Les dragons sont l'une des créatures mythologiques les plus répandues dans les cultures, les légendes et les religions de l'humanité. En tant que tels, ils se déclinent littéralement sous toutes les formes et toutes les tailles : longs corps de serpent à deux, quatre ou plusieurs pattes, monstres géants ailés crachant du feu, hydres à plusieurs têtes, nagas mi-humains, mi-serpents, etc.

Le symbolisme des dragons est tout aussi diversifié en ce qui concerne ce qu'ils peuvent représenter. Dans certaines légendes, ce sont des créatures maléfiques, déterminées à semer la destruction et la souffrance, tandis que dans d'autres, ce sont des êtres bienveillants et des esprits qui nous guident dans la vie. Certaines cultures vénèrent les dragons comme des dieux, tandis que d'autres les considèrent comme nos ancêtres dans l'évolution.

Cette diversité impressionnante et souvent déroutante des mythes et du symbolisme du dragon est l'une des nombreuses raisons pour lesquelles les dragons sont restés si populaires à travers les âges. Mais, pour nous aider à comprendre un peu mieux ces mythes, mettons un peu d'ordre et de clarté dans tout ce chaos.

Pourquoi les dragons sont-ils un symbole populaire dans tant de cultures apparemment sans rapport entre elles ?

Les mythes et les légendes vivent leur propre vie, et peu de créatures mythiques l'illustrent mieux que le dragon. Après tout, comment se fait-il que presque toutes les cultures humaines anciennes aient leur propre dragon ou créature mythologique ressemblant à un serpent ? Il y a plusieurs raisons principales à cela :

• Les cultures humaines ont toujours interagi les unes avec les autres. Les gens ne disposaient pas de moyens de transport et de communication efficaces, mais les idées ont tout de même réussi à voyager d'une culture à l'autre. Qu'il s'agisse de marchands itinérants, de vagabonds pacifiques ou de conquêtes militaires, les différents peuples du monde sont restés en contact fréquent avec leurs voisins, ce qui leur a permis de partager des mythes, des légendes, des divinités et des créatures mythologiques.Les sphinx, les griffons et les fées sont tous de bons exemples, mais le dragon est la créature mythologique la plus "transférable", probablement en raison de son caractère impressionnant.
• Pratiquement toutes les cultures humaines connaissent les serpents et les reptiles. Et comme les dragons sont généralement représentés comme un hybride géant des deux, il était très intuitif pour les gens de toutes les cultures anciennes de créer différentes créatures mythologiques basées sur les serpents et les reptiles qu'ils connaissaient. En fin de compte, toutes les créatures mythologiques que nous avons créées étaient à l'origine basées sur quelque chose que nous connaissions.
• Les dinosaures. Oui, ce n'est qu'au cours des deux derniers siècles que nous avons appris à connaître, étudier et nommer les dinosaures, mais tout porte à croire que de nombreuses cultures anciennes, des Grecs et Romains aux Amérindiens, ont trouvé des fossiles et des restes de dinosaures dans le cadre de leurs activités agricoles, d'irrigation et de construction.en avant.

D'où vient le mythe du dragon ?

Dans de nombreuses cultures, les mythes du dragon remontent à des milliers d'années, souvent avant le développement de leurs langues écrites respectives, ce qui rend assez difficile de "retracer" l'évolution initiale des mythes du dragon.

En outre, il est presque certain que de nombreuses cultures, comme celles d'Afrique centrale et d'Amérique du Sud, ont développé leurs propres mythes du dragon indépendamment des cultures d'Europe et d'Asie.

Pourtant, les mythes du dragon asiatique et européen sont les plus connus et les plus reconnaissables. Nous savons qu'il y a eu beaucoup de "partage de mythes" entre ces cultures. En ce qui concerne leurs origines, il existe deux grandes théories :

• Les premiers mythes du dragon ont été développés en Chine.
• Les premiers mythes de dragon proviennent des cultures mésopotamiennes du Moyen-Orient.

