Los dragones son una de las criaturas mitológicas más extendidas en las culturas, leyendas y religiones humanas. Como tales, se presentan literalmente en todas las formas y tamaños: cuerpos largos como serpientes con dos, cuatro o más patas, monstruos gigantes que respiran fuego y tienen alas, hidras de varias cabezas, nagas mitad humanas y mitad serpientes, etc.

El simbolismo de los dragones es igual de diverso en cuanto a lo que pueden representar. En algunas leyendas son criaturas malignas, empeñadas en sembrar la destrucción y el sufrimiento, mientras que en otras son seres benévolos y espíritus que nos ayudan a guiarnos por la vida. Algunas culturas adoran a los dragones como dioses, mientras que otras los ven como nuestros antepasados evolutivos.

Esta impresionante y a menudo confusa diversidad de mitos y simbolismos de dragones es una de las muchas razones por las que los dragones han seguido siendo tan populares a lo largo de los tiempos. Pero, para ayudarnos a entender estos mitos un poco mejor, pongamos un poco de orden y claridad en todo ese caos.

¿Por qué los dragones son un símbolo popular en tantas culturas aparentemente sin relación?

Los mitos y las leyendas viven su propia vida y pocas criaturas míticas lo ejemplifican mejor que el dragón. Después de todo, ¿por qué casi todas las culturas humanas antiguas tienen su propio dragón y criatura mitológica parecida a una serpiente? Hay varias razones principales para ello:

• Las culturas humanas siempre han interactuado entre sí. Los pueblos no disponían de una tecnología de transporte y comunicación eficaz a lo largo de los tiempos, pero las ideas seguían viajando de una cultura a otra. Desde los mercaderes viajeros y los vagabundos pacíficos hasta las conquistas militares, los diferentes pueblos del mundo han permanecido en contacto frecuente con sus vecinos, lo que naturalmente les ha ayudado a compartir mitos, leyendas, deidades y criaturas mitológicas.Las esfinges, los grifos y las hadas son todos buenos ejemplos, pero el dragón es la criatura mitológica más "transferible", probablemente por lo impresionante que es.
• Prácticamente todas las culturas humanas conocen las serpientes y los reptiles. Y como los dragones suelen ser representados como un híbrido gigante de ambos, fue muy intuitivo para la gente de todas las culturas antiguas crear diferentes criaturas mitológicas basadas en las serpientes y reptiles que conocían. Al fin y al cabo, todas las criaturas mitológicas que hemos inventado se basaron originalmente en algo que conocíamos.
• Dinosaurios. Sí, sólo hemos llegado a conocer, estudiar y nombrar a los dinosaurios en el último par de siglos, pero hay pruebas que sugieren que muchas culturas antiguas, desde los antiguos griegos y romanos hasta los nativos americanos, han encontrado fósiles y restos de dinosaurios durante sus trabajos de agricultura, irrigación y construcción. Y siendo este el caso, el salto de los huesos de dinosaurio a los mitos de los dragones es bastante directo.adelante.

¿Cuál es el origen del mito del dragón?

Para muchas culturas, los mitos de los dragones se remontan a miles de años atrás, a menudo antes del desarrollo de sus respectivas lenguas escritas, lo que hace que "rastrear" la evolución temprana de los mitos de los dragones sea bastante difícil.

Además, es casi seguro que muchas culturas, como las de África Central y América del Sur, han desarrollado sus propios mitos sobre dragones independientemente de las culturas de Europa y Asia.

Aun así, los mitos de los dragones asiáticos y europeos son los más famosos y reconocibles. Sabemos que ha habido mucho "intercambio de mitos" entre estas culturas. En cuanto a sus orígenes, hay dos teorías principales:

• Los primeros mitos del dragón se desarrollaron en China.
• Los primeros mitos sobre dragones proceden de las culturas mesopotámicas de Oriente Medio.

Ambas parecen muy probables, ya que ambas culturas son anteriores a la mayoría de las demás, tanto en Asia como en Europa. Se ha descubierto que ambas tienen mitos de dragones que se remontan a varios milenios antes de Cristo y ambas se remontan a antes del desarrollo de sus lenguas escritas. Es posible que los babilonios de Mesopotamia y los chinos desarrollaran sus propios mitos por separado, pero también es posible que uno se inspirara en el otro.

Así que, con todo esto en mente, vamos a profundizar en cómo son y actúan los dragones, y lo que simbolizan en las diferentes culturas.

