Dragonii sunt una dintre cele mai răspândite creaturi mitologice în culturile, legendele și religiile umane. Ca atare, ei vin literalmente în toate formele și mărimile - corpuri lungi de șarpe cu două, patru sau mai multe picioare, monștri uriași care scuipă foc, cu aripi, hidre cu mai multe capete, naga jumătate om și jumătate șarpe și multe altele.

În ceea ce privește ceea ce pot reprezenta, simbolistica dragonilor este la fel de diversă. În unele legende, ei sunt creaturi malefice, hotărâte să semene distrugere și suferință, în timp ce în altele sunt ființe și spirite binevoitoare care ne ajută să ne ghidăm în viață. Unele culturi venerează dragonii ca pe niște zei, în timp ce altele îi văd ca pe strămoșii noștri evolutivi.

Această diversitate impresionantă și adesea confuză în miturile și simbolistica dragonilor este unul dintre multele motive pentru care dragonii au rămas atât de populari de-a lungul timpului. Dar, pentru a ne ajuta să înțelegem aceste mituri un pic mai bine, haideți să aducem puțină ordine și claritate în tot acest haos.

De ce sunt dragonii un simbol popular în atât de multe culturi aparent fără legătură între ele?

Miturile și legendele își trăiesc propriile vieți și puține creaturi mitice exemplifică acest lucru mai mult decât dragonul. La urma urmei, de ce aproape fiecare cultură umană antică are propriul dragon sau creatură mitologică asemănătoare unui șarpe? Există câteva motive principale pentru aceasta:

• Culturile umane au interacționat întotdeauna între ele. Oamenii nu au avut o tehnologie eficientă de transport și comunicare alte de-a lungul timpului, dar ideile au reușit totuși să călătorească de la o cultură la alta. De la negustori ambulanți și rătăcitori pașnici la cuceriri militare, diferite popoare ale lumii au rămas în contact frecvent cu vecinii lor. Acest lucru i-a ajutat în mod natural să împărtășească mituri, legende, zeități și creaturi mitologice.sfincșii, grifonii și zânele sunt toate exemple bune, dar dragonul este cea mai "transferabilă" creatură mitologică, probabil din cauza cât de impresionantă este.
• Practic, fiecare cultură umană cunoaște șerpi și reptile. Și, din moment ce dragonii sunt de obicei portretizați ca un hibrid gigantic al celor doi, a fost foarte intuitiv pentru oamenii din toate culturile antice să creeze diferite creaturi mitologice bazate pe șerpii și reptilele pe care le cunoșteau. Până la urmă, fiecare creatură mitologică pe care am inventat-o s-a bazat inițial pe ceva ce cunoșteam.
• Dinozauri. Da, am ajuns să cunoaștem, să studiem și să numim dinozaurii doar în ultimele două secole, dar există dovezi care sugerează că multe culturi antice, de la grecii și romanii antici până la nativii americani, au găsit fosile și rămășițe de dinozauri în timpul lucrărilor lor de agricultură, irigații și construcții. Și, în acest caz, saltul de la oasele de dinozaur la miturile dragonilor este destul de direct...înainte.

De unde provine mitul dragonului?

Pentru o mulțime de culturi, miturile dragonilor pot fi urmărite cu mii de ani în urmă, adesea înainte de dezvoltarea limbilor scrise respective. Acest lucru face ca "urmărirea" evoluției timpurii a miturilor dragonilor să fie destul de dificilă.

În plus, este aproape sigur că multe culturi, precum cele din Africa Centrală și America de Sud, și-au dezvoltat propriile mituri ale dragonului independent de culturile din Europa și Asia.

Cu toate acestea, miturile dragonilor asiatici și europeni sunt cele mai faimoase și mai ușor de recunoscut. Știm că a existat o mulțime de "schimburi de mituri" între aceste culturi. În ceea ce privește originile lor, există două teorii principale:

• Primele mituri ale dragonilor au fost dezvoltate în China.
• Primele mituri despre dragoni provin din culturile mesopotamiene din Orientul Mijlociu.

