Kukulkan is tegelijkertijd een van de bekendste en de meest mysterieuze godheden van Midden-Amerika. De belangrijkste god van de Yucatec Maya op het schiereiland Yucatan, Kukulkan is ook bekend als de Gevederde Slang of de Gevederde Slang. Hij wordt ook gezien als een andere iteratie van de Azteekse god Quetzalcoatl de Huastecs god Ehecatl, en de Quiché Maya god Gucumatz.

Hoewel al deze godheden worden gezien als varianten van dezelfde god, zijn ze in veel opzichten ook duidelijk verschillend. In sommige Azteekse mythen zