In de Griekse mythologie was Daphnis een herder uit Sicilië en een legendarische held. Hij werd beroemd door het bedenken van pastorale poëzie en kwam voor in een aantal kleine mythen, waarvan de beroemdste die was waarin hij werd verblind vanwege zijn ontrouw.

Wie was Daphnis?

Volgens de mythe was Daphnis de sterfelijke zoon van een nimf (vermoedelijk de nimf Daphne) en Hermes Hij werd achtergelaten in een bos van laurierbomen omringd door een berg, hoewel geen van de bronnen duidelijk vermeldt waarom zijn eigen moeder hem achterliet. Daphnis werd later ontdekt door enkele plaatselijke herders. De herders noemden hem naar de boom waaronder ze hem hadden gevonden en voedden hem op als hun eigen kind.

De zonnegod, Apollo hield erg veel van Daphnis. Hij en zijn zus... Artemis , de godin van de jacht en de wilde natuur, nam de herder mee op jacht en leerde hem zoveel mogelijk.

Daphnis en de Naiad

Daphnis werd verliefd op een Naiad (een nimf) die ofwel Nomia ofwel Echenais was en ook zij hield van hem. Ze zwoeren elkaar altijd trouw te blijven. Een koningsdochter die een oogje had op Daphnis gaf echter een groots feest en nodigde hem daarvoor uit.

Toen hij dat deed, voerde ze hem dronken en verleidde hem vervolgens. Daarna ging het niet goed met Daphnis. Echenais (of Nomia) kwam hier vervolgens achter, en ze was zo boos op zijn ontrouw dat ze hem blind maakte.

In andere versies van het verhaal was het Clymene, de vrouw van koning Zeo, die Daphnis had verleid en de nimf veranderde de herder in steen in plaats van hem te verblinden.

De dood van Daphnis

In de tussentijd, Pan , de god van het wild, herders en kuddes, was ook verliefd op Daphnis. Omdat de herder hulpeloos was zonder zijn gezichtsvermogen, leerde Pan hem een muziekinstrument te bespelen, bekend als de panpijpen.

Daphnis bespeelde de panpijpen om zich te troosten en zong herdersliederen. Hij viel echter al snel van een klif en stierf, maar sommigen zeggen dat Hermes hem meenam naar de hemel. Hermes liet een fontein van water ontspringen op de plaats waar zijn zoon was geweest vlak voordat hij werd meegenomen.

Sindsdien bracht het volk van Sicilië elk jaar offers bij de fontein, voor Daphnis' vroegtijdige dood.

De uitvinder van de bucolische poëzie

In de oudheid zongen de herders van Sicilië een nationale liedstijl die zou zijn bedacht door Daphnis, de held van de herders. Deze hadden vaak verschillende onderwerpen: het lot van Daphnis, de eenvoud van een herdersleven en hun geliefden. Stesichorus, de Siciliaanse dichter schreef verschillende pastorale gedichten die vertelden over het verhaal van Daphnis liefde en hoe hij aan zijn tragische einde kwam.

In het kort

Daphnis was een kleine figuur in de Griekse mythologie die de inspiratiebron zou zijn geweest voor bucolische poëzie. Er wordt gezegd dat in bepaalde delen van Griekenland veel van de pastorale gedichten die in de oudheid werden geschreven, nog steeds worden gezongen door herders terwijl zij hun schapen hoeden. Op deze manier leeft Daphnis' naam, net als zijn poëzie, voort via de poëzie die hij zou hebben uitgevonden.