Ambele par foarte probabile, deoarece ambele culturi sunt anterioare majorității celorlalte, atât în Asia, cât și în Europa. S-a constatat că ambele au mituri ale dragonilor care datează de mai multe milenii înainte de Hristos și ambele se întind până înainte de dezvoltarea limbilor scrise. Este posibil ca babilonienii din Mesopotamia și chinezii să-și fi dezvoltat propriile mituri separat, dar este de asemenea posibil ca unul să fi fost inspirat de celălalt.

Așadar, ținând cont de toate acestea, să analizăm cum arată și cum acționează dragonii și ce simbolizează ei în diferite culturi.

Dragonii asiatici

Dragonii asiatici sunt adesea văzuți de majoritatea occidentalilor ca fiind doar niște bestii lungi, colorate și fără aripi. Cu toate acestea, există de fapt o diversitate incredibilă de mituri ale dragonilor pe uriașul continent asiatic.

1. Dragoni chinezi

Dragon colorat chinezesc la un festival

Originea probabilă a celor mai multe mituri despre dragoni, dragostea Chinei pentru dragoni poate fi urmărită de 5.000-7.000 de ani, poate chiar mai mult. În mandarină, dragonii sunt numiți Lóng sau Lung, ceea ce este puțin ironic în limba engleză, având în vedere că dragonii chinezi sunt portretizați ca reptile foarte lungi, cu corpuri asemănătoare șerpilor, patru picioare cu gheare, o coamă asemănătoare cu cea a unui leu și o gură uriașă cu mustăți lungi și dinți impresionanți. Ceea ce este mai puținCu toate acestea, ceea ce se știe mai puțin despre dragonii chinezi este că unii dintre ei sunt reprezentați ca fiind derivați din țestoase sau pești.

În orice caz, simbolistica standard a dragonilor chinezi este că sunt ființe puternice și adesea binevoitoare. Sunt văzuți ca spirite sau zei care au control asupra apei, fie că este vorba de ploaie, taifunuri, râuri sau inundații. Dragonii din China au fost, de asemenea, strâns asociați cu împărații lor și cu puterea în general. Ca atare, dragonii din China simbolizează puterea, autoritatea, norocul șiParadisul, pe lângă faptul că sunt "doar" spirite de apă. Oamenii puternici și de succes erau adesea comparați cu dragoni, în timp ce cei incapabili și neperformanți - cu viermi.

Un alt simbolism important este faptul că dragonii și fenixele sunt adesea văzute ca fiind Yin și Yang , sau ca mascul și femelă în mitologia chineză. Unirea dintre cele două creaturi mitologice este adesea văzută ca fiind punctul de plecare al civilizației umane. Și, așa cum Împăratul este adesea asociat cu dragonul, Împărăteasa a fost identificată de obicei cu feng huang , o pasăre mitică precum phoenixul .

Deoarece China a fost puterea politică dominantă în Asia de Est timp de milenii, mitul dragonului chinezesc a influențat și miturile dragonului din majoritatea celorlalte culturi asiatice. Dragonii coreeni și vietnamezi, de exemplu, sunt foarte asemănători cu cei chinezi și au aproape aceleași caracteristici și simbolistică, cu câteva excepții.

2. Dragonii hinduși

Dragonul reprezentat într-un templu hindus

Cei mai mulți oameni cred că nu există dragoni în hinduism, dar acest lucru nu este chiar adevărat. Majoritatea dragonilor hinduși au forma unui șarpe uriaș și adesea nu au picioare. Acest lucru îi determină pe unii să concluzioneze că aceștia nu sunt dragoni, ci doar șerpi uriași. Dragonii indieni erau adesea îmbrăcați ca niște manguste și erau frecvent portretizați cu mai multe capete de bestie. De asemenea, uneori aveau picioare și alte membre înunele reprezentări.

Unul dintre cele mai proeminente mituri ale dragonului în hinduism este cel al lui Vritra Cunoscut și sub numele de Ahi, este o figură majoră în religia vedică. Spre deosebire de dragonii chinezi despre care se credea că aduc ploi, Vritra era o divinitate a secetei. Obișnuia să blocheze cursul râurilor în timpul sezonului de secetă și era principalul sfătuitor al zeului tunetului Indra, care în cele din urmă l-a ucis. Mitul morții lui Vritra este central în cartea de imnuri indiene Rigveda și în sanscrita veche.

