Lohikäärmeet ovat yksi yleisimpiä mytologisia olentoja eri ihmiskulttuureissa, legendoissa ja uskonnoissa. Niitä on kirjaimellisesti kaikenmuotoisia ja -kokoisia - pitkiä käärmeenmuotoisia, kaksi-, neli- tai useampijalkaisia vartaloita, jättiläismäisiä tulta syöviä, siivekkäitä hirviöitä, monipäisiä hydroja, puoliksi ihmisen ja puoliksi käärmeen kaltaisia nagoja ja paljon muuta.

Lohikäärmesymboliikka on yhtä moninaista sen suhteen, mitä ne voivat edustaa. Joissakin legendoissa ne ovat pahoja olentoja, jotka haluavat kylvää tuhoa ja kärsimystä, kun taas toisissa ne ovat hyväntahtoisia olentoja ja henkiä, jotka opastavat meitä elämässä. Joissakin kulttuureissa lohikäärmeitä palvotaan jumalina, kun taas toisissa lohikäärmeitä pidetään evoluutiossa syntyneinä esi-isinämme.

Lohikäärmemyyttien ja -symboliikan vaikuttava ja usein hämmentävä monimuotoisuus on yksi monista syistä, miksi lohikäärmeet ovat pysyneet niin suosittuina kautta aikojen. Mutta jotta voisimme ymmärtää näitä myyttejä hieman paremmin, tuodaan hieman järjestystä ja selkeyttä tähän kaaokseen.

Miksi lohikäärmeet ovat suosittu symboli niin monissa näennäisesti toisistaan riippumattomissa kulttuureissa?

Myytit ja legendat elävät omaa elämäänsä, ja harva myyttinen olento on tästä parempi esimerkki kuin lohikäärme. Miksi lähes jokaisella muinaisella muinaisella ihmiskulttuurilla on oma lohikäärmeensä tai käärmeen kaltainen mytologinen olento? Siihen on useita pääsyitä:

• Ihmiskulttuurit ovat aina olleet vuorovaikutuksessa keskenään. Ihmisillä ei ollut tehokasta liikenne- ja viestintätekniikkaa muina aikoina, mutta ideat onnistuivat silti kulkemaan kulttuurista toiseen. Matkustavista kauppiaista ja rauhanomaisista vaeltajista sotilaallisiin valloituksiin, maailman eri kansat ovat pysyneet usein yhteydessä naapureihinsa. Tämä on luonnollisesti auttanut heitä jakamaan myyttejä, legendoja, jumaluuksia ja mytologisia olentoja.sfinksi, aarnikotka ja keiju ovat kaikki hyviä esimerkkejä, mutta lohikäärme on "siirrettävin" mytologinen olento, todennäköisesti siksi, että se on niin vaikuttava.
• Lähes jokainen ihmiskulttuuri tuntee käärmeitä ja matelijoita. Ja koska lohikäärmeitä kuvataan yleensä näiden kahden jättimäisenä hybridinä, oli hyvin intuitiivista, että ihmiset kaikissa muinaisissa kulttuureissa loivat erilaisia mytologisia olentoja tuntemiensa käärmeiden ja matelijoiden pohjalta. Loppujen lopuksi jokainen keksimämme mytologinen olento perustui alun perin johonkin tuntemaamme.
• Dinosaurukset. Kyllä, olemme oppineet tuntemaan, tutkimaan ja nimeämään dinosauruksia vasta parin viime vuosisadan aikana, mutta on todisteita siitä, että monet muinaiset kulttuurit muinaisista kreikkalaisista ja roomalaisista intiaaneihin ovat löytäneet dinosaurusten fossiileja ja jäännöksiä maanviljelyksen, kastelun ja rakennustöiden aikana. Ja kun tämä on totta, hyppy dinosaurusten luista lohikäärmeiden myytteihin on melko suoraviivainen...eteenpäin.

Mistä lohikäärmeen myytti on peräisin?

Monien kulttuurien lohikäärmemyytit juontavat juurensa tuhansien vuosien taakse, usein ennen kuin niiden kirjakielet kehittyivät, mikä tekee lohikäärmemyyttien varhaisen kehityksen "jäljittämisestä" melko vaikeaa.

Lisäksi monet kulttuurit, kuten Keski-Afrikan ja Etelä-Amerikan kulttuurit, ovat lähes varmasti kehittäneet omat lohikäärmemyytinsä Euroopan ja Aasian kulttuureista riippumatta.

