En la mitologia romana, Vesta (equivalent grec Hestia ) era coneguda com una de les dotze deïtats més honorades. Era la deessa verge de la llar, la llar i la família i simbolitzava l'ordre domèstic, la família i la fe. Coneguda com la "Mater" (que significa mare), es deia que Vesta era una de les divinitats més pures del panteó romà ja que era una verge eterna.

Orígens de Vesta

Vesta era nascut d'Ops, la deïtat de la fertilitat i deessa de la terra, i de Saturn, el déu de la llavor o la sembra. Entre els seus germans hi havia Júpiter (el rei dels déus), Neptú (el déu dels mars), Juno (la deessa del matrimoni), Ceres (la deessa de l'agricultura i la fertilitat) i Plutó (el senyor de l'inframón). Junts, tots eren membres del primer panteó romà.

Segons el mite, Vesta va néixer abans que el seu germà Júpiter enderroqués al seu pare i prengués el control del cosmos. Saturn, el seu pare, era una deïtat gelosa i també era molt protector de la seva posició i poder. Poc després que la seva dona quedés embarassada, Saturn va descobrir una profecia que va predir que un dels seus propis fills el derrocaria tal com havia fet amb el seu propi pare. Saturn estava decidit a fer tot el possible per evitar que la profecia es fes realitat, així que tan bon punt van néixer els seus cinc primers fills, se'ls va empassar tots i cadascun d'ells. Vesta era un d'ells.

Ops es va enfadar quan va veure què erael seu marit ho havia fet i ella li va amagar el seu darrer fill, Júpiter. Va vestir una pedra amb la roba d'un nadó i la va donar a Saturn. Tan bon punt se la va posar a les mans, Saturn es va empassar la roca, pensant que era el nen, però la roca no li digeriria a l'estómac i aviat la va vomitar. Juntament amb la pedra van venir els cinc nens que s'havia empassat. Junts, els fills de Saturn van enderrocar el seu pare (igual que en la profecia) i després van establir un nou règim, repartint-se les responsabilitats entre ells.

El paper de Vesta en la mitologia romana

Com el deessa de la llar, la llar i la família, la funció de Vesta era supervisar com vivien les famílies i ajudar-les a cuidar l'estat de les seves llars. Ella s'assegurava que les seves cases fossin tranquil·les i que la seva santedat estigués ben mantinguda.

Vesta sempre va ser representada com una deessa educada que mai es va involucrar en els conflictes entre altres divinitats. En alguns relats, es va associar amb el fal·lus i la fertilitat, però això és sorprenent ja que era verge en comparació amb les altres deïtats romanes. Segons els mitògrafs, Vesta no tenia cap mite propi a part de ser identificada com una deïtat del panteó romà original. Sovint se la representava com una dona jove totalment drapeada i bella.

A causa de la bellesa de Vesta i el seu caràcter amable i empàtic, era molt buscada peraltres déus. Tanmateix, mai es va interessar per ells. De fet, va lluitar contra els avenços tant d'Apol·lo com de Neptú i es diu que després va demanar al seu germà Júpiter que la fes verge per a l'eternitat, cosa que ell va acceptar. Aleshores li va agrair cuidant la seva llar i la seva llar. Per tant, la deessa es va identificar no només amb la vida domèstica sinó també amb la tranquil·litat domèstica.

La llar i el foc són símbols estretament associats a la deessa Vesta. Per als antics romans, la llar de foc era important no només per cuinar i bullir l'aigua, sinó com un lloc on es reunia tota la família. La gent feia sacrificis i ofrenes als déus utilitzant els focs de les seves cases. Per tant, la llar i el foc es consideraven les parts més importants de la llar.

Vesta i Príap

Segons una història explicada per Ovidi, la deessa mare Cibeles va organitzar un sopar i hi van ser convidades totes les divinitats, inclòs Silenus , el tutor de Bacus, i Vesta que estava emocionada d'assistir. La festa va anar bé i cap al final de la nit gairebé tothom estava borratxo inclòs Silè que s'havia oblidat de lligar el seu ruc.

Vesta estava cansat i va trobar un lloc còmode per descansar. Príap, el déu de la fertilitat, es va adonar que estava sola. Es va acostar a la deessa adormida i estava a punt d'anar amb ella quan l'ase de Silè aquellhavia estat vagant per allà, bramada en veu alta. La Vesta es va despertar i es va adonar del que estava a punt de passar, així que va cridar tan fort com va poder. Els altres déus estaven furiosos amb Príap, que va aconseguir escapar. Gràcies a l'ase de Silè, Vesta va poder preservar la seva virginitat i els rucs sovint eren homenatjats durant Vestàlia.

Vesta en la religió romana

Temple de Vesta al Fòrum Romà.

El culte a Vesta es remunta a la fundació de Roma, que es pensava que era l'any 753 aC. La gent adorava la deessa a casa seva ja que era la deessa de la llar, la llar i la família, però també hi havia un temple dedicat a ella al Fòrum Romà, el centre principal de Roma. A l'interior del Temple hi havia un foc sagrat etern conegut com a ignes aeternum que va continuar cremant mentre prosperava la ciutat de Roma.

Les Vestales eren sacerdotesses de Vesta que van jurar la virginitat. Era una posició a temps complet, i les Verges Vestals van ser alliberades de l'autoritat del seu pare. Les verges vivien juntes en una casa prop del Fòrum Romà. Els Vestales eren els únics als quals se'ls permetia entrar al temple de Vesta i tenien la responsabilitat de mantenir el foc etern. Tanmateix, el càstig per trencar el seu vot de 30 anys de viure una vida de castedat va ser terrible. Si incompleixen el seu jurament, la pena seria una mort dolorosa, ja sigui apallissat i enterrat.vius, o s'han vessat plom fos per la seva gola.

La Vestàlia

La Vestàlia era un festival d'una setmana que se celebrava en honor de la deessa cada any del 7 al 15 de juny. . Durant la festa, una processó marxava cap al temple de Vesta amb donzelles descalces al capdavant i feien ofrenes a la deessa. Un cop acabada la festa, va arribar el moment de l'escombrada cerimonial del temple per purificar-lo.

La festa va ser molt popular entre els romans, però l'any 391 dC va ser abolida per l'emperador romà, Teodosi el Gran, tot i que el públic s'hi va oposar.

En breu

Com a deessa de la llar, el foc i la família, Vesta era una de les divinitats més importants del panteó grec. Tot i que no va tenir un paper actiu en els mites, estava entre les més venerades i venerades de les divinitats romanes.