Døden som en håndgribelig magt er et af de ældste menneskelige begreber. Den opfattes som den ånd, der vælger bestemte menneskesjæle til deres rejse til livet efter døden. Der er mange opfattelser omkring, hvad og hvem Døden er, men de varierer meget afhængigt af kultur og religion.

Alle religioner og mytologier har deres egen opfattelse af døden med forskellige ånder, guder og personificeringer af døden. Denne artikel giver et kort overblik over de figurer, der er forbundet med døden i forskellige religioner. Du kan også læse om Dødens engle , dødens guder og de Den grumme høstmand , som er blevet behandlet i særskilte artikler.

Polytheistiske versioner af dødsengle

Næsten alle kulturer rundt om i verden har budbringere, tilsynsførende eller budbringere af døden. Listen nedenfor indeholder specifikke væsener, der kan afslutte liv og bringe sjæle til livet efter døden.

Keltisk/welsk

Morrigan

De gamle keltere var et folk fra Skotland, Irland og Storbritannien, der strakte sig til Frankrigs og Spaniens yderste rand. De troede på et liv efter døden, der syntes at være en forlængelse af dette liv. Men mange keltiske begravelsesvaner blev blandet sammen med den kristne lære.

Kelterne var ikke bange for døden. De havde begravelsesritualer, der afspejlede sjælens rejse til den anden verden. Dette er tydeligt i et væld af legender om figurer som feer, nisser og alfer.

Ankou

Ankou (an-koo) er en dødsens håndlanger, der kommer for at indsamle de døde hos walisere, irere, briter og normannere. Ankou er kendt som de dødes konge og er også navnet på den første person, der dør i et sogn i løbet af året. I løbet af det følgende år påtager han eller hun sig opgaven med at kalde de døde og indsamle deres sjæle. Det betyder, at hvert sogn hvert år har sin egenAnkou.

Ankou ses ofte som en høj, afmagret skeletfigur med en bredskygget hat og langt hvidt hår, og Ankou har et uglehoved, der kan dreje 360 grader på halsen. Ankou kører en spøgelsesvogn ledsaget af to spøgelsesagtige skikkelser, der stopper ved husene hos folk, der er bestemt til døden. Når Ankou dukker op, ser folk enten en spøgelsesfigur eller hører en sang, klynk eller en skrigende ugle.

Banshees

Blandt de irske keltere stammer den ældste kendte optegnelse om Banshees fra det 8. århundrede e.Kr. Det er kvindelige dødbringere med et skræmmende ansigt, langt hår og et frygteligt skrigende skrig.

Der er dog nogle legender, der beskriver, hvordan Banshees glæder sig over mord ved at drive en person til selvmord eller sindssyge. Hvis den levende person ser en Banshee, forsvinder den i en sky eller tåge, der lyder som en enorm fugl, der slår med vingerne.

Morrigan/Morrigu

En af de mange guder i den keltiske mytologi, Morrigan er den mest frygtindgydende, og hendes navn kan oversættes til "Fantomdronning" eller "Stor gudinde". Hun kan enten beskrives som én gudinde eller som en gruppe på tre søstre og er en formskifter med tre former: krage/ravn, ål eller ulv. Ifølge arkæologiske fund stammer de første optegnelser om Morrigan fra 750 f.Kr.

I sin krage- eller ravneform afgør hun krigernes skæbne på slagmarken ved at bade de udvalgtes tøj og rustning i blod. De, der skal dø, overværer hende i forvejen. Derefter samler hun sjælene til livet efter døden. Nogle legender sammenligner hende med Banshees.

Egyptisk

Anubis

Det gamle Egypten har hundredvis af dødsgudinder, men de fleste har at gøre med det, der sker, efter at en person er gået ind i underverdenen. Osiris, Nephthys og Seth er alle dødsgudinder, men spiller kun en rolle, efter at sjælen er blevet dømt af Ma'at.

Osiris

Osiris er den egyptiske gud for liv, død og genopstandelse. Et af hans symboler er den gaze, der bruges til at pakke mumier ind i, hvilket betød hans rolle som underverdenens gud og den vigtigste dommer over de afdøde.

