La muerte como poder tangible es uno de los conceptos más antiguos de la humanidad. Se considera el espíritu que elige a determinadas almas humanas para su viaje al más allá. Hay muchas percepciones en torno a qué y quién es la muerte, pero éstas varían mucho según la cultura y la religión.

Cada religión y mitología tiene su propia visión de la muerte, con varios espíritus, deidades y personificaciones de la muerte. Este artículo ofrece un breve resumen de las figuras asociadas a la muerte en diferentes religiones. También puede leer sobre Ángeles de la muerte , deidades de la muerte, y el La Parca que se han tratado en artículos separados.

Versiones politeístas de los ángeles de la muerte

Casi todas las culturas del mundo tienen precursores, supervisores o mensajeros de la muerte. La siguiente lista contiene seres específicos que pueden poner fin a vidas y llevar almas al más allá.

Celta/Galés

La Morrigan

Los antiguos celtas eran pueblos de Escocia, Irlanda y Gran Bretaña que se extendían hasta los bordes exteriores de Francia y España. Creían en una vida después de la muerte que parecía ser una extensión de ésta. Pero muchas prácticas funerarias celtas se entrelazaron con las enseñanzas cristianas.

Los celtas no temían a la muerte. Celebraban ritos funerarios que reflejaban el viaje del alma al Otro Mundo, lo que queda patente en multitud de leyendas en torno a figuras como las hadas, los duendes y los elfos.

Ankou

Ankou (an-koo) es un esbirro de la muerte que viene a recoger a los muertos entre los galeses, irlandeses, británicos y normandos. Conocido como el Rey de los Muertos, es también el nombre que recibe la primera persona que muere en una parroquia durante el año. A lo largo del año siguiente, asume el deber de llamar a los que van a morir y recoger sus almas. Esto significa que cada año, cada parroquia tiene su propioAnkou.

A menudo se le ve como una figura esquelética, alta y demacrada, con un sombrero de ala ancha y una larga cabellera blanca, Ankou tiene la cabeza de un búho que puede girar 360 grados sobre su cuello. Ankou conduce un carro espectral acompañado de dos figuras fantasmales, haciendo paradas en las casas de las personas destinadas a la muerte. Cuando Ankou aparece, la gente ve una figura fantasmal o escucha una canción, un lamento o un búho que chilla.

Banshees

Entre los celtas irlandeses, el registro más antiguo que se conoce de las Banshees data del siglo VIII d.C. Se trata de presagios femeninos de la muerte con un semblante aterrador, pelo largo y un chillido espantoso.

Sin embargo, hay algunas leyendas que describen cómo las Banshees se deleitan en el asesinato llevando a la persona al suicidio o a la locura. Si la persona viva ve a una Banshee, ésta desaparece en una nube o niebla que suena como un enorme pájaro batiendo sus alas.

Morrigan/Morrigu

De las muchas deidades de la mitología celta, el Morrigan es la más temible y su nombre se traduce como "Reina Fantasma" o "Gran Diosa". Descrita como una sola Diosa o como un grupo de tres hermanas, es una metamorfa con tres formas: cuervo, anguila o lobo. Según los hallazgos arqueológicos, los primeros registros de Morrigan datan del año 750 a.C.

En su forma de cuervo, decide el destino de los guerreros en el campo de batalla bañando en sangre las ropas y armaduras de los elegidos. Los que van a morir son testigos de cómo lo hace, y luego recoge las almas para el más allá. Algunas leyendas la comparan con las Banshees.

Egipcio

Anubis

El antiguo Egipto tiene cientos de deidades de la muerte, pero la mayoría se relaciona con lo que ocurre después de que una persona entra en el inframundo. Osiris, Neftis y Seth son deidades de la muerte, pero sólo desempeñan un papel después de que el alma pasa por el juicio de Ma'at.

Osiris

Osiris es el dios egipcio de la vida, la muerte y la resurrección. Uno de sus símbolos es la gasa utilizada para envolver las momias, que significaba su papel como dios del inframundo y principal juez de los difuntos.

