I draghi sono una delle creature mitologiche più diffuse nelle culture, nelle leggende e nelle religioni dell'umanità e sono letteralmente disponibili in tutte le forme e dimensioni: lunghi corpi serpentiformi con due, quattro o più zampe, giganteschi mostri alati e sputafuoco, idre a più teste, nagas metà umani e metà serpenti e altro ancora.

In termini di ciò che possono rappresentare, il simbolismo dei draghi è altrettanto vario: in alcune leggende sono creature malvagie, intenzionate a seminare distruzione e sofferenza, mentre in altre sono esseri e spiriti benevoli che ci aiutano a guidare la vita. Alcune culture venerano i draghi come divinità, mentre altre li considerano come nostri antenati evolutivi.

Questa impressionante e spesso confusa diversità nei miti e nel simbolismo dei draghi è uno dei tanti motivi per cui i draghi sono rimasti così popolari nel corso dei secoli. Ma per aiutarci a capire meglio questi miti, facciamo un po' di ordine e chiarezza in tutto questo caos.

Perché i draghi sono un simbolo popolare in tante culture apparentemente non correlate?

I miti e le leggende vivono di vita propria e poche creature mitiche ne sono un esempio come il drago. Perché quasi ogni cultura umana antica ha il suo drago e la sua creatura mitologica simile a un serpente? Le ragioni principali sono diverse:

• Le culture umane hanno sempre interagito tra loro. Pur non disponendo di una tecnologia di trasporto e di comunicazione efficace, nel corso dei secoli le idee sono riuscite a viaggiare da una cultura all'altra. Dai mercanti itineranti e dai vagabondi pacifici alle conquiste militari, i diversi popoli del mondo sono rimasti in contatto frequente con i loro vicini, il che li ha naturalmente aiutati a condividere miti, leggende, divinità e creature mitologiche.Sfingi, grifoni e fate sono tutti buoni esempi, ma il drago è la creatura mitologica più "trasferibile", probabilmente per la sua imponenza.
• Praticamente ogni cultura umana conosce serpenti e rettili. E poiché i draghi sono solitamente rappresentati come un gigantesco ibrido tra i due, è stato molto intuitivo per le popolazioni di tutte le culture antiche creare diverse creature mitologiche basate sui serpenti e sui rettili che conoscevano. In fin dei conti, ogni creatura mitologica che abbiamo inventato è stata originariamente basata su qualcosa che conoscevamo.
• Dinosauri. Certo, abbiamo imparato a conoscere, studiare e nominare i dinosauri solo negli ultimi due secoli, ma ci sono prove che suggeriscono che molte culture antiche, dagli antichi greci e romani ai nativi americani, hanno trovato fossili e resti di dinosauri durante i loro lavori di agricoltura, irrigazione e costruzione. E, stando così le cose, il salto dalle ossa di dinosauro ai miti dei draghi è piuttosto diretto...avanti.

Dove ha origine il mito del drago?

Per molte culture, i miti sui draghi possono essere fatti risalire a migliaia di anni fa, spesso prima dello sviluppo delle rispettive lingue scritte, il che rende piuttosto difficile "tracciare" la prima evoluzione dei miti sui draghi.

Inoltre, è quasi certo che molte culture, come quelle dell'Africa centrale e del Sud America, abbiano sviluppato i propri miti sui draghi indipendentemente dalle culture europee e asiatiche.

Tuttavia, i miti dei draghi asiatici ed europei sono i più famosi e riconoscibili. Sappiamo che c'è stata molta "condivisione di miti" tra queste culture. Per quanto riguarda le loro origini, ci sono due teorie principali:

• I primi miti sui draghi si svilupparono in Cina.
• I primi miti sui draghi provengono dalle culture mesopotamiche del Medio Oriente.

Entrambe sembrano molto probabili, dato che entrambe le culture sono precedenti alla maggior parte delle altre, sia in Asia che in Europa. In entrambe sono stati scoperti miti sui draghi che risalgono a diversi millenni a.C. ed entrambe risalgono a prima dello sviluppo delle loro lingue scritte. È possibile che i Babilonesi in Mesopotamia e i Cinesi abbiano sviluppato i loro miti separatamente, ma è anche possibile che uno sia stato ispirato dall'altro.

Quindi, tenendo conto di tutto ciò, approfondiamo l'aspetto e il comportamento dei draghi e il loro significato nelle diverse culture.

Draghi asiatici

I draghi asiatici sono spesso visti dalla maggior parte degli occidentali come bestie lunghe, colorate e prive di ali, ma in realtà esiste un'incredibile diversità di miti sui draghi in tutto il gigantesco continente asiatico.