Anubis

Anubis , den sjakalhovedede guddom, er en af de ældste egyptiske guder og var den vigtigste gud for døden og livet efter døden i Det Gamle Rige. I Mellemste Rige blev han dog erstattet af Osiris. Hans rolle var at lede de afdøde ind i Underverdenen og hjælpe med at dømme dem. Han var også gravernes beskytter.

Nekhbet

Nekhbet er den hvide gribgudinde i syd og en vigtig begravelsesgudinde. Det, der gør Nekhbet så speciel, er, at hun hersker over både død og fødsel. Denne gribgudinde er til stede, når en person bliver født, og er også det sidste, en person ser, før han dør. Hun giver beskyttelse før indgangen til underverdenen. Nekhbet beskyttede afdøde konger og de døde, der ikke var kongelige.

Etruskisk

Vanth i en fresko. Public Domain.

De gamle etruskere er et interessant og mystisk folk. Ikke alene var de usædvanlige for deres decentrale, egalitære samfund, men de værdsatte også døden på samme måde som egypterne. Religion var et dominerende træk, og der var en næsten besættelse omkring ritualer omkring døden. Men fordi der kun er så få oplysninger tilgængelige, er det svært at udpege, hvilke roller deres guder havdevar i præcise vendinger.

Tuchulcha

Tuchulcha er et hermafroditisk underjordisk væsen med humanoide træk, komplet med store vinger, et gribesnabel, æselører og slanger som hår. Tuchulkas mest bemærkelsesværdige historie involverer den græske helt Theseus.

Da Tuchulcha forsøger at plyndre Underverdenen, truer Tuchulcha Theseus med en skægagtig slange. Han blev fanget i glemslens stol og blev senere reddet af Herakles. Set i denne sammenhæng er Tuchulcha en dødsengel ligesom Banshee, der terroriserer sine ofre.

Vanth

En etruskisk grav fra 300 f.Kr. viser en bevinget kvinde med et alvorligt og mørkt ansigt, der flankerer døren. Det er Vanth, en kvindelig dæmon, der bor i den etruskiske underverden. Hun er ofte til stede, når en person er ved at dø.

Vanth bærer et stort sæt nøgler, en slange om sin højre arm og en tændt fakkel. Ligesom Nekhbet i den egyptiske mytologi har Vanth en barmhjertig rolle, idet hun er det sidste, en person ser, før han/hun dør. Afhængigt af hvordan personen har levet, vil hun være velvillig eller ondskabsfuld i sin behandling.

Græsk

sirener

Døden var hos de gamle grækere en fast personificering. De troede på en streng forskrift for begravelsesritualer, som skulle overholdes. Hvis ikke, ville sjælen vandre rundt på bredden af floden Styx i al evighed. For de gamle grækere var en sådan skæbne forfærdelig, men hvis en person var en synder eller ond, var væsener som Furierne glade for at give sjælen et løft.

Sirener

De lokker sømænd i døden med deres søde sang, og de Sirener er en dødsfigur i den gamle græske mytologi. De var halvt fugl, halvt kvindevæsner, der opholdt sig i nærheden af klippeklipper og vanskelige, voldsomme områder i havet. I andre versioner er sirenerne afbildet som havfruer. Der findes mange historier om sirenerne.

Thanatos

Grækerne personificerede bogstaveligt talt Døden som den gud Thanatos , der fungerer som en psykopomp og fører de døde til floden Styx, hvorfra de går om bord på Chirons pram.

Thanatos er enten en skægget gammel mand eller en glatbarberet ung mand. Uanset hvilken form han har, beskrives han ofte som en mand med vinger og som den eneste, der kan give død. Det er interessant at bemærke, at middelalderlig kunst fra efterbibelsk tid viser Thanatos som den dødsengel, der nævnes i Bibelen.

Hindu

Hinduismen lærer, at mennesket befinder sig i samsara, en evig cyklus af død og genfødsel. Afhængigt af tro og sekt genfødes atman eller sjælen i en anden krop. Derfor er døden ikke et endegyldigt begreb, som det er tilfældet i andre trosretninger.