Anubis

Anubis La deidad con cabeza de chacal es una de las deidades egipcias más antiguas y fue el dios más importante de la muerte y de la vida después de la muerte durante el Reino Antiguo. Sin embargo, en la época del Reino Medio, fue sustituido por Osiris. Su función era guiar a los difuntos al inframundo y ayudar en el proceso de juicio. También era el protector de las tumbas.

Nekhbet

Nekhbet es la diosa del buitre blanco del Sur y una deidad funeraria importante. Lo que hace que Nekhbet sea tan especial es que rige tanto la muerte como el nacimiento. Esta diosa buitre está presente cuando una persona nace y también es lo último que ve una persona antes de morir. Da protección antes de entrar en el inframundo. Nekhbet protegía a los reyes difuntos y a los muertos no reales.

Etrusco

Vanth en un fresco. Dominio público.

Los antiguos etruscos son un pueblo interesante y misterioso. No sólo eran inusuales por su sociedad igualitaria descentralizada, sino que también valoraban la muerte de manera similar a los egipcios. La religión era una característica dominante y había una casi obsesión en torno a los rituales que rodean la muerte. Pero debido a que hay tan poca información disponible, es difícil precisar qué funciones de sus deidadesfueron en términos exactos.

Tuchulcha

Tuchulcha es un ser hermafrodita del Inframundo con rasgos humanoides, con grandes alas, pico de buitre, orejas de burro y serpientes como pelo. La historia más notable de Tuchulcha tiene que ver con el héroe griego Teseo.

Al intentar asaltar el Inframundo, Tuchulcha amenaza a Teseo con una serpiente barbuda. Queda atrapado en la Silla del Olvido y más tarde es rescatado por Heracles. Visto en este contexto, Tuchulcha es un Ángel de la Muerte como la Banshee, que aterroriza a sus víctimas.

Vanth

Una tumba etrusca que data del año 300 a.C. representa a una mujer alada de semblante severo y oscuro que flanquea la puerta. Se trata de Vanth, un demonio femenino que reside en el inframundo etrusco y que suele estar presente cuando un individuo está a punto de morir.

Vanth lleva un gran juego de llaves, una serpiente alrededor de su brazo derecho y una antorcha encendida. Al igual que Nekhbet en la mitología egipcia, Vanth tiene un papel misericordioso al ser lo último que una persona ve antes de morir. Dependiendo de cómo haya vivido el individuo, será benévola o malévola en su trato.

Griego

sirenas

La muerte entre los antiguos griegos era una personificación acérrima. Creían en una estricta prescripción de ritos funerarios que debían cumplirse. Si no, el alma vagaría por las orillas del río Estigia durante toda la eternidad. Para los antiguos griegos, ese destino era horripilante, pero si una persona era malhechora o malvada, criaturas como las Furias se complacían en dar un respiro al alma.

Sirenas

Atrayendo a los marineros a la muerte con su dulce canto, el Sirenas son una figura de la muerte en la antigua mitología griega. Eran criaturas mitad pájaros mitad mujeres que se quedaban cerca de los acantilados rocosos y de las zonas difíciles y violentas del mar. En otras versiones, las sirenas son representadas como sirenas. Abundan las historias sobre las sirenas.

Thanatos

Los griegos personificaban literalmente a la Muerte como el dios Thanatos que actúa como un psicopompo y lleva a los muertos al río Estigia, desde donde subirían a la barcaza de Quirón.

Tánatos puede ser un anciano con barba o un joven bien afeitado. Independientemente de su forma, a menudo se le describe con alas y es el único progenitor que otorga la terminación. Es interesante observar que el arte medieval postbíblico representa a Tánatos como el Ángel de la Muerte mencionado en la Biblia.

