Zmaji so ena najbolj razširjenih mitoloških bitij v človeških kulturah, legendah in religijah. Kot taki so dobesedno vseh oblik in velikosti - dolga kačja telesa z dvema, štirimi ali več nogami, velikanske ognjene, krilate pošasti, večglave hidre, napol človeške in napol kačje nage in še več.

Simbolika zmajev je prav tako raznolika glede na to, kaj lahko predstavljajo. V nekaterih legendah so zlobna bitja, ki želijo sejati uničenje in trpljenje, v drugih pa so dobrohotna bitja in duhovi, ki nas vodijo skozi življenje. Nekatere kulture zmaje častijo kot bogove, druge pa jih vidijo kot naše evolucijske prednike.

Ta impresivna in pogosto zmedena raznolikost zmajevskih mitov in simbolike je eden od številnih razlogov, zakaj so zmaji ostali tako priljubljeni skozi stoletja. Da pa bi te mite bolje razumeli, vnesimo v ves ta kaos nekaj reda in jasnosti.

Zakaj so zmaji priljubljen simbol v številnih navidezno nepovezanih kulturah?

Miti in legende živijo svoje življenje in le malo mitskih bitij je takšen primer kot zmaj. Zakaj ima skoraj vsaka starodavna človeška kultura svojega zmaja ali kači podobno mitološko bitje? Za to obstaja več glavnih razlogov:

• Človeške kulture so vedno sodelovale druga z drugo. Ljudje skozi stoletja niso imeli učinkovite tehnologije prevoza in komunikacije, vendar so ideje vseeno uspele potovati od kulture do kulture. Od potujočih trgovcev in miroljubnih popotnikov do vojaških osvajalcev so različna ljudstva sveta ostala v pogostih stikih s svojimi sosedi. To jim je seveda pomagalo pri izmenjavi mitov, legend, božanstev in mitoloških bitij.Sfinge, grifoni in vile so dobri primeri, vendar je zmaj najbolj "prenosljivo" mitološko bitje, verjetno zato, ker je tako impresiven.
• Praktično vsaka človeška kultura pozna kače in plazilce. In ker so zmaji običajno prikazani kot velikanski hibrid obeh, so ljudje vseh starodavnih kultur zelo intuitivno ustvarjali različna mitološka bitja na podlagi kač in plazilcev, ki so jih poznali. Konec koncev je vsako mitološko bitje, ki smo si ga izmislili, prvotno temeljilo na nečem, kar smo poznali.
• Dinozavri. Da, dinozavre smo spoznali, preučevali in poimenovali šele v zadnjih nekaj stoletjih, vendar obstajajo dokazi, ki kažejo, da so številne starodavne kulture, od starih Grkov in Rimljanov do Indijancev, med svojim kmetijstvom, namakanjem in gradbenimi deli našle fosile in ostanke dinozavrov. Glede na to je preskok od dinozavrovih kosti do zmajskih mitov precej preprost -naprej.

Od kod izvira mit o zmaju?

V številnih kulturah je mogoče mite o zmajih zaslediti več tisoč let nazaj, pogosto še pred razvojem pisnih jezikov. Zato je "sledenje" zgodnjemu razvoju mitov o zmajih precej težavno.

Poleg tega je skoraj gotovo, da so številne kulture, kot so kulture v Srednji Afriki in Južni Ameriki, razvile lastne mite o zmajih neodvisno od kultur v Evropi in Aziji.

Še vedno pa so najbolj znani in prepoznavni azijski in evropski zmajski miti. Vemo, da so si te kulture med seboj veliko delile mite. Glede njihovega izvora obstajata dve glavni teoriji:

• Prvi zmajski miti so nastali na Kitajskem.
• Prvi miti o zmajih izvirajo iz mezopotamskih kultur na Bližnjem vzhodu.

Oboje se zdi zelo verjetno, saj sta obe kulturi starejši od večine drugih v Aziji in Evropi. V obeh so bili najdeni zmajski miti, ki segajo več tisočletij pred našim štetjem, in v obeh sta se raztezala do obdobja pred razvojem pisnih jezikov. Možno je, da so Babilonci v Mezopotamiji in Kitajci svoje mite razvili ločeno, možno pa je tudi, da so se eni zgledovali po drugih.

Ob upoštevanju vsega tega se poglobimo v to, kako so zmaji videti in kako se obnašajo ter kaj simbolizirajo v različnih kulturah.

Azijski zmaji

Večina zahodnjakov si azijske zmaje pogosto predstavlja kot dolge, pisane in brezkrilne zveri. Vendar pa so miti o zmajih na velikanski azijski celini pravzaprav zelo raznoliki.

