Græsk mytologi er fuld af både fascinerende og skræmmende guder, halvguder, monstre og hybride dyr.

De fleste af disse fiktive væsener er sammensætninger af mennesker og dyr og er overvejende kombinationer af kvindelig skønhed og dyrenes afskyelighed. De indgår typisk i historier for at demonstrere en helts visdom, intelligens, opfindsomhed og undertiden også svagheder.

Her er et kig på nogle af de mest populære og unikke væsner i den græske mytologi.

Sirenerne

Sirenerne var farlige menneskeædende væsner med en krop halvt fugl og halvt kvinde, som oprindeligt var kvinder, der ledsagede gudinden Persephone mens hun legede på markerne, indtil hun blev bortført af Hades Efter hændelsen forvandlede Persefones mor Demeter dem til fuglelignende væsener og sendte dem af sted for at lede efter sin datter.

I nogle versioner er Sirenerne afbildet som halvt kvinde og halvt fisk, de berømte havfruer, som vi kender i dag. Sirenerne var berømte for at sidde på klipper og synge sange med deres smukke, forførende stemmer, der fascinerede de søfolk, som hørte dem. På denne måde lokkede de søfolkene til deres ø, hvor de dræbte og fortærede dem.

Typhon

Typhon var den yngste søn af Tartarus og Gaea, der er kendt som "alle monstrenes far" og var gift med Echidna, et lige så frygtindgydende monster.

Selv om hans skildringer varierede alt efter kilden, blev Typhon generelt sagt at være gigantisk og afskyelig med hundredvis af forskellige typer vinger over hele kroppen, øjne, der glødede rødt, og hundrede dragehoveder, der udsprang fra hans hoved.

Typhon kæmpede med Zeus Han blev derefter enten kastet i Tartaros eller begravet under Etna i al evighed.

Pegasus

Pegasus var en udødelig, bevinget hingst, født af Gorgon Medusas blod, der blev spildt, da hun blev halshugget af helten Perseus .

Hesten tjente Perseus trofast, indtil helten døde, hvorefter den fløj til Olympen, hvor den levede resten af sine dage. I andre versioner blev Pegasus parret med helten Bellerophon, som tæmte den og red den i kamp mod den ildspyende Chimera.

Mod slutningen af sit liv tjente han Eos, gudinden for daggry, og blev til sidst udødeliggjort som Pegasus-konstellationen på nattehimlen.

Satyrs

Satyrs var halvt dyr, halvt menneske, der levede i det gamle Grækenlands bjerge og skove. De havde menneskets overkrop og en geds eller hests underkrop fra taljen og nedad.

Satyrerne var kendt for deres uforskammethed og for at være elskere af musik, kvinder, dans og vin. De ledsagede ofte gud Dionysos De var også kendt for deres manglende evne til at kontrollere deres impulser og var begærlige væsner, der var ansvarlige for voldtægt af utallige dødelige og nymfer.

Medusa

I græsk mytologi, Medusa var en smuk Athenas præstinde, som blev voldtaget af Poseidon i Athenas tempel.

Athena blev vred over dette og straffede Medusa ved at lægge en forbandelse over hende, som forvandlede hende til et afskyeligt væsen med grønlig hud, snoede slanger i stedet for hår og evnen til at forvandle enhver, der så hende i øjnene, til sten.

Medusa led i isolation i mange år, indtil hun blev halshugget af Perseus. Perseus tog hendes afhuggede hoved, brugte det til at beskytte sig selv og gav det til Athene, som satte det på sin aegis .

Hydra

Den lernaeiske hydra var et slangeformet uhyre med ni dødbringende hoveder. Hydraen blev født af Typhon og Echidna og boede nær Lerna-søen i det antikke Grækenland og hjemsøgte sumpen omkring den, hvor den tog mange liv. Nogle af dens hoveder åndede ild, og et af dem var udødeligt.

Det frygtindgydende bæst kunne ikke besejres, da det kun fik to hoveder til at vokse frem igen ved at skære et hoved af. Hydraen var mest berømt for sin kamp mod helten Herakles, som dræbte den ved at skære dens udødelige hoved af med et gyldent sværd.