Hindú

El hinduismo enseña que los seres humanos se encuentran en el samsara, un ciclo eterno de muerte y renacimiento. Según las distintas creencias y sectas, el atman o alma renace en un cuerpo diferente, por lo que la muerte no es un concepto definitivo como en otras creencias.

Dhumavati

La mayoría de las deidades de la mitología hindú son brillantes, coloridas, resplandecientes y llenas de luz o energía con múltiples brazos. Pero Dhumavati es un tipo de deidad totalmente diferente. Es una de las diez Mahavidyas, un grupo de diosas tántricas que son aspectos de la diosa Parvati.

Dhumavati es representada con cuervos o montada en un cuervo, con mala dentadura, nariz aguileña y ropa sucia. Su nombre significa el ahumado Los hindúes creen que su presencia provoca peleas, divorcios, conflictos y tristeza. Dhumavati trae la destrucción, la desgracia, la decadencia y la pérdida mientras bebe licor y se alimenta de carne humana.

Kali

Kali, la diosa del tiempo, la muerte y la destrucción, es una diosa compleja con connotaciones tanto negativas como positivas. Se la representa como una diosa feroz de piel negra o azul, con un collar de cabezas humanas y una falda de brazos humanos. Se dedicaba a matar, bailando la danza de la destrucción, mientras mataba a todos los que se encontraban en su camino.

Yama

Yama es la deidad hindú y budista de la muerte y del inframundo. Se convirtió en la deidad de la muerte porque fue el primer humano que experimentó la muerte. Almacena los hechos de cada persona a lo largo de su vida en un texto conocido como el "Libro del Destino". Es el gobernante de todo el proceso de la muerte y es el único con el poder de otorgar la muerte a la humanidad. Él decide y recoge las almas deDebido a la creencia hindú en el ciclo de la reencarnación, Yama no se considera malvado o perverso.

Norse

Para los vikingos, la muerte era un acto honorífico y creían que los hombres recibían grandes recompensas al morir en la batalla. Los mismos honores recibían las mujeres que morían durante el parto. Las tradiciones nórdicas de Suecia, Noruega, Alemania y Finlandia presagian que la muerte es algo que hay que aceptar plenamente. Su religión nunca contenía prescripciones formales sobre lo que le ocurre al alma después de la muerte. Aun así, tenían elegantes entierrosritos de acuerdo con la forma en que los antiguos pueblos nórdicos percibían el más allá.

Freyja

Como una de las diosas más populares, Freyja no sólo gobierna el amor, la sexualidad, la belleza, la fertilidad, la abundancia, la batalla y la guerra, sino también la muerte. Encabeza la compañía de las Valkirias, las doncellas del escudo que deciden la muerte de los guerreros, lo que le confiere una gran similitud con la Morrigan de la mitología celta.

Freyja es la imagen de la belleza, con una larga y rubia cabellera que lleva el Brisingamen, un extravagante collar. Adornada con un manto hecho enteramente de plumas de halcón, monta un carro conducido por dos gatos domésticos. Freyja, en su papel de muerte, actúa de forma muy parecida a un ángel de la muerte. Los vikingos no temían su presencia; de hecho, rezaban por ella.

Odin

De todos los dioses poderosos del panteón nórdico, Odin es el más alto y poderoso. Es un sanador, guardián de la sabiduría y gobierna la guerra, la batalla y la muerte. Los dos cuervos de Odín, llamados Hugin (pensamiento) y Munin (memoria), indican cómo registra los hechos y administra la justicia. Cuando las valquirias determinan quién morirá en el campo de batalla, Odín selecciona a la mitad de los guerreros para que se unan a él en el Valhalla. Allí, los guerreros se entrenan para el Ragnarok, la últimabatalla del fin de los tiempos entre el bien y el mal.

En resumen

Todas las religiones y mitologías tienen seres específicos que representan la muerte, ya sean personificaciones, dioses, ángeles o demonios. La lista anterior, aunque no es en absoluto exhaustiva, ofrece un breve resumen de varias de estas figuras relacionadas con la muerte.