Nāga merită, de asemenea, o mențiune specială aici, deoarece și ei sunt văzuți ca dragoni de majoritatea culturilor asiatice. Nāga erau adesea portretizați ca fiind jumătate oameni și jumătate șerpi sau doar ca dragoni asemănători cu șerpi. Se credea că trăiesc de obicei în palate subacvatice pline de perle și bijuterii și erau văzuți uneori ca fiind malefici, în timp ce alteori - ca fiind neutri sau chiar binevoitori.

Din hinduism, Nāga s-a răspândit rapid în budism, în miturile indoneziene și malay, precum și în Japonia și chiar în China.

3. Dragonii budiști

Dragon la intrarea în templele budiste

Dragonii în budism provin din două surse principale - Indiana Nāga și Lóng-ul chinezesc. Ceea ce este interesant aici, totuși, este că budismul a încorporat aceste mituri ale dragonilor în propriile credințe și a făcut din dragoni un simbol al iluminării. Ca atare, dragonii au devenit rapid un simbol de bază în budism și multe simboluri ale dragonilor împodobesc templele budiste, robele și cărțile.

Un bun exemplu în acest sens este Chan (Zen), o școală chineză de budism. Acolo, dragonii sunt atât un simbol al Iluminării, cât și un simbol al sinelui. Celebra frază "întâlnirea cu balaurul din peșteră" provine din Chan, unde este o metaforă pentru a înfrunta cele mai profunde temeri ale cuiva.

Există, de asemenea, celebra poveste populară a Dragon adevărat .

În ea, Yeh Kung-Tzu este un om care iubește, venerează și studiază dragonii. Cunoaște toate legendele despre dragoni și și-a decorat casa cu statui și tablouri cu dragoni. Așa că, atunci când un dragon a auzit despre Yeh Kung-Tzu, s-a gândit, ce frumos că acest om ne apreciază. cu siguranță l-ar face fericit să întâlnească un dragon adevărat. Balaurul s-a dus la casa omului, dar Yeh Kung-Tzu dormea. Balaurul s-a încolăcit lângă patul lui și a dormit cu el, astfel încât să-l poată întâmpina pe Yeh când se trezea. Odată ce omul s-a trezit, însă, a fost îngrozit de dinții lungi și solzii strălucitori ai balaurului, așa că l-a atacat pe marele șarpe cu sabia. Balaurul a zburat și nu s-a mai întors niciodată la omul iubitor de dragoni.

Semnificația Dragon adevărat povestea este că Iluminarea este ușor de ratat chiar și atunci când o studiem și o căutăm. Așa cum explică celebrul călugăr budist Eihei Dogen, Vă implor, nobili prieteni care învățați prin experiență, să nu vă obișnuiți atât de mult cu imaginile încât să fiți consternați de adevăratul dragon.

4. Dragonii japonezi

Dragon japonez într-un templu din Kyoto

La fel ca în cazul majorității celorlalte culturi din Asia de Est, miturile dragonilor japonezi erau un amestec de dragoni Indiana Nāga și dragoni chinezi Lóng, plus unele mituri și legende native ale culturii în sine. În cazul dragonilor japonezi, aceștia erau și ei spirite și zeități ale apei, dar mulți dintre dragonii japonezi "nativi" erau mai degrabă centrați pe mare decât pe lacuri și râuri de munte.

Multe mituri japoneze indigene despre dragoni prezentau dragoni de mare giganți cu mai multe capete și cozi, cu sau fără membre. Multe mituri japoneze despre dragoni prezentau, de asemenea, dragoni care făceau tranziția între forma de reptilă și cea umană, precum și alți monștri asemănători reptilelor de mare adâncime care puteau fi catalogați drept dragoni.

