Ο Αίας, γιος της Περιβοίας και του βασιλιά Τελαμώνα, είναι ένας από τους σπουδαιότερους ήρωες της ελληνικής μυθολογίας. Έπαιξε σημαντικό ρόλο κατά τη διάρκεια του Τρωικού Πολέμου και συχνά απεικονίζεται ως ένας μεγάλος, γενναίος πολεμιστής σε λογοτεχνικά κείμενα όπως η Ιλιάδα του Ομήρου. Αναφέρεται ως "Μεγάλος Αίας", "Αίας ο Μέγας" ή "Τελαμώνιος Αίας", γεγονός που τον διακρίνει από τον Αίαντα τον Μικρότερο, τον γιο του Οιλέα.

Δεύτερος μόνο από τον διάσημο Έλληνα ήρωα Αχιλλέας , ο Αίας είναι γνωστός για τον καθοριστικό ρόλο που έπαιξε στον Τρωικό Πόλεμο. Σε αυτό το άρθρο, θα εξετάσουμε από κοντά τον ρόλο του καθώς και τον τραγικό του θάνατο.

Γέννηση του Αίαντα

Ο βασιλιάς Τηλέμων και η πρώτη του σύζυγος Περιβοία επιθυμούσαν απεγνωσμένα έναν γιο. Ηρακλής προσευχήθηκε σε Δίας , ο θεός του κεραυνού, ζητώντας να τους γεννηθεί ένας γιος.

Ο Δίας τους έστειλε έναν αετό ως σημάδι ότι το αίτημά τους θα γινόταν δεκτό και ο Ηρακλής είπε στο ζευγάρι να ονομάσουν τον γιο τους "Αίαντα" από τον αετό. Αργότερα, η Περιβοία έμεινε έγκυος και γέννησε έναν γιο. Τον ονόμασαν Αίαντα και το παιδί μεγάλωσε και έγινε ένας γενναίος, δυνατός και άγριος πολεμιστής.

Μέσω Πηλέας , ο θείος του, ο Αίας ήταν ξάδελφος του Αχιλλέα, ο οποίος ήταν ο μόνος πολεμιστής που ήταν μεγαλύτερος από τον ίδιο.

Ο Αίας στον Όμηρο Ιλιάδα

Στην Ιλιάδα, ο Όμηρος περιγράφει τον Αίαντα ως έναν άνδρα μεγάλου αναστήματος και μεγέθους. Λέγεται ότι έμοιαζε με έναν τεράστιο πύργο όταν έμπαινε στη μάχη, με την ασπίδα του στο χέρι. Αν και ο Αίας ήταν ένας άγριος πολεμιστής, ήταν επίσης θαρραλέος και εξαιρετικά καλόκαρδος. Ήταν πάντα ήσυχος και συγκρατημένος, με απίστευτα αργό λόγο και προτιμούσε να αφήνει τους άλλους να μιλούν, ενώ εκείνος έκανε τη μάχη.

Ο Αίας ως ένας από τους μνηστήρες της Ελένης

Ο Αίας ήταν ανάμεσα στους 99 άλλους μνηστήρες που ήρθαν από όλες τις γωνιές της Ελλάδας για να φλερτάρουν Helen Ανταγωνίστηκε τους άλλους Έλληνες πολεμιστές για να κερδίσει το χέρι της, αλλά εκείνη διάλεξε τον Σπαρτιάτη βασιλιά, Μενέλαος Ο Αίας και οι άλλοι μνηστήρες υποσχέθηκαν τότε να βοηθήσουν στην υπεράσπιση του γάμου τους.

Ο Αίας στον Τρωικό Πόλεμο

Ενώ ο Μενέλαος έλειπε από τη Σπάρτη, οι Τρώες Πρίγκιπας Paris κλέφτηκε ή απήγαγε την Ελένη, παίρνοντάς την μαζί του στην Τροία. Οι Έλληνες ορκίστηκαν ότι θα την έφερναν πίσω από τους Τρώες και έτσι ξεκίνησαν πόλεμο εναντίον των Τρώων. Ο Αίας δώρισε δώδεκα πλοία και έδωσε πολλούς από τους άνδρες του στο στρατό τους και ο ίδιος αποφάσισε να πολεμήσει επίσης.

