De centauren behoren tot de meest intrigerende wezens van de Griekse mythologie, bekend om hun fascinerende hybride aard. Als symbool van de strijd tussen het dier en de mens zijn de centauren verbonden met enkele van de belangrijkste verhalen uit het oude Griekenland.

Oorsprong en beschrijving van Centauren

Er zijn verschillende mythen over waar de centauren vandaan komen. Sommige oude volksverhalen verwijzen naar fantastische ruiters die zo bedreven waren in het paardrijden dat ze één leken te zijn met het dier. Vooral in Thessalië was de stierenjacht op de rug van paarden een traditionele sport. Veel mensen brachten een groot deel van hun tijd door op de rug van een paard. Het zou niet zeldzaam zijn dat de mythen over de centauren komenAndere verhalen verwijzen naar de centauren als natuurgeesten die in het bos leefden in de vorm van half mens, half dier wezens.

In de Griekse mythologie waren de Centauren de nakomelingen van Ixion , koning van de Lapiths, en Nephele, een wolkennimf. Het waren halfmenselijke halfpaardachtige primitieve wezens die in grotten leefden en op wilde dieren jaagden. Ze bewoonden de bossen van Thessalië en Arcadië en bewapenden zich met rotsen en boomtakken. Hun afbeeldingen tonen hen als menselijk tot aan de taille, vanwaar ze samensmolten met het lichaam en de benen van een paard. Hun gezichten waren wel menselijk,in sommige gevallen hadden ze de gelaatstrekken van een satyr .

De Centauromachie

Theseus doodt Eurytus

De Centauromachy was de oorlog van de Centauren tegen de Lapiths. Pirithous, de zoon en erfgenaam van Ixion, nodigde de centauren uit op zijn bruiloft, maar ze werden dronken van de wijn, en er brak een gevecht uit. De centauren probeerden Pirithous' vrouw, Hippodamia, en andere vrouwelijke gasten mee te nemen, wat de Lapiths ertoe aanzette de wezens aan te vallen om hun vrouwen te beschermen, wat resulteerde in een gevecht tussen de Lapiths ende centauren. Ovidius schrijft dat Theseus vecht en doodt Eurytus, de felste van alle woeste centauren, tijdens dit gevecht.

In Homerus Odyssee, Dit conflict was ook het begin van de vete tussen mensen en centauren, die eeuwen zou duren. In dit gevecht stierven de meeste centauren, en de rest vluchtte naar de bossen.

Mythen van de Centauren

De betrokkenheid van de centauren als groep in de Griekse mythologie is relatief klein. Hun belangrijkste kwestie als ras was de Centauromachie, maar door de Griekse mythologie heen zijn er verschillende Centauren geweest die zich hebben onderscheiden door hun daden.

• Chiron

Chiron was een onsterfelijke centaur van grote betekenis in de Griekse mythologie vanwege zijn rol als leermeester van verschillende helden. Chiron was niet zoals de anderen van zijn soort, omdat hij een beschaafd en onsterfelijk wezen was dat bekend stond om zijn wijsheid. In de meeste afbeeldingen was zijn menselijke kant sterker dan zijn dierlijke kant, zowel fysiek als mentaal. Hij was het die de training Achilles en veranderde hem in de grote krijger die hij uiteindelijk werd. Chiron gaf Achilles de speer die hij gebruikte in de oorlog van Troje. In de Ilias Homerus schrijft niet één maar twee keer dat de speer van de grote held een geschenk was van zijn leermeester. Chiron was ook de leermeester van Asclepius de zoon van Apollo en god van de geneeskunde, Heracles, en vele andere helden. Hij werd genoemd de wijste en rechtvaardigste van alle centauren.

• Pholos

Pholos was een centaur die woonde in een grot op de berg Erymanthus. De centaur ontving Herakles eens toen de held op het Erymanthische zwijn joeg als een van zijn 12 opdrachten. In zijn grot verwelkomde Pholos Herakles en bood hem wijn aan, maar de held zou niet de enige gast zijn.

Andere centauren roken de wijn en verschenen bij de grot om mee te drinken; na een paar drankjes begonnen de centauren te vechten en vielen Heracles aan. De wezens waren echter geen partij voor de held en zijn vergiftigde pijlen. Heracles doodde de meesten van hen en de rest rende weg.

Bij deze gebeurtenis stierf helaas ook Pholos. De centaur liet per ongeluk een vergiftigde pijl op zijn voet vallen terwijl hij deze onderzocht. Toch beloonden de goden Pholos voor zijn gastvrijheid met het sterrenbeeld Centaurus.

• Nessus

De mythe van de centaur Nessus heeft ook te maken met de verhalen van Herakles. Nessus was een van de centauren die de Centauromachy overleefden. Na het conflict ontsnapte hij naar de rivier Euenos waar hij leefde en de voorbijgangers hielp de waterstroom over te steken.

Toen Heracles met zijn vrouw Deianira op reis was, probeerden zij een rivier over te steken, maar dat bleek moeilijk. Toen verscheen Nessus, die hulp bood en de vrouw van de held op zijn rug over de rivier bracht. De centaur probeerde de vrouw echter te verkrachten, en Heracles doodde hem met een vergiftigde pijl. Nessus zei tegen Deianira dat zij zijn bloed moest nemen, dat haar als liefdesdrank zou dienen als Heracles ooit zou vallen voorIn werkelijkheid zou het bloed van de centaur het gif zijn dat later Heracles zou doden.

De Centauren en de Goden

De Centauren waren verbonden met Dionysus en Eros aangezien deze wezens de wagens van beide goden droegen. Hun uitzinnig gedrag als het ging om wijn drinken en seks, verbond hen ook met deze goden, die de godheden van die eigenschappen waren.

Invloed en symboliek van de Centauren

De centauren waren halfmenselijke wezens waarvan het dierlijke deel hun leven beheerste. Hun mythen gaan voornamelijk over conflicten die veroorzaakt werden omdat ze dronken waren of door begeerte en lust. Ze waren slaven van hun dierlijke kant zonder controle over hun daden wanneer ze onder invloed van hun passies waren.

In plaats van een plaats in de hemel, kregen zij een plaats in de onderwereld. De centauren zijn een van de wezens die aan de poorten van de onderwereld stonden om deze met Cerberus te bewaken, Scylla en de Hydra.

In de moderne literatuur worden ze afgeschilderd als burgerlijke wezens met een menselijke kant die het dierlijke verlangen overwint. In Rick Riordans Percy Jackson en de Olympiërs en C.S. Lewis' Narnia, zijn de centauren gearticuleerde geavanceerde wezens die net zo beschaafd zijn als mensen.

De Griekse mythologie laat echter zien dat hun ware karakter wild en wetteloos is. De Centaur is een symbool van de overheersing van het dier over de mens.

In het kort

De centauren waren fascinerende wezens die bekend stonden om hun hybride natuur, maar hun essentie was bezoedeld met de zwakheden van hun geest en de passie van hun dierlijke kant. Hoe dan ook, de centauren blijven een van de meest erkende wezens uit de Griekse mythologie.