De geschiedenis van de Azteken is een geschiedenis van een glorieuze ontwikkeling van een groep mensen tot een bruisende beschaving. Het Azteekse Rijk omvatte Meso-Amerika en lag aan de oevers van twee oceanen.

Deze machtige beschaving stond bekend om haar complexe maatschappelijke structuur, een hoogontwikkeld religieus systeem, levendige handel en een verfijnd politiek en juridisch systeem. Maar hoewel de Azteken onverschrokken krijgers waren, waren ze niet in staat om de problemen te overwinnen die voortkwamen uit imperiale overspanning, interne onrust, ziekte en Spaans kolonialisme.

Dit artikel behandelt 19 interessante feiten over het Azteekse rijk en zijn volk.

De Azteken noemden zichzelf geen Azteken.

Tegenwoordig wordt het woord Azteken gebruikt om het volk te beschrijven dat leefde in de Azteekse Rijk , een drievoudige alliantie van drie stadstaten, die voornamelijk uit Nahua's bestonden. Deze mensen leefden in het gebied van wat we nu kennen als Mexico, Nicaragua, El Salvador en Honduras, en gebruikten de Nahuatl-taal. Ze noemden zichzelf de Mexica of de Tenochca .

In het Nahuatl is het woord Aztec werd gebruikt om het volk te beschrijven dat afkomstig was uit Aztlan, een mythisch land waarvan het Nahua-volk dat het rijk vormde, beweerde afkomstig te zijn.

Het Azteekse Rijk was een confederatie.

Azteekse symbolen voor de drie staten van de Drievoudige Alliantie. PD.

Het Azteekse rijk was een voorbeeld van een vroege confederatie, want het bestond uit drie verschillende stadstaten, genaamd altepetl Deze drievoudige alliantie bestond uit Tenochtitlan, Tlacopan en Texcoco en werd opgericht in 1427. Gedurende het grootste deel van het bestaan van het rijk was Tenochtitlan echter veruit de sterkste militaire macht in de regio en als zodanig - de feitelijke hoofdstad van de confederatie.

Het Azteekse Rijk had een korte aanloop.

Het Spaanse leger afgebeeld in de Codex Azcatitlan. PD.

Het rijk ontstond in 1428 en had een veelbelovende start, maar het zou zijn honderdste verjaardag niet meemaken omdat de Azteken een nieuwe macht ontdekten die voet zette op hun land. De Spaanse veroveraars kwamen naar de regio in 1519 en dit betekende het begin van het einde van het Azteekse rijk dat uiteindelijk in 1521 zou instorten. In deze korte tijd steeg het Azteekse rijk echter naareen van de grootste beschavingen van Meso-Amerika.

Het Azteekse Rijk was vergelijkbaar met een absolute monarchie.

Het Azteekse Rijk kan worden vergeleken met een absolute monarchie naar hedendaagse maatstaven. Gedurende de periode van het rijk regeerden negen verschillende keizers de een na de ander...

Interessant is dat elke stadstaat zijn eigen heerser had, Tlatoani genaamd, wat betekent Hij die spreekt Na verloop van tijd werd de heerser van de hoofdstad Tenochtitlan de keizer die voor het hele rijk sprak, en hij werd Huey Tlatoani genoemd, wat losjes vertaald kan worden als de Grote spreker in het Nahuatl.

De keizers heersten met ijzeren vuist over de Azteken. Zij beschouwden zichzelf als afstammelingen van goden en dat hun heerschappij was vastgelegd in goddelijk recht.

De Azteken geloofden in meer dan 200 goden.

Quetzalcoatl - de Azteekse Gevederde Slang

Hoewel veel van de Azteekse overtuigingen en mythen alleen kunnen worden teruggevoerd op de geschriften van de Spaanse kolonisatoren in de 16e eeuw, weten wij dat de Azteken een zeer complex pantheon van goden .

Hoe hielden de Azteken hun vele godheden bij? Ze verdeelden ze in drie groepen godheden die zorg droegen voor bepaalde aspecten van het universum: lucht en regen, oorlog en offers, en vruchtbaarheid en landbouw.

De Azteken maakten deel uit van een grotere groep Nahua-volkeren, dus deelden zij veel godheden met andere Meso-Amerikaanse beschavingen, en daarom worden sommige van hun goden beschouwd als pan-Meso-Amerikaanse goden.