Aasialaiset ja eurooppalaiset lohikäärmemyytit ovat kuitenkin tunnetuimpia ja tunnistettavimpia. Tiedämme, että näiden kulttuurien välillä on ollut paljon "myyttien jakamista". Niiden alkuperästä on kaksi johtavaa teoriaa:

• Ensimmäiset lohikäärmemyytit kehitettiin Kiinassa.
• Ensimmäiset lohikäärmemyytit ovat peräisin Lähi-idän mesopotamialaisista kulttuureista.

Molemmat vaikuttavat hyvin todennäköisiltä, koska molemmat kulttuurit ovat varhaisempia kuin useimmat muut sekä Aasiassa että Euroopassa. Molemmilla on löydetty lohikäärmemyyttejä useiden vuosituhansien ajalta eaa. ja molemmat ajoittuvat ajalle ennen kirjoitetun kielen kehittymistä. On mahdollista, että mesopotamialaiset babylonialaiset ja kiinalaiset kehittivät omat myyttinsä erillään toisistaan, mutta on myös mahdollista, että toinen sai inspiraationsa toisesta.

Kaiken tämän jälkeen tarkastellaan, miltä lohikäärmeet näyttävät, miten ne toimivat ja mitä ne symboloivat eri kulttuureissa.

Aasian lohikäärmeet

Useimmat länsimaalaiset pitävät aasialaisia lohikäärmeitä usein vain pitkinä, värikkäinä ja siivettöminä petoina. Lohikäärmeiden myytit ovat kuitenkin itse asiassa uskomattoman monimuotoisia eri puolilla jättimäistä Aasian mannerta.

1. Kiinalaiset lohikäärmeet

Värikäs kiinalainen lohikäärme festivaaleilla

Kiinan rakkaus lohikäärmeitä kohtaan on todennäköisesti useimpien lohikäärmemyyttien alkuperä, ja sen historia ulottuu 5 000-7 000 vuoden päähän, mahdollisesti kauemmaksikin. Mandariinikiinan kielessä lohikäärmeitä kutsutaan Lóngiksi tai Lungiksi, mikä on hieman ironista englanniksi, kun otetaan huomioon, että kiinalaisia lohikäärmeitä kuvataan ylipitkiksi matelijoiksi, joilla on käärmeenmuotoinen vartalo, neljä kynsijalkaa, leijonanmuotoinen harja ja jättiläismäinen suu, jossa on pitkät viikset ja vaikuttavat hampaat. Mitä vähemmänKiinalaisista lohikäärmeistä tiedetään kuitenkin, että jotkin niistä kuvataan myös kilpikonnista tai kaloista peräisin oleviksi.

Joka tapauksessa kiinalaisten lohikäärmeiden vakiosymboliikka on, että ne ovat voimakkaita ja usein hyväntahtoisia olentoja. Niitä pidetään henkinä tai jumalina, jotka hallitsevat vettä, olipa se sitten sateen, taifuunien, jokien tai tulvien muodossa. Kiinassa lohikäärmeet on myös liitetty läheisesti keisareihin ja valtaan yleensä. Näin ollen lohikäärmeet symboloivat Kiinassa voimaa, auktoriteetteja, hyvää onnea ja voimaa.Menestyviä ja vahvoja ihmisiä verrattiin usein lohikäärmeisiin, kun taas kyvyttömiä ja heikosti menestyviä verrattiin matoihin.

Toinen tärkeä symboliikka on se, että lohikäärmeitä ja feeniksiä pidetään usein kuin Yin ja Yang , tai kiinalaisessa mytologiassa mies ja nainen. Näiden kahden mytologisen olennon liittoa pidetään usein ihmiskunnan sivilisaation lähtökohtana. Ja aivan kuten keisari yhdistetään usein lohikäärmeeseen, keisarinna samaistettiin tyypillisesti feng huang , myyttinen lintu kuten Feeniks .

Koska Kiina on ollut hallitseva poliittinen valta Itä-Aasiassa vuosituhansien ajan, kiinalainen lohikäärmemyytti on vaikuttanut myös useimpien muiden aasialaisten kulttuurien lohikäärmemyytteihin. Esimerkiksi korealaiset ja vietnamilaiset lohikäärmeet ovat hyvin samankaltaisia kuin kiinalaiset lohikäärmeet, ja niillä on lähes täsmälleen samat piirteet ja symboliikka muutamaa poikkeusta lukuun ottamatta.

