Döden som en påtaglig kraft är ett av de äldsta mänskliga begreppen. Den betraktas som den ande som väljer ut specifika människosjälar för deras resa till livet efter detta. Det finns många uppfattningar om vad och vem döden är, men dessa varierar kraftigt beroende på kultur och religion.

Varje religion och mytologi har sin egen syn på döden, med olika andar, gudar och personifieringar av döden. Den här artikeln ger en kort översikt över de personer som förknippas med döden i olika religioner. Du kan också läsa om Dödens änglar , dödens gudar och de Liemannen som har behandlats i separata artiklar.

Polytheistiska versioner av dödsänglar

Nästan alla kulturer runt om i världen har förebud, övervakare eller budbärare av döden. Listan nedan innehåller specifika varelser som kan avsluta liv och föra själar till livet efter döden.

Keltisk/welsk

Morrigan

De gamla kelterna var ett folk från Skottland, Irland och Storbritannien som sträckte sig till Frankrikes och Spaniens ytterkanter. De trodde på ett liv efter döden som tycktes vara en förlängning av detta liv. Men många keltiska begravningsrutiner var sammanflätade med kristna läror.

Kelterna var inte rädda för döden. De hade begravningsritualer som speglade själens resa till den andra världen. Detta framgår av en mängd legender om figurer som älvor, pysslingar och alver.

Ankou

Ankou (an-koo) är en av dödens hantlangare som kommer för att hämta de döda hos walesarna, irländarna, britterna och normanderna. Ankou är känd som de dödas kung och är också namnet på den första personen som dör i en församling under året. Under det följande året tar han eller hon på sig uppgiften att kalla på de döende och hämta deras själar. Detta innebär att varje församling varje år har sin egenAnkou.

Ankou, som ofta ses som en lång, mager skelettfigur med bredbrättad hatt och långt vitt hår, har huvudet av en uggla som kan vrida sig 360 grader på halsen. Ankou kör en spöklik vagn tillsammans med två spökliknande figurer och stannar till vid husen hos människor som är ämnade för döden. När Ankou dyker upp ser folk antingen en spöklik figur eller hör en sång, klagan eller en skrikande uggla.

Banshees

Bland de irländska kelterna finns det äldsta kända dokumentet om Banshees från 800-talet e.Kr. Det är kvinnliga dödsbudbärare med ett skrämmande ansikte, långt hår och ett fruktansvärt skrikande.

Det finns dock en del legender som beskriver hur Banshees gläder sig åt mord genom att driva en person till självmord eller vansinne. Om en levande person ser en Banshee försvinner den i ett moln eller en dimma som låter som en enorm fågel som slår med vingarna.

Morrigan/Morrigu

En av de många gudarna i den keltiska mytologin, Morrigan är den mest fruktansvärda och hennes namn kan översättas till "Fantomdrottning" eller "Stor gudinna". Hon kan antingen beskrivas som en gudinna eller som en grupp av tre systrar och är en formskiftare med tre skepnader: kråka/räka, ål eller varg. Enligt arkeologiska fynd är de första uppgifterna om Morrigan från 750 f.Kr.

I sin form som kråka eller korp bestämmer hon krigarnas öde på slagfältet genom att bada de utvaldas kläder och rustning i blod. De som ska dö bevittnar henne när hon gör detta i förväg. Hon samlar sedan in själarna för livet efter döden. Vissa legender liknar henne vid Banshees.

Egyptisk

Anubis

Det gamla Egypten har hundratals dödsgudar, men de flesta har att göra med vad som händer efter att en person har gått in i underjorden. Osiris, Nephthys och Seth är alla dödsgudar, men de spelar bara en roll efter att själen har genomgått Ma'ats dom.

Osiris

Osiris är den egyptiska guden för liv, död och återuppståndelse. En av hans symboler är den gasväv som används för att svepa in mumier, vilket visar hans roll som gud för underjorden och huvuddomare över de avlidna.

Anubis

Anubis Den schakalhuvade gudomen är en av de äldsta egyptiska gudarna och var den viktigaste guden för döden och livet efter döden under det gamla riket. Vid tiden för det mellersta riket ersattes han dock av Osiris. Hans roll var att guida de avlidna in i underjorden och hjälpa till med domslutet. Han var också beskyddare av gravar.

Nekhbet

Nekhbet är den vita gamens gudinna i söder och en viktig begravningsgudinna. Det som gör Nekhbet så speciell är att hon styr både död och födelse. Denna gamgudinna är närvarande när en person föds och är också det sista som en person ser innan han eller hon dör. Hon ger skydd innan han eller hon går in i underjorden. Nekhbet skyddade avlidna kungar och icke-kungliga döda.

Etruskiska

Vanth i en fresco. Public Domain.

De gamla etruskerna är ett intressant och mystiskt folk. De var inte bara ovanliga för sitt decentraliserade egalitära samhälle, utan de värderade också döden på ett liknande sätt som egyptierna. Religionen var ett dominerande inslag och det fanns en nästan besatthet kring ritualer som omgav döden. Men eftersom det finns så lite information tillgänglig är det svårt att fastställa vilka roller deras gudar hade.var i exakta termer.

Tuchulcha

Tuchulcha är en hermafroditisk underjordisk varelse med humanoidliknande drag med stora vingar, gamars näbb, åsneöron och ormar som hår. Tuchulkas mest kända historia handlar om den grekiske hjälten Theseus.

När Tuchulcha försöker plundra underjorden hotar Tuchulcha Theseus med en skäggig orm. Han fastnar i glömskans stol och räddas senare av Herakles. Sett i detta sammanhang är Tuchulcha en dödsängel, likt Banshee, som terroriserar sina offer.

