De fleste mennesker har hørt om den hovedløse rytter - hans historie er udødeliggjort i adskillige romaner og andre kunstværker. Men kun få er klar over, at myten er af Keltisk oprindelse Så hvem er denne mystiske rytter, og er hans oprindelige legender lige så skræmmende som deres moderne genfortælling?

Hvem er Dullahan?

Dullahanen er en hovedløs rytter på en stor sort hest og bærer sit forrådnede og fosforholdige hoved under armen eller fastspændt på sadlen. Rytteren er normalt en mand, men i nogle myter kan Dullahanen også være en kvinde. Uanset om han eller hun er mand eller kvinde, betragtes den hovedløse rytter som legemliggørelsen af den keltiske gud Crom Dubh, Den mørke skæve .

Nogle gange red Dullahan på en begravelsesvogn i stedet for på en hest. Vognen blev trukket af seks sorte heste, og den var fyldt og pyntet med forskellige begravelsesgenstande. Dullahan bar også altid en pisk lavet af en menneskelig rygsøjle i sin frie hånd, og han brugte dette frygtindgydende våben til at slå enhver, der vovede at møde blikket fra hans aftagne hoved.

Hvad er Dullahan's formål?

Ligesom banshee'en blev Dullahanen set som et dødsbud. Rytteren red fra by til by og markerede folk til døden, enten ved at pege på dem eller ved at sige deres navn, mens han grinede af grin.

I modsætning til banshee'en, der blot annoncerer den forestående tragedie, har Dullahanen indflydelse på sine handlinger - han vælger, hvem der skal dø. I nogle myter kan Dullahanen endda direkte dræbe den mærkede person ved at trække sjælen ud af kroppen fra en afstand.

Hvad sker der, hvis du møder Dullahan?

Hvis den hovedløse rytter har markeret en person til døden, kan du ikke gøre noget - din skæbne er beseglet. Men hvis du tilfældigt støder på rytteren, er der gode chancer for, at du bliver hans næste mål, selv om han ikke havde dig i sigtekornet til at begynde med.

Folk, der har set en Dullahan på nært hold, er dømt til døden. Hvis de er "heldige", vil rytteren kun stikke et af deres øjne ud med et slag fra sin pisk. Alternativt kan Dullahanen overhælde nogen med menneskeblod, før han rider grinende væk.

Hvornår dukker Dullahan op?

Dullahanen optræder oftest i forbindelse med bestemte festivaler og højtider, som regel om efteråret omkring høsttiden og Samhain-festen. Denne tradition blev senere overført til amerikansk folklore, hvor billedet af den hovedløse rytter blev forbundet med Halloween Det græskarhoved, som han normalt får i USA, er tydeligvis ikke en del af den oprindelige keltiske myte.

Forbindelsen mellem Dullahan og høstfester betyder ikke, at han ikke kunne dukke op på andre tidspunkter. Dullahan var frygtet hele året rundt, og folk kunne fortælle historier om Dullahan på alle tider af året.

Kan Dullahan stoppes?

Ingen låst port kan stoppe den hovedløse rytters galop, og intet fredstilbud kan formilde ham. Det eneste, de fleste mennesker kunne gøre, var at gå hjem efter solnedgang og tildække deres vinduer, så Dullahanen ikke kunne se dem, og de ikke kunne se ham.

Den eneste ting, der virker mod Dullahanen, er guld, men ikke som bestikkelse, da den hovedløse rytter ikke er interesseret i rigdom. I stedet bliver Dullahanen simpelthen frastødt af metallet. Selv en enkelt guldmønt, hvis den viftes til Dullahanen, kan tvinge den til at ride væk og holde sig væk fra stedet i det mindste et stykke tid.

Symboler og symbolik i Dullahan

Ligesom bansheen symboliserer Dullahanen frygten for døden og nattens usikkerhed. Han dukker aldrig op om dagen, og han rider kun efter solnedgang.

En teori om Dullahan-mytens oprindelse er hans forbindelse til den keltiske gud Crom Dubh. Denne gud blev oprindeligt tilbedt som en frugtbarhedsgud, men blev også især tilbedt af den gamle keltiske konge Tighermas. Hvert år ofrede Tighermas ifølge historien mennesker for at tilfredsstille frugtbarhedsguden ved at halshugge dem i et forsøg på at sikre en rigelig høst.

Da kristendommen kom til Storbritannien i det 6. århundrede, ophørte tilbedelsen af Crom Dubh og dermed også menneskeofringerne. Den sandsynlige forklaring på Dullahan-myten er, at folk troede, at inkarnationen eller budbringeren af den vrede Crom Dubh nu strejfer rundt på markerne i Irland hvert efterår og kræver de ofre, som kristendommen har nægtet ham.

Dullahanens betydning i den moderne kultur

Myten om Dullahanen er gennem årene blevet udbredt til mange dele af den vestlige folklore og er også blevet udødeliggjort i utallige litterære værker. De mest berømte er Mayne Reid's Den hovedløse rytter roman, Washington Irvings Legenden om Sleepy Hollow , samt en række tyske historier af brødrene Grimm.

Der findes også mange andre moderne inkarnationer af karakteren, f.eks:

• Monster Musume anime
• Durarara!! light novel og anime serie
• Den 1959 Darby O'Gill og de små mennesker fantasy-eventyrfilm af Walt Disney
• Interviews med monsterpiger manga

Indpakning

Selv om navnet Dullahan måske ikke er så kendt, er billedet af den hovedløse rytter blevet en fast bestanddel af moderne kultur, der optræder i film, bøger, manga og andre former for kunst. Man kan roligt sige, at dette keltiske væsen lever og har det godt i dagens samfund.