2. Hindulaiset lohikäärmeet

Lohikäärme kuvattu hindutemppelissä

Useimmat ihmiset uskovat, että hindulaisuudessa ei ole lohikäärmeitä, mutta tämä ei ole aivan totta. Useimmat hindulaiset lohikäärmeet ovat jättiläiskäärmeen muotoisia, eikä niillä useinkaan ole jalkoja. Tämä saa jotkut päättelemään, että ne eivät ole lohikäärmeitä vaan vain jättiläiskäärmeitä. Intian lohikäärmeet olivat usein verhottuja kuin mongot, ja niitä kuvattiin usein useilla petomaisilla päillä. Niillä oli joskus myös jalkoja ja muita raajoja vuonnajoitakin kuvauksia.

Yksi merkittävimmistä lohikäärmemyyteistä hindulaisuudessa on se, että Vritra Se tunnetaan myös nimellä Ahi, ja se on tärkeä hahmo Veda-uskonnossa. Toisin kuin kiinalaisten lohikäärmeiden, joiden uskottiin tuovan sadetta, Vritra oli kuivuuden jumaluus. Hänellä oli tapana tukkia jokien kulku kuivuuskauden aikana, ja hän oli ukkosenjumala Indran pääneuvonantaja, joka lopulta surmasi hänet. Myytti Vritran kuolemasta on keskeinen Intian Rigvedan kirjassa ja muinaisissa sanskriittisissa hymneissä.

Nāga ansaitsee myös erityismaininnan tässä yhteydessä, koska useimmat aasialaiset kulttuurit pitävät niitäkin lohikäärmeinä. Nāgat kuvattiin usein puoliksi ihmisiksi ja puoliksi käärmeiksi tai vain käärmeen kaltaisiksi lohikäärmeiksi. Niiden uskottiin tyypillisesti elävän merenalaisissa palatseissa, jotka olivat täynnä helmiä ja jalokiviä, ja toisinaan niitä pidettiin pahoina, toisinaan taas neutraaleina tai jopa hyväntahtoisena.

Hindulaisuudesta nāga levisi nopeasti buddhalaisuuteen, indonesialaisiin ja malaijilaisiin myytteihin sekä Japaniin ja jopa Kiinaan.

3. Buddhalaiset lohikäärmeet

Lohikäärme buddhalaisten temppelien sisäänkäynnillä

Lohikäärmeet buddhalaisuudessa ovat peräisin kahdesta tärkeimmästä lähteestä - Indianan Nāgasta ja kiinalaisesta Lóngista. Mielenkiintoista tässä on kuitenkin se, että buddhalaisuus sisällytti nämä lohikäärmemyytit omiin uskomuksiinsa ja teki lohikäärmeistä valaistumisen symbolin. Lohikäärmeistä tuli nopeasti buddhalaisuuden kulmakivisymboli, ja monet lohikäärmesymbolit koristavat buddhalaistemppeleitä, kaapuja ja kirjoja.

Hyvä esimerkki tästä on Chan (Zen), kiinalainen buddhalaisuuden koulukunta. Siellä lohikäärmeet ovat sekä valaistumisen että minuuden symboli. Kuuluisa lause "Lohikäärme on valaistumisen symboli". "Lohikäärmeen tapaaminen luolassa" tulee Chanista, jossa se on metafora syvimpien pelkojen kohtaamiselle.

On myös kuuluisa kansantarina, jossa kerrotaan True Dragon .

Siinä Yeh Kung-Tzu on mies, joka rakastaa, kunnioittaa ja tutkii lohikäärmeitä. Hän tuntee kaikki lohikäärmeiden tarinat ja on koristellut kotinsa lohikäärmepatsailla ja -maalauksilla. Kun eräs lohikäärme kuuli Yeh Kung-Tzusta, hän ajatteli, Kuinka ihanaa, että tämä mies arvostaa meitä. Hän olisi varmasti iloinen tavatessaan todellisen lohikäärmeen. Lohikäärme meni miehen taloon, mutta Yeh Kung-Tzu nukkui. Lohikäärme kietoutui miehen sängyn viereen ja nukkui miehen kanssa, jotta se voisi tervehtiä Yehiä, kun tämä heräisi. Kun mies kuitenkin heräsi, hän kauhistui lohikäärmeen pitkistä hampaista ja kiiltävistä suomuista, joten hän hyökkäsi ison käärmeen kimppuun miekalla. Lohikäärme lensi pois eikä koskaan enää palannut lohikäärmettä rakastavan miehen luo.

