Ajax, de zoon van Periboea en koning Telamon, is een van de grootste helden uit de Griekse mythologie. Hij speelde een belangrijke rol tijdens de Trojaanse oorlog en wordt in literaire teksten zoals de Ilias van Homerus vaak afgeschilderd als een grote, moedige krijger. Hij wordt aangeduid als 'Grotere Ajax', 'Ajax de Grote' of 'Telamonische Ajax', wat hem onderscheidt van Ajax de Kleine, de zoon van Oileus.

Alleen de beroemde Griekse held Achilles Ajax staat bekend om zijn centrale rol in de Trojaanse oorlog. In dit artikel nemen we zijn rol en zijn tragische dood onder de loep.

Geboorte van Ajax

Koning Telemon en zijn eerste vrouw Periboea verlangden wanhopig naar een zoon. Heracles bad tot Zeus de god van de donder, die vraagt om de geboorte van een zoon.

Zeus stuurde hen een adelaar als teken dat hun verzoek zou worden ingewilligd en Heracles vertelde het paar hun zoon 'Ajax' te noemen naar de adelaar. Later werd Periboea zwanger en zij baarde een zoon. Ze noemden hem Ajax en het kind groeide uit tot een dappere, sterke en felle krijger.

Via Peleus zijn oom, Ajax was de neef van Achilles die de enige krijger was die groter was dan hijzelf.

Ajax in Homerus Ilias

In de Ilias beschrijft Homerus Ajax als een man van grote gestalte en omvang. Er wordt gezegd dat hij eruitzag als een enorme toren als hij ten strijde trok, met zijn schild in de hand. Hoewel Ajax een felle krijger was, was hij ook moedig en buitengewoon goedhartig. Hij was altijd stil en gereserveerd, met een ongelooflijk trage spraak en liet liever anderen het woord voeren, terwijl hij het gevecht deed.

Ajax als een van Helens vrijers

Ajax was onder de 99 andere vrijers die uit alle hoeken van Griekenland kwamen om het hof te maken... Helen Hij nam het op tegen de andere Griekse krijgers om haar hand te winnen, maar zij koos voor de Spartaanse koning, Menelaos Ajax en de andere vrijers beloofden toen om hun huwelijk te helpen verdedigen.

Ajax in de Trojaanse oorlog

Terwijl Menelaos weg was uit Sparta, werden de Trojanen... Prins Paris De Grieken zwoeren dat ze haar zouden terughalen van de Trojanen en trokken ten strijde tegen de Trojanen. Ajax schonk twaalf schepen en gaf veel van zijn mannen aan hun leger en besloot zelf ook mee te vechten.

Tijdens de Trojaanse oorlog droeg Ajax een schild waarvan gezegd werd dat het zo groot was als een muur, gemaakt van zeven koeienhuiden en een dikke laag brons. Door zijn vaardigheid in het vechten raakte hij tijdens geen enkele veldslag gewond. Hij was ook een van de weinige krijgers die de hulp van de goden niet nodig had.

• Ajax en Hector

Ajax stond tijdens de Trojaanse oorlog vele malen tegenover Hector, de Trojaanse prins en de grootste strijder van Troje. In het eerste gevecht tussen Hector en Ajax raakte Hector gewond, maar Zeus greep in en noemde het gevecht gelijk. In het tweede gevecht stak Hector enkele Griekse schepen in brand en hoewel Ajax niet gewond raakte, moest hij zich toch terugtrekken.

De belangrijkste confrontatie tussen deze twee krijgers vond echter plaats op een kritiek punt in de oorlog, toen Achilles zichzelf uit de oorlog had teruggetrokken. In deze periode trad Ajax op als de volgende grootste krijger en stond tegenover Hector in een episch duel. Hector gooide een lans naar Ajax, maar deze raakte de riem waar zijn zwaard in zat en kaatste er onschadelijk tegenaan. Ajax pakte een grote steen die niemand anders kon optillen en wierp deze naar Hector, waardoor hij in zijn nek werd geraakt. Hector viel op de grond en gaf zijn nederlaag toe. Daarna wisselden de helden geschenken uit om respect voor elkaar te tonen. Ajax gaf Hector zijn riem en HectorDit was een teken van respect tussen twee grote krijgers die tegenover elkaar stonden.