1. Draghi cinesi

Drago cinese colorato durante un festival

L'amore della Cina per i draghi, probabile origine della maggior parte dei miti sui draghi, risale a 5.000-7.000 anni fa, forse di più. In mandarino, i draghi sono chiamati Lóng o Lung, il che è un po' ironico in inglese, dato che i draghi cinesi sono raffigurati come rettili lunghissimi con corpi simili a serpenti, quattro zampe artigliate, una criniera simile a quella di un leone e una bocca gigantesca con lunghi baffi e denti impressionanti. Cosa c'è di menoTuttavia, si sa che alcuni draghi cinesi sono raffigurati come derivati da tartarughe o pesci.

In ogni caso, il simbolismo standard dei draghi cinesi è che sono esseri potenti e spesso benevoli. Sono visti come spiriti o divinità che hanno il controllo sull'acqua, sia sotto forma di pioggia, tifoni, fiumi o inondazioni. I draghi in Cina sono stati anche strettamente associati con i loro imperatori e con il potere in generale. Come tali, i draghi in Cina simboleggiano la forza, l'autorità, la fortuna e il potere.Oltre a essere "solo" spiriti dell'acqua, le persone forti e di successo venivano spesso paragonate ai draghi, mentre le persone incapaci e con scarsi risultati ai vermi.

Un altro importante simbolismo è che i draghi e le fenici sono spesso visti come il Yin e Yang L'unione tra le due creature mitologiche è spesso vista come il punto di partenza della civiltà umana e, proprio come l'imperatore è spesso associato al drago, l'imperatrice era tipicamente identificata con il drago. il feng huang , un uccello mitico come la fenice .

Poiché la Cina è stata per millenni la potenza politica dominante dell'Asia orientale, il mito del drago cinese ha influenzato anche la maggior parte dei miti del drago delle altre culture asiatiche. I draghi coreani e vietnamiti, ad esempio, sono molto simili a quelli cinesi e presentano quasi le stesse caratteristiche e lo stesso simbolismo, con poche eccezioni.

2. Draghi indù

Drago raffigurato in un tempio indù

La maggior parte delle persone crede che nell'Induismo non esistano draghi, ma non è esattamente così. La maggior parte dei draghi indù ha la forma di un gigantesco serpente e spesso non ha le zampe, il che porta alcuni a concludere che non si tratta di draghi, ma solo di serpenti giganti. I draghi indiani erano spesso ammantati come manguste e venivano spesso raffigurati con più teste bestiali, oltre a possedere talvolta piedi e altri arti inalcune rappresentazioni.

Uno dei più importanti miti sui draghi nell'Induismo è quello di Vritra Conosciuto anche come Ahi, è una figura importante della religione vedica. A differenza dei draghi cinesi, che si credevano portatori di piogge, Vritra era una divinità della siccità. Era solito bloccare il corso dei fiumi durante la stagione della siccità ed era il principale consigliere del dio del tuono Indra, che alla fine lo uccise. Il mito della morte di Vritra è al centro del libro Rigveda degli inni indiani e dell'antico sanscrito.

Anche i Nāga meritano una menzione speciale, poiché anch'essi sono visti come draghi dalla maggior parte delle culture asiatiche. I Nāga erano spesso raffigurati come mezzi uomini e mezzi serpenti o come draghi simili a serpenti. Si credeva che vivessero tipicamente in palazzi sottomarini disseminati di perle e gioielli ed erano a volte visti come malvagi, mentre altre volte - come neutrali o addirittura benevoli.

Dall'induismo, il Nāga si diffuse rapidamente nel buddismo, nei miti indonesiani e malesi, nonché in Giappone e persino in Cina.

3. Draghi buddisti

Drago all'ingresso dei templi buddisti

I draghi nel Buddismo derivano da due fonti principali: il Nāga indiano e il Lóng cinese. L'aspetto interessante, tuttavia, è che il Buddismo ha incorporato questi miti sui draghi nelle proprie credenze e ne ha fatto un simbolo dell'Illuminazione. Per questo motivo, i draghi sono diventati rapidamente un simbolo fondamentale del Buddismo e molti simboli di draghi adornano templi, vesti e libri buddisti.

Un buon esempio è il Chan (Zen), una scuola cinese di buddismo, dove i draghi sono sia un simbolo dell'illuminazione che un simbolo del sé. La famosa frase "incontro con il drago nella grotta" proviene dal Chan, dove è una metafora per affrontare le proprie paure più profonde.

C'è anche il famoso racconto popolare del Vero Drago .

