De meeste culturen over de hele wereld hebben legendes over draken en angstaanjagende slangachtige monsters, en de Noormannen vormen daarop geen uitzondering. Naast Jörmungandr , de angstaanjagende Wereldslang en doder van Thor , de andere beroemde Noorse draak is Nidhogg - het ultieme symbool van verval, verlies van eer en schurkenstreken.

Wie is Nidhogg?

Nidhogg, of Níðhǫggr in het Oud Noors, is een gruwelijke draak die leefde buiten de Negen Rijken en in de wortels van Yggdrasil zelf. Nidhogg werd dan ook niet vaak genoemd in veel Noorse mythen, omdat die zich afspeelden in de Negen Rijken, waaronder Asgard, Midgard, Vanaheim en de rest.

Niettemin was Nidhogg altijd aanwezig en zijn acties brachten de meest cruciale gebeurtenis in de Noorse mythologie teweeg - Ragnarok .

Nidhogg, zijn broed en de vernietiging van het universum...

Nidhogg is genoemd naar een speciale Oud Noorse term voor het verlies van eer en de status van een schurk - níð Nidhogg was een schurk en een bedreiging voor het hele bestaan.

In de Noorse legenden zou Nidhogg een kroost van andere kleine reptielachtige monsters hebben gehad die hem hielpen voor eeuwig aan de wortels van Yggdrasil te knagen. Aangezien Yggdrasil de Wereldboom was die de Negen Rijken van het Universum bijeenhield, knaagde Nidhogg letterlijk aan de wortels van de kosmos.

Nidhogg en het (christelijke) hiernamaals

Het Noorse idee van een leven na de dood verschilt sterk van dat van andere culturen en religies. Daar wordt het hemelse leven na de dood, genaamd Valhalla en/of Fólkvangr, is vol gevechten, feesten en alcohol, terwijl het helse hiernamaals - genaamd Hel naar zijn opzichter - wordt beschreven als een koude, mondaine en saaie plaats.

Dit is iets waarmee één bepaalde Nidhogg mythe in contrast staat. In de Náströnd gedicht (vertaald als De Kust van Lijken ), resideert Nidhogg over een bepaald deel van Hel waar overspeligen, moordenaars en meineedplegers worden gestraft.

Echter, terwijl de Náströnd gedicht is een deel van de Poëtische Edda De rol van Nidhogg in de onderwereld wordt over het algemeen toegeschreven aan de christelijke invloed in die periode.

In vrijwel alle andere Noorse beschrijvingen van Hel of Helheim is de Noorse onderwereld geen plaats van actieve marteling en bestraffing, maar gewoon een rijk van eeuwige verveling en onbewogenheid. De meest waarschijnlijke hypothese is dus dat de christelijke invloed van die tijd ertoe leidde dat "het grote enge monster" Nidhogg werd geassocieerd met een meer gekerstende versie van de Noorse onderwereld.

Nidhogg en Ragnarok

Een mythe die zeker tot de kern van de Noorse mythologie behoort, is het verhaal van Ragnarok. Hoewel Nidhogg niet erg actief is tijdens de grote Eindstrijd - alleen de Völuspá gedicht (Inzicht van de Zieneres) beschrijft hem als vliegend van onder de wortels van Ygdrassil - hij is de onbetwiste oorzaak van de hele cataclysme.

Afhankelijk van welke mythe je leest, kan het lijken alsof Ragnarok verschillende beginpunten heeft. Maar als je ze samen bekijkt, passen alle gebeurtenissen van Ragnarok gemakkelijk in chronologische volgorde:

• Eerst knagen Nidhogg en zijn kroost voor eeuwig aan de wortels van Yggdrasil, waardoor het bestaan van ons heelal in gevaar komt.
• Dan, de Nornen - de noodlotswevers van de Noorse mythologie - zetten Ragnarok in gang door het starten van de Grote Winter .
• Dan laat de Wereldslang Jörmungandr zijn eigen staart los uit zijn kaken en stort de oceanen over het land.
• Eindelijk, Loki valt Asgard binnen met zijn horde ijsreuzen op het schip Naglfar en Surtr valt aan met zijn leger vuurreuzen uit Muspelheim.

Dus, hoewel er verschillende "beginpunten" zijn van de Eindstrijd in de Noorse mythologie, is degene die letterlijk bij de wortels begint Nidhogg.

Symboliek van Nidhogg

De basissymboliek van Nidhogg is aanwezig in de betekenis van zijn naam - het grote beest belichaamde het sociale stigma van schurkenstreek en eerverlies.

Meer dan dat, echter, symboliseert Nidhoggs rol in het langzame verval van het heelal en de initiatie van Ragnarok duidelijk het fundamentele geloof van het Noorse volk dat alle dingen langzaam eindigen en sterven met de tijd - mensen, leven en de wereld zelf.

Hoewel dat naar hedendaagse maatstaven niet bepaald een "positief" wereldbeeld is, is het er een die de Noormannen aanhingen en accepteerden. In wezen is Nidhogg een van de oudste personificaties van entropie.

Belang van Nidhogg in de moderne cultuur

Hoewel Nidhogg centraal staat in het hele wereldbeeld en de structuur van de Noorse mythologie, wordt hij in de moderne cultuur niet vaak genoeg genoemd of gebruikt. Er zijn verschillende schilderijen en beelden van hem door de eeuwen heen, meestal als onderdeel van grotere afbeeldingen van Yggdrasil en het Noorse universum.

In recentere tijden zijn de naam en het concept van Nidhogg gebruikt in videogames zoals Tijdperk van Mythologie waar hij een monsterlijke draak was die nauw verwant was aan de god Loki, en Eve Online waarin een Nidhoggur-klasse vliegdekschip.

Er is ook de beroemde Oh! Mijn hemel! anime-serie waarin de hoofdcomputer van de Hemel Yggdrasil heet en die van de Onderwereld Nidhogg.

Inpakken

Nidhogg, de draak die in de Wereldboom beet, is verantwoordelijk voor het uiteindelijke einde van de kosmos en voor het terugwerpen van de wereld in chaos. Hij blijft een van de meest angstaanjagende maar onvermijdelijke krachten uit de Noorse mythologie.