Harpies

Harpierne var små, grimme mytologiske væsener med et kvindeansigt og en fuglekrop, der var kendt som personificeringen af stormvinde. De blev kaldt Zeus' hunde, og deres vigtigste opgave var at føre syndere til Furierne (Erinyerne) for at blive straffet.

Harpierne snuppede også mennesker og ting fra Jorden, og hvis nogen forsvandt, var det som regel deres skyld. De var også ansvarlige for at forårsage ændringer i vindene.

Minotaurus

Minotaurus Det var et barn af den kretensiske dronning Pasiphae, hustru til Kong Minos og en snehvid tyr, som Poseidon havde sendt til at blive ofret til sig selv. Men i stedet for at ofre tyren, som han skulle, lod kong Minos dyret leve, og for at straffe ham lod Poseidon Pasiphae blive forelsket i tyren og til sidst føde Minotaurus.

Minotaurus havde en umættelig trang til menneskekød, så Minos spærrede den inde i en labyrint Den blev der, indtil den til sidst blev dræbt af helten Theseus med hjælp fra Ariadne, Minos' datter.

Furierne

Orestes forfulgt af furierne af William-Adolphe Bouguereau. Public Domain.

Furierne , også kaldet "Erinyerne" af grækerne, var de kvindelige guder for gengældelse og hævn, som straffede onde for forbrydelser mod den naturlige orden, herunder brud på en ed, matriksmord, fadermord og andre lignende forseelser.

Furierne hed Alecto (vrede), Megaera (jalousi) og Tisiphone (hævner) og blev afbildet som ekstremt grimme, bevingede kvinder med giftige slanger viklet om arme, taljer og hår og med pisk, som de brugte til at straffe forbrydere.

Et berømt offer for furierne var Orestes , søn af Agamemnon, som blev forulempet af dem for at have dræbt sin mor, Klytaimnestra.

Cykloper

Cykloperne var afkom af Gaia og Uranus. De var mægtige giganter med enorm styrke og havde hver et stort øje midt i panden.

Cykloperne var kendt for deres imponerende håndværksmæssige færdigheder og for at være meget dygtige smede. Ifølge nogle kilder manglede de intelligens og var vilde væsener, der levede i huler og spiste alle mennesker, de mødte.

En af disse kykloper var Polyphemus, søn af Poseidon, kendt for sit møde med Odysseus og hans mænd.

Chimæren

Chimeraen optræder i den græske mytologi som en ildspyende hybrid med en løves krop og hoved, en geds hoved på ryggen og et slangehoved som hale, selv om denne kombination kan variere alt efter version.

Chimeraen boede i Lykien, hvor den forårsagede ødelæggelse og ødelæggelse for folket og landene omkring den. Det var et frygtindgydende dyr, der åndede ild og blev til sidst dræbt af Bellerophon Bellerophon red på den bevingede hest Pegasus og spiddede bæstets flammende hals med en lanse med blyspids, så det døde og blev kvalt i det smeltede metal.

Griffins

Griffins (også stavet griffon eller gryphon ) var et mærkeligt dyr med en løvekrop og et fuglehoved, typisk en ørn. Den havde undertiden ørnekløer som forfødder. Griffinerne vogtede ofte uvurderlige ejendele og skatte i de skythiske bjerge. Deres billede blev meget populært i græsk kunst og heraldik.

Cerberus

Født af monstrene Typhon og Echidna, Cerberus var en uhyrlig vagthund med tre hoveder, en slangehale og mange slangehoveder, der voksede ud fra ryggen. Cerberus' opgave var at bevogte portene til Underverdenen og forhindre de døde i at flygte tilbage til de levende.

Cerberus, der også kaldes Hades' hund, blev til sidst fanget af Herakles som en af hans tolv arbejdsopgaver og ført ud af underverdenen.

Kentaurerne

Kentaurer var halvt hest og halvt menneske, som blev født af Lapithernes konge, Ixion, og Nephele. Med en hestekrop og et hoved, torso og arme som et menneske var disse væsener kendt for deres voldelige, barbariske og primitive natur.