Merkitys True Dragon tarina on se, että valaistuminen on helppo jättää saavuttamatta, vaikka sitä tutkisi ja etsisi. Kuten kuuluisa buddhalaismunkki Eihei Dogen selittää, Pyydän teitä, jalot ystävät, jotka opitte kokemuksen kautta, älkää tottuko niin paljon kuviin, että todellinen lohikäärme kauhistuttaa teitä.

4. Japanilaiset lohikäärmeet

Japanilainen lohikäärme Kioton temppelissä

Kuten useimmissa muissakin Itä-Aasian kulttuureissa, japanilaiset lohikäärmemyytit olivat sekoitus Indianan nāga- ja kiinalaisen lóng-lohikäärmeistä sekä joistakin kulttuurille ominaisista myyteistä ja legendoista. Japanilaiset lohikäärmeetkin olivat vesihenkiä ja -jumalia, mutta monet "alkuperäisistä" japanilaisista lohikäärmeistä keskittyivät enemmän mereen kuin järviin ja vuoristojokiin.

Monissa japanilaisissa lohikäärmemyyteissä esiintyi monipäisiä ja -häntäisiä jättiläismäisiä merilohikäärmeitä, joilla oli raajoja tai ei. Monissa japanilaisissa lohikäärmemyyteissä esiintyi myös lohikäärmeitä, jotka vaihtelivat matelija- ja ihmismuodon välillä, sekä muita syvänmeren matelijamaisia hirviöitä, jotka voitiin myös luokitella lohikäärmeiksi.

Mitä tulee japanilaisten lohikäärmeiden symboliikkaan, ne eivät olleet yhtä mustavalkoisia kuin muiden kulttuurien lohikäärmeet. Myytistä riippuen japanilaiset lohikäärmeet saattoivat olla hyviä henkiä, pahoja merikuninkaita, huijarijumalia ja -henget, jättiläishirviöitä tai jopa traagisten ja/tai romanttisten tarinoiden keskipisteitä.

5. Lähi-idän lohikäärmeet

Lähde

Kun siirrytään pois Itä-Aasiasta, myös muinaisten Lähi-idän kulttuurien lohikäärmemyytit ansaitsevat maininnan. Niistä puhutaan harvoin, mutta niillä on todennäköisesti ollut suuri merkitys eurooppalaisten lohikäärmemyyttien muodostumisessa.

Muinaiset babylonialaiset lohikäärmemyytit kilpailevat kiinalaisten lohikäärmeiden kanssa maailman vanhimmista lohikäärmemyytteistä, sillä monet niistä ulottuvat tuhansia vuosia taaksepäin. Yksi tunnetuimmista babylonialaisista lohikäärmelegendoista on Tiamatista, käärmeellisestä, mutta myös siivekkäästä hirviöjumaluudesta, joka uhkasi tuhota maailman ja palauttaa sen alkukantaiseen tilaansa. Tiamatin kukisti jumala Marduk, joka olilegenda, josta tuli monien mesopotamialaisten kulttuurien kulmakivimyytti, joka juontaa juurensa 2000 vuoteen eaa. saakka.

Arabian niemimaalla esiintyi myös vesihallitsijalohikäärmeitä ja jättiläismäisiä siivekkäitä käärmeitä. Niitä pidettiin yleensä pahoina elementtihirviöinä tai moraalisesti neutraalimpina kosmisina voimina.

Useimmissa muissa mesopotamialaisissa lohikäärmemyyteissä nämä käärmemäiset olennot olivat myös pahoja ja kaoottisia, ja sankareiden ja jumalien oli pysäytettävä ne. Lähi-idästä tämä lohikäärmeiden esitys on todennäköisesti siirtynyt Balkanille ja Välimeren alueelle, mutta sillä on ollut osansa myös varhaisissa juutalaiskristillisissä myyteissä ja legendoissa.