Dhumavati

De fleste guder i hinduistisk mytologi er lyse, farverige, skinnende og fulde af lys eller energi med flere arme. Men Dhumavati er en helt anden slags guddom. Hun er en af de ti Mahavidyas, en gruppe af tantriske gudinder, som er aspekter af gudinden Parvati.

Dhumavati er afbildet enten sammen med krager eller ridende på en krage, med dårlige tænder, en kroget næse og beskidt tøj. Hendes navn betyder den røgfyldte Hun holder en kurv eller en ildkrukke sammen med en fakkel og en kost. Hinduerne mener, at hendes tilstedeværelse fremkalder slagsmål, skilsmisse, konflikter og sorg. Dhumavati bringer ødelæggelse, ulykke, forfald og tab, mens hun drikker spiritus og mæsker sig i menneskekød.

Kali

Kali, gudinden for tid, død og ødelæggelse, er en kompleks gudinde med både negative og positive konnotationer. Hun er portrætteret som en voldsom gudinde med sort eller blå hud, iført en halskæde af menneskehoveder og en nederdel af menneskearme. Hun gik på drabstogter og dansede ødelæggelsens dans, mens hun dræbte alle dem, der stod i vejen for hende.

Yama

Yama er den hinduistiske og buddhistiske guddom for døden og underverdenen. Han blev dødens guddom, fordi han var det første menneske, der oplevede døden. Han gemmer alle menneskers gerninger gennem deres liv i en tekst, der er kendt som "Skæbnebogen". Han er hersker over hele dødsprocessen og er den eneste, der har magt til at skænke døden til menneskeheden. Han bestemmer og samler sjælene fraPå grund af hinduernes tro på reinkarnationens cyklus anses Yama ikke for at være ond eller ondskabsfuld.

Norsk

For vikingerne var døden en ærefuld handling, og de mente, at mænd fik store belønninger, når de døde i kamp. Den samme ære går til kvinder, der dør under en fødsel. Nordiske traditioner fra Sverige, Norge, Tyskland og Finland varsler døden som noget, man fuldt ud skal omfavne. Deres religion indeholdt aldrig nogen formelle forskrifter om, hvad der sker med sjælen efter døden. Alligevel havde de elegante begravelserritualer i overensstemmelse med den måde, som de gamle nordiske folk opfattede livet efter døden på.

Freyja

Som en af de mest populære gudinder, Freyja hersker ikke kun over kærlighed, seksualitet, skønhed, frugtbarhed, overflod, kamp og krig, men også over døden. Hun er leder af Valkyrier, de skjoldpiger, der afgør krigernes død, hvilket giver hende stor lighed med Morrigan i den keltiske mytologi.

Freyja er et billede af skønhed med langt, blondt hår, der bærer Brisingamen, en ekstravagant halskæde. Hun er prydet med en kappe udelukkende lavet af falkefjer og kører på en vogn, der drives af to tamme katte. Freyja opfører sig i sin dødsrolle meget som en dødsengel. Vikingerne frygtede ikke hendes tilstedeværelse; faktisk bad de om den.

Odin

Af alle de mægtige guder i det nordiske pantheon, Odin er den højeste og mest magtfulde. Han er healer, visdommens vogter og hersker over krig, kamp og død. Odins to ravne, kaldet Hugin (tanke) og Munin (hukommelse), viser, hvordan han registrerer gerninger og udøver retfærdighed. Når valkyrierne bestemmer, hvem der skal dø på slagmarken, vælger Odin halvdelen af krigerne til at slutte sig til ham i Valhalla. Der træner krigerne til Ragnarok, den ultimativeen kamp mellem det gode og det onde i den sidste tid.

Kort fortalt

Alle religioner og mytologier har specifikke væsener, der repræsenterer døden, hvad enten det er personificeringer, guder, engle eller dæmoner. Ovenstående liste er på ingen måde udtømmende, men giver en kort oversigt over flere af disse dødsrelaterede figurer.