De fleste kulturer verden over har legender om drager og frygtindgydende slange-lignende monstre, og nordboerne er ingen undtagelse. Jörmungandr , den frygtindgydende verdensslange og dræber af Thor , den anden berømte nordiske drage er Nidhogg - det ultimative symbol på forfald, tab af ære og skurkagtighed.

Hvem er Nidhogg?

Nidhogg, eller Níðhǫggr på oldnordisk, er en frygtindgydende drage, der levede uden for de ni riger og i rødderne af Yggdrasil Derfor blev Nidhogg ikke ofte nævnt i mange af de nordiske myter, da de fandt sted i de ni riger, herunder Asgård, Midgård, Vanaheim og resten.

Ikke desto mindre var Nidhogg altid til stede, og hans handlinger medførte det mest afgørende selv i hele den nordiske mytologi - Ragnarok .

Nidhogg, hans yngel og ødelæggelsen af universet

Nidhogg er opkaldt efter et specielt oldnordisk udtryk for tab af ære og status som skurk - níð . Nidhogg var en skurk og en trussel mod hele tilværelsen.

I de nordiske legender siges Nidhogg at have haft et kuld af andre mindre reptilmonstre, som hjalp ham med at gnave i Yggdrasils rødder i al evighed. Da Yggdrasil var det verdenstræ, der holdt universets ni riger sammen, var Nidhoggs handlinger bogstaveligt talt at gnave i kosmos' rødder.

Nidhogg og det (kristne) liv efter døden

Den nordiske idé om et liv efter døden er meget forskellig fra andre kulturer og religioner. Her er det himmellignende liv efter døden, kaldet Valhalla og/eller Fólkvangr, er fuld af kampe, fester og alkohol, mens det helvedeslignende liv efter døden - kaldet Hel efter sin tilsynsførende - beskrives som et koldt, banalt og kedeligt sted.

Dette er noget, som en bestemt Nidhogg-myte står i kontrast til. I den Náströnd digt (oversat som Kysten af lig ), er Nidhogg ansvarlig for en bestemt del af Hel, hvor ægteskabsbrydere, mordere og menedere bliver straffet.

Men mens den Náströnd digt er en del af den Den Poetiske Edda , Nidhoggs rolle i underverdenen tilskrives generelt den kristne indflydelse i den periode.

I stort set alle andre nordiske beskrivelser af Hel eller Helheim er den nordiske underverden ikke et sted med aktiv tortur og straf, men blot et rige med evig kedsomhed og begivenhedsløshed. Så den mest sandsynlige hypotese her er, at den kristne indflydelse på den tid førte til, at "det store skræmmende monster" Nidhogg blev forbundet med en mere kristnet version af den nordiske underverden.

Nidhogg og Ragnarok

En myte, der helt klart er en central del af den nordiske mytologi, er historien om Ragnarok. Selv om Nidhogg ikke er alt for aktiv under det store endelige slag - kun Völuspá digtet (Seerindens indsigt) beskriver ham som flyvende ud fra Ygdrassils rødder - han er den ubestridte årsag til hele katastrofen.

Afhængigt af hvilken myte du læser, kan Ragnarok synes at have flere begyndelser, men når man ser på det hele, passer alle begivenhederne i Ragnarok nemt ind i kronologisk rækkefølge:

• Først gnaver Nidhogg og hans yngel i evighedernes tid af Yggdrasils rødder og bringer selve universets eksistens i fare.
• Derefter, Norns - skæbnevæverne i den nordiske mytologi - indleder Ragnarok ved at starte den Stor vinter .
• Derefter slipper Verdensormen Jörmungandr sin egen hale fri af sine kæber og spilder havene ud over landjorden.
• Til sidst, Loki invaderer Asgård med sin horde af isjætter på skibet Naglfar og Surtr angriber med sin hær af ildkæmpere fra Muspelheim.

Så selv om der er flere "begyndelser" til det endelige slag i den nordiske mytologi, er det Nidhogg, der bogstaveligt talt starter ved rødderne af det hele.

Symbolik i Nidhogg

Den grundlæggende symbolik i Nidhogg er til stede i betydningen af navnet - det store bæst var udtryk for det sociale stigma af skurkagtighed og tab af ære.

Mere end det, men Nidhoggs rolle i universets langsomme forfald og indledningen af Ragnarok symboliserer klart nordboernes grundlæggende tro på, at alle ting langsomt ender og dør med tiden - mennesker, liv og selve verden.

Selv om det ikke ligefrem er et "positivt" verdenssyn efter nutidens standarder, er det et syn, som nordboerne havde og accepterede. Nidhogg er i bund og grund en af de ældste personificeringer af entropi.

Nidhoggs betydning i moderne kultur

Selv om Nidhogg står i centrum for hele den nordiske mytologis verdensbillede og struktur, bliver han ikke nævnt eller brugt ofte nok i moderne kultur. Der er flere malerier og skulpturer af ham gennem århundreder, som regel som en del af større portrætter af Yggdrasil og det nordiske univers.

I nyere tid er Nidhoggs navn og koncept blevet brugt i videospil som f.eks. Mytologiens tidsalder hvor han var en uhyrlig drage, der var nært beslægtet med guden Loke, og Eve Online som havde en Nidhoggur-klassen hangarskib slagskib.

Der er også den berømte Åh! Du godeste! anime-serie, hvor Himlens hovedcomputerkonsol hedder Yggdrasil og Underverdenens hovedcomputer hedder Nidhogg.

Indpakning

Nidhogg, dragen, der bed Verdens træet i stykker, er ansvarlig for den endelige afslutning af kosmos og for at kaos i verden, og han er stadig en af de mest frygtindgydende, men uundgåelige kræfter i den nordiske mytologi.