In essa, Yeh Kung-Tzu è un uomo che ama, venera e studia i draghi. Conosce tutte le leggende sui draghi e ha decorato la sua casa con statue e dipinti di draghi. Così, quando un drago sentì parlare di Yeh Kung-Tzu, pensò, È bello che quest'uomo ci apprezzi. Sarebbe sicuramente felice di incontrare un vero drago. Il drago si recò a casa dell'uomo, ma Yeh Kung-Tzu stava dormendo. Il drago si arrotolò accanto al suo letto e dormì con lui, in modo da poter salutare Yeh al suo risveglio. Una volta svegliatosi, però, l'uomo fu terrorizzato dai lunghi denti e dalle squame lucenti del drago, così attaccò il grosso serpente con una spada. Il drago volò via e non tornò mai più dall'uomo amante dei draghi.

Il significato del Vero Drago La storia è che l'Illuminazione è facile da perdere anche quando la studiamo e la cerchiamo. Come spiega il famoso monaco buddista Eihei Dogen, Vi prego, nobili amici nell'apprendimento attraverso l'esperienza, di non abituarvi così tanto alle immagini da rimanere sgomenti di fronte al vero drago.

4. Draghi giapponesi

Drago giapponese in un tempio di Kyoto

Come per la maggior parte delle altre culture dell'Asia orientale, i miti dei draghi giapponesi erano un mix di draghi indiani Nāga e cinesi Lóng, oltre ad alcuni miti e leggende originari della cultura stessa. Nel caso dei draghi giapponesi, anch'essi erano spiriti e divinità dell'acqua, ma molti dei draghi giapponesi "nativi" erano più incentrati sul mare che su laghi e fiumi di montagna.

Molti miti indigeni giapponesi sui draghi presentavano draghi marini giganti a più teste e a più code, con o senza arti. Molti miti giapponesi sui draghi presentavano anche draghi che passavano dalla forma rettile a quella umana, oltre ad altri mostri simili a rettili delle profondità marine che potevano essere classificati come draghi.

Per quanto riguarda il simbolismo intrinseco dei draghi giapponesi, essi non erano "bianchi o neri" come i draghi di altre culture: a seconda del mito specifico, i draghi giapponesi potevano essere spiriti buoni, re del mare malvagi, divinità e spiriti imbroglioni, mostri giganti, o anche il centro di storie tragiche e/o romantiche.

5. Draghi del Medio Oriente

Fonte

Allontanandoci dall'Asia orientale, meritano una menzione anche i miti sui draghi delle antiche culture mediorientali, di cui si parla raramente, ma che molto probabilmente hanno avuto un ruolo fondamentale nella formazione dei miti sui draghi europei.

I miti dei draghi dell'antica Babilonia si contendono con quelli cinesi il primato di draghi più antichi del mondo, molti dei quali risalgono a migliaia di anni fa. Una delle più famose leggende babilonesi sui draghi è quella di Tiamat, un mostro di divinità serpentina, ma anche alata, che minacciava di distruggere il mondo e riportarlo allo stato primordiale. Tiamat fu sconfitto dal dio Marduk, unleggenda che divenne il mito cardine di molte culture mesopotamiche, risalente a 2.000 anni prima di Cristo.

Nella penisola araba esistevano anche draghi d'acqua e giganteschi serpenti alati, di solito visti come mostri elementali malvagi o come forze cosmiche moralmente neutre.

Nella maggior parte degli altri miti mesopotamici sui draghi, queste creature serpentine erano anche malvagie e caotiche e dovevano essere fermate da eroi e divinità. Dal Medio Oriente, questa rappresentazione dei draghi si è probabilmente trasferita nei Balcani e nel Mediterraneo, ma ha anche avuto un ruolo nei primi miti e leggende giudaico-cristiane.

Draghi europei

I draghi europei o occidentali si differenziano molto dai draghi dell'Asia orientale sia per l'aspetto che per i poteri e il simbolismo. Sempre di origine rettiliana, i draghi europei non erano tipicamente snelli come i tradizionali draghi cinesi Lóng, ma avevano corpi più larghi e pesanti, due o quattro zampe e due ali massicce con le quali potevano volare. Inoltre non erano divinità o spiriti dell'acqua, bensìMolti draghi europei avevano anche più teste e la maggior parte di essi erano mostri malvagi che dovevano essere uccisi.

1. Draghi dell'Europa orientale

I draghi dell'Europa orientale sono antecedenti a quelli della parte occidentale del continente, poiché i miti dei draghi sono stati importati sia dal Medio Oriente che dall'India e dall'Asia centrale. Per questo motivo, i draghi dell'Europa orientale sono di diversi tipi.