În ceea ce privește simbolistica inerentă a dragonilor japonezi, aceștia nu erau la fel de "alb-negru" ca dragonii din alte culturi. În funcție de mitul respectiv, dragonii japonezi puteau fi spirite bune, regi ai mării răi, zei și spirite înșelătoare, monștri uriași sau chiar centrul unor povești tragice și/sau romantice.

5. Dragonii din Orientul Mijlociu

Sursa

Îndepărtându-ne de Asia de Est, miturile dragonilor din vechile culturi din Orientul Mijlociu merită, de asemenea, o mențiune. Se vorbește rar despre ele, dar cel mai probabil au jucat un rol imens în formarea miturilor dragonilor europeni.

Vechile mituri babiloniene despre dragoni sunt în competiție cu dragonii chinezi pentru cele mai vechi mituri despre dragoni din lume, multe dintre ele datând de mii de ani în trecut. Una dintre cele mai cunoscute legende babiloniene despre dragoni este cea a lui Tiamat, o zeitate monstruoasă șerpuitoare, dar și înaripată, care amenința să distrugă lumea și să o readucă la starea ei primordială. Tiamat a fost învinsă de zeul Marduk, unlegendă care a devenit mitul de bază al multor culturi mesopotamiene, datând de acum 2.000 de ani înainte de Hristos.

În peninsula arabă au existat, de asemenea, dragoni cu domnia apei și șerpi uriași înaripați. Aceștia erau văzuți, de obicei, ca monștri elementali malefici sau ca forțe cosmice mai neutre din punct de vedere moral.

În majoritatea celorlalte mituri mesopotamiene despre dragoni, aceste creaturi șerpuite erau, de asemenea, malefice și haotice și trebuiau să fie oprite de eroi și zei. Din Orientul Mijlociu, această reprezentare a dragonilor s-a transferat probabil în Balcani și în Mediterana, dar a jucat un rol și în miturile și legendele iudeo-creștine timpurii.

Dragoni europeni

Dragonii europeni sau occidentali diferă destul de mult de dragonii din Asia de Est, atât în ceea ce privește înfățișarea, puterile și simbolismul lor. Tot cu origini reptiliene, dragonii europeni nu erau de obicei la fel de zvelți ca dragonii tradiționali chinezi Lóng, ci aveau în schimb corpuri mai late și mai grele, două sau patru picioare și două aripi masive cu care puteau zbura. De asemenea, nu erau zeități sau spirite ale apei, ci în schimbMulți dragoni europeni aveau, de asemenea, mai multe capete, iar cei mai mulți dintre ei erau monștri malefici care trebuiau uciși.

1. Dragoni din Europa de Est

Dragonii din Europa de Est sunt mai vechi decât cei din partea vestică a continentului, deoarece miturile dragonilor au fost importate atât din Orientul Mijlociu, cât și din India și Asia Centrală. Ca atare, dragonii din Europa de Est sunt de diferite tipuri.

Dragonii greci, de exemplu, erau monștri înaripați malefici care, în mod tradițional, își protejau bârlogurile și comorile de eroii călători. Hidra de Lernaean din miturile herculeene este, de asemenea, un tip de dragon cu mai multe capete, iar Python este un dragon cu patru picioare, asemănător unui șarpe, care l-a ucis pe zeul Apollo.

În majoritatea miturilor slave existau și mai multe tipuri diferite de dragoni. slavonă lamia și hala dragonii erau monștri șerpași răuvoitori care terorizau satele, de obicei se târau din lacuri și peșteri și erau subiectul și principalii antagoniști ai poveștilor populare din multe culturi slave.

Cel mai cunoscut tip de dragon slav, însă, este cel de tip Zmey care este, de asemenea, unul dintre modelele principale pentru majoritatea dragonilor din Europa de Vest. Zmeii au corpul "clasic" al dragonilor europeni, dar uneori au fost reprezentați și cu mai multe capete. În funcție de țara de origine, zmeii puteau fi răi sau binevoitori. În majoritatea culturilor slave din nord și est, zmeii erau răi și trebuiau să fie uciși de erou pentru că înrobiseră un sat sau cereau o fecioarăsacrificii.

