Víkingar voru þekktir fyrir að vera óttalausir og öflugir stríðsmenn. Margar þeirra fóru í sögubækurnar sem sannarlega skautaðar persónur. Á meðan þeir eru annars vegar lofaðir fyrir að hafa verið hugrakkir og heiðvirðir stríðsmenn, hins vegar hafa þeir verið stimplaðir sem blóðþyrstir og útþenslusinnar.

Óháð því hvorum megin þú ert þá getum við öll verið sammála um að víkingarnir og þeirra menning eru heillandi efni til að kanna. Þegar kemur að forystu þeirra sýnir sagan að þeir voru ekki sameinaður hópur fólks undir einum höfðingja. Það voru margir víkingakonungar og höfðingjar sem höfðu umsjón með daglegu lífi í samfélögum sínum.

Við höfum tekið saman lista yfir nokkra af stærstu og þekktustu víkingakonungunum. Haltu áfram að lesa til að fræðast meira um þessa meðlimi norræna konungsfjölskyldunnar sem settu óafmáanlegt spor í sögu Evrópu og heimsins.

Erik rauði

Erik rauði frá 1688 Íslenskt rit. PD.

Erik rauði lifði á seinni hluta 10. aldar og var fyrsti vesturlandabúi til að hefja landnám á Grænlandi í dag. Þó að það gæti hljómað óraunhæft að víkingar myndu velja að setjast að í svo hörðu loftslagi, er sagan um Erik rauða full af útúrsnúningum sem skýra ákvörðun hans.

Talið er að faðir Eriks rauða hafi gert hann útlægan frá Noregi fyrir að drepa víkingbróður. Ferðir Eiríks rauða leiddu hann ekki beint til Grænlands. Eftir brottvísun hansfrá Noregi fluttist hann til Íslands, en var einnig gerður útlægur þaðan við svipaðar aðstæður.

Þetta varð til þess að hann sneri augnaráði sínu frekar til vesturs. Hann settist að á Grænlandi til að bíða þess að útlegðartíma hans lýkur. Eftir að það rann út ákvað hann að snúa aftur til heimalands síns og bjóða öðrum landnámsmönnum að ganga til liðs við sig á Grænlandi.

Erik rauði var maðurinn sem gaf Grænlandi nafnið. Hann nefndi hann eingöngu af stefnumótandi ástæðum - sem áróðurstæki til að láta staðinn hljóma meira aðlaðandi fyrir landnema sem vissu ekki af hörðu umhverfi eyjarinnar!

Leif Erikson

Leif Eriksson uppgötvar Ameríku (1893) – Christian Krohg. PD.

Leif Erikson var sonur Eriks rauða og fyrsti víkingurinn til að sigla í átt til Nýfundnalands og Kanada í Norður-Ameríku. Talið er að hann hafi hafið ferð sína í kringum upphaf 10. aldar.

Leif gekk jafnvel lengra en faðir hans og nokkur annar víkingur á undan honum, en hann ákvað að setjast ekki að til frambúðar í Kanada eða Nýfundnalandi. Þess í stað ferðaðist hann aftur og tók við af föður sínum sem höfðingi víkingalandnámsmanna á Grænlandi. Þar hélt hann áfram að stunda þá stefnu sína að kristna víkinga á Grænlandi.

Ragnar Lothbrok

Stríðsmaður, hugsanlega Ragnar Lothbrok, sem drepur dýr. PD.

Ragnar Lothbrok er kannski frægasti víkingurinn sem nokkru sinnilifði. Þökk sé sjónvarpsþáttunum Vikings hefur nafn hans orðið vel þekkt í poppmenningu nútímans. Vitað er að Ragnar Lothbrok hefur verið valdamesti og mikilvægasti persóna síns tíma.

