Í rómverskri goðafræði var Vesta (grískt jafngildi Hestia ) þekkt sem einn af tólf heiðruðustu guðunum. Hún var meygyðja aflsins, heimilis og fjölskyldu og táknaði heimilisreglu, fjölskyldu og trú. Þekkt sem 'Mater' (sem þýðir móðir), var Vesta sögð vera einn af hreinustu guðum í rómverska pantheon þar sem hún var eilíf mey.

Uppruni Vesta

Vesta var fæddur af Ops, frjósemisguðinum og jarðgyðjunni, og Satúrnus, guði fræs eða sáningar. Systkini hennar voru Júpíter (konungur guðanna), Neptúnus (guð hafsins), Juno (gyðja hjónabandsins), Ceres (gyðja landbúnaðar og frjósemi) og Plútó (herra undirheimanna). Saman voru þeir allir meðlimir fyrsta rómverska panþeonsins.

Samkvæmt goðsögninni fæddist Vesta áður en Júpíter bróðir hennar steypti föður sínum af stóli og tók við völdum í alheiminum. Satúrnus, faðir hennar, var öfundsjúkur guð og var líka mjög verndandi fyrir stöðu hans og völd. Fljótlega eftir að eiginkona hans varð ólétt, uppgötvaði Satúrnus spádóm sem spáði því að einn af sonum hans myndi steypa honum af stóli alveg eins og hann hafði gert við föður sinn. Satúrnus var staðráðinn í að gera allt sem í hans valdi stóð til að koma í veg fyrir að spádómurinn rætist svo um leið og fyrstu fimm börn hans fæddust gleypti hann hvert og eitt þeirra. Vesta var ein þeirra.

Ops var reið þegar hún sá hvað hún hafðieiginmaður hafði gert og hún faldi síðasta fædda barn sitt, Júpíter, fyrir honum. Hún klæddi stein í föt nýfædds barns og gaf Satúrnusi. Um leið og hann fékk hann í hendurnar gleypti Satúrnus steininn, hélt að þetta væri barnið en steinninn myndi ekki meltast í maganum á honum og hann ældi því fljótlega út. Ásamt klettinum komu börnin fimm sem hann hafði gleypt. Saman steyptu börn Satúrnusar föður sínum af stóli (alveg eins og í spádóminum) og síðan stofnuðu þau nýja stjórn og skiptu ábyrgðinni á milli sín.

Hlutverk Vesta í rómverskri goðafræði

Sem gyðja heimilis, eldis og fjölskyldu, hlutverk Vesta var að hafa umsjón með því hvernig fjölskyldur lifðu og hjálpa þeim að sjá um ástand heimila sinna. Hún sá til þess að heimili þeirra væru friðsæl og að helgi þeirra væri vel viðhaldið.

Vesta var alltaf lýst sem velsiðaðri gyðju sem aldrei blandaði sér í átök annarra guða. Í sumum frásögnum var hún tengd fallusinum og frjósemi en það kemur á óvart þar sem hún var mey í samanburði við hina rómversku guði. Samkvæmt goðsagnafræðingum hafði Vesta engar eigin goðsagnir nema að vera auðkenndur sem guð hins upprunalega rómverska pantheon. Hún var oft sýnd sem fullkomlega dúkuð, falleg ung kona.

Vegna fegurðar Vesta og góðrar og samúðarfullrar persónu hennar var hún mjög eftirsótt afaðrir guðir. Hins vegar hafði hún aldrei áhuga á þeim. Reyndar barðist hún við framfarir bæði Apollons og Neptúnusar og sagt er að eftir það hafi hún beðið Júpíter bróður sinn að gera hana að mey um eilífð sem hann samþykkti. Hún þakkaði honum síðan með því að sjá um aflinn hans og heimili hans. Þess vegna varð gyðjan auðkennd ekki aðeins heimilislífi heldur einnig heimilisró.

Alinn og eldurinn eru tákn nátengd gyðjunni Vestu. Fyrir Rómverja til forna var aflinn ekki bara mikilvægur til að elda og sjóða vatn heldur sem staður fyrir alla fjölskylduna til að safnast saman. Fólkið færði guðunum fórnir og fórnir með því að nota eldana á heimilum sínum. Því var aflinn og eldurinn talinn mikilvægasti hluti heimilishaldsins.

Vesta og Priapus

Samkvæmt sögu sem Ovid, móðurgyðjan Cybele sagði frá. stóð fyrir matarboði og öllum guðunum var boðið til hennar, þar á meðal Silenus , kennari Bacchusar, og Vesta sem var spennt að mæta. Veislan gekk vel og undir lok kvöldsins voru nánast allir drukknir þar á meðal Silenus sem hafði gleymt að binda asnann sinn.

Vesta var þreytt og fann sér þægilegan stað til að hvíla sig á. Priapus, guð frjóseminnar, tók eftir því að hún var ein. Hann nálgaðist sofandi gyðjuna og ætlaði að fara með hana þegar asni Silenusar þaðhafði ráfað um og hrökklaðist hátt. Vesta vaknaði og áttaði sig á því hvað var að fara að gerast svo hún öskraði eins hátt og hún gat. Hinir guðirnir voru reiðir út í Priapus, sem tókst að flýja. Þökk sé asna Silenusar tókst Vesta að varðveita meydóm sinn og asnar voru oft heiðraðir á Vestalíu.

Vesta í rómverskri trú

Temple of Vesta in the Roman Forum

Dýrkun Vesta má rekja langt aftur til stofnunar Rómar sem talið var að væri árið 753 f.Kr. Fólk dýrkaði gyðjuna á heimilum sínum þar sem hún var gyðja heimilis, eldis og fjölskyldu, en einnig var musteri tileinkað henni á Forum Romanum, aðalmiðstöð Rómar. Inni í musterinu var eilífur heilagur eldur þekktur sem ignes aeternum sem hélt áfram að loga svo lengi sem Rómarborg dafnaði.

Vestalarnir voru prestkonur Vesta sem voru svarnar meydómi. Um var að ræða fullt starf og Vestal Virgins voru leystir undan valdi föður síns. Meyjarnar bjuggu saman í húsi nálægt Forum Romanum. Vestalarnir voru þeir einu sem fengu að fara inn í musteri Vesta og þeir höfðu þá ábyrgð að viðhalda eilífa eldinum. Hins vegar var refsingin fyrir að brjóta 30 ára heit þeirra um að lifa hreinlífislífi hræðileg. Ef þeir myndu rjúfa eið sinn, væri refsingin sársaukafullur dauði, annaðhvort að vera barinn og grafinnlifandi, eða látið hella bráðnu blýi niður í kok þeirra.

The Vestalia

The Vestalia var vikulöng hátíð sem haldin var til heiðurs gyðjunni ár hvert dagana 7. til 15. júní. . Á hátíðinni fór skrúðganga að Vestahofinu með berfættar meyjar í fararbroddi og þær færðu gyðjunni fórnir. Eftir að hátíðinni var lokið var kominn tími á hátíðlega sópa á musterinu til að hreinsa það.

Hátíðin naut mikilla vinsælda meðal Rómverja en árið 391 var hún afnumin af rómverska keisaranum, Theodosius mikla, þó almenningur hafi verið á móti þessu.

Í stuttu máli

Sem gyðja eldsins, eldsins og fjölskyldunnar var Vesta einn mikilvægasti guðdómurinn í gríska pantheon. Þó að hún hafi ekki spilað virkan þátt í goðsögnunum, var hún meðal virtustu og dýrkuðustu rómversku guðanna.