Dragones asiáticos

La mayoría de los occidentales suelen considerar a los dragones asiáticos como simples bestias largas, coloridas y sin alas. Sin embargo, en realidad existe una increíble diversidad de mitos sobre dragones en todo el gigantesco continente asiático.

1. Dragones chinos

Colorido dragón chino en un festival

El amor de China por los dragones, origen probable de la mayoría de los mitos sobre dragones, se remonta a entre 5.000 y 7.000 años, posiblemente más. En mandarín, los dragones se llaman Lóng o Lung, lo que resulta un poco irónico en español, dado que los dragones chinos son representados como reptiles extralargos con cuerpo de serpiente, cuatro patas con garras, una melena parecida a la de un león y una boca gigante con largos bigotes e impresionantes dientes. Lo que es menosSin embargo, lo que se sabe sobre los dragones chinos es que algunos de ellos también se representan como derivados de tortugas o peces.

En cualquier caso, el simbolismo estándar de los dragones chinos es que son seres poderosos y a menudo benévolos. Son vistos como espíritus o dioses con control sobre el agua, ya sea en forma de lluvia, tifones, ríos o inundaciones. Los dragones en China también han estado estrechamente asociados con sus emperadores y con el poder en general. Como tal, los dragones en China simbolizan la fuerza, la autoridad, la buena fortuna, yEl cielo, además de ser "sólo" espíritus del agua. Las personas exitosas y fuertes se comparaban a menudo con los dragones, mientras que las incapaces y de bajo rendimiento, con los gusanos.

Otro simbolismo importante es que los dragones y los fénix suelen ser vistos como el Yin y Yang La unión entre las dos criaturas mitológicas se considera a menudo como el punto de partida de la civilización humana. Y, al igual que el Emperador se asocia a menudo con el dragón, la Emperatriz se identificó típicamente con el feng huang un pájaro mítico como el fénix .

Como China ha sido la potencia política dominante en Asia Oriental durante milenios, el mito del dragón chino ha influido también en los mitos de los dragones de la mayoría de las demás culturas asiáticas. Los dragones coreanos y vietnamitas, por ejemplo, son muy similares a los chinos y tienen casi exactamente las mismas características y simbolismo, con pocas excepciones.

2. Dragones hindúes

Dragón representado en un templo hindú

La mayoría de la gente cree que no hay dragones en el hinduismo, pero eso no es exactamente cierto. La mayoría de los dragones hindúes tienen forma de serpiente gigante y a menudo no tienen piernas, lo que lleva a algunos a concluir que no son dragones, sino simplemente serpientes gigantes. Los dragones hindúes a menudo estaban cubiertos como mangostas y con frecuencia eran representados con múltiples cabezas bestiales. También a veces tenían pies y otras extremidades enalgunas representaciones.

Uno de los mitos de dragones más destacados del hinduismo es el de Vritra También conocido como Ahi, es una figura importante en la religión védica. A diferencia de los dragones chinos, que se creía que traían la lluvia, Vritra era una deidad de la sequía. Solía bloquear el curso de los ríos durante la época de sequía y era el principal consejero del dios del trueno Indra, que finalmente lo mató. El mito de la muerte de Vritra es central en el libro Rigveda de la India y en los antiguos himnos sánscritos.

Los Nāga también merecen una mención especial, ya que la mayoría de las culturas asiáticas también los consideran dragones. Los Nāgas eran representados a menudo como medio hombres y medio serpientes o simplemente como dragones con forma de serpiente. Se creía que vivían normalmente en palacios submarinos repletos de perlas y joyas y a veces se les consideraba malvados, mientras que otras veces eran neutrales o incluso benévolos.

Del hinduismo, el Nāga se extendió rápidamente al budismo, a los mitos indonesios y malayos, así como a Japón e incluso a China.

3. Dragones budistas

Dragón en la entrada de los templos budistas

Los dragones en el budismo proceden de dos fuentes principales: el Nāga indio y el Lóng chino. Sin embargo, lo interesante aquí es que el budismo incorporó estos mitos de dragones a sus propias creencias e hizo de los dragones un símbolo de la Iluminación. Como tal, los dragones se convirtieron rápidamente en un símbolo fundamental en el budismo y muchos símbolos de dragones adornan los templos, las túnicas y los libros budistas.

Un buen ejemplo de ello es el Chan (Zen), una escuela china de budismo. Allí, los dragones son tanto un símbolo de la Iluminación como un símbolo del yo. La famosa frase "encuentro con el dragón en la cueva" viene de Chan, donde es una metáfora para enfrentarse a los miedos más profundos.