Mulți Zmeys slavi au primit adesea nume turcești din cauza conflictului de secole dintre Imperiul Otoman și majoritatea culturilor slave din Europa de Est. Cu toate acestea, în unele culturi slave din sudul Balcanilor, cum ar fi Bulgaria și Serbia, zmeii au avut, de asemenea, un rol de gardieni binevoitori care își protejau regiunea și oamenii din ea de demonii răi.

2. Dragonii vest-europeni

Steagul Țării Galilor are un dragon roșu

Servind drept șablon pentru majoritatea dragonilor din literatura fantastică modernă și din cultura pop, dragonii vest-europeni sunt foarte bine cunoscuți. Ei sunt în mare parte derivați din zmeii slavi și dragonii greci care protejează comorile, dar adesea au primit și noi variante.

În unele mituri despre dragoni, reptilele gigantice păzeau grămezi de comori, în altele, erau ființe inteligente și înțelepte care le dădeau sfaturi eroilor. În Britania, existau Wyverns, care erau dragoni zburători cu doar două picioare din spate care chinuiau orașele și satele, și Wyrms, șerpi de mare fără membre care se târau pe uscat ca niște șerpi uriași.

În legendele nordice, șarpele de mare Jörmungandr este văzut ca un dragon, o creatură cu o mare însemnătate, deoarece dă startul Ragnarok (apocalipsa). Acest lucru se întâmplă atunci când crește atât de mare încât și-ar putea mușca propria coadă în timp ce se învârte în jurul lumii, precum un Ouroboros .

Totuși, în majoritatea țărilor din Europa de Vest, dragonii au fost deseori folosiți ca blazoane de familie și ca simboluri ale puterii și regalității, mai ales în jurul Evului Mediu. Țara Galilor, de exemplu, are un dragon roșu pe steagul său deoarece, în mitologia galeză, dragonul roșu, care îi simbolizează pe galezi, învinge un dragon alb, care la rândul său îi simbolizează pe sași, adică Anglia.

Dragoni nord-americani

Nativ american Piasa Dragon Piasa

Cei mai mulți oameni se gândesc rareori la acest lucru, dar și nativii din America de Nord aveau o mulțime de mituri ale dragonilor în culturile lor. Motivul pentru care acestea nu sunt cunoscute în zilele noastre este că coloniștii europeni nu s-au amestecat cu adevărat cu nativii americani și nu s-au implicat în prea multe schimburi culturale.

Nu este complet clar cât de mult din miturile și legendele despre dragoni ale nativilor americani au fost aduse din Asia și cât de mult au fost create de ei în timp ce se aflau în Lumea Nouă. Indiferent de asta, dragonii indigeni americani seamănă cu dragonii din Asia de Est în destul de multe aspecte. Și ei au în mare parte trăsături de șarpe, cu trupuri alungite și picioare puține sau deloc. De obicei aveau coarne și erau văzuți, de asemenea, ca fiindca spirite sau zeități antice, doar că aici natura lor era mai ambiguă din punct de vedere moral.

La fel ca majoritatea celorlalte spirite ale nativilor americani, spiritele dragonilor și șerpilor controlau multe forțe ale naturii și se amestecau adesea în lumea fizică, mai ales atunci când erau chemați.

Totuși, aceste mituri indigene despre dragoni, împreună cu miturile europene aduse de coloniști, fac ca legendele legate de dragoni din America de Nord să aibă o prezență destul de semnificativă.

Dragoni din America Centrală și de Sud

Miturile și legendele dragonilor sunt foarte frecvente în America de Sud și Centrală, chiar dacă acest lucru nu este cunoscut în restul lumii. Aceste mituri erau mult mai diverse și mai colorate decât cele ale nativilor din America de Nord, la fel ca și întreaga religie a americanilor din sud și centru.

Unii dragoni, cum ar fi unul dintre aspectele de dragon ale divinității aztece, Quetzalcoatl, erau binevoitori și erau venerați. Alte exemple sunt Xiuhcoatl, forma de spirit a divinității aztece a focului Xiuhtecuhtli sau monstrul paraguayan Teju Jagua - o șopârlă uriașă cu șapte capete de câine și un privire de foc care era asociat cu zeul fructelor, al peșterilor și al comorilor ascunse.