1. kitajski zmaji

Pisani kitajski zmaj na festivalu

Ljubezen Kitajske do zmajev, ki so verjetno izvor večine mitov o zmajih, je stara od 5.000 do 7.000 let, morda celo več. V mandarinščini zmaje imenujejo Lóng ali Lung, kar je v angleščini nekoliko ironično, saj so kitajski zmaji prikazani kot izjemno dolgi plazilci s kačjim telesom, štirimi kremplji, levjo grivo in velikanskimi usti z dolgimi mucami in impresivnimi zobmi. Kar je manjo kitajskih zmajih je znano, da so nekateri upodobljeni tudi kot želve ali ribe.

V vsakem primeru je standardna simbolika kitajskih zmajev, da so močna in pogosto dobrohotna bitja. Na njih gledajo kot na duhove ali bogove, ki nadzorujejo vodo, bodisi v obliki dežja, tajfunov, rek ali poplav. Zmaji na Kitajskem so bili tesno povezani tudi s svojimi cesarji in močjo na splošno. Tako zmaji na Kitajskem simbolizirajo moč, oblast, srečo inPoleg tega, da so bili "le" vodni duhovi, so uspešne in močne ljudi pogosto primerjali z zmaji, nesposobne in neuspešne pa s črvi.

Druga pomembna simbolika je, da so zmaji in feniksi pogosto obravnavani kot Jin in jang , ali kot moški in ženska v kitajski mitologiji. zveza med obema mitološkima bitjema se pogosto obravnava kot izhodišče človeške civilizacije. in tako kot je cesar pogosto povezan z zmajem, je bila cesarica običajno identificirana z feng huang , mitična ptica, kot je Feniks .

Ker je Kitajska že tisočletja prevladujoča politična sila v vzhodni Aziji, je kitajski zmajski mit vplival tudi na večino mitov o zmaju drugih azijskih kultur. Korejski in vietnamski zmaji so na primer zelo podobni kitajskim in imajo z nekaj izjemami skoraj enake značilnosti in simboliko.

2. Hindujski zmaji

Zmaj v hindujskem templju

Večina ljudi meni, da v hinduizmu ni zmajev, vendar to ni povsem res. Večina hindujskih zmajev ima obliko velikanske kače in pogosto nimajo nog. Zaradi tega nekateri sklepajo, da to niso zmaji, temveč le velikanske kače. Indijski zmaji so bili pogosto zamaskirani kot manguste in pogosto upodobljeni z več zverskimi glavami. včasih so imeli tudi noge in druge okončine vnekatere upodobitve.

Eden od najbolj znanih mitov o zmaju v hinduizmu je mit o Vritra znan tudi pod imenom Ahi, je glavna figura v vedski religiji. v nasprotju s kitajskimi zmaji, ki naj bi prinašali deževje, je bil Vritra božanstvo suše. v sušnem obdobju je blokiral tok rek in bil glavni svetovalec boga groma Indre, ki ga je nazadnje ubil. mit o Vritrovi smrti je osrednji v indijski knjigi Rigveda in starosanskrtskih himnah.

Posebno omembo si zaslužijo tudi Nāge, saj jih večina azijskih kultur prav tako obravnava kot zmaje. Nāge so pogosto upodabljali kot napol ljudi in napol kače ali kot samo kačaste zmaje. Verjeli so, da običajno živijo v podmorskih palačah, posejanih z biseri in dragulji, in so jih včasih obravnavali kot zle, drugič pa kot nevtralne ali celo dobrohotne.

Iz hinduizma se je naga hitro razširila v budizem, indonezijske in malajske mite, pa tudi na Japonsko in celo na Kitajsko.

3. Budistični zmaji

Zmaj pri vhodu v budistične templje

Zmaji v budizmu izvirajo iz dveh glavnih virov - indijskega Nāga in kitajskega Lónga. zanimivo pa je, da je budizem te zmajske mite vključil v svoja prepričanja in jih spremenil v simbol razsvetljenja. zato so zmaji hitro postali temeljni simbol budizma in številni zmajski simboli krasijo budistične templje, oblačila in knjige.

Dober primer tega je kitajska šola budizma čan (zen). Tam so zmaji simbol razsvetljenja in simbol samega sebe. "srečanje z zmajem v jami" prihaja iz Chana, kjer je metafora za soočanje z najglobljimi strahovi.

Znana je tudi ljudska zgodba o Pravi zmaj .