También está el famoso cuento popular del Verdadero Dragón .

En él, Yeh Kung-Tzu es un hombre que ama, venera y estudia a los dragones. Conoce toda la sabiduría popular de los dragones y ha decorado su casa con estatuas y cuadros de dragones. Así que, cuando un dragón se enteró de la existencia de Yeh Kung-Tzu, pensó, Qué bonito que este hombre nos aprecie. Seguro que le haría feliz conocer a un verdadero dragón. El dragón fue a la casa del hombre, pero Yeh Kung-Tzu estaba durmiendo. El dragón se enroscó junto a su cama y durmió con él para poder saludar a Yeh cuando se despertara. Sin embargo, una vez que el hombre se despertó, le aterrorizaron los largos dientes y las brillantes escamas del dragón, por lo que atacó a la gran serpiente con una espada. El dragón se fue volando y nunca volvió con el hombre amante de los dragones.

El significado de la Verdadero Dragón historia es que la Iluminación es fácil de pasar por alto incluso cuando la estudiamos y la buscamos. Como lo explica el famoso monje budista Eihei Dogen, Os ruego, nobles amigos en el aprendizaje a través de la experiencia, que no os acostumbréis tanto a las imágenes que os desaniméis ante el verdadero dragón.

4. Dragones japoneses

Dragón japonés en un templo de Kioto

Al igual que la mayoría de las culturas de Asia Oriental, los mitos de los dragones japoneses eran una mezcla de los dragones Nāga de la India y Lóng de China, además de algunos mitos y leyendas autóctonos de la propia cultura. En el caso de los dragones japoneses, también eran espíritus y deidades del agua, pero muchos de los dragones "autóctonos" japoneses estaban más centrados en el mar que en los lagos y ríos de montaña.

Muchos mitos de dragones japoneses presentaban dragones marinos gigantes con varias cabezas y colas, con o sin extremidades. Muchos mitos de dragones japoneses también presentaban dragones que pasaban de la forma de reptil a la de ser humano, así como otros monstruos parecidos a los reptiles de las profundidades marinas que también podían clasificarse como dragones.

En cuanto al simbolismo inherente a los dragones japoneses, no eran tan "blancos o negros" como los de otras culturas. Dependiendo del mito concreto, los dragones japoneses podían ser espíritus buenos, reyes del mar malvados, dioses y espíritus embaucadores, monstruos gigantes o incluso el centro de historias trágicas y/o románticas.

5. Dragones de Oriente Medio

Fuente

Dejando a un lado Asia Oriental, los mitos de los dragones de las antiguas culturas de Oriente Medio también merecen una mención. Rara vez se habla de ellos, pero lo más probable es que hayan desempeñado un gran papel en la formación de los mitos de los dragones europeos.

Los mitos de dragones de la antigua Babilonia se disputan con los dragones chinos los mitos de dragones más antiguos del mundo, ya que muchos de ellos se remontan a miles de años atrás. Una de las leyendas de dragones babilónicas más famosas es la de Tiamat, una divinidad monstruosa, serpentina pero también alada, que amenazaba con destruir el mundo y devolverlo a su estado primordial. Tiamat fue derrotada por el dios Marduk, unleyenda que se convirtió en el mito fundamental de muchas culturas mesopotámicas, que se remonta a 2.000 años antes de Cristo.

En la península arábiga también había dragones del reino del agua y serpientes aladas gigantes, que solían ser vistos como monstruos elementales malignos o como fuerzas cósmicas moralmente más neutras.

En la mayoría de los demás mitos mesopotámicos sobre dragones, estas criaturas serpentinas también eran malvadas y caóticas y debían ser detenidas por héroes y dioses. Desde Oriente Próximo, esta representación de los dragones se trasladó probablemente a los Balcanes y al Mediterráneo, pero también formó parte de los primeros mitos y leyendas judeocristianos.

Dragones europeos

Los dragones europeos u occidentales difieren bastante de los dragones de Asia Oriental, tanto en su apariencia como en sus poderes y simbolismo. Aunque tienen un origen reptil, los dragones europeos no eran tan delgados como los dragones chinos tradicionales Lóng, sino que tenían cuerpos más anchos y pesados, dos o cuatro patas y dos enormes alas con las que podían volar. Tampoco eran deidades o espíritus del agua, sino queMuchos dragones europeos también tenían varias cabezas y la mayoría eran monstruos malignos que había que matar.

