Vikingen stonden bekend als onverschrokken en machtige krijgers. Veel van hen gingen de geschiedenis in als echt polariserende figuren. Terwijl ze aan de ene kant worden geprezen als dappere en eervolle krijgers, werden ze aan de andere kant bestempeld als bloeddorstig en expansionistisch.

Ongeacht aan welke kant je staat, we kunnen het er allemaal over eens zijn dat de Vikingen en hun cultuur fascinerende onderwerpen zijn om te onderzoeken. Als het gaat om hun leiderschap, laat de geschiedenis zien dat ze geen verenigde groep mensen waren onder één heerser. Er waren vele Vikingkoningen en stamhoofden die toezicht hielden op het dagelijks leven in hun samenlevingen.

Wij hebben een lijst samengesteld van enkele van de grootste en bekendste Vikingkoningen. Lees verder om meer te weten te komen over deze leden van het Noordse koningshuis die een onuitwisbare stempel hebben gedrukt op de Europese en wereldgeschiedenis.

Erik de Rode

Erik de Rode uit een IJslandse publicatie uit 1688. PD.

Erik de Rode leefde in de tweede helft van de 10e eeuw, en was de eerste westerling die een nederzetting begon in het huidige Groenland. Hoewel het misschien onredelijk klinkt dat Vikingen ervoor zouden kiezen zich in zo'n ruw klimaat te vestigen, zit het verhaal van Erik de Rode vol wendingen die zijn beslissing verklaren.

Er wordt aangenomen dat de vader van Erik de Rode hem uit Noorwegen heeft verbannen omdat hij een mede-Viking had gedood. De reizen van Erik de Rode leidden hem niet rechtstreeks naar Groenland. Na zijn verbanning uit Noorwegen trok hij naar IJsland, maar ook daar werd hij onder soortgelijke omstandigheden verbannen.

Dit bracht hem ertoe zijn blik verder naar het Westen te richten. Hij vestigde zich in Groenland om het einde van zijn ballingschap af te wachten. Na afloop daarvan besloot hij naar zijn vaderland terug te keren en andere kolonisten uit te nodigen zich bij hem in Groenland te voegen.

Erik de Rode was de man die Groenland zijn naam gaf. Hij noemde het puur om strategische redenen - als propagandamiddel om de plaats aantrekkelijker te laten klinken voor de kolonisten die zich niet bewust waren van de barre omgeving van het eiland!

Leif Erikson

Leif Eriksson ontdekt Amerika (1893) - Christian Krohg. PD.

Leif Erikson was de zoon van Erik de Rode en de eerste Viking die ooit koers zette naar Newfoundland en Canada in Noord-Amerika. Aangenomen wordt dat hij zijn reis begon rond het begin van de 10e eeuw.

Leif ging zelfs verder dan zijn vader en alle andere Vikingen voor hem, maar hij besloot zich niet permanent in Canada of Newfoundland te vestigen. In plaats daarvan reisde hij terug en volgde zijn vader op als hoofdman van de Vikingkolonisten in Groenland. Daar zette hij zijn agenda voort om de Vikingen van Groenland tot het christendom te bekeren.

Ragnar Lothbrok

Een krijger, mogelijk Ragnar Lothbrok, die een beest doodt. PD.

Ragnar Lothbrok is misschien wel de beroemdste Viking die ooit heeft geleefd. Dankzij de televisieserie Vikingen Ragnar Lothbrok staat bekend als de machtigste en belangrijkste figuur van zijn tijd.

Het is echter heel goed mogelijk dat hij nooit heeft bestaan en dat zijn naam slechts afkomstig is van een Vikingmythe of -legende, geïnspireerd door enkele andere koningen uit die tijd. Verhalen over Ragnar Lothbrok zijn omgeven door afbeeldingen van wat klinkt als ware gebeurtenissen, maar er zijn ook "verslagen" dat hij draken zou hebben gedood in de 9e eeuw.

In mondelinge overleveringen werd hij meestal beschreven als een autocratische heerser die zo vol van zichzelf was dat hij dacht dat hij gemakkelijk Engeland kon overnemen met slechts twee schepen. Deze escapade leidde tot zijn ondergang.

Rollo

Rollo - de hertog van Normandië. PD.

Rollo was een andere grote Vikingheerser die beroemd werd toen hij ergens in de 9e eeuw zijn rooftochten in Frankrijk begon. Hij slaagde erin een permanente greep te krijgen op het Franse land in de Seinevallei. De koning van West-Frankrijk, Karel de Eenvoudige, gaf Rollo en zijn volgelingen land in de regio in ruil voor het weren van rovende Vikinggroepen.

Rollo breidde zijn macht uit over zijn land dat al snel bekend werd als het Land van de Noordman of Normandië. Hij regeerde over dit gebied tot ongeveer 928 en was daarmee de eerste heerser van Normandië.

Olaf Tryggvason

Olaf Tryggvason stond bekend als de eerste vereniger van Noorwegen. Hij bracht een groot deel van zijn jeugd door in Rusland. Tryggvason is bekend omdat hij een onverschrokken Vikinginvasie op Engeland leidde en een traditie startte van het verzamelen van goud van de Engelsen in ruil voor een belofte hen in de toekomst niet meer aan te vallen. Deze vorm van betaling werd bekend als het "Deens goud" of "Danegeld".

Niet lang nadat hij koning van Noorwegen werd, stond Olaf erop dat al zijn onderdanen zich tot het christendom bekeerden. Dit was een enorme klap voor de heidense bevolking van Scandinavië die in een pantheon van goden geloofde. Natuurlijk waren ze het niet helemaal eens met wat het christendom leerde. Velen werden "bekeerd" onder bedreiging van hun leven. Er is weinig bekend over deze wrede heerser die stierf in de strijd inrond 1000 na Christus.

