forlod ham. Daphnis blev senere opdaget af nogle lokale hyrder. Hyrderne opkaldte ham efter det træ, de havde fundet ham under, og de opdragede ham som deres eget barn.

Solguden, Apollo , elskede Daphnis meget højt. Han og hans søster Artemis , gudinden for jagt og den vilde natur, tog hyrden med ud på jagt og lærte ham så meget som de kunne.

Daphnis og najade

Daphnis forelskede sig i en najade (en nymfe), som enten var Nomia eller Echenais, og hun elskede ham også til gengæld. De svor at de altid ville være hinanden trofaste. En kongedatter, som havde fået øje på Daphnis, holdt en stor fest og inviterede ham til at deltage.

Da han gjorde det, drak hun ham fuld og forførte ham derefter. Derefter gik det ikke godt for Daphnis. Echenais (eller Nomia) fandt senere ud af dette, og hun blev så vred over hans utroskab, at hun gjorde ham blind.

I andre versioner af historien var det Clymene, kong Zeos kone, der havde forført Daphnis, og nymfen forvandlede hyrden til sten i stedet for at gøre ham blind.

Daphnis' død

I mellemtiden, Pan Pan, gud for vilde dyr, hyrder og flokke, var også forelsket i Daphnis. Da hyrden var hjælpeløs uden sit syn, lærte Pan ham at spille på et musikinstrument, kendt som panfløjten.

Daphnis spillede på panfløjte for at trøste sig selv og sang hyrdesange. Han faldt dog snart ned fra en klippe og døde, men nogle siger, at Hermes tog ham op i himlen, og Hermes lod et springvand springe ud fra det sted, hvor hans søn havde været lige før han blev taget.

Lige siden da har Siciliens befolkning hvert år ofret ofre ved kilden for Daphnis' alt for tidlige død.

Opfinderen af den bukoliske poesi

I oldtiden sang hyrderne på Sicilien en national sang, som angiveligt blev opfundet af Daphnis, hyrdernes helt, og som ofte havde flere emner: Daphnis' skæbne, hyrdernes enkle liv og deres elskere. Den sicilianske digter Stesichorus skrev flere pastorale digte, som fortalte om Daphnis' kærlighed og om hans tragiske død.

Kort fortalt

Daphnis var en mindre figur i den græske mytologi, som siges at have inspireret til bukolisk poesi. Det siges, at mange af de pastorale digte, der blev skrevet i oldtiden, i visse dele af Grækenland stadig synges af hyrder, mens de passer deres får. På den måde lever Daphnis' navn, ligesom hans poesi, videre gennem den poesistil, som han angiveligt opfandt.