1. Dragones de Europa del Este

Los dragones de Europa Oriental son anteriores a los de la parte occidental del continente, ya que los mitos de los dragones fueron importados tanto de Oriente Medio como de la India y Asia Central. Por ello, los dragones de Europa Oriental son de varios tipos.

Los dragones griegos, por ejemplo, eran monstruos alados malignos que tradicionalmente protegían sus guaridas y tesoros de los héroes viajeros. Los La Hidra de Lerna de los mitos hercúleos también es un tipo de dragón con varias cabezas, y Pitón es un dragón de cuatro patas parecido a una serpiente que mató al dios Apolo.

En la mayoría de los mitos eslavos también había diferentes tipos de dragones. Los eslavos lamia y hala Los dragones eran monstruos serpentiformes malévolos que aterrorizaban a las aldeas. Normalmente salían de lagos y cuevas y eran el tema y los principales antagonistas de los cuentos populares de muchas culturas eslavas.

Sin embargo, el tipo más famoso de dragón eslavo es el Zmey Los zmeys tienen el cuerpo "clásico" de los dragones europeos, pero a veces también se les representa con varias cabezas. Dependiendo del país de origen, los zmeys pueden ser malvados o benévolos. En la mayoría de las culturas eslavas del norte y del este, los zmeys eran malvados y debían ser asesinados por el héroe por esclavizar a un pueblo o exigir la virginidad.sacrificios.

Muchos zmeys eslavos recibían a menudo nombres turcos debido al conflicto de siglos entre el Imperio Otomano y la mayoría de las culturas eslavas de Europa del Este. Sin embargo, en algunas culturas eslavas del sur de los Balcanes, como Bulgaria y Serbia, los zmeys también tenían un papel de guardianes benévolos que protegían su región y a sus habitantes de los demonios malignos.

2. Dragones de Europa Occidental

La bandera de Gales tiene un dragón rojo

Los dragones de Europa occidental son muy conocidos y sirven de modelo para la mayor parte de la literatura fantástica moderna y los dragones de la cultura pop. En su mayoría derivan de los zmeys eslavos y de los dragones griegos protectores de tesoros, pero a menudo también se les han dado nuevos giros.

En algunos mitos de dragones, los reptiles gigantes custodiaban montones de tesoros; en otros, eran seres inteligentes y sabios que daban consejos a los héroes. En Gran Bretaña, había wyverns que eran dragones voladores con sólo dos patas traseras que atormentaban ciudades y pueblos, y la serpiente marina Wyrms, sin extremidades, que se arrastraba por tierra como serpientes gigantes.

En las leyendas nórdicas, la serpiente marina Jörmungandr es visto como un dragón, una criatura con gran significado ya que inicia el Ragnarok (el apocalipsis). Esto sucede cuando crece tanto que podría morderse la cola mientras da vueltas alrededor del mundo, como un Ouroboros .

En la mayoría de los países de Europa occidental, sin embargo, los dragones también se utilizaban a menudo como blasones familiares y como símbolos de poder y realeza, especialmente en la Edad Media. Gales, por ejemplo, tiene un dragón rojo en su bandera porque en la mitología galesa el dragón rojo, que simboliza a los galeses, vence a un dragón blanco, que a su vez simboliza a los sajones, es decir, a Inglaterra.

Dragones norteamericanos

Dragón de Piasa nativo americano

La mayoría de la gente rara vez piensa en ello, pero los nativos de Norteamérica también tenían muchos mitos sobre dragones en sus culturas. La razón por la que no son bien conocidos hoy en día es que los colonos europeos no se mezclaron realmente con los nativos americanos ni participaron en muchos intercambios culturales.

No está del todo claro cuánto de los mitos y leyendas de dragones de los nativos americanos fueron traídos de Asia y cuánto crearon durante su estancia en el Nuevo Mundo. En cualquier caso, los dragones indígenas americanos se parecen a los de Asia Oriental en bastantes aspectos. También tienen principalmente rasgos de serpiente con sus cuerpos alargados y pocas o ninguna pata. Normalmente tenían cuernos y también eran vistoscomo los antiguos espíritus o deidades, sólo que aquí su naturaleza era más ambigua desde el punto de vista moral.

Al igual que la mayoría de los otros espíritus nativos americanos, los espíritus de los dragones y las serpientes controlaban muchas fuerzas de la naturaleza y a menudo se inmiscuían en el mundo físico, especialmente cuando se les llamaba.

Sin embargo, estos mitos de dragones autóctonos, junto con los mitos europeos que trajeron los colonos, conforman una presencia bastante importante de leyendas relacionadas con dragones en Norteamérica.