I draghi greci, ad esempio, erano mostri alati e malvagi che tradizionalmente proteggevano le loro tane e i loro tesori dagli eroi in viaggio. Idra di Lorena dei miti erculei è anch'esso un tipo di drago a più teste, mentre Pitone è un drago a quattro zampe simile a un serpente che uccise il dio Apollo.

Anche nella maggior parte dei miti slavi c'erano diversi tipi di draghi. Slavo lamia e hala I draghi erano mostri serpentini malevoli che terrorizzavano i villaggi; di solito strisciavano fuori da laghi e grotte ed erano il soggetto e l'antagonista principale di storie popolari in molte culture slave.

Il tipo più famoso di drago slavo, però, è il Zmey Lo zmey ha il corpo "classico" del drago europeo, ma a volte è stato raffigurato anche con più teste. A seconda del paese d'origine, lo zmey può essere malvagio o benevolo. Nella maggior parte delle culture slave settentrionali e orientali, lo zmey era malvagio e doveva essere ucciso dall'eroe per aver ridotto in schiavitù un villaggio o per aver richiesto una vergine.sacrifici.

Molti zmey slavi hanno spesso assunto nomi turcici a causa del conflitto secolare tra l'Impero Ottomano e la maggior parte delle culture slave dell'Europa orientale. Tuttavia, in alcune culture slave balcaniche meridionali, come la Bulgaria e la Serbia, gli zmey avevano anche un ruolo di guardiani benevoli che proteggevano la loro regione e le persone che la abitavano dai demoni maligni.

2. Draghi dell'Europa occidentale

La bandiera del Galles è caratterizzata da un drago rosso

I draghi dell'Europa occidentale, che sono il modello della maggior parte dei draghi della letteratura fantasy moderna e della cultura pop, sono molto conosciuti e derivano per lo più dagli zmei slavi e dai draghi greci che proteggono i tesori, ma spesso sono stati anche rivisitati.

In alcune leggende sui draghi i giganteschi rettili erano a guardia di mucchi di tesori, in altre erano esseri intelligenti e saggi che davano consigli agli eroi. In Britannia c'erano i Wyvern, draghi volanti con due sole zampe posteriori che tormentavano città e villaggi, e i Wyrm, serpenti marini privi di arti che strisciavano sulla terra come serpenti giganti.

Nelle leggende nordiche, il serpente marino Jörmungandr è visto come un drago, una creatura di grande significato perché dà inizio al Ragnarok (l'apocalisse). Ciò accade quando diventa così grande da potersi mordere la coda mentre gira intorno al mondo, come un Uroboro .

Nella maggior parte dei Paesi dell'Europa occidentale, tuttavia, i draghi venivano spesso utilizzati anche come stemmi di famiglia e come simboli di potere e regalità, soprattutto nel Medioevo. Il Galles, ad esempio, ha un drago rosso sulla sua bandiera perché nella mitologia gallese il drago rosso, che simboleggia i gallesi, sconfigge un drago bianco, che a sua volta simboleggia i Sassoni, cioè l'Inghilterra.

Draghi del Nord America

Drago Piasa dei nativi americani

La maggior parte delle persone ci pensa raramente, ma anche i nativi del Nord America avevano molti miti sui draghi nelle loro culture. Il motivo per cui oggi non sono molto conosciuti è che i coloni europei non si sono mescolati con i nativi americani e non hanno intrapreso molti scambi culturali.

Non è del tutto chiaro quanto i miti e le leggende sui draghi dei nativi americani siano stati portati dall'Asia e quanto invece siano stati creati durante la permanenza nel Nuovo Mondo. In ogni caso, i draghi indigeni americani assomigliano ai draghi dell'Asia orientale per diversi aspetti. Anch'essi hanno per lo più caratteristiche da serpente, con il loro corpo allungato e poche o nessuna zampa. Di solito erano dotati di corna e venivano anche visticome antichi spiriti o divinità, solo che in questo caso la loro natura era moralmente più ambigua.

Come la maggior parte degli altri spiriti dei nativi americani, gli spiriti dei draghi e dei serpenti controllavano molte forze della natura e spesso si intromettevano nel mondo fisico, soprattutto quando venivano chiamati in causa.

Questi miti indigeni sui draghi, insieme ai miti europei portati dai coloni, costituiscono tuttavia una presenza abbastanza significativa di leggende sui draghi in Nord America.