Euroopan lohikäärmeet

Eurooppalaiset tai länsimaiset lohikäärmeet eroavat melko paljon itäaasialaisista lohikäärmeistä sekä ulkonäöltään, voimiltaan että symboliikaltaan. Eurooppalaiset lohikäärmeet ovat edelleen matelijaperäisiä, mutta ne eivät yleensä olleet yhtä hoikkia kuin perinteiset kiinalaiset lóng-lohikäärmeet, vaan niillä oli sen sijaan leveämpi ja painavampi vartalo, kaksi tai neljä jalkaa ja kaksi massiivista siipeä, joiden avulla ne pystyivät lentämään. Ne eivät myöskään olleet vesijumalia tai -henget vaanMonilla eurooppalaisilla lohikäärmeillä oli myös useita päitä, ja useimmat niistä olivat pahoja hirviöitä, jotka piti tappaa.

1. Itä-Euroopan lohikäärmeet

Itä-Euroopan lohikäärmeet ovat vanhempi kuin mantereen länsiosasta peräisin olevat lohikäärmeet, sillä lohikäärmemyytit on tuotu sekä Lähi-idästä että Intiasta ja Keski-Aasiasta. Näin ollen Itä-Euroopan lohikäärmeitä on monenlaisia.

Esimerkiksi kreikkalaiset lohikäärmeet olivat pahoja siivekkäitä hirviöitä, jotka perinteisesti suojelivat kätköjään ja aarteitaan matkustavilta sankareilta. Lernaean Hydra on myös eräänlainen monipäinen lohikäärme, ja Python on nelijalkainen käärmeen kaltainen lohikäärme, joka tappoi Apollon-jumalan.

Useimmissa slaavilaisissa myyteissä oli myös useita erilaisia lohikäärmeitä. Slaavilaiset lamia ja hala Lohikäärmeet olivat pahansuopia käärmemäisiä hirviöitä, jotka terrorisoivat kyliä. Ne ryömivät yleensä järvistä ja luolista, ja ne olivat monien slaavilaiskulttuurien kansantarinoiden aiheena ja päävastustajina.

Tunnetumpi slaavilainen lohikäärmetyyppi on kuitenkin Zmey joka on myös yksi useimpien länsieurooppalaisten lohikäärmeiden päämalleista. Zmeyillä on "klassinen" eurooppalainen lohikäärmeen vartalo, mutta niitä kuvattiin joskus myös monipäisinä. Alkuperämaasta riippuen zmeyt saattoivat olla joko pahoja tai hyväntahtoisia. Useimmissa pohjois- ja itäslaavilaisissa kulttuureissa zmeyt olivat pahoja ja niiden oli tarkoitus joutua sankarin surmaamiksi, koska he olivat ottaneet kylän orjuuteensa tai vaatineet neitsyttä.uhrauksia.

Monille slaavilaisille zmeyille annettiin usein turkkilaisia nimiä, koska ottomaanien valtakunnan ja useimpien itäeurooppalaisten slaavilaiskulttuurien välillä oli vuosisatoja kestänyt konflikti. Joissakin eteläisen Balkanin slaavilaisissa kulttuureissa, kuten Bulgariassa ja Serbiassa, zmeyillä oli kuitenkin myös hyväntahtoisten suojelijoiden rooli, jotka suojelivat aluettaan ja sen asukkaita pahoilta demoneilta.

2. Länsi-Euroopan lohikäärmeet

Walesin lipussa on punainen lohikäärme

Länsieurooppalaiset lohikäärmeet ovat hyvin tunnettuja ja toimivat mallina useimmille nykyaikaisen fantasiakirjallisuuden ja pop-kulttuurin lohikäärmeille. Ne ovat enimmäkseen peräisin slaavilaisista zmeyistä ja kreikkalaisista aarteita suojelevista lohikäärmeistä, mutta niille on usein annettu myös uusia käänteitä.

Joissakin lohikäärmemyyteissä jättiläismäiset matelijat vartioivat aarrekasoja, toisissa ne olivat älykkäitä ja viisaita olentoja, jotka antoivat neuvoja sankareille. Britanniassa oli wyvernejä, jotka olivat lentäviä lohikäärmeitä, joilla oli vain kaksi takajalkaa ja jotka piinasivat kaupunkeja ja kyliä, ja merikäärme Wyrmejä, joilla ei ollut raajoja ja jotka ryömivät maalla kuin jättiläiskäärmeet.