Það er hins vegar alveg mögulegt að hann hafi aldrei verið til og að nafn hans komi eingöngu frá víkingagoðsögn eða goðsögn innblásin af einhverjum öðrum konungar sem þá lifðu. Sögur um Ragnar Lothbrok eru umkringdar lýsingum af því sem hljómar eins og sannir atburðir en þó eru líka til „frásagnir“ af því að hann drap dreka á 9. öld.

Í munnmælum var honum venjulega lýst sem einræðisherra sem var svo fullur af sjálfum sér að hann trúði því að hann gæti auðveldlega tekið yfir England með aðeins tveimur skipum. Þessi flótti leiddi til andláts hans.

Rollo

Rollo – hertoginn af Normandí. PD.

Rollo var annar mikill víkingahöfðingi sem öðlaðist frægð þegar hann hóf árásir sínar í Frakklandi einhvers staðar á 9. öld. Honum tókst að tryggja sér varanlegt hald á frönsku landi í Signudalnum. Konungur Vestur-Frakklands, Karl hinn einfaldi gaf Rollo og fylgjendum hans land á svæðinu í skiptum fyrir að halda úti árásum á víkingaflokka.

Rollo stækkaði vald sitt yfir landi sínu sem fljótlega varð þekkt sem Norðurmannslandið eða Normandí. Hann ríkti yfir þessu svæði til um 928 og var því fyrsti höfðingi Normandí.

Olaf Tryggvason

Ólaf Tryggvason var þekktur fyrirað vera fyrsti sameinandi Noregs. Hann eyddi stórum hluta æsku sinnar í Rússlandi. Tryggvason er þekktur fyrir að hafa stýrt óttalausri innrás víkinga á England og komið á þeirri hefð að safna gulli frá Englendingum gegn loforðum um að ráðast ekki á þá í framtíðinni. Þessi greiðslumáti varð þekktur sem „Danagullið“ eða „Danegeld“.

Ekki löngu eftir að hann varð konungur Noregs krafðist Ólafur þess að allir þegnar hans myndu taka kristna trú. Þetta var mikið áfall fyrir heiðna íbúa Skandinavíu sem trúðu á guðasamkomu. Auðvitað voru þeir ekki alveg með í því sem kristindómurinn kenndi. Margir „breyttust“ þar sem líf þeirra var ógnað. Lítið er vitað um þennan grimma höfðingja sem lést í bardaga um 1000 e.Kr.

Harald Hardrada

Harald Hardrada er talinn vera síðasti mikli konungur víkinga. Hann fæddist í Noregi en var á endanum gerður útlægur.

Líf hans einkenndist af ferðum sem tóku hann lengra en flestir víkingar fóru. Hann fór allt til Úkraínu og Konstantínópel, eignaðist mikinn auð og eignaðist mikið land á leiðinni.

Eftir ferðir sínar ákvað hann að sækjast eftir danska hásætinu en fékk Noreg í staðinn vegna þess að honum tókst ekki að ögra danska höfðingjanum. . Hann áttaði sig á því að hann gæti ekki lagt undir sig Danmörku og stefndi í átt að Englandi sem hann leit á sem frábæran stað til að ráðast inn á. Hins vegar tapaði Hardradagegn höfðingja Englands, Harold Godwinson, í orrustunni við Stamford Bridge þar sem hann var drepinn í bardaga.

Cnut the Great

Cnut the Great (1031). PD.

Knútur hinn mikli, valdamikill stjórnmálamaður í víkingum á sínum tíma, var konungur Englands, Danmerkur og Noregs á árunum 1016 til 1035. Á þeim tíma voru miklar landsvæði hans almennt kallaðar. “The North Sea Empire”.

Árangur Cnuts mikla fólst í því að hann var þekktur fyrir að beita hörku sinni til að halda svæðum sínum í lagi, sérstaklega í Danmörku og Englandi. Hann barðist líka oft við andstæðinga sína í Skandinavíu. Hann var talinn mjög áhrifaríkur konungur vegna þess að honum tókst að teygja áhrif sín yfir svæði þar sem marga samtímamenn hans dreymdi aðeins um að sigra.