Centauromachy refererer til en kamp mellem Lapitherne og Kentaurerne, en begivenhed hvor Theseus tilfældigvis var til stede og fik vægten til at tippe til fordel for Lapitherne. Kentaurerne blev fordrevet og ødelagt.

Mens det generelle billede af kentaurer var negativt, var en af de mest berømte kentaurer Chiron, der var kendt for sin visdom og viden. Han blev vejleder for flere store græske personligheder, herunder Asclepius , Herakles, Jason og Achilles.

Mormonerne

Mormos var følgesvende til Hekate, den græske gudinde for hekseri. De var kvindelige væsener, der lignede vampyrer og kom efter små børn, der opførte sig dårligt. De kunne også forvandle sig til smukke kvinder og lokke mænd til deres senge for at spise deres kød og drikke deres blod. I det gamle Grækenland fortalte mødre deres børn historier om Mormos for at få dem til at opføre sig ordentligt.

Sfinksen

Sfinksen var et kvindelig væsen med en løvekrop, ørnevinger, slangehale og kvindehoved og -bryster. Hun blev sendt af gudinden Hera for at plage byen Theben, hvor hun fortærede alle, der ikke kunne løse hendes gåde. Da Ødipus, kongen af Theben, endelig løste den, blev hun så chokeret og skuffet, at hun begik selvmord ved at kaste sig ud fra et bjerg.

Charybdis og Scylla

Charybdis, datter af havguden Poseidon, blev forbandet af sin onkel Zeus, som tog hende til fange og lænkede hende til havets bund. Hun blev et dødbringende havuhyre, som boede under en klippe på den ene side af Messinastrædet og havde en uudslukkelig tørst efter havvand. Hun drak store mængder vand tre gange om dagen, hvorefter hun spyttede vandet ud igen og skabte hvirvler, der sugedeskibe under vandet, til deres undergang.

Scylla var også et frygteligt uhyre, der boede på den anden side af vandkanalen. Hendes herkomst er ukendt, men man mener, at hun var datter af Hekate. Scylla ville fortære alle, der kom tættere på hendes side af den smalle kanal.

Det er her, at ordsproget mellem Skylla og Charybdis stammer fra, som henviser til at stå over for to lige svære, farlige eller ubehagelige valg. Det minder lidt om det moderne udtryk mellem en sten og et hårdt sted.

Arachne

Minerva og Arachne af René-Antoine Houasse, 1706

Arachne var en meget dygtig væver i den græske mytologi, som udfordrede den gudinden Athena Hendes evner var langt bedre end hendes, og Athena tabte udfordringen. Athena følte sig fornærmet og kunne ikke styre sin vrede og forbandede Arachne og forvandlede hende til en stor, afskyelig edderkop for at minde hende om, at ingen dødelig kan klare guderne.

Lamia

Lamia var en meget smuk, ung kvinde (nogle siger, at hun var en libysk dronning) og en af Zeus' elskere. Zeus' hustru Hera var jaloux på Lamia og dræbte alle hendes børn for at få hende til at lide. Hun forbandede også Lamia og forvandlede hende til et ondskabsfuldt monster, der jagede og dræbte andres børn for at kompensere for tabet af sine egne.

Graeae

Perseus og Graeae af Edward Burne-Jones. Public Domain.

Graeae var tre søstre, der delte et enkelt øje og en tand og havde evnen til at se fremtiden. Deres navne var Dino (frygt), Enyo (rædsel) og Pemphredo (alarm). De er kendt for deres møde med den legendariske helt Perseus, som fik overtaget. Perseus stjal deres øje og tvang dem til at fortælle ham, hvor tre særlige genstande var, som han havde brug for for at dræbe Medusa.

Afslutning

Det er blot nogle af de mest populære væsner i den græske mytologi. Disse væsner var ofte de figurer, der gav helten mulighed for at skinne, idet de viste deres evner, når de kæmpede mod dem og vandt. De blev også ofte brugt som baggrund for at demonstrere hovedpersonens visdom, opfindsomhed, styrker eller svagheder. På denne måde spillede de mange monstre og mærkelige væsner i den græske mytologi en vigtig rolle forrolle, der farver mytologien og uddyber heltenes historier.