De belangrijkste god in het Azteekse pantheon was Huitzilopochtli Huitzilopochtli was de schepper van de Azteken en hun beschermgod. Het was Huitzilopochtli die de Azteken opdroeg een hoofdstad te stichten in Tenochtitlan. Een andere belangrijke god was Quetzalcoatl, de gevederde slang, de god van de zon, wind, lucht en van het leren. Naast deze twee grote godheden waren er nog zo'n tweehonderd andere.

Mensenoffers waren een belangrijk onderdeel van de Azteekse cultuur.

De Azteken verdedigen de tempel van Tenochtitlan tegen de veroveraars - 1519-1521

Hoewel mensenoffers in vele andere Meso-Amerikaanse samenlevingen en culturen al honderden jaren voor de Azteken werden uitgevoerd, is wat de Azteken echt onderscheidt het belang van mensenoffers voor het dagelijks leven.

Dit is een punt waarover historici, antropologen en sociologen nog steeds heftig discussiëren. Sommigen beweren dat mensenoffers een fundamenteel aspect waren van de Azteekse cultuur en moeten worden geïnterpreteerd in de bredere context van de pan-Meso-Amerikaanse praktijk.

Anderen zouden u vertellen dat mensenoffers werden gebracht om verschillende goden gunstig te stemmen en dat ze als niets meer dan dat moesten worden beschouwd. De Azteken geloofden dat tijdens momenten van grote maatschappelijke onrust, zoals pandemieën of droogte, rituele mensenoffers moesten worden gebracht om de goden gunstig te stemmen.

De Azteken geloofden dat alle goden zich ooit opofferden om de mensheid te beschermen en zij noemden hun mensenoffer nextlahualli De Azteekse god van de oorlog, Huitzilopochtli, kreeg vaak menselijke offers van vijandelijke krijgers. De mythologie rond het mogelijke einde van de wereld als Huitzilopochtli niet werd "gevoed" door gevangen vijandelijke krijgers betekende dat de Azteken voortdurend oorlog voerden tegen hun vijanden.

Azteken offerden niet alleen mensen.

Mensen werden geofferd voor enkele van de belangrijkste goden van het pantheon. Die zoals Toltec of Huitzilopochtli werden het meest vereerd en gevreesd. Voor andere goden offerden de Azteken regelmatig honden, herten, adelaars en zelfs vlinders en kolibries.

Krijgers gebruikten mensenoffers als een vorm van klassenverheffing.

Op de top van de Templo Mayor werd een gevangen soldaat geofferd door een priester, die met een obsidiaan mes in de buik van de soldaat sneed en zijn hart eruit scheurde. Dit werd dan naar de zon getild en geofferd aan Huitzilopochtli.

Het lichaam werd ritueel van de trappen van de grote piramide naar beneden gegooid, waar de krijger die het geofferde slachtoffer had gevangen wachtte. Hij offerde dan stukken van het lichaam aan belangrijke leden van de samenleving of voor ritueel kannibalisme.

Door goed te presteren in de strijd konden krijgers in rang stijgen en hun status verhogen.

Kinderen werden geofferd voor regen.

Naast de grote piramide van Huitzilopochtli stond de piramide van Tlaloc, de god van de regen en onweer.

De Azteken geloofden dat Tlaloc regen en levensonderhoud bracht en daarom moest hij regelmatig gunstig gestemd worden. Men geloofde dat de tranen van kinderen de meest geschikte vorm van genoegdoening voor Tlaloc waren, dus werden zij ritueel geofferd.

Bij recente opgravingen zijn overblijfselen van meer dan 40 kinderen gevonden, die tekenen van groot lijden en ernstige verwondingen vertoonden.

De Azteken ontwikkelden een complex rechtssysteem.

Illustratie uit Codex Duran. PD.

Alles wat we nu weten over de Azteekse rechtssystemen komt uit de geschriften van de Spanjaarden uit het koloniale tijdperk.

De Azteken hadden een rechtssysteem, maar dat verschilde per stadstaat. Het Azteekse rijk was een confederatie, dus de stadstaten hadden meer bevoegdheden om te beslissen over de juridische gang van zaken op hun grondgebied. Ze hadden zelfs rechters en militaire rechtbanken. Burgers konden een beroepsprocedure starten bij verschillende rechtbanken en hun zaak kon uiteindelijk eindigen voor het Hooggerechtshof.