Κατά τη διάρκεια του Τρωικού Πολέμου, ο Αίας έφερε μια ασπίδα που λέγεται ότι ήταν τόσο μεγάλη όσο ένας τοίχος, φτιαγμένη από δέρμα επτά αγελάδων και ένα παχύ στρώμα χαλκού. Λόγω της ικανότητάς του στη μάχη, δεν τραυματίστηκε σε καμία από τις μάχες που έδωσε. Ήταν επίσης ένας από τους λίγους πολεμιστές που δεν χρειάστηκε τη βοήθεια των θεών.

• Άγιαξ και Έκτορας

Ο Αίας αντιμετώπισε τον Έκτορα, τον Τρώα πρίγκιπα και μεγαλύτερο μαχητή της Τροίας, πολλές φορές κατά τη διάρκεια του Τρωικού Πολέμου. Στην πρώτη μάχη μεταξύ Έκτορα και Αίαντα, ο Έκτορας τραυματίστηκε, αλλά ο Δίας επενέβη και κήρυξε τον αγώνα ισόπαλο. Στη δεύτερη μάχη, ο Έκτορας έβαλε φωτιά σε μερικά από τα ελληνικά πλοία και παρόλο που ο Αίας δεν τραυματίστηκε, αναγκάστηκε να υποχωρήσει.

Ωστόσο, η κύρια αναμέτρηση μεταξύ αυτών των δύο πολεμιστών συνέβη σε ένα κρίσιμο σημείο του πολέμου, όταν ο Αχιλλέας είχε αποσυρθεί από τον πόλεμο. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Αίας ανέβηκε ως ο επόμενος μεγαλύτερος πολεμιστής και αντιμετώπισε τον Έκτορας σε μια επική μονομαχία. Ο Έκτορας πέταξε μια λόγχη στον Αίαντα, αλλά αυτή χτύπησε στη ζώνη που κρατούσε το σπαθί του, αναπηδώντας πάνω της ακίνδυνα. Ο Αίας σήκωσε μια μεγάλη πέτρα που κανείς άλλος δεν μπορούσε να σηκώσει και την πέταξε στον Έκτορα, χτυπώντας τον στο λαιμό. Ο Έκτορας έπεσε στο έδαφος και παραδέχτηκε την ήττα του. Στη συνέχεια, οι ήρωες αντάλλαξαν δώρα ως ένδειξη σεβασμού ο ένας προς τον άλλο. Ο Αίας έδωσε στον Έκτορα τη ζώνη του και ο ΈκτοραςΑυτό ήταν ένα σημάδι απόλυτου σεβασμού μεταξύ δύο μεγάλων πολεμιστών που βρίσκονταν σε αντίπαλες πλευρές του πολέμου.

• Ο Αίας σώζει τον στόλο των πλοίων

Όταν ο Αχιλλέας έφυγε, ο Αίας στάλθηκε για να τον πείσει να επιστρέψει, αλλά ο Αχιλλέας αρνήθηκε. Ο τρωικός στρατός κέρδιζε το πάνω χέρι και οι Έλληνες αναγκάστηκαν να υποχωρήσουν. Όταν οι Τρώες επιτέθηκαν στα πλοία τους, ο Αίας πολέμησε σκληρά και γενναία. Λόγω του μεγέθους του, ήταν εύκολος στόχος για τα βέλη και τις λόγχες των Τρώων. Αν και δεν μπόρεσε να σώσει μόνος του το στόλο, κατάφερε να αναχαιτίσει τους Τρώες μέχρι ναέφτασαν οι Έλληνες.

Ο θάνατος του Αίαντα

Όταν ο Αχιλλέας σκοτώθηκε από τον Πάρη κατά τη διάρκεια του πολέμου, Οδυσσέας και ο Αίας πολέμησαν με τους Τρώες για να ανακτήσουν το σώμα του, ώστε να του κάνουν μια σωστή ταφή. Είχαν επιτυχία σε αυτό το εγχείρημα, αλλά στη συνέχεια και οι δύο ήθελαν να έχουν την πανοπλία του Αχιλλέα ως ανταμοιβή για το κατόρθωμά τους.

Οι θεοί αποφάσισαν ότι η πανοπλία θα φυλασσόταν στον Όλυμπο μέχρι ο Αίας και ο Οδυσσέας να αποφασίσουν ποιος θα την κέρδιζε και πώς. Έκαναν έναν προφορικό διαγωνισμό, αλλά δεν κατέληξε καλά για τον Αίαντα, επειδή ο Οδυσσέας έπεισε τους θεούς ότι άξιζε την πανοπλία περισσότερο από τον Αίαντα και οι θεοί του την απένειμαν.