Les deux semblent très probables, car les deux cultures sont antérieures à la plupart des autres, tant en Asie qu'en Europe. On a découvert que les deux ont des mythes du dragon qui remontent à plusieurs millénaires avant notre ère et qui s'étendent jusqu'avant le développement de leurs langues écrites. Il est possible que les Babyloniens en Mésopotamie et les Chinois aient développé leurs propres mythes séparément, mais il est également possible que l'un ait été inspiré par l'autre.

C'est pourquoi, en gardant tout cela à l'esprit, nous allons nous pencher sur l'apparence et le comportement des dragons, ainsi que sur ce qu'ils symbolisent dans différentes cultures.

Dragons d'Asie

Les dragons asiatiques sont souvent perçus par la plupart des Occidentaux comme des bêtes longues, colorées et dépourvues d'ailes, mais il existe en fait une incroyable diversité de mythes de dragons sur le gigantesque continent asiatique.

1. les dragons chinois

Dragon chinois coloré lors d'un festival

L'origine probable de la plupart des mythes sur les dragons, l'amour de la Chine pour les dragons remonte à 5 000 à 7 000 ans, voire plus. En mandarin, les dragons sont appelés Lóng ou Lung, ce qui est un peu ironique en anglais étant donné que les dragons chinois sont décrits comme des reptiles extra-longs avec un corps de serpent, quatre pieds griffus, une crinière de lion et une bouche géante avec de longues moustaches et des dents impressionnantes.Ce que l'on sait des dragons chinois, c'est que certains d'entre eux sont également représentés comme dérivés de tortues ou de poissons.

Quoi qu'il en soit, le symbolisme standard des dragons chinois est qu'ils sont des êtres puissants et souvent bienveillants. Ils sont considérés comme des esprits ou des dieux qui contrôlent l'eau, que ce soit sous la forme de pluie, de typhons, de rivières ou d'inondations. Les dragons en Chine ont également été étroitement associés à leurs empereurs et au pouvoir en général. En tant que tels, les dragons en Chine symbolisent la force, l'autorité, la bonne fortune et l'amour.En plus d'être "simplement" des esprits de l'eau, les personnes fortes et qui réussissent étaient souvent comparées à des dragons, tandis que les personnes incapables et peu performantes étaient comparées à des vers.

Un autre symbolisme important est que les dragons et les phénix sont souvent considérés comme les... Yin et Yang L'union entre ces deux créatures mythologiques est souvent considérée comme le point de départ de la civilisation humaine. Et, tout comme l'empereur est souvent associé au dragon, l'impératrice était typiquement identifiée au dragon. le feng huang un oiseau mythique comme le phénix .

La Chine étant la puissance politique dominante en Asie de l'Est depuis des millénaires, le mythe du dragon chinois a également influencé les mythes du dragon de la plupart des autres cultures asiatiques. Les dragons coréens et vietnamiens, par exemple, sont très similaires aux dragons chinois et présentent presque exactement les mêmes caractéristiques et le même symbolisme, à quelques exceptions près.

2. Dragons hindous

Un dragon représenté dans un temple hindou

La plupart des gens croient qu'il n'y a pas de dragons dans l'hindouisme, mais ce n'est pas tout à fait vrai. La plupart des dragons hindous ont la forme d'un serpent géant et n'ont souvent pas de pattes, ce qui amène certains à penser qu'il ne s'agit pas de dragons, mais simplement de serpents géants. Les dragons indiens étaient souvent vêtus comme des mangoustes et étaient fréquemment représentés avec plusieurs têtes de bête. Ils avaient aussi parfois des pieds et d'autres membres dans le corps.certaines représentations.

Un des mythes de dragon les plus importants dans l'hindouisme est celui de Vritra Également connu sous le nom d'Ahi, il est une figure majeure de la religion védique. Contrairement aux dragons chinois qui étaient censés apporter la pluie, Vritra était une divinité de la sécheresse. Il avait l'habitude de bloquer le cours des rivières pendant la saison de la sécheresse et était le principal conseiller du dieu du tonnerre Indra qui a fini par le tuer. Le mythe de la mort de Vritra est central dans le Rigveda, livre d'hymnes indiens et sanskrits anciens.