• Ajax redt de scheepsvloot

Toen Achilles vertrok, werd Ajax gestuurd om hem te overtuigen terug te keren, maar Achilles weigerde. Het Trojaanse leger kreeg de overhand en de Grieken werden gedwongen zich terug te trekken. Toen de Trojanen hun schepen aanvielen, vocht Ajax fel en dapper. Door zijn grootte was hij een gemakkelijk doelwit voor Trojaanse pijlen en lansen. Hoewel hij de vloot niet in zijn eentje kon redden, wist hij de Trojanen af te houden totkwamen de Grieken aan.

De dood van Ajax

Toen Achilles werd gedood door Paris tijdens de oorlog, Odysseus en Ajax vochten tegen de Trojanen om zijn lichaam terug te krijgen, zodat ze hem een fatsoenlijke begrafenis konden geven. Ze waren succesvol in deze onderneming, maar beiden wilden Achilles' harnas hebben als beloning voor hun prestatie.

De goden besloten dat het harnas op de berg Olympus zou worden bewaard totdat Ajax en Odysseus zouden bepalen wie het zou winnen en hoe. Ze hielden een mondelinge wedstrijd, maar dat pakte niet goed uit voor Ajax, want Odysseus overtuigde de goden ervan dat hij het harnas meer verdiende dan Ajax en de goden kenden het hem toe.

Dit bracht Ajax in woede en hij was zo verblind door woede dat hij zijn kameraden, de militairen, afslachtte. Echter, Athena , de godin van de oorlog, greep snel in en liet Ajax geloven dat een kudde vee zijn kameraden waren en hij slachtte al het vee af. Nadat hij elk van hen had gedood, kwam hij bij zinnen en zag wat hij had gedaan. Hij schaamde zich zo dat hij op zijn eigen zwaard viel, het zwaard dat Hector hem had gegeven, en zelfmoord pleegde. Na zijn dood, zou hij zijn gegaanmet Achilles naar het eiland Leuce.

De Hyacintenbloem

Volgens sommige bronnen groeide er een prachtige hyacintenbloem op de plaats waar het bloed van Ajax was gevallen en op elk van haar bloemblaadjes stonden de letters 'AI' de klanken die symbool staan voor kreten van wanhoop en verdriet.

De hyacint die wij tegenwoordig kennen, heeft geen markeringen als zodanig, maar de ridderspoor, een populaire bloem die veel voorkomt in moderne tuinen, heeft wel soortgelijke markeringen. In sommige verslagen wordt gezegd dat de letters 'AI' de eerste letters zijn van Ajax' naam en ook van een Grieks woord dat 'helaas' betekent.

Ajax de mindere

Ajax de Grote moet niet verward worden met Ajax de Kleine, een man met een kleiner postuur die ook in de Trojaanse oorlog vocht. Ajax de Kleine vocht dapper en was beroemd om zijn snelheid en zijn vaardigheid met de speer.

Nadat de Grieken de oorlog wonnen, nam Ajax de Kleine de dochter van koning Priam... Cassandra weg van Athena's tempel en viel haar aan. Dit maakte Athena boos en ze zorgde ervoor dat Ajax en zijn schepen schipbreuk leden toen ze van de oorlog naar huis reisden. Ajax de Mindere werd gered door Poseidon maar Ajax toonde geen dankbaarheid en pochte dat hij tegen de wil van de goden aan de dood was ontsnapt. Zijn hoogmoed maakte Poseidon woedend, die hem in zee liet verdrinken.

Betekenis van Ajax de Grote

Het schild is een bekend symbool van Ajax, dat wijst op zijn heldhaftige persoonlijkheid. Het is een verlengstuk van zijn dapperheid als krijger. Op afbeeldingen van Ajax is zijn grote schild te zien, zodat hij gemakkelijk te herkennen is en niet verward wordt met de andere Ajax.

In Salamis werden een tempel en een standbeeld gebouwd ter ere van Ajax de Grote en elk jaar werd een festival, Aianteia genaamd, gehouden ter ere van de grote krijger.

In het kort

Ajax was een van de belangrijkste krijgers tijdens de Trojaanse oorlog, die de Grieken hielp de oorlog te winnen. Hij wordt beschouwd als de tweede na Achilles in termen van macht, kracht en vaardigheid. Ondanks zijn anti-climactische dood blijft Ajax een van de belangrijkste helden van de Trojaanse oorlog.