ローマ神話では、ヴェスタ（ギリシア語相当 ヘスティア ヴェスタは「メーテル」（母の意）と呼ばれ、永遠の処女であることから、ローマ神話のパンテオンの中でも最も純粋な神とされた。

ベスタの起源

ヴェスタは、豊穣の神・大地の女神オプスと、種をまく神・土星の間に生まれ、神々の王ジュピター、海の神ネプチューン、結婚の女神ユノー、農業と豊穣の女神ケレス、地下世界の主プルートなどとともに、最初のローマのパンテオンを構成していたのです。

神話によると、ヴェスタは兄のジュピターが父を倒し、宇宙を支配する前に生まれた。 彼女の父サターンは嫉妬深く、自分の地位と権力を非常に重視していた。 妻が妊娠して間もなく、サターンは自分の息子が自分の父にしたように自分を倒すという予言を発見した。 サターンは決意し、次のように述べた。予言が現実になるのを防ぐため、最初の5人の子供が生まれるとすぐに、彼はその一人一人を飲み込んだ。 ヴェスタはその一人だった。

オプスは夫の所業を見て怒り、最後に生まれた子供ジュピターを夫に隠しました。 彼女は生まれたばかりの子供の服を岩に着せて土星に与えました。 手にした途端、土星は子供だと思って岩を飲み込みましたが、岩は胃で消化できず、すぐに吐き出してしまいました。 岩と一緒に土星の5人の子供もやってきました。そして、サトゥルヌスの子供たちは、予言のように父親を倒し、自分たちで責任を分担して新しい政権を樹立した。

ローマ神話におけるヴェスタの役割

ヴェスタは、家庭、囲炉裏、家族の女神として、家族の生活を監督し、家の状態を整えることを役割としていた。 家が静かで、神聖さが保たれていることを確認したのである。

ヴェスタは常に品行方正で、他の神々との争いに巻き込まれることのない女神として描かれている。 男根と豊穣に関連する記述もあるが、他のローマの神々と比較して処女であることは意外である。 神話学者によれば、ヴェスタには、原作の神とされる以外に彼女独自の神話はなかったとされる。ローマ神話のパンテオンで、ドレープをまとった若い美女として描かれることが多い。

ヴェスタは、その美貌と優しく親しみやすい性格から、他の神々にもてはやされたが、決して相手にされなかった。 それどころか、アポロンとネプチューンの誘いを退け、その後、兄ジュピターに永遠の処女になることを願い、それを承諾してもらい、彼の竈や家の世話をし、お礼にしたと言われている。そのため、女神は家庭生活だけでなく、家庭の安らぎとも結び付けられるようになった。

囲炉裏や火は、女神ヴェスタと関係の深いシンボルである。 古代ローマ人にとって、囲炉裏は料理や湯炊きだけでなく、家族全員が集まる場所として重要であり、人々は家の火を使って神に犠牲や供物を捧げた。 したがって、囲炉裏や火は家庭にとって最も大切な部分と考えられていたのだ。

ヴェスタとプリアポス

オービッドの話によると、母なる女神は サイベーレ が晩餐会を開き、すべての神々が招待された。 サイレヌス 宴は順調に進み、夜が更ける頃には、ロバを繋ぐのを忘れていたシレヌスをはじめ、ほとんど全員が酔いつぶれていた。

ヴェスタは疲れて、心地よい場所で休んでいました。 豊穣の神プリアポスは、彼女が一人でいることに気づき、眠っている女神に近づき、好き放題しようとしました。 ヴェスタは目を覚まし、これから起こることを理解したので、大声で叫びました。 他の神々はプリアポスに激怒し、何とかしようとしましたがシレヌスのロバのおかげでヴェスタは処女性を保つことができ、ヴェスタリアではロバがよく祭られた。

ローマ宗教におけるヴェスタ

フォロ・ロマーノにあるヴェスタ神殿

ヴェスタ信仰は、紀元前753年のローマ建国にまでさかのぼることができる。 ヴェスタは家庭、囲炉裏、家族の女神として、人々は自宅で崇拝していたが、ローマの中心であるフォロ・ロマーノには、ヴェスタを祀る神殿があった。 神殿の内部には、ヴェスタと呼ばれる永遠の聖火が焚かれていた。 宇宙塵 ローマが栄える限り、燃え続けた。

ヴェスタの巫女は処女であることを誓った。 それは正社員であり、ヴェスタの処女は父親の権威から解放されていた。 処女たちはローマのフォーラム近くの家で共同生活をした。 ヴェスタの神殿に入ることを許されたのは彼女たちだけで、永遠の火を維持する責任があった。 しかし、それを破ると罰せられることになった。その誓いを破ると、殴られて生き埋めにされるか、溶けた鉛をのどに流し込まれるかの辛い死が待っているのだ。

ヴェスタリア

ヴェスタリアは、毎年6月7日から15日までの1週間、女神を祭る祭りである。 祭りの期間中は、裸足の乙女たちを先頭に行列がヴェスタ神殿まで行進し、女神に供物を捧げる。 祭りが終わると、神殿を清めるための大掃除の儀式が行われた。

この祭りはローマ人の間で非常に人気があったが、391年、ローマ皇帝テオドシウス大帝によって廃止された。しかし、市民はこれに反対した。

概要

囲炉裏、火、家庭の女神として、ギリシャのパンテオンの中で最も重要な神であったヴェスタは、神話の中では活躍しなかったが、ローマの神々の中では最も尊敬され崇拝された神である。