Thyrsus-staben är en av de mer unika symbolerna som har kommit från Grekisk mytologi Även om den är mindre känd än andra symboler, vapen och artefakter, är Thyrsus en stav eller en trollstav och består av en gigantisk fänkålsstjälk som ibland är segmenterad som bambu.

Stavhuvudet kan variera beroende på konstnären, men det brukar vara antingen en tallkott eller en kotte av vinblad och druvor, eller av murgröna blad och bär.

Men vad exakt är Thyrsus och vad symboliserar den?

Dionysos stav

Thyrsus är mest känd som stav för Dionysos, vinets gud i den grekiska mytologin. Andra karaktärer som avbildas eller beskrivs som bärande en Thyrsus är Dionysos' trogna eller anhängare, till exempel Maenaderna (i Grekland) eller Bacchae (i Rom), som var Dionysos' kvinnliga anhängare och vars namn bokstavligen kan översättas till "De som svamlar".

Malice av William-Adolphe Bouguereau (1899). Målningen föreställer en Bacchant som håller en thyrsus.

Satyrs - halvt män, halvt getandar - som vandrade omkring i vildmarken med permanenta och överdrivna erektioner, använde eller bar ofta en thyrsus. Satyrerna var symboler för både fruktbarhet och hedonism och var ofta anhängare av Dionysos och hans fester.

Både Maenaderna/Bacchae och Satyrerna avbildades ofta med Thyrsus-stänger som vapen i strid.

Vad symboliserar Thyrsus?

Forskarna är något oeniga om Thyrsus övergripande betydelse, men den anses allmänt symbolisera fruktbarhet, välstånd, hedonism samt nöje och njutning.

Både Maenaderna/Bacchae och Satyrerna beskrevs ofta som dansande med Thyrsus-stänger i händerna under Dionysos' vilda fester. Samtidigt hindrade det dem inte från att våldsamt använda dessa stavar i strid. Thyrsus-stängerna användes också under vissa av Dionysos' och hans anhängares riter och ritualer.

I dag används Thyrsus främst som en symbol för fruktbarhet och den betydelsen är ganska lätt att känna igen även för personer som inte är bekanta med Thyrsus historiska och mytologiska ursprung.