Het meest ontwikkelde rechtssysteem was in de stadstaat Texcoco, waar de stadsheerser een geschreven wetboek ontwikkelde.

De Azteken waren streng en hielden zich bezig met openbaar bestuur van straffen. In Tenochtitlan, de hoofdstad van het rijk, ontstond een iets minder verfijnd rechtssysteem. Tenochtitlan bleef achter bij andere stadstaten, en het duurde tot Moctezuma I voordat ook daar een rechtssysteem werd ingevoerd.

Moctezuma I, probeerde openbare dronkenschap, naaktheid en homoseksualiteit te criminaliseren, en zwaardere misdaden zoals diefstal, moord of beschadiging van eigendom.

De Azteken ontwikkelden hun eigen systeem van slavernij.

Geknechte mensen, of tlacotin zoals ze in het Nahuatl werden genoemd, vormden de laagste klasse van de Azteekse samenleving.

In de Azteekse samenleving was slavernij geen sociale klasse waarin men geboren kon worden, maar kwam het voor als een vorm van straf of uit financiële wanhoop. Het was zelfs mogelijk voor weduwe-eigenaars om met een van hun slaven te trouwen.

Volgens het Azteekse rechtssysteem kon bijna iedereen slaaf worden, wat betekent dat slavernij een zeer complex instituut was dat elk deel van de samenleving raakte. Iemand kon vrijwillig in slavernij treden. In tegenstelling tot andere delen van de wereld hadden slaven hier het recht om eigendom te bezitten, te trouwen en zelfs eigen slaven te bezitten.

Vrijheid werd verkregen door uitstekende daden te verrichten of door een verzoekschrift in te dienen bij rechters. Als het verzoekschrift succesvol was, werd iemand gewassen, kreeg hij nieuwe kleren en werd hij vrij verklaard.

De Azteken praktiseerden polygamie.

De Azteken stonden bekend om hun polygamie. Zij mochten wettelijk meerdere vrouwen hebben, maar alleen het eerste huwelijk werd gevierd en ceremonieel gemarkeerd.

Polygamie was een middel om hogerop te komen op de maatschappelijke ladder en iemands zichtbaarheid en macht te vergroten, omdat algemeen werd aangenomen dat het hebben van een groter gezin ook betekende dat men meer middelen en meer menselijke hulpbronnen had.

Toen de Spaanse conquistadores kwamen en hun eigen regering introduceerden, erkenden zij deze huwelijken niet en alleen het eerste officiële huwelijk tussen een paar.

Azteken handelden in cacaobonen en katoenen doeken in plaats van geld.

De Azteken stonden bekend om hun robuuste handel die niet werd onderbroken door oorlogen en andere maatschappelijke ontwikkelingen.

De Azteekse economie was sterk afhankelijk van de landbouw, dus het is geen verrassing dat de Azteekse boeren veel verschillende soorten fruit en groenten verbouwden, waaronder tabak, avocado, pepers, maïs en cacaobonen. De Azteken hielden ervan elkaar op grote marktplaatsen te ontmoeten, en er wordt gezegd dat er dagelijks tot 60.000 mensen op de grote Azteekse marktplaatsen rondliepen.

In plaats van andere vormen van geld te gebruiken, ruilden zij cacaobonen voor andere goederen en hoe hoger de kwaliteit van de boon, hoe waardevoller deze was om te verhandelen. Zij hadden ook een andere vorm van valuta, Quachtli genaamd, gemaakt van fijn geweven katoenen stof die tot 300 cacaobonen waard was.

Azteken hadden een leerplicht.

Onderwijs voor Azteekse jongens en meisjes naar leeftijd - Codex Mendoza. PD.

Onderwijs was erg belangrijk in de Azteekse samenleving. Een opleiding betekende dat je de middelen had om te overleven en op te klimmen op de sociale ladder.

Scholen stonden open voor vrijwel iedereen. Het is echter de moeite waard om te weten dat de Azteken een gesegregeerd onderwijssysteem hadden, waar scholen werden verdeeld naar geslacht en naar sociale klasse.