Pohjoismaisissa taruissa merikäärmeen Jörmungandr nähdään lohikäärmeenä, jolla on suuri merkitys, sillä se aloittaa Ragnarokin (maailmanlopun), kun se kasvaa niin suureksi, että se voi purra omaa häntäänsä kiertäessään maailman ympäri, kuten Ouroboros .

Useimmissa Länsi-Euroopan maissa lohikäärmeitä käytettiin kuitenkin usein myös perheiden vaakunoina sekä vallan ja kuninkaallisuuden symboleina, erityisesti keskiajalla. Esimerkiksi Walesin lipussa on punainen lohikäärme, koska Walesin mytologiassa punainen lohikäärme, joka symboloi walesilaisia, voittaa valkoisen lohikäärmeen, joka puolestaan symboloi saksilaisia eli Englantia.

Pohjois-Amerikan lohikäärmeet

Amerikan alkuperäiskansojen Piasa-lohikäärme

Useimmat ihmiset harvoin ajattelevat sitä, mutta myös Pohjois-Amerikan alkuperäisasukkailla oli kulttuurissaan paljon lohikäärmemyyttejä. Syy siihen, että ne eivät ole nykyään kovin tunnettuja, on se, että eurooppalaiset uudisasukkaat eivät juurikaan sekoittuneet alkuperäisasukkaiden kanssa eivätkä harrastaneet paljon kulttuurivaihtoa.

Ei ole täysin selvää, kuinka suuri osa Amerikan alkuperäisasukkaiden lohikäärmemyyteistä ja -legendoista on peräisin Aasiasta ja kuinka suuri osa on peräisin heidän Uudessa maailmassa ollessaan. Siitä huolimatta Amerikan alkuperäisasukkaiden lohikäärmeet muistuttavat Itä-Aasian lohikäärmeitä monilta osin. Niilläkin on useimmiten käärmeen piirteitä pitkänomaisine vartaloineen ja vähäisine jalkoineen tai ilman niitä. Niillä oli yleensä sarvet, ja niitä pidettiin myös hahmoina.kuin muinaiset henget tai jumaluudet, mutta tässä tapauksessa niiden luonne oli moraalisesti epäselvempi.

Kuten useimmat muutkin Amerikan alkuperäisväestön henget, lohikäärme- ja käärmehenget hallitsivat monia luonnonvoimia ja sekaantuivat usein fyysiseen maailmaan, varsinkin kun niitä kutsuttiin.

Nämä alkuperäiset lohikäärmemyytit yhdessä uudisasukkaiden mukanaan tuomien eurooppalaisten myyttien kanssa muodostavat kuitenkin varsin merkittävän osan Pohjois-Amerikan lohikäärmeisiin liittyvistä legendoista.

Keski- ja Etelä-Amerikan lohikäärmeet

Lohikäärmemyytit ja -legendat ovat hyvin yleisiä Etelä- ja Keski-Amerikassa, vaikka se ei olekaan yleisesti tiedossa muualla maailmassa. Nämä myytit olivat paljon monipuolisempia ja värikkäämpiä kuin Pohjois-Amerikan alkuperäisasukkaiden myytit, samoin kuin koko etelä- ja keski-amerikkalaisten uskonnot.

Jotkut lohikäärmeet, kuten yksi atsteekkien jumaluuden, Quetzalcoatlin, lohikäärmeaspekteista, olivat hyväntahtoisia ja niitä palvottiin. Muita esimerkkejä tästä ovat Xiuhcoatl, atsteekkien tulijumaluuden Xiuhtecuhtlin henkimuoto tai paraguaylainen hirviö Teju Jagua - valtava lisko, jolla on seitsemän koirankaltaista päätä ja tulinen katse joka liittyi hedelmien, luolien ja kätkettyjen aarteiden jumalaan.

Jotkut eteläamerikkalaiset lohikäärmeet, kuten Inka Amaru, olivat pahansuopaisempia tai moraalisesti epäselvempiä. Amaru oli Kimeeran kaltainen lohikäärme, jolla on laaman pää, ketun suu, kalan häntä, kondorin siivet ja käärmeen ruumis ja suomut.

Kaiken kaikkiaan Etelä- ja Keski-Amerikan lohikäärmeitä palvottiin, kunnioitettiin ja pelättiin laajalti, olivatpa ne sitten hyväntahtoisia tai pahantahtoisia. Ne olivat alkuvoiman ja luonnonvoimien symboleja, ja niillä oli usein suuri merkitys useimpien etelä- ja keskiamerikkalaisten uskontojen alkuperämyytteissä.