Draghi dell'America centrale e meridionale

I miti e le leggende sui draghi sono molto diffusi nell'America meridionale e centrale, anche se ciò non è comunemente noto nel resto del mondo. Questi miti erano molto più vari e colorati di quelli dei nativi nordamericani, così come lo erano le intere religioni degli americani meridionali e centrali.

Alcuni draghi, come uno degli aspetti del drago della divinità azteca Quetzalcoatl, erano benevoli e venerati. Altri esempi sono Xiuhcoatl, la forma di spirito della divinità azteca del fuoco Xiuhtecuhtli o il mostro paraguaiano Teju Jagua - un'enorme lucertola con sette teste simili a quelle di un cane e un'arma da fuoco. sguardo di fuoco che era associato al dio dei frutti, delle grotte e dei tesori nascosti.

Alcuni draghi sudamericani, come l'Inca Amaru, erano più malvagi o moralmente ambigui. Amaru era un Chimera-simile drago, con la testa di un lama, la bocca di una volpe, la coda di un pesce, le ali di un condor e il corpo e le scaglie di un serpente.

In generale, che fossero benevoli o malevoli, i draghi del Sud e del Centro America erano ampiamente venerati, riveriti e temuti; erano simboli della forza primordiale e delle forze della natura e spesso svolgevano un ruolo importante nei miti delle origini della maggior parte delle religioni del Sud e del Centro America.

Draghi africani

L'Africa vanta alcuni dei miti sui draghi più famosi del mondo. I draghi del Benin o Ayido Weddo, in Africa occidentale, erano serpenti arcobaleno della mitologia dahomeana. Erano loa o spiriti e divinità del vento, dell'acqua, dell'arcobaleno, del fuoco e della fertilità. Erano per lo più raffigurati come serpenti giganti ed erano sia venerati che temuti. Il drago Nyanga Kirimu, proveniente dall'Africa orientale, è una figura centrale nell'epopea di Mwindo. Era una bestia gigantesca con sette teste cornute, una coda d'aquila e un corpo enorme.

Tuttavia, i miti egizi di draghi e serpenti sono i più famosi del continente africano. Apophis o Apep era un gigantesco serpente del Caos nella mitologia egizia. Ancora più famoso di Apophis, tuttavia, è l'Uroboro, il gigantesco serpente mangiatore di code, spesso raffigurato con diverse zampe. Dall'Egitto, l'Uroboro o Uroboros si è fatto strada nella mitologia greca e da lì nello gnosticismo e nell'ermetismo,In genere viene interpretato come simbolo della vita eterna, della ciclicità della vita, della morte e della rinascita.

I draghi nel cristianesimo

Schizzo del drago leviatano che distrugge una barca a vela

La maggior parte delle persone non immagina i draghi quando pensa alla fede cristiana, ma i draghi sono piuttosto comuni sia nell'Antico Testamento che nel Cristianesimo successivo. Nell'Antico Testamento, così come nell'Ebraismo e nell'Islam, il mostruoso Leviatano e Bahamut Negli ultimi anni del cristianesimo, i draghi erano spesso raffigurati come simboli del paganesimo e dell'eresia e venivano mostrati calpestati sotto gli zoccoli dei cavalieri cristiani o infilzati nelle loro lance.

Probabilmente il mito più famoso è quello di San Giorgio, comunemente raffigurato mentre uccide un drago strisciante. Nella leggenda cristiana, San Giorgio era un santo militante che visitò un villaggio afflitto da un drago malvagio. San Giorgio disse agli abitanti del villaggio che avrebbe ucciso il drago se tutti si fossero convertiti al cristianesimo. Dopo che gli abitanti del villaggio lo fecero, San Giorgio procedette prontamente a uccidere il mostro.

Si ritiene che il mito di San Giorgio derivi dalla storia di un soldato cristiano della Cappadocia (l'odierna Turchia) che incendiò un tempio romano e uccise molti dei fedeli pagani che vi si trovavano. Per questa azione fu poi martirizzato. Questo avvenne intorno al III secolo d.C. e il santo iniziò a essere raffigurato mentre uccideva un drago nell'iconografia cristiana e nelle pitture murali alcuni secoli dopo.

In conclusione

L'immagine e il simbolismo dei draghi sono presenti in tutto il mondo fin dall'antichità. Sebbene vi siano variazioni nel modo in cui i draghi vengono rappresentati e nel loro significato, in base alla cultura in cui sono visti, è sicuro che queste creature mitiche condividono caratteristiche comuni. I draghi continuano ad essere un simbolo popolare nella cultura moderna, con frequenti apparizioni in libri, film, video, ecc.giochi e altro ancora.