Unii dragoni din America de Sud, precum Inca Amaru, erau mai răuvoitori sau mai ambigui din punct de vedere moral. Amaru era un Chimera-like dragon, cu cap de lama, gură de vulpe, coadă de pește, aripi de condor și corp și solzi de șarpe.

În general, indiferent dacă erau binevoitori sau răuvoitori, dragonii din America Centrală și de Sud erau adorați, venerați și temuți pe scară largă. Erau simboluri ale puterii primordiale și ale forțelor naturii și au jucat adesea un rol important în miturile de origine ale celor mai multe religii din America Centrală și de Sud.

Dragoni africani

Africa are unele dintre cele mai faimoase mituri ale dragonilor din lume. Dragonii din Benin sau Ayido Weddo din Africa de Vest erau șerpii curcubeu din mitologia dahomeană. Ei erau loa sau spirite și zeități ale vântului, apei, curcubeului, focului și fertilității. Erau reprezentate în principal sub forma unor șerpi uriași și erau atât venerate, cât și temute. Dragonul Nyanga Kirimu din Africa de Est este o figură centrală în Epopeea Mwindo. Era o bestie uriașă cu șapte capete cu coarne, coadă de vultur și un corp uriaș.

Cu toate acestea, miturile egiptene ale dragonilor și șerpilor sunt cele mai faimoase de pe continentul african. Apophis sau Apep a fost un șarpe uriaș al haosului în mitologia egipteană. Chiar mai faimos decât Apophis, însă, este Ouroboros, șarpele uriaș mâncător de coadă, adesea portretizat cu mai multe picioare. Din Egipt, Ouroboros sau Uroboros a ajuns în mitologia greacă și de acolo - în gnosticism, hermetism,De obicei, este interpretat ca simbolizând viața eternă, natura ciclică a vieții sau moartea și renașterea.

Dragonii în creștinism

Schiță a dragonului leviatan care distruge o barcă cu vele

Cei mai mulți oameni nu-și imaginează dragoni atunci când se gândesc la credința creștină, dar dragonii sunt destul de des întâlniți atât în Vechiul Testament, cât și în creștinismul de mai târziu. În Vechiul Testament, precum și în iudaism și islamism, monstruosul Leviathan și Bahamut se bazează pe dragonul arab original Bahamut - un șarpe marin cosmic uriaș, înaripat și înaripat. În ultimii ani ai creștinismului, dragonii au fost adesea portretizați ca simboluri ale păgânismului și ale ereziei și au fost înfățișați călcați în picioare sub copitele cavalerilor creștini sau înfipți în sulițele acestora.

Probabil că cel mai faimos mit este cel al Sfântului Gheorghe, care a fost înfățișat în mod obișnuit ucigând un balaur târâtor. În legenda creștină, Sfântul Gheorghe a fost un sfânt militant care a vizitat un sat afectat de un balaur malefic. Sfântul Gheorghe le-a spus sătenilor că va ucide balaurul dacă se vor converti cu toții la creștinism. După ce sătenii au făcut acest lucru, Sfântul Gheorghe a trecut imediat la acțiune și a ucis monstrul.

Se crede că mitul Sfântului Gheorghe provine din povestea unui soldat creștin din Capadocia (Turcia de astăzi) care a incendiat un templu roman și a ucis mulți dintre credincioșii păgâni de acolo. Pentru această faptă, a fost martirizat mai târziu. Acest lucru s-ar fi întâmplat în jurul secolului al III-lea d.Hr., iar sfântul a început să fie înfățișat ucigând un dragon în iconografia și picturile murale creștine câteva secole mai târziu.

În concluzie

Imaginea și simbolistica dragonilor au existat pe tot globul încă din cele mai vechi timpuri. Deși există variații în ceea ce privește modul în care dragonii sunt portretizați și ceea ce simbolizează, în funcție de cultura în care sunt văzuți, se poate spune că aceste creaturi mitice au caracteristici comune. Dragonii continuă să fie un simbol popular în cultura modernă, făcând frecvent apariții în cărți, filme, videoclipurijocuri și multe altele.