Kinderen van de adel werden onderwezen in hogere wetenschappen zoals astronomie, filosofie en geschiedenis, terwijl kinderen uit lagere klassen werden opgeleid in handel en oorlogsvoering. Aan de andere kant werden meisjes doorgaans opgeleid in het verzorgen van hun huis.

De Azteken vonden kauwgom ongepast.

Hoewel er discussie is of het de Maya's of de Azteken die kauwgom uitvonden, weten we dat kauwgom populair was onder de Meso-Amerikanen. Het werd gemaakt door de bast van een boom te snijden en de hars te verzamelen, die dan werd gebruikt om op te kauwen of zelfs als ademverfrisser.

Interessant is dat de Azteken een hekel hadden aan volwassenen die in het openbaar kauwgom kauwden, vooral vrouwen, en het sociaal onaanvaardbaar en ongepast vonden.

Tenochtitlan was de derde meest bevolkte stad ter wereld.

Tenochtitlan, de hoofdstad van het Azteekse rijk, was op het hoogtepunt van zijn bevolkingsaantal rond het begin van de 16e eeuw. De exponentiële groei van Tenochtitlan en de stijgende bevolking maakten het de derde grootste stad ter wereld in termen van bevolking. Tegen 1500 bereikte de bevolking 200.000 mensen en in die tijd hadden alleen Parijs en Constantinopel een grotere bevolking dan Tenochtitlan.

De Spanjaarden gebruikten de ontevredenheid van de Azteken om hun eigen rijk te verpletteren.

De Spanjaarden ontmoetten het Azteekse Rijk rond 1519. Zij arriveerden net toen de samenleving te kampen had met interne onrust, omdat onderworpen stammen niet blij waren met het feit dat zij belasting moesten betalen en offerdieren moesten leveren aan Tenochtitlan.

Tegen de tijd dat de Spanjaarden kwamen, heerste er hevige wrok binnen de samenleving, en het was niet moeilijk voor Hernán Cortés om deze interne onrust uit te buiten en de stadstaten tegen elkaar op te zetten.

De laatste keizer van het Azteekse Rijk, Moctezuma II, werd door de Spanjaarden gevangen genomen en opgesloten. Gedurende de hele affaire bleven de markten gesloten en kwam de bevolking in opstand. Het rijk begon onder Spaanse druk af te brokkelen en keerde zich tegen zichzelf. De woedende bevolking van Tenochtitlan was volgens de beschrijving zo ontstemd over de keizer dat ze hem stenigden en speren naar hem gooiden.

Dit is slechts één verslag van Moctezuma's dood, in andere verslagen staat dat hij stierf door toedoen van de Spanjaarden.

De Europeanen brachten ziekte en kwalen naar de Azteken.

Toen de Spanjaarden Meso-Amerika binnenvielen, brachten zij pokken, bof, mazelen en vele andere virussen en ziekten mee die nooit in Meso-Amerikaanse samenlevingen voorkwamen.

Door het gebrek aan immuniteit begon de Azteekse bevolking langzaam af te nemen, en het aantal sterfgevallen schoot overal in het Azteekse Rijk omhoog.

Mexico Stad is gebouwd op de ruïnes van Tenochtitlan.

De hedendaagse kaart Mexico-Stad werd gebouwd op de resten van Tenochtitlan. Bij de Spaanse invasie van Tenochtitlan op 13 augustus 1521 werden ongeveer 250.000 mensen gedood. Het duurde niet lang voordat de Spanjaarden Tenochtitlan vernietigden en Mexico-Stad bovenop de ruïnes bouwden.

Niet lang na haar oprichting werd Mexico-Stad een van de centra van de nieuw ontdekte wereld. Enkele ruïnes van het oude Tenochtitlan zijn nog te vinden in het centrum van Mexico-Stad.

Inpakken

Een van de grootste beschavingen die het Azteekse rijk introduceerde, had grote invloed in zijn tijd. Zelfs vandaag de dag gaat de erfenis ervan door in de vorm van vele uitvindingen, ontdekkingen en technische hoogstandjes die nog steeds van invloed zijn. Om meer te weten te komen over de Azteekse rijk Ga hierheen. Als u geïnteresseerd bent in Azteekse symbolen bekijk dan onze gedetailleerde artikelen.