Vanth

En etruskisk grav från 300 f.Kr. visar en bevingad kvinna med en allvarlig och mörk blick som flankerar dörren. Det är Vanth, en kvinnlig demon som bor i den etruskiska underjorden. Hon är ofta närvarande när en person är på väg att dö.

Vanth bär på en stor uppsättning nycklar, en orm runt sin högra arm och en tänd fackla. Precis som Nekhbet i den egyptiska mytologin har Vanth en barmhärtig roll genom att vara det sista som en person ser innan han eller hon dör. Beroende på hur individen levde skulle hon vara välvillig eller illvillig i sin behandling.

Grekiska

sirener

Döden var bland de gamla grekerna en stark personifiering. De trodde på en strikt föreskrift om begravningsritualer som måste följas. Om inte, skulle själen vandra längs floden Styx' stränder i evighet. För de gamla grekerna var ett sådant öde skrämmande, men om en person var en förövare eller ond, var varelser som Furierna gladeligen gav själen ett lyft.

Sirener

De lockar sjömännen till döden med sin ljuva sång, och de Sirener Sirenerna är en dödsfigur i den grekiska mytologin. De var varelser som var hälften fågel och hälften kvinna och som höll sig nära klippor och svåra, våldsamma havsområden. I andra versioner avbildas sirenerna som sjöjungfrur. Det finns många historier om sirenerna.

Thanatos

Grekerna personifierade bokstavligen döden som den gud Thanatos , som fungerar som en psykopomp och tar de döda till floden Styx, där de går ombord på Chirons pråm.

Thanatos är antingen en skäggig gammal man eller en renrakad yngling. Oavsett vilken form han har beskrivs han ofta som en man med vingar och som den enda som kan ge dödsstöten. Det är intressant att notera att efterbiblisk medeltidskonst avbildar Thanatos som den dödsängel som nämns i Bibeln.

Hindu

Hinduismen lär att människan befinner sig i samsara, en evig cykel av död och återfödelse. Beroende på tro och sekt återföds atman, eller själen, i en annan kropp. Därför är döden inte ett slutgiltigt begrepp som i andra trosuppfattningar.

Dhumavati

De flesta gudar i hinduisk mytologi är ljusa, färgglada, lysande och fulla av ljus eller energi med flera armar. Men Dhumavati är en helt annan typ av gudom. Hon är en av de tio Mahavidyas, en grupp tantriska gudinnor som är aspekter av gudinnan Parvati.

Dhumavati avbildas antingen tillsammans med kråkor eller ridande på en kråka, med dåliga tänder, krokig näsa och smutsiga kläder. Hennes namn betyder den rökiga Hon håller en korg eller en eldkruka tillsammans med en fackla och en kvast. Hinduerna tror att hennes närvaro framkallar slagsmål, skilsmässor, konflikter och sorg. Dhumavati för med sig förstörelse, olycka, förfall och förlust när hon dricker sprit och äter människokött.

Kali

Kali är tidens, dödens och förstörelsens gudinna och är en komplex gudinna med både negativa och positiva konnotationer. Hon porträtteras som en våldsam gudinna med svart eller blå hud, som bär ett halsband av människohuvuden och en kjol av människoarmar. Hon gick på mordturnéer och dansade förstörelsens dans när hon dödade alla som stod i hennes väg.

Yama

Yama är dödens och underjordens hinduiska och buddhistiska gudom. Han blev dödens gudom eftersom han var den första människan som upplevde döden. Han lagrar varje människas gärningar under hela hennes liv i en text som kallas "Ödesboken". Han är härskare över hela dödsprocessen och är den enda som har makten att skänka döden till mänskligheten. Han beslutar om och samlar in själarna avPå grund av den hinduiska tron på reinkarnationens kretslopp anses Yama inte vara ond eller ondskefull.

Norrländska

För vikingarna var döden en hederssak och de trodde att männen fick stora belöningar när de dog i strid. Samma hederssak går till kvinnor som dör under förlossningen. Nordiska traditioner från Sverige, Norge, Tyskland och Finland visar att döden är något som man bör omfamna fullt ut. Deras religion innehöll aldrig några formella föreskrifter om vad som händer med själen efter döden. Ändå hade de eleganta begravningar.riter i enlighet med hur gamla nordiska folk uppfattade livet efter döden.

Freyja

Som en av de mest populära gudinnorna, Freyja Hon styr inte bara över kärlek, sexualitet, skönhet, fruktbarhet, överflöd, strid och krig, utan även över döden. Hon leder Valkyries kompani, de sköldjungfrur som bestämmer krigarnas död. Detta ger henne en stor likhet med Morrigan i den keltiska mytologin.

Freyja är bilden av skönhet med långt, blont hår och bär Brisingamen, ett extravagant halsband. Hon är klädd i en kappa helt gjord av falkenfjädrar och rider på en vagn som drivs av två tama katter. Freyja agerar i sin dödsroll mycket likt en dödsängel. Vikingarna fruktade inte hennes närvaro, de bad till och med för den.

Odin

Av alla mäktiga gudar i det nordiska pantheonet, Odin är den högsta och mäktigaste. Han är helare, vishållare och styr över krig, strid och död. Odins två korpar, som kallas Hugin (tanke) och Munin (minne), visar hur han registrerar gärningar och skipar rättvisa. När valkyriorna bestämmer vem som ska dö på slagfältet väljer Oden ut hälften av krigarna för att följa med honom till Valhalla. Där tränar krigarna inför Ragnarök, den ultimatasluttidsstriden mellan gott och ont.

I korthet

Alla religioner och mytologier har specifika varelser som representerar döden, vare sig det är personifieringar, gudar, änglar eller demoner. Listan ovan, som inte på något sätt är heltäckande, ger en kortfattad översikt över flera av dessa dödsrelaterade figurer.