V njem je Yeh Kung-Tzu človek, ki ljubi, spoštuje in preučuje zmaje. Pozna vsa zmajeva izročila in je svoj dom okrasil s kipi in slikami zmajev. Ko je zmaj slišal za Yeh Kung-Tzuja, je pomislil, Kako lepo, da nas ta človek ceni. Zagotovo bi bil vesel, če bi spoznal pravega zmaja. Zmaj je odšel v moževo hišo, vendar je Yeh Kung-Tzu spal. Zmaj se je zvil ob njegovi postelji in spal z njim, da bi lahko pozdravil Yeha, ko se ta zbudi. Ko pa se je moški zbudil, so ga prestrašili zmajovi dolgi zobje in svetleče luske, zato je z mečem napadel veliko kačo. Zmaj je odletel in se nikoli več ni vrnil k človeku, ki je ljubil zmaje.

Pomen Pravi zmaj zgodba je, da razsvetljenje zlahka spregledamo, tudi če ga preučujemo in iščemo. kot razlaga znani budistični menih Eihei Dogen, Prosim vas, plemeniti prijatelji v učenju z izkušnjami, da se ne navadite na podobe tako zelo, da bi se ustrašili pravega zmaja.

4. Japonski zmaji

Japonski zmaj v templju v Kjotu

Tako kot pri večini drugih vzhodnoazijskih kultur so bili tudi japonski zmajski miti mešanica indijskih zmajev Nāga in kitajskih zmajev Lóng ter nekaterih mitov in legend, ki so bili značilni za to kulturo. tudi japonski zmaji so bili vodni duhovi in božanstva, vendar je bilo veliko "domačih" japonskih zmajev bolj osredotočenih na morje kot na jezera in gorske reke.

V številnih japonskih zmajskih mitih so se pojavljali večglavi in večrepni orjaški morski zmaji z okončinami ali brez njih. V mnogih japonskih zmajskih mitih so se pojavljali tudi zmaji, ki so prehajali med plazilsko in človeško obliko, pa tudi druge globokomorske plazilcem podobne pošasti, ki bi jih prav tako lahko označili za zmaje.

Japonski zmaji niso bili tako črno-beli kot zmaji v drugih kulturah.Odvisno od posameznega mita so bili lahko dobri duhovi, zlobni morski kralji, bogovi in duhovi prevaranti, velikanske pošasti ali celo v središču tragičnih in/ali romantičnih zgodb.

5. Bližnjevzhodni zmaji

Vir:

Če se odmaknemo od vzhodne Azije, je treba omeniti tudi zmajske mite starodavnih kultur Bližnjega vzhoda. O njih se redko govori, vendar so najverjetneje imeli veliko vlogo pri oblikovanju evropskih zmajskih mitov.

Starodavni babilonski zmajski miti so skupaj s kitajskimi zmaji najstarejši zmajski miti na svetu, saj so mnogi od njih nastali pred več tisoč leti. Ena najbolj znanih babilonskih zmajskih legend je tista o Tiamat, kačji in krilati pošasti, ki je grozila, da bo uničila svet in ga vrnila v prvotno stanje. Tiamat je premagal bog Marduk, ki je billegenda, ki je postala temeljni mit številnih mezopotamskih kultur in sega 2000 let pred našim štetjem.

Na Arabskem polotoku so živeli tudi vodni zmaji in velikanske krilate kače. Običajno so jih obravnavali kot zle elementarne pošasti ali bolj moralno nevtralne kozmične sile.

V večini drugih mezopotamskih mitov o zmajih so bila ta kačasta bitja prav tako zlobna in kaotična, zato so jih morali ustaviti junaki in bogovi. Z Bližnjega vzhoda se je ta podoba zmajev verjetno prenesla na Balkan in v Sredozemlje, sodelovala pa je tudi v zgodnjih judovsko-krščanskih mitih in legendah.

Evropski zmaji

Evropski ali zahodni zmaji se od vzhodnoazijskih precej razlikujejo tako po videzu, moči kot po simboliki. Evropski zmaji, ki so še vedno plazilskega izvora, običajno niso bili tako vitki kot tradicionalni kitajski zmaji Lóng, temveč so imeli širše in težje telo, dve ali štiri noge in dve masivni krili, s katerima so lahko leteli. Prav tako niso bili vodna božanstva ali duhovi, temveč sopogosto so lahko dihali ogenj. številni evropski zmaji so imeli tudi več glav in večinoma so bili zlobne pošasti, ki jih je bilo treba pokončati.