Harald Hardrada

Harald Hardrada wordt beschouwd als de laatste grote koning van de Vikingen. Hij werd geboren in Noorwegen, maar werd uiteindelijk verbannen.

Zijn leven werd gekenmerkt door reizen die hem verder brachten dan de meeste Vikingen ooit deden. Hij ging tot in Oekraïne en Constantinopel, en verwierf onderweg veel rijkdom en land.

Na zijn reizen besloot hij de Deense troon na te streven, maar hij kreeg Noorwegen omdat hij er niet in slaagde de Deense heerser uit te dagen. Toen hij zich realiseerde dat hij Denemarken niet kon veroveren, richtte hij zijn pijlen op Engeland, dat hij als een geweldige plaats zag om binnen te vallen. Hardrada verloor echter van de Engelse heerser, Harold Godwinson, in de slag bij Stamford Bridge, waar hij in de strijd werd gedood.

Cnut de Grote

Cnut de Grote (1031). PD.

Cnut de Grote, een machtige politieke Vikingfiguur in zijn tijd, was de koning van Engeland, Denemarken en Noorwegen tussen 1016 en 1035. In die tijd werden zijn enorme territoriale bezittingen gewoonlijk "het Noordzee-rijk" genoemd.

Het succes van Cnut de Grote lag in het feit dat hij bekend stond om zijn brutaliteit om zijn gebieden op orde te houden, vooral in Denemarken en Engeland. Hij vocht ook vaak tegen zijn tegenstanders in Scandinavië. Hij werd beschouwd als een zeer effectieve koning, omdat hij erin slaagde zijn invloed uit te breiden tot gebieden waar veel van zijn tijdgenoten alleen maar van droomden.

Men gelooft ook dat een deel van zijn succes te danken is aan zijn nauwe banden met de Kerk.

Ivar de Zonder been

Ivar de Beenloze zou een van de zonen van koning Ragnar Lothbrok zijn. Hij was gehandicapt en kon niet lopen - waarschijnlijk door een erfelijke skeletaandoening die bekend staat als brozebottenziekte. Ondanks zijn handicap stond hij bekend als een onverschrokken krijger die samen met zijn broers vocht in de strijd.

Ivar de Ontblootter was een zeer slimme tacticus, iets wat vrij zeldzaam was in zijn tijd. Hij was sluw in het volgen van zijn broers tijdens vele rooftochten, en leidde velen van hen naar de dood. Uiteindelijk erfde hij de Vikinglanden na de vroegtijdige dood van Ragnar in Engeland. Hoewel Ivar probeerde wraak te nemen voor de dood van zijn vader, hechtte hij te veel waarde aan zijn leven om er oorlog over te voeren. Terwijl zijn broers eindigden metdie tijdens gevechten werden gedood, besloot Ivar in plaats daarvan diplomatie te bedrijven en allianties te sluiten.

Hastein

Hastein. Publiek domein.

Hastein is een andere beroemde Vikingleider die bekend stond om zijn rooftochten. Hij voer al in de 9e eeuw naar Frankrijk, Spanje en zelfs rond de Middellandse Zee.

Hastein wilde Rome bereiken, maar zag een andere Italiaanse stad voor zich. Hij ontwikkelde een listige strategie om deze stad in te nemen en te infiltreren door te beweren dat hij een dodelijk gewonde krijger was die zich tot het christendom wilde laten bekeren en op gewijde grond begraven wilde worden. De hoofdman omringde zich met een groep mede-Vikingen verkleed als monniken, en het duurde niet lang voor zeom de stad te veroveren.

Ondanks zijn verstand en strategische talenten, heeft Hastein zijn droom om Rome te veroveren nooit kunnen waarmaken.

Willem de Veroveraar

Willem de Veroveraar - Standbeeld in Falaise, Frankrijk. PD.

Willem I, of Willem de Veroveraar, was een rechtstreekse afstammeling van de Vikingkoning Rollo, als achter-achterkleinzoon van Rollo. Rollo werd de eerste heerser van Normandië tussen 911 en 928.

Willem de Veroveraar veroverde Engeland bij de Slag bij Hastings in 1066. In tegenstelling tot veel van zijn tijdgenoten had Willem al enige kennis van de politieke aangelegenheden in de regio, omdat hij was opgegroeid als hertog van Normandië. Zijn uitgebreide kennis gaf hem een voorsprong op veel van zijn tijdgenoten en hij leerde al vroeg over strategieën en het voeren van succesvolle invallen en oorlogen.

Willem de Veroveraar richtte zich op het consolideren van de macht door rebellie neer te slaan. Hij begreep ook het belang van het handhaven van administratie en bureaucratie in zijn landen. Hij werd de eerste Normandische monarch van Engeland, waar hij regeerde van 1066 tot 1087. Na zijn dood ging Engeland naar zijn tweede zoon Rufus.

Inpakken

Vikingen gingen de geschiedenis in als machtige en felle heersers; ze staan echter ook bekend om hun moed en ontdekkingsdrang, waardoor ze de kusten van hun thuisland verlieten en naar vele andere landen reisden die hun komst vreesden.

In dit korte bericht hebben we u een voorproefje gegeven van de heldendaden van enkele van de belangrijkste en meest iconische Vikingheersers. Natuurlijk is dit geen volledige lijst en zijn er nog vele verhalen te vertellen over deze levendige Noordse mensen. Niettemin hopen we dat u iets nieuws hebt geleerd over Vikingheersers en dat u geïnspireerd bent om verder te lezen.