Kentaurerne er blandt den græske mytologis mest fascinerende væsener, kendt for deres fascinerende hybride natur. Kentaurerne symboliserer kampen mellem dyr og mennesker og er forbundet med nogle af de mest betydningsfulde historier fra det antikke Grækenland.

Oprindelse og beskrivelse af kentaurer

Der findes en række myter om, hvor kentaurerne kommer fra. Nogle gamle folkeeventyr omtaler fantastiske ryttere, der var så dygtige til at ride på heste, at de syntes at være ét med dyret. Især i Thessalien var tyrejagt på hesteryg en traditionel sport. Mange mennesker tilbragte meget af deres tid på ryggen af en hest. Det ville ikke være sjældent, at myterne om kentaurerne kom fraAndre fortællinger omtaler kentaurerne som naturånder, der levede i skoven i form af halvt menneske, halvt dyr.

I den græske mytologi var kentaurerne afkom af Ixion De var primitive væsener halvt menneske, halvt hest, som boede i huler og jagede vilde dyr. De boede i skovene i Thessalien og Arkadien og bevæbnede sig med sten og grene. På afbildninger er de vist som mennesker ned til taljen, hvorfra de smeltede sammen med hestens krop og ben. Deres ansigter var dog menneskelige,i nogle tilfælde havde de ansigtstræk af en satyr .

Centauromachi

Theseus dræber Eurytus

Kentauromakiet var kentaurernes krig mod lapitterne. Pirithous, Ixions søn og arving, inviterede kentaurerne til sit bryllup, men de blev fulde af vin, og et slagsmål brød ud. Kentaurerne forsøgte at bortføre Pirithous' kone, Hippodamia, og andre kvindelige gæster, hvilket fik lapitterne til at angribe væsnerne for at beskytte deres kvinder, hvilket resulterede i en kamp mellem lapitterne ogkentaurerne. Ovid skriver, at Theseus kæmper og dræber Eurytus, den vildeste af alle de vilde kentaurer, under dette slag.

I Homers Odysseen, denne konflikt var også begyndelsen på den fejde mellem mennesker og kentaurer, som skulle vare i århundreder. i denne kamp døde de fleste kentaurer, og resten flygtede ud i skovene.

Myter om kentaurerne

Kentaurerne som gruppe er relativt lidt involveret i den græske mytologi. Deres vigtigste problem som race var Centauromakiet, men i hele den græske mytologi har der været forskellige kentaurer, der har gjort sig bemærket for deres gerninger.

• Chiron

Chiron var en udødelig kentaur, der fik stor betydning i den græske mytologi for sin rolle som læremester for flere helte. Chiron var ikke som de andre af sin art, da han var et civiliseret og udødeligt væsen, der var kendt for sin visdom. I de fleste skildringer var hans menneskelige side stærkere end hans dyriske side, både fysisk og mentalt. Det var ham, der trænede Achilles og gjorde ham til den store kriger, som han endte med at blive. Chiron gav Achilleus det spyd, som han brugte i Trojakrigen. I den Iliaden skriver Homer ikke én, men to gange, at den store helts spyd var en gave fra hans lærer. Chiron var også lærer for Asclepius , Apollos søn og medicinens gud, Herakles og mange andre helte. Han blev kaldt den klogeste og mest retfærdige af alle kentaurerne.

• Pholos

Pholos var en kentaur, der boede i en hule på bjerget Erymanthus. Kentauren var engang vært for Herakles, mens helten jagede det erymanthusiske vildsvin som en af sine 12 opgaver. I sin hule bød Pholos Herakles velkommen og tilbød ham vin, men helten skulle ikke være den eneste gæst.

Andre kentaurer lugtede vinen og dukkede op i hulen for at drikke sammen med dem; efter et par drinks begyndte kentaurerne at kæmpe og angreb Herakles. Kentaurerne var dog ikke en kamp for helten og hans forgiftede pile. Herakles dræbte de fleste af dem, og resten løb væk.

I denne begivenhed døde Pholos desværre også. Kentauren tabte ved et uheld en forgiftet pil på hans fod, mens han undersøgte den. Ikke desto mindre belønnede guderne Pholos for hans gæstfrihed med stjernebilledet Centaurus.

• Nessus

Myten om kentauren Nessus har også noget at gøre med historierne om Herakles. Nessus var en af de kentaurer, der overlevede kentauromakiet. Efter konflikten flygtede han til floden Euenos, hvor han boede og hjalp de forbipasserende med at krydse vandstrømmen.

Da Herakles var på rejse med sin kone, Deianira, forsøgte de at krydse en flod, men det var svært. Nessus dukkede op og tilbød sin hjælp og tog heltens kone på ryggen over floden. Kentauren forsøgte imidlertid at voldtage kvinden, og Herakles dræbte ham med en forgiftet pil. Nessus bad Deianira om at tage hans blod, som ville tjene hende som kærlighedsdrik, hvis Herakles nogensinde faldt forI virkeligheden skulle kentaurens blod være den gift, som senere skulle dræbe Herakles.

Kentaurerne og guderne

Kentaurerne var forbundet med Dionysos og Eros Da disse væsener bar begge guders vogne, og deres vanvittige opførsel, når det gjaldt vin og sex, forbandt dem også med disse guder, som var guddommene for disse træk.

Centaurernes indflydelse og symbolik

Kentaurerne var halvmenneskelige væsener, hvis dyriske del dominerede deres liv. Deres myter handler hovedsageligt om konflikter, som de forårsagede, fordi de var berusede eller på grund af begær og lyst. De var slaver af deres dyriske side og havde ingen kontrol over deres handlinger, når de var under indflydelse af deres lidenskaber.

I stedet for en plads i himlen fik de en plads i underverdenen, og kentaurerne er et af de væsener, der boede ved portene til underverdenen for at vogte den sammen med Cerberus, Scylla , og Hydra.

I moderne litteratur er de fremstillet som civile væsener, hvor deres menneskelige side overvinder deres dyriske begær. I Rick Riordans Percy Jackson og de olympiske væsener og C.S. Lewis' Narnia, kentaurerne er artikulerede avancerede væsener, der er lige så civiliserede som mennesker.

Den græske mytologi viser imidlertid, at de i virkeligheden er vilde og lovløse, og kentauren er et symbol på dyrets overmagt over mennesket.

Kort fortalt

Kentaurerne var fascinerende væsener, der var kendt for deres hybride natur, men deres essens var plettet af deres sindets svagheder og deres dyriske sides lidenskab. Uanset hvad, er kentaurerne stadig et af den græske mytologis mest kendte væsener.