1. Vzhodnoevropski zmaji

Vzhodnoevropski zmaji so starejši od tistih iz zahodnega dela celine, saj so bili zmajski miti preneseni z Bližnjega vzhoda ter iz Indije in Srednje Azije. Zato so vzhodnoevropski zmaji različnih vrst.

Grški zmaji, na primer, so bili zlobne krilate pošasti, ki so tradicionalno varovale svoje brloge in zaklade pred potujočimi junaki. Lernaean Hydra iz Herkulovih mitov je prav tako vrsta večglavega zmaja, Piton pa je štirinožni kači podoben zmaj, ki je ubil boga Apolona.

Tudi v večini slovanskih mitov je bilo več različnih vrst zmajev. lamia in . hala zmaji so bili zlobne kačje pošasti, ki so ustrahovale vasi. običajno so lezli iz jezer in jam ter bili predmet in glavni antagonisti ljudskih zgodb v številnih slovanskih kulturah.

Najbolj znana vrsta slovanskega zmaja pa je Zmey ki je tudi ena glavnih predlog za večino zahodnoevropskih zmajev. zmeje imajo "klasično" evropsko zmajevo telo, včasih pa so jih upodabljali tudi kot večglave. glede na deželo izvora so bili zmeje lahko zlobni ali dobrohotni. v večini severnih in vzhodnih slovanskih kultur so bili zmeje zli in naj bi jih junak ubil zaradi zasužnjevanja vasi ali zahteve po devicižrtve.

Številni slovanski zmeje so pogosto dobili turška imena zaradi večstoletnega konflikta med Osmanskim cesarstvom in večino vzhodnoevropskih slovanskih kultur. V nekaterih južnobalkanskih slovanskih kulturah, kot sta Bolgarija in Srbija, pa so imeli zmeje tudi vlogo dobrohotnih varuhov, ki so varovali svojo regijo in ljudi v njej pred zlimi demoni.

2. Zahodnoevropski zmaji

Zastava Walesa z rdečim zmajem

Zahodnoevropski zmaji so zelo znani in služijo kot predloga za večino sodobne fantazijske literature in popkulture. Večinoma izhajajo iz slovanskih zmajev in grških zmajev, ki varujejo zaklade, vendar so pogosto dobili tudi nove preobrate.

V nekaterih zmajskih mitih so velikanski plazilci varovali kupe zakladov, v drugih pa so bili inteligentna in modra bitja, ki so dajala nasvete junakom. V Britaniji so bili Wyverni leteči zmaji s samo dvema zadnjima nogama, ki so mučili mesta in vasi, ter morske kače Wyrmi brez udov, ki so se plazili po kopnem kot velikanske kače.

V nordijskih legendah je morska kača Jörmungandr je videti kot zmaj, bitje z velikim pomenom, saj začne Ragnarok (apokalipso). To se zgodi, ko zraste do te mere, da se lahko ugrizne v lastni rep, medtem ko kroži okoli sveta, kot Ouroboros .

V večini zahodnoevropskih držav pa so zmaje pogosto uporabljali tudi kot družinske grbe ter simbole moči in kraljevine, zlasti v srednjem veku. Wales, na primer, ima na svoji zastavi rdečega zmaja, ker v valižanski mitologiji rdeči zmaj, ki simbolizira Valižane, premaga belega zmaja, ki simbolizira Sase, tj. Anglijo.

Severnoameriški zmaji

Ameriški avtohtoni zmaj Piasa

Večina ljudi redko pomisli na to, vendar so imeli tudi domorodci v Severni Ameriki v svojih kulturah veliko mitov o zmajih. Razlog, da danes niso dobro znani, je v tem, da se evropski naseljenci niso mešali z ameriškimi domorodci ali sodelovali v večjih kulturnih izmenjavah.

Ni povsem jasno, koliko zmajevskih mitov in legend so ameriški staroselci prinesli iz Azije in koliko so jih ustvarili med bivanjem v Novem svetu. Ne glede na to so avtohtoni ameriški zmaji v marsičem podobni vzhodnoazijskim zmajem. Tudi oni imajo večinoma kačje značilnosti s podolgovatimi telesi in malo ali nič nog. Običajno so imeli rogove in so jih tudi videlikot starodavni duhovi ali božanstva, le da je bila njihova narava bolj moralno dvoumna.

Tako kot večina drugih domorodnih ameriških duhov so tudi zmajevi in kačji duhovi nadzorovali številne sile narave in se pogosto vmešavali v fizični svet, zlasti kadar so jih poklicali.

Vendar so ti avtohtoni zmajski miti skupaj z evropskimi miti, ki so jih s seboj prinesli naseljenci, v Severni Ameriki precej prisotni.