Afrikkalaiset lohikäärmeet

Afrikassa on joitakin maailman tunnetuimpia lohikäärmemyyttejä. Beninin lohikäärmeet eli Ayido Weddo Länsi-Afrikassa olivat dahomealaisen mytologian sateenkaarikäärmeitä. Ne olivat loa tai tuulen, veden, sateenkaaren, tulen ja hedelmällisyyden henget ja jumaluudet. Ne kuvattiin useimmiten jättiläismäisinä käärmeinä, ja niitä sekä palvottiin että pelättiin. Itä-Afrikasta peräisin oleva Nyanga-lohikäärme Kirimu on keskeinen hahmo Mwindo-eepoksessa. Se oli jättiläismäinen peto, jolla oli seitsemän sarvipäistä päätä, kotkan pyrstö ja valtava ruumis.

Egyptiläiset lohikäärme- ja käärmemyytit ovat kuitenkin tunnetuimpia Afrikan mantereelta. Apophis tai Apep oli Egyptin mytologiassa jättiläismäinen kaaoksen käärme. Vielä tunnetumpi kuin Apophis on kuitenkin Ouroboros, jättiläismäinen häntää syövä käärme, joka on usein kuvattu monijalkaisena. Egyptistä Ouroboros tai Uroboros löysi tiensä kreikkalaiseen mytologiaan ja sieltä gnostilaisuuteen, hermeettisyyteen,Sen tulkitaan yleensä symboloivan ikuista elämää, elämän syklistä luonnetta tai kuolemaa ja uudelleensyntymistä.

Lohikäärmeet kristinuskossa

Luonnos Leviathan-lohikäärmeestä tuhoamassa purjevenettä

Useimmat ihmiset eivät kuvittele lohikäärmeitä, kun he ajattelevat kristinuskoa, mutta lohikäärmeet ovat varsin yleisiä sekä Vanhassa testamentissa että myöhemmässä kristinuskossa. Vanhassa testamentissa sekä juutalaisuudessa ja islamissa hirviömäinen Leviathan ja Bahamut perustuvat alkuperäiseen arabialaiseen lohikäärmeeseen Bahamutiin - jättiläismäiseen, siivekkääseen kosmiseen merikäärmeeseen. Kristinuskon myöhempinä vuosina lohikäärmeitä kuvattiin usein pakanuuden ja harhaoppisuuden symboleina, ja niitä esitettiin kristittyjen ritarien sorkkien tallomina tai heidän keihäänsä varassa.

Tunnetuin myytti on luultavasti Pyhästä Yrjöstä, joka on yleisesti kuvattu tappamassa luikertelevaa lohikäärmettä. Kristillisessä legendassa Pyhä Yrjö oli taistelutahtoinen pyhimys, joka vieraili kylässä, jota paha lohikäärme piinasi. Pyhä Yrjö kertoi kyläläisille, että hän tappaisi lohikäärmeen, jos he kaikki kääntyisivät kristinuskoon. Kun kyläläiset olivat kääntyneet kristinuskoon, Pyhä Yrjö ryhtyi heti tappamaan hirviötä.

Pyhän Yrjön myytin uskotaan juontuvan tarinasta, joka kertoo Kappadokiasta (nykyisestä Turkista) kotoisin olleesta kristitystä sotilaasta, joka poltti roomalaisen temppelin ja surmasi monia siellä olleita pakanallisia palvojia. Tästä teosta hän sai myöhemmin marttyyrikuoleman. Tämä tapahtui tiettävästi 3. vuosisadalla jKr., ja pyhimystä alettiin kuvata lohikäärmeen tappajana kristillisessä ikonografiassa ja seinämaalauksissa useita vuosisatoja myöhemmin.

Johtopäätös

Lohikäärmeiden kuva ja symboliikka ovat olleet olemassa ympäri maailmaa jo antiikin ajoista lähtien. Vaikka lohikäärmeiden kuvaamisessa ja symbolisoinnissa on eroja sen mukaan, missä kulttuurissa niitä tarkastellaan, on turvallista sanoa, että näillä myyttisillä olennoilla on yhteisiä piirteitä. Lohikäärmeet ovat edelleen suosittu symboli nykykulttuurissa, ja ne esiintyvät usein kirjoissa, elokuvissa, videopelejä ja muuta.