Dragones de América Central y del Sur

Los mitos y las leyendas de los dragones son muy comunes en América del Sur y Central, aunque eso no se conozca en el resto del mundo. Estos mitos eran mucho más diversos y coloridos que los de los nativos de América del Norte, al igual que todas las religiones del sur y el centro de América.

Algunos dragones, como uno de los aspectos de dragón de la deidad azteca Quetzalcoatl, eran benévolos y se les rendía culto. Otros ejemplos son Xiuhcoatl, la forma espiritual de la deidad azteca del fuego Xiuhtecuhtli o el monstruo paraguayo Teju Jagua, un enorme lagarto con siete cabezas de perro y un mirada ardiente que se asociaba con el dios de las frutas, las cuevas y los tesoros ocultos.

Algunos dragones sudamericanos, como el Inca Amaru, eran más malévolos o moralmente ambiguos. Amaru era un Quimeras dragón, con cabeza de llama, boca de zorro, cola de pez, alas de cóndor y cuerpo y escamas de serpiente.

En general, ya sean benévolos o malévolos, los dragones sudamericanos y centroamericanos eran ampliamente venerados, reverenciados y temidos. Eran símbolos de la fuerza primordial y de las fuerzas de la naturaleza, y a menudo desempeñaban un papel importante en los mitos de origen de la mayoría de las religiones sudamericanas y centroamericanas.

Dragones africanos

África cuenta con algunos de los mitos de dragones más famosos del mundo. Los dragones de Benín o Ayido Weddo, en África Occidental, eran serpientes arco iris de la mitología dahomeana. Eran loa o espíritus y deidades del viento, el agua, el arco iris, el fuego y la fertilidad. Se les representaba sobre todo como serpientes gigantes y se les adoraba y temía. El dragón Nyanga Kirimu, de África oriental, es una figura central en la Epopeya de Mwindo. Era una bestia gigante con siete cabezas con cuernos, cola de águila y un cuerpo enorme.

Sin embargo, los mitos egipcios de dragones y serpientes son los más famosos del continente africano. Apofis o Apep era una gigantesca serpiente del caos en la mitología egipcia. Sin embargo, aún más famosa que Apofis es Ouroboros, la gigantesca serpiente que se come la cola, a menudo representada con varias patas. De Egipto, el Ouroboros o Uroboros se abrió camino en la mitología griega y de ahí - en el gnosticismo, el hermetismo,Se suele interpretar como símbolo de la vida eterna, la naturaleza cíclica de la vida o la muerte y el renacimiento.

Los dragones en el cristianismo

Boceto del Dragón Leviatán destruyendo un velero

La mayoría de la gente no se imagina dragones cuando piensa en la fe cristiana, pero los dragones son bastante comunes tanto en el Antiguo Testamento como en el cristianismo posterior. En el Antiguo Testamento, así como en el judaísmo y el islam, los monstruosos Leviatán y Bahamut se basan en el dragón árabe original Bahamut, una serpiente marina cósmica gigante y alada. En los últimos años del cristianismo, los dragones se representaban a menudo como símbolos del paganismo y la herejía y se mostraban pisoteados bajo las pezuñas de los caballeros cristianos o ensartados en sus lanzas.

Probablemente, el mito más famoso es el de San Jorge, al que se le suele representar matando a un dragón escurridizo. En la leyenda cristiana, San Jorge era un santo militante que visitó un pueblo plagado de un dragón malvado. San Jorge dijo a los aldeanos que mataría al dragón si todos se convertían al cristianismo. Después de que los aldeanos lo hicieran, San Jorge siguió adelante y mató al monstruo.

Se cree que el mito de San Jorge procede de la historia de un soldado cristiano de Capadocia (actual Turquía) que quemó un templo romano y mató a muchos de los fieles paganos que allí se encontraban. Por esta acción, fue martirizado. Al parecer, esto ocurrió alrededor del siglo III d.C. y el santo comenzó a ser representado matando a un dragón en la iconografía y los murales cristianos varios siglos después.

En conclusión

La imagen y el simbolismo de los dragones han existido en todo el mundo desde la antigüedad. Aunque hay variaciones en la forma de representar a los dragones y en lo que simbolizan, en función de la cultura en la que se ven, es seguro decir que estas criaturas míticas comparten características comunes. Los dragones siguen siendo un símbolo popular en la cultura moderna, haciendo frecuentes apariciones en libros, películas, vídeosjuegos y mucho más.