In de Romeinse mythologie, Vesta (Grieks equivalent Hestia ) stond bekend als een van de twaalf meest geëerde godheden. Zij was de maagdelijke godin van de haard, het huis en het gezin en symboliseerde huiselijke orde, familie en geloof. Bekend als de 'Mater' (wat Moeder betekent), werd van Vesta gezegd dat zij een van de zuiverste godheden in het Romeinse pantheon was omdat zij een eeuwige maagd was.

Vesta's oorsprong

Vesta werd geboren uit Ops, de vruchtbaarheidsgodheid en aardgodin, en Saturnus, de god van het zaad of het zaaien. Tot haar broers en zussen behoorden Jupiter (de koning van de goden), Neptunus (de god van de zeeën), Juno (de godin van het huwelijk), Ceres (de godin van de landbouw en de vruchtbaarheid) en Pluto (de heer van de onderwereld). Samen maakten zij allen deel uit van het eerste Romeinse pantheon.

Volgens de mythe werd Vesta geboren voordat haar broer Jupiter zijn vader ten val bracht en de controle over de kosmos overnam. Saturnus, haar vader, was een jaloerse godheid en was ook zeer beschermend over zijn positie en macht. Kort nadat zijn vrouw zwanger werd, ontdekte Saturnus een profetie die voorspelde dat een van zijn eigen zonen hem ten val zou brengen, net zoals hij zijn eigen vader had aangedaan. Saturnus was vastbeslotenom alles te doen wat in zijn macht lag om te voorkomen dat de voorspelling uitkwam, dus zodra zijn eerste vijf kinderen waren geboren, slikte hij ze allemaal in. Vesta was een van hen.

Ops was kwaad toen ze zag wat haar man had gedaan en ze verborg haar laatstgeboren kind, Jupiter, voor hem. Ze kleedde een steen in de kleren van een pasgeboren kind en gaf het aan Saturnus. Zodra hij het in zijn handen kreeg, slikte Saturnus de steen in, denkend dat het het kind was, maar de steen wilde niet verteren in zijn maag en hij braakte het al snel uit. Samen met de steen kwamen de vijf kinderen die hij hadSamen wierpen de kinderen van Saturnus hun vader omver (net als in de profetie), waarna ze een nieuw regime instelden en de verantwoordelijkheden onder elkaar verdeelden.

Vesta's rol in de Romeinse Mythologie

Als de godin van huis, haard en familie, was het Vesta's rol om toezicht te houden op hoe gezinnen leefden en hen te helpen de staat van hun huizen te verzorgen. Zij zorgde ervoor dat hun huizen rustig waren en dat hun heiligheid goed werd onderhouden.

Vesta werd altijd afgebeeld als een welgemanierde godin die nooit betrokken raakte bij de conflicten tussen andere godheden. In sommige verslagen werd ze geassocieerd met de fallus en vruchtbaarheid, maar dit is verrassend omdat ze een maagd was in vergelijking met de andere Romeinse godheden. Volgens mythografen had Vesta geen eigen mythen, behalve dat ze werd geïdentificeerd als een godheid van de oorspronkelijkeRomeinse pantheon. Ze werd vaak afgebeeld als een volledig gedrapeerde, mooie jonge vrouw.

Vanwege Vesta's schoonheid en haar vriendelijke en empathische karakter werd ze veel gezocht door andere goden. Ze was echter nooit in hen geïnteresseerd. In feite weerstond ze de avances van zowel Apollo als Neptunus en er wordt gezegd dat ze daarna haar broer Jupiter vroeg om haar voor eeuwig maagd te maken, waarmee hij instemde. Ze bedankte hem vervolgens door voor zijn haard en zijn huis te zorgen.Daarom werd de godin niet alleen vereenzelvigd met het huiselijke leven, maar ook met huiselijke rust.

De haard en het vuur zijn symbolen die nauw verbonden zijn met de godin Vesta. Voor de oude Romeinen was de haard niet alleen belangrijk om te koken en water te koken, maar ook als plaats waar de hele familie samenkwam. De mensen brachten offers en offers aan de goden door gebruik te maken van de vuren in hun huis. Daarom werden de haard en het vuur beschouwd als de belangrijkste onderdelen van het huishouden.

Vesta en Priapus

Volgens een verhaal verteld door Ovidius, de moeder godin Cybele organiseerde een etentje en alle godheden waren uitgenodigd, inclusief Silenus , de leermeester van Bacchus, en Vesta die enthousiast aanwezig was. Het feest verliep goed en tegen het einde van de avond was bijna iedereen dronken, inclusief Silenus die vergeten was zijn ezel vast te binden.

Vesta was moe en vond een comfortabele plek om te rusten. Priapus, de god van de vruchtbaarheid, merkte dat ze alleen was. Hij naderde de slapende godin en stond op het punt zich met haar te bemoeien toen de ezel van Silenus, die had rondgezworven, luidruchtig brulde. Vesta werd wakker en besefte wat er ging gebeuren, dus gilde ze zo hard ze kon. De andere goden waren woedend op Priapus, die erin slaagdeDankzij Silenus' ezel kon Vesta haar maagdelijkheid behouden en ezels werden vaak geëerd tijdens Vestalia.

Vesta in de Romeinse religie

Tempel van Vesta in het Forum Romanum

De cultus van Vesta gaat ver terug tot de stichting van Rome, vermoedelijk in 753 v. Chr. Mensen vereerden de godin in hun huizen omdat zij de godin was van huis, haard en familie, maar er was ook een tempel aan haar gewijd in het Forum Romanum, het belangrijkste centrum van Rome. In de tempel was een eeuwig heilig vuur, bekend als de ignes aeternum die bleef branden zolang de stad Rome floreerde.

De Vestales waren priesteressen van Vesta die gezworen hadden tot maagdelijkheid. Het was een voltijdse functie, en Vestaalse Maagden waren vrijgesteld van het gezag van hun vader. De maagden woonden samen in een huis in de buurt van het Romeinse Forum. De Vestales waren de enigen die Vesta's tempel mochten betreden en zij hadden de verantwoordelijkheid voor het onderhouden van het eeuwige vuur. De straf voor het breken vanAls ze hun eed zouden breken, zou de straf een pijnlijke dood zijn, ofwel geslagen en levend begraven, ofwel gesmolten lood in hun keel gegoten.

De Vestalia

De Vestalia was een week durend festival dat elk jaar van 7 tot 15 juni werd gehouden ter ere van de godin. Tijdens het festival trok een processie naar de tempel van Vesta met blootsvoets lopende maagden voorop, die offers brachten aan de godin. Na het festival was het tijd voor het ceremonieel vegen van de tempel om deze te zuiveren.

Het festival was zeer populair onder de Romeinen, maar in 391 CE werd het door de Romeinse keizer Theodosius de Grote afgeschaft, hoewel het publiek zich hiertegen verzette.

In het kort

Als godin van haard, vuur en familie was Vesta een van de belangrijkste godheden in het Griekse pantheon. Hoewel zij in de mythen geen actieve rol speelde, behoorde zij tot de meest vereerde en aanbeden Romeinse godheden.