Les Nāga méritent également une mention spéciale ici, car ils sont aussi considérés comme des dragons par la plupart des cultures asiatiques. Les Nāgas étaient souvent représentés comme des êtres mi-hommes et mi-serpents ou comme de simples dragons ressemblant à des serpents. Ils étaient censés vivre dans des palais sous-marins jonchés de perles et de bijoux et étaient parfois considérés comme maléfiques, tandis que d'autres fois - comme neutres ou même bienveillants.

De l'hindouisme, les Nāga se sont rapidement répandus dans le bouddhisme, les mythes indonésiens et malais, ainsi qu'au Japon et même en Chine.

3. Dragons bouddhistes

Dragon à l'entrée des temples bouddhistes

Les dragons dans le bouddhisme proviennent de deux sources principales : le Nāga indien et le Lóng chinois. Ce qui est intéressant ici, cependant, c'est que le bouddhisme a incorporé ces mythes de dragons dans ses propres croyances et a fait des dragons un symbole de l'illumination. Ainsi, les dragons sont rapidement devenus un symbole fondamental du bouddhisme et de nombreux symboles de dragons ornent les temples, les robes et les livres bouddhistes.

Un bon exemple de cela est le Chan (Zen), une école chinoise de bouddhisme. Là-bas, les dragons sont à la fois un symbole de l'illumination et un symbole du moi. La phrase célèbre "rencontre avec le dragon dans la grotte" vient du Chan où c'est une métaphore pour affronter ses peurs les plus profondes.

Il y a aussi le célèbre conte populaire de la Dragon véritable .

Dans ce livre, Yeh Kung-Tzu est un homme qui aime, vénère et étudie les dragons. Il connaît tous les secrets des dragons et a décoré sa maison de statues et de peintures de dragons. Ainsi, lorsqu'un dragon a entendu parler de Yeh Kung-Tzu, il a pensé , Comme c'est charmant que cet homme nous apprécie. Ça lui ferait sûrement plaisir de rencontrer un vrai dragon. Le dragon se rendit à la maison de l'homme, mais Yeh Kung-Tzu était endormi. Le dragon s'enroula près de son lit et dormit avec lui afin de pouvoir saluer Yeh à son réveil. Cependant, lorsque l'homme se réveilla, il fut terrifié par les longues dents et les écailles brillantes du dragon et attaqua le gros serpent avec une épée. Le dragon s'envola et ne revint jamais chez l'homme qui l'aimait.

La signification de la Dragon véritable L'histoire est que l'illumination est facile à manquer, même si nous l'étudions et la recherchons. Comme l'explique le célèbre moine bouddhiste Eihei Dogen, Je vous en conjure, nobles amis de l'apprentissage par l'expérience, ne vous habituez pas aux images au point d'être consternés par le vrai dragon.

4. Dragons japonais

Dragon japonais dans un temple de Kyoto

Comme dans la plupart des autres cultures d'Asie de l'Est, les mythes du dragon japonais étaient un mélange des dragons indiens Nāga et chinois Lóng, ainsi que de certains mythes et légendes propres à la culture elle-même. Dans le cas des dragons japonais, il s'agissait également d'esprits et de divinités de l'eau, mais beaucoup des dragons japonais "indigènes" étaient davantage centrés sur la mer que sur les lacs et les rivières de montagne.

De nombreux mythes de dragons japonais mettent en scène des dragons de mer géants à plusieurs têtes et plusieurs queues, avec ou sans membres. De nombreux mythes de dragons japonais mettent également en scène des dragons passant de la forme reptilienne à la forme humaine, ainsi que d'autres monstres ressemblant à des reptiles des profondeurs qui pourraient également être considérés comme des dragons.

