Als de god van gerechtigheid en wet, werd Forseti vereerd en vaak genoemd in het dagelijks leven. Echter, Forseti is een van de meest raadselachtige van het pantheon van Noorse goden. Hoewel hij wordt beschouwd als een van de twaalf belangrijkste goden van het Noorse mythologie, is hij een van de minst genoemde godheden, met zeer weinig verwijzingen naar hem in de overgebleven Noordse mythen.

Wie is Forseti?

Forseti, of Fosite, was de zoon van Baldur en Nanna. Zijn naam betekent "voorzittende" of "president" en hij woonde in Asgard, samen met de meeste andere goden, in zijn hemelse gerechtsgebouw Glitnir genaamd. In zijn gouden hal van gerechtigheid trad Forseti op als goddelijke rechter en zijn woord werd geëerd door zowel mensen als goden.

Een ander merkwaardig weetje over Forseti's Germaanse naam Fosite is dat het taalkundig lijkt op de Griekse god Poseidon Geleerden geloven dat de oude Germaanse stammen die als eerste Forseti creëerden, van Poseidon gehoord kunnen hebben toen ze amber ruilden met Griekse zeelieden. Dus, hoewel Poseidon en Forseti op geen enkele manier echt op elkaar lijken, kunnen de Germanen deze "god van rechtvaardigheid en eerlijkheid" hebben uitgevonden, geïnspireerd door de Grieken.

Forseti en Koning Charles Martel

Een van de weinige legendes over Forseti die vandaag bekend zijn, is een verhaal uit het einde van de 7e eeuw over koning Karel de Grote, die het christendom onder dwang naar de Germaanse stammen in Midden-Europa bracht.

Volgens de legende ontmoette de koning eens twaalf hoogwaardigheidsbekleders van een Friese stam. De hoogwaardigheidsbekleders werden "Wetsdienaren" genoemd en zij wezen het aanbod van de koning af om Christus te aanvaarden.

Na het verval van de Wetsovertreders bood Karel de Grote hun een paar keuzes aan - ze konden Christus aanvaarden, of kiezen uit executie, slavernij, of in zee geworpen worden in een boot zonder roeispanen. De Wetsovertreders kozen voor de laatste optie en de koning volgde zijn woord en wierp hen in zee.

Terwijl de twaalf mannen ongecontroleerd rondschommelden in de stormachtige zee baden ze tot de Noorse god totdat er plotseling een dertiende man tussen hen verscheen. Hij droeg een gouden bijl en gebruikte die om de boot naar het droge te peddelen. Daar sloeg hij zijn bijl in de grond en creëerde een zoetwaterbron. De man zei dat hij Fosite heette en gaf de twaalf mannen een nieuw wetboek en juridische onderhandelingsvaardigheden diedie ze konden gebruiken om een nieuwe stam op te richten. Toen verdween Fosite.

Later hebben christelijke schriftgeleerden dat verhaal overgenomen en Forseti vervangen door Sint Willebrord, daarbij de ironie negerend dat in het oorspronkelijke verhaal Forseti de Wetsovertreders redde van niemand anders dan de christenen zelf.

Geleerden trekken dit verhaal echter in twijfel en er is geen sluitend bewijs dat de man in het verhaal Forseti is.

Forseti of Týr?

Forseti wordt soms door elkaar gebruikt met Týr , de Noorse god van de oorlog en vredesonderhandelingen. De twee zijn echter duidelijk verschillend. Hoewel Týr ook werd gebruikt als god van de gerechtigheid tijdens vredesverdragen, werd hij uitsluitend geassocieerd met "gerechtigheid in oorlogstijd".

Forseti, daarentegen, was te allen tijde een god van wet en recht. Aan hem werd de creatie van wetten en regels in Germaanse en Noorse samenlevingen toegeschreven en zijn naam was bijna synoniem met "wet".

Symbolen en symboliek van Forseti

Behalve een symbool van recht en rechtvaardigheid, wordt Forseti met niet veel anders geassocieerd. Hij is geen wraakzuchtige god zoals Vidar of een oorlogvoerende god zoals Týr. Ook al hanteert hij een grote, vaak afgebeelde tweekoppige, gouden bijl, Forseti was een vredige en kalme godheid. Zijn bijl was geen symbool van kracht of macht maar van autoriteit.

Belang van Forseti in de moderne cultuur

Helaas betekent Forseti's beperkte aanwezigheid in geschreven legenden en teksten ook dat hij een beperkte aanwezigheid heeft in de moderne cultuur. Er wordt niet zo vaak naar hem verwezen of over hem gesproken als naar andere Noorse goden zoals Thor of Odin Er is een Duitse neofolkband die Forseti heet, maar niet veel andere popcultuurreferenties.

Daarnaast lijkt zijn belang voor de Germaanse en Scandinavische culturen vooral te liggen in hun respect voor recht en gerechtigheid.

Inpakken

Door de schaarse verslagen over Forseti is er niet veel bekend over deze Noorse godheid. Hoewel het erop lijkt dat hij zeer gerespecteerd werd en gezien werd als een symbool van recht en rechtvaardigheid, blijft Forseti een van de meest obscure Noorse goden.