Einnig er talið að hluti af velgengni hans sé að þakka því að hann var í nánum tengslum við Kirkja.

Ívar beinlausi

Ívar beinlausi þótti vera einn af sonum Ragnars Lothbroks konungs. Hann var fatlaður og ófær um að ganga - líklega vegna arfgengs beinakerfis sem kallast beinbrot. Þrátt fyrir fötlun sína var hann þekktur sem óttalaus stríðsmaður sem barðist við hlið bræðra sinna í bardaga.

Ívar beinlausi var mjög klár taktíkari, nokkuð sjaldgæft á sínum tíma. Hann var slægur að fylgja bræðrum sínum í mörgum árásum og leiddi marga þeirra til dauða. Hann endaði að lokum með því að erfaVíkingur lendir eftir ótímabært andlát Ragnars á Englandi. Þó Ívar hafi reynt að hefna sín fyrir dauða föður síns, mat hann líf sitt of mikils til að fara í stríð vegna þess. Á meðan bræður hans enduðu á því að drepast í bardögum ákvað Ívar þess í stað að stunda diplómatíu og finna leiðir til að búa til bandalög.

Hastein

Hastein. Public Domain.

Hastein er annar frægur víkingahöfðingi sem var vel þekktur fyrir ránsferðir sínar. Hann sigldi til Frakklands, Spánar og jafnvel í kringum Miðjarðarhafið strax á 9. öld.

Hastein vildi komast til Rómar en taldi aðra ítalska borg vera það. Hann þróaði slæglega stefnu til að ná þessari borg og síast inn í hana með því að halda því fram að hann væri banvænn stríðsmaður sem vildi breytast til kristni og vildi gjarnan vera grafinn á vígðri jörð. Höfðinginn umkringdi sig hópi víkinga sem klæddir voru sem munkar og það tók þá ekki langan tíma að ná borginni.

Þrátt fyrir vitsmuni sína og stefnumótandi hæfileika uppfyllti Hastein aldrei draum sinn um að leggja undir sig Róm.

William the Conqueror

William the Conqueror – Styttan í Falaise, Frakklandi. PD.

William I, eða Vilhjálmur sigurvegari, var beint afkomandi víkingakonungs Rollo, enda langalangalangalangabarn Rollo. Rollo varð fyrsti höfðingi Normandí á árunum 911 til 928.

William sigurvegari lagði undir sig England áOrrustan við Hastings árið 1066. Ólíkt mörgum samtímamönnum sínum hafði Vilhjálmur þegar nokkra þekkingu á pólitískum málefnum svæðisins, enda alinn upp sem hertogi af Normandí. Víðtæk þekking hans gaf honum forskot á marga af samtíðarmönnum sínum og hann lærði snemma um stefnumótun og framkvæmd árangursríkra árása og stríðs.

William sigurvegari einbeitti sér að því að treysta völd með því að leggja niður uppreisn. Hann skildi líka mikilvægi þess að viðhalda stjórnsýslu og skrifræði í löndum sínum. Hann varð fyrsti Norman konungur Englands, þar sem hann ríkti frá 1066 til 1087. Eftir dauða hans fór England til annars sonar síns Rufus.

Wrapping Up

Vikings fór til sögunnar sem voldugir og grimmir valdhafar; þó eru þeir einnig þekktir fyrir hugrekki sitt og könnun sem varð til þess að þeir yfirgáfu strendur heimalanda sinna og ferðaðist til margra annarra landa sem óttuðust komu þeirra.

Í þessari stuttu færslu höfum við gefið þér smakk af hetjudáðir nokkurra mikilvægustu og helgimynda víkingavalda. Þetta er auðvitað ekki tæmandi listi og enn eru margar sögur að segja af þessu líflega Norðurlandabúi. Engu að síður vonum við að þú hafir lært eitthvað nýtt um valdhafa víkinga og verðir innblásin til að lesa frekar.