Srednje- in južnoameriški zmaji

Miti in legende o zmajih so v Južni in Srednji Ameriki zelo pogosti, čeprav to po preostalem svetu ni splošno znano. Ti miti so bili veliko bolj raznoliki in barviti kot miti severnoameriških staroselcev, prav tako kot celotne religije južne in srednje Amerike.

Nekateri zmaji, na primer eden od zmajevskih vidikov azteškega božanstva Quetzalcoatl, so bili dobrohotni in so jih častili. Drugi primeri so Xiuhcoatl, duhovna oblika azteškega ognjenega božanstva Xiuhtecuhtli, ali paragvajska pošast Teju Jagua - ogromen kuščar s sedmimi pasjimi glavami in ognjeni pogled ki je bil povezan z bogom sadja, jam in skritih zakladov.

Nekateri južnoameriški zmaji, kot je inkovski Amaru, so bili bolj zlobni ali moralno dvoumni. Himeri podobni zmaja z glavo lame, lisičjim gobcem, ribjim repom, kondorjevimi krili ter kačjim telesom in luskami.

Na splošno so južnoameriške in srednjeameriške zmaje na splošno častili, spoštovali in se jih bali, ne glede na to, ali so bili dobrohotni ali zlobni. Bili so simboli prvinske moči in naravnih sil ter so pogosto igrali pomembno vlogo v mitih o izvoru večine južnoameriških in srednjeameriških verstev.

Afriški zmaji

Afrika ima nekaj najbolj znanih mitov o zmajih na svetu. Beninski zmaji ali Ayido Weddo v zahodni Afriki so bile mavrične kače iz dahomske mitologije. loa Večinoma so jih upodabljali kot velikanske kače, ki so jih častili in se jih bali. Zmaj Nyanga Kirimu iz vzhodne Afrike je osrednja figura v epu Mwindo. Bil je velikanska pošast s sedmimi rogatimi glavami, orlovim repom in ogromnim telesom.

Vendar so egipčanski miti o zmajih in kačah najbolj znani z afriške celine. Apofis ali Apep je bil v egipčanski mitologiji velikanska kača kaosa. Še bolj znan od Apofisa pa je Ouroboros, velikanska kača, ki žre rep, pogosto upodobljena z več nogami. Iz Egipta je Ouroboros ali Uroboros prišel v grško mitologijo in od tam v gnosticizem in hermetizem,in alkimiji. običajno se razlaga kot simbol večnega življenja, ciklične narave življenja ali smrti in ponovnega rojstva.

Zmaji v krščanstvu

Skica zmaja Leviatana, ki uniči jadrnico

Večina ljudi si ob misli na krščansko vero ne predstavlja zmajev, vendar so zmaji precej pogosti tako v Stari zavezi kot v poznejšem krščanstvu. V Stari zavezi, pa tudi v judovstvu in islamu so pošastni Leviatan in . Bahamut V poznejših letih krščanstva so bili zmaji pogosto prikazani kot simboli poganstva in herezije, zato so jih prikazovali poteptane pod kopiti krščanskih vitezov ali nabodene na njihova kopja.

Verjetno je najbolj znan mit o svetem Juriju, ki so ga pogosto upodabljali, kako ubija plazečega se zmaja. v krščanski legendi je bil sveti Jurij bojevit svetnik, ki je obiskal vas, ki jo je trpinčil zlobni zmaj. sveti Jurij je vaščanom povedal, da bo ubil zmaja, če se bodo vsi spreobrnili v krščanstvo. ko so vaščani to storili, je sveti Jurij takoj nadaljeval in ubil pošast.

Mit o svetem Juriju naj bi izhajal iz zgodbe o krščanskem vojaku iz Kapadokije (današnja Turčija), ki je požgal rimski tempelj in ubil številne poganske vernike. Za to dejanje je bil kasneje mučeniško umorjen. To naj bi se zgodilo okoli 3. stoletja našega štetja, svetnik pa je bil nekaj stoletij pozneje upodobljen, kako ubija zmaja v krščanski ikonografiji in na stenskih slikah.

Zaključek

Podoba in simbolika zmajev obstajata po vsem svetu že od davnih časov. Čeprav obstajajo razlike v tem, kako so zmaji prikazani in kaj simbolizirajo, glede na kulturo, v kateri jih vidimo, lahko rečemo, da imajo ta mitična bitja skupne značilnosti. Zmaji so še vedno priljubljen simbol sodobne kulture, pogosto se pojavljajo v knjigah, filmih, videoposnetkih in drugih filmih.igre in drugo.