Αυτό εξόργισε τον Αίαντα και τον τύφλωσε τόσο πολύ ο θυμός που έσπευσε να σφάξει τους συντρόφους του, τους στρατιωτικούς. Ωστόσο, Αθηνά , η θεά του πολέμου, επενέβη γρήγορα και έκανε τον Αίαντα να πιστέψει ότι ένα κοπάδι βοοειδών ήταν οι σύντροφοί του και αντί γι' αυτό έσφαξε όλα τα βοοειδή. Αφού σκότωσε το καθένα από αυτά, συνήλθε και είδε τι είχε κάνει. Ντράπηκε τόσο πολύ για τον εαυτό του που έπεσε στο ίδιο του το σπαθί, αυτό που του είχε δώσει ο Έκτορας, και αυτοκτόνησε. Μετά το θάνατό του, λέγεται ότι πήγεμε τον Αχιλλέα στο νησί της Λεύκης.

Το λουλούδι υάκινθος

Σύμφωνα με ορισμένες πηγές, ένα όμορφο λουλούδι υάκινθος φύτρωσε στο σημείο όπου είχε πέσει το αίμα του Αίαντα και σε κάθε πέταλό του υπήρχαν τα γράμματα "ΑΙ", οι ήχοι που συμβολίζουν τις κραυγές απόγνωσης και θλίψης.

Το λουλούδι υάκινθος που γνωρίζουμε σήμερα, δεν έχει κανένα σημάδι ως τέτοιο, αλλά ο ασπάλαθος, ένα δημοφιλές λουλούδι που συνήθως συναντάμε στους σύγχρονους κήπους, έχει παρόμοια σημάδια. Σε ορισμένες αναφορές, λέγεται ότι τα γράμματα "ΑΙ" είναι τα πρώτα γράμματα του ονόματος του Αίαντα και επίσης μιας ελληνικής λέξης που σημαίνει "αλίμονο".

Αίας ο Μικρός

Ο Αίας ο Μέγας δεν πρέπει να συγχέεται με τον Αίαντα τον Μικρό, έναν άνδρα με μικρότερο ανάστημα που επίσης πολέμησε στον Τρωικό Πόλεμο. Ο Αίας ο Μικρός πολέμησε γενναία και ήταν διάσημος για την ταχύτητα και την ικανότητά του με το δόρυ.

Αφού οι Έλληνες κέρδισαν τον πόλεμο, ο Αίας ο Μικρός πήρε την κόρη του βασιλιά Πριάμου Κασσάνδρα μακριά από το ναό της Αθηνάς και της επιτέθηκε. Αυτό εξόργισε την Αθηνά και προκάλεσε το ναυάγιο του Αίαντα και των πλοίων του καθώς ταξίδευαν στην πατρίδα τους από τον πόλεμο. Ο Αίας ο Μικρός διασώθηκε από τον Ποσειδώνας , αλλά ο Αίας δεν έδειξε καμία ευγνωμοσύνη και καυχιόταν ότι είχε γλιτώσει το θάνατο παρά τη θέληση των θεών. Η ύβρη του εξόργισε τον Ποσειδώνα, ο οποίος τον έπνιξε στη θάλασσα.

Σημασία του Μεγάλου Αίαντα

Η ασπίδα είναι ένα γνωστό σύμβολο του Αίαντα, που υποδηλώνει την ηρωική του προσωπικότητα. Αποτελεί προέκταση της ανδρείας του ως πολεμιστή. Οι απεικονίσεις του Αίαντα διαθέτουν τη μεγάλη ασπίδα του, ώστε να αναγνωρίζεται εύκολα και να μην συγχέεται με τον άλλο Αίαντα.

Ένας ναός και ένα άγαλμα χτίστηκαν στη Σαλαμίνα προς τιμήν του Αίαντα του Μεγάλου και κάθε χρόνο γινόταν μια γιορτή που ονομαζόταν Αιαντεία για να γιορταστεί ο μεγάλος πολεμιστής.

Εν συντομία

Ο Αίας ήταν ένας από τους σημαντικότερους πολεμιστές κατά τη διάρκεια του Τρωικού Πολέμου, ο οποίος βοήθησε τους Έλληνες να κερδίσουν τον πόλεμο. Θεωρείται δεύτερος μετά τον Αχιλλέα από άποψη δύναμης, ισχύος και δεξιοτήτων. Παρά τον αντικλιμακτικό θάνατό του, ο Αίας παραμένει ένας από τους σημαντικότερους ήρωες του Τρωικού Πολέμου.