En ce qui concerne le symbolisme inhérent aux dragons japonais, ils n'étaient pas aussi "noirs et blancs" que les dragons des autres cultures. Selon le mythe, les dragons japonais pouvaient être de bons esprits, des rois des mers maléfiques, des dieux et des esprits trompeurs, des monstres géants, ou même le centre d'histoires tragiques et/ou romantiques.

5. Dragons du Moyen-Orient

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Si l'on s'éloigne de l'Asie de l'Est, les mythes du dragon des anciennes cultures du Moyen-Orient méritent également d'être mentionnés. On en parle rarement, mais ils ont très probablement joué un rôle énorme dans la formation des mythes du dragon européens.

Les mythes de dragon de l'ancienne Babylone sont en concurrence avec les dragons chinois pour les plus anciens mythes de dragon au monde, beaucoup d'entre eux remontant à des milliers d'années. L'une des plus célèbres légendes de dragon babyloniennes est celle de Tiamat, une divinité monstre serpentine mais aussi ailée qui menaçait de détruire le monde et de le ramener à son état primordial. Tiamat a été vaincue par le dieu Marduk, unlégende qui est devenue la pierre angulaire de nombreuses cultures mésopotamiennes, remontant à 2 000 ans avant notre ère.

Dans la péninsule arabique, il y avait également des dragons du règne de l'eau et des serpents ailés géants. Ils étaient généralement considérés comme des monstres élémentaires maléfiques ou des forces cosmiques plus moralement neutres.

Dans la plupart des autres mythes mésopotamiens sur les dragons, ces créatures serpentines étaient également maléfiques et chaotiques et devaient être arrêtées par des héros et des dieux. Du Moyen-Orient, cette représentation des dragons a probablement été transférée dans les Balkans et en Méditerranée, mais elle a également joué un rôle dans les premiers mythes et légendes judéo-chrétiens.

Dragons européens

Les dragons européens ou occidentaux sont assez différents des dragons d'Asie de l'Est, tant par leur apparence que par leurs pouvoirs et leur symbolisme. Toujours d'origine reptilienne, les dragons européens n'étaient généralement pas aussi minces que les dragons traditionnels chinois Lóng, mais avaient un corps plus large et plus lourd, deux ou quatre pattes, et deux ailes massives leur permettant de voler.De nombreux dragons européens avaient également plusieurs têtes et la plupart d'entre eux étaient des monstres maléfiques qu'il fallait tuer.

1. Dragons d'Europe de l'Est

Les dragons de l'Europe de l'Est sont antérieurs à ceux de la partie occidentale du continent, car les mythes du dragon ont été importés du Moyen-Orient, de l'Inde et de l'Asie centrale. Les dragons de l'Europe de l'Est sont donc de différents types.

Les dragons grecs, par exemple, étaient des monstres ailés maléfiques qui protégeaient traditionnellement leurs repaires et leurs trésors des héros voyageurs. Hydre lernéenne du mythe d'Hercule est également un type de dragon à plusieurs têtes, et Python est un dragon à quatre pattes ressemblant à un serpent qui a tué le dieu Apollon.

Dans la plupart des mythes slaves, il y avait également plusieurs types de dragons différents. Slaves lamia et hala Les dragons étaient des monstres serpentins malveillants qui terrorisaient les villages. Ils rampaient généralement hors des lacs et des grottes et étaient le sujet et les principaux antagonistes des contes populaires dans de nombreuses cultures slaves.

Le type le plus célèbre de dragon slave, cependant, est le Zmey qui est aussi l'un des principaux modèles pour la plupart des dragons d'Europe occidentale. Les zmeys ont le corps "classique" des dragons européens, mais ils étaient aussi parfois représentés à plusieurs têtes. Selon le pays d'origine, les zmeys pouvaient être maléfiques ou bienveillants. Dans la plupart des cultures slaves du nord et de l'est, les zmeys étaient maléfiques et devaient être tués par le héros pour avoir asservi un village ou exigé une vierge.des sacrifices.

De nombreux zmeys slaves ont souvent reçu des noms turcs en raison du conflit qui a opposé pendant des siècles l'Empire ottoman à la plupart des cultures slaves d'Europe de l'Est. Cependant, dans certaines cultures slaves du sud des Balkans, comme la Bulgarie et la Serbie, les zmeys jouaient également le rôle de gardiens bienveillants qui protégeaient leur région et ses habitants des démons.

2. les dragons d'Europe occidentale

Drapeau du Pays de Galles avec un dragon rouge

Servant de modèle à la plupart des dragons de la littérature fantastique moderne et de la pop-culture, les dragons d'Europe occidentale sont très connus. Ils sont pour la plupart dérivés des zmeys slaves et des dragons protecteurs de trésors grecs, mais ils ont aussi souvent reçu de nouvelles tournures.

Dans certains mythes de dragons, les reptiles géants gardaient des tas de trésors, dans d'autres, ils étaient des êtres intelligents et sages donnant des conseils aux héros. En Grande-Bretagne, il y avait des Wyverns qui étaient des dragons volants avec seulement deux pattes arrière qui tourmentaient les villes et les villages, et le serpent de mer Wyrms sans membres qui rampait sur terre comme des serpents géants.

Dans les légendes nordiques, le serpent de mer Jörmungandr est considéré comme un dragon, une créature d'une grande importance puisqu'il déclenche le Ragnarok (l'apocalypse), lorsqu'il devient si grand qu'il pourrait se mordre la queue en faisant le tour du monde, comme un Ouroboros .

Dans la plupart des pays d'Europe occidentale, cependant, les dragons étaient aussi souvent utilisés comme blasons familiaux et comme symboles de pouvoir et de royauté, en particulier au Moyen Âge. Le Pays de Galles, par exemple, a un dragon rouge sur son drapeau car, dans la mythologie galloise, le dragon rouge, qui symbolise les Gallois, vainc un dragon blanc, lui-même symbole des Saxons, c'est-à-dire de l'Angleterre.

Dragons d'Amérique du Nord

Dragon Piasa amérindien

La plupart des gens y pensent rarement, mais les indigènes d'Amérique du Nord avaient aussi beaucoup de mythes de dragons dans leurs cultures. La raison pour laquelle ils ne sont pas très connus de nos jours est que les colons européens ne se sont pas vraiment mélangés avec les Amérindiens et n'ont pas eu beaucoup d'échanges culturels.

On ne sait pas exactement quelle part des mythes et légendes de dragons des Amérindiens a été apportée d'Asie et quelle part a été créée dans le Nouveau Monde. Quoi qu'il en soit, les dragons des Amérindiens ressemblent aux dragons de l'Asie de l'Est à bien des égards. Ils ont eux aussi des traits de serpent avec leur corps allongé et peu ou pas de pattes. Ils avaient généralement des cornes et étaient également considérés comme des dragons de l'Asie de l'Est.comme d'anciens esprits ou divinités, sauf qu'ici leur nature était plus ambiguë moralement.

Comme la plupart des autres esprits amérindiens, les esprits dragons et serpents contrôlaient de nombreuses forces de la nature et s'immisçaient souvent dans le monde physique, surtout lorsqu'ils étaient sollicités.

Ces mythes autochtones sur les dragons, ainsi que les mythes européens que les colons ont apportés avec eux, constituent cependant une présence assez importante de légendes liées aux dragons en Amérique du Nord.

Dragons d'Amérique centrale et du Sud

Les mythes et légendes de dragons sont très répandus en Amérique du Sud et centrale, même si cela n'est pas connu dans le reste du monde. Ces mythes sont beaucoup plus diversifiés et colorés que ceux des indigènes d'Amérique du Nord, tout comme l'ensemble des religions des Américains du Sud et du Centre.

Certains dragons, comme l'un des aspects dragon de la divinité aztèque Quetzalcoatl, étaient bienveillants et vénérés. D'autres exemples sont Xiuhcoatl, la forme spirituelle de la divinité aztèque du feu Xiuhtecuhtli, ou le monstre paraguayen Teju Jagua, un énorme lézard doté de sept têtes ressemblant à celles d'un chien et d'une queue de cheval. regard ardent qui était associé au dieu des fruits, des grottes et des trésors cachés.

Certains dragons d'Amérique du Sud, comme l'Inca Amaru, étaient plus malveillants ou plus ambigus sur le plan moral. Semblable à une chimère dragon, avec une tête de lama, une bouche de renard, une queue de poisson, des ailes de condor, et un corps et des écailles de serpent.

Dans l'ensemble, qu'ils soient bienveillants ou malveillants, les dragons d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale étaient largement adorés, vénérés et craints. Ils étaient des symboles de la force primordiale et des forces de la nature, et jouaient souvent un rôle important dans les mythes d'origine de la plupart des religions d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale.

Dragons d'Afrique

L'Afrique possède certains des mythes de dragon les plus célèbres au monde. Les dragons du Bénin ou Ayido Weddo en Afrique de l'Ouest étaient des serpents arc-en-ciel de la mythologie dahoméenne. Ils étaient loa ou des esprits et divinités du vent, de l'eau, des arcs-en-ciel, du feu et de la fertilité. Ils étaient le plus souvent représentés sous la forme de serpents géants et étaient à la fois vénérés et craints. Le dragon Nyanga Kirimu, originaire d'Afrique de l'Est, est un personnage central de l'épopée Mwindo. Il s'agissait d'une bête géante dotée de sept têtes cornues, d'une queue d'aigle et d'un corps énorme.

Cependant, les mythes égyptiens du dragon et du serpent sont les plus célèbres du continent africain. Apophis ou Apep était un serpent géant du Chaos dans la mythologie égyptienne. Plus célèbre encore qu'Apophis, Ouroboros, le serpent géant mangeur de queue, souvent représenté avec plusieurs pattes. D'Égypte, Ouroboros ou Uroboros a fait son chemin dans la mythologie grecque et de là - dans le gnosticisme, l'hermétisme,Il est généralement interprété comme un symbole de la vie éternelle, de la nature cyclique de la vie, ou de la mort et de la renaissance.

Les dragons dans le christianisme

Croquis d'un dragon Léviathan détruisant un voilier

La plupart des gens n'imaginent pas de dragons lorsqu'ils pensent à la foi chrétienne, mais les dragons sont assez courants dans l'Ancien Testament et dans le christianisme ultérieur. Léviathan et Bahamut Dans les dernières années du christianisme, les dragons étaient souvent dépeints comme des symboles de paganisme et d'hérésie et étaient représentés piétinés par les chevaliers chrétiens ou embrochés sur leurs lances.

Le mythe le plus célèbre est probablement celui de Saint-Georges, qui est souvent représenté en train de tuer un dragon rampant. Dans la légende chrétienne, Saint-Georges était un saint militant qui rendait visite à un village en proie à un dragon maléfique. Saint-Georges a dit aux villageois qu'il tuerait le dragon s'ils se convertissaient tous au christianisme. Après que les villageois se soient convertis, Saint-Georges s'est empressé de tuer le monstre.

Le mythe de saint Georges proviendrait de l'histoire d'un soldat chrétien de Cappadoce (Turquie actuelle) qui aurait brûlé un temple romain et tué de nombreux adorateurs païens. Pour cet acte, il aurait été martyrisé. Cela se serait produit vers le IIIe siècle après J.-C. et le saint a commencé à être représenté en train de tuer un dragon dans l'iconographie et les peintures murales chrétiennes plusieurs siècles plus tard.

En conclusion

L'image et le symbolisme des dragons existent dans le monde entier depuis l'Antiquité. Bien qu'il y ait des variations dans la représentation des dragons et dans ce qu'ils symbolisent, en fonction de la culture dans laquelle ils sont vus, on peut dire que ces créatures mythiques partagent des caractéristiques communes. Les dragons continuent d'être un symbole populaire dans la culture moderne, faisant fréquemment des apparitions dans les livres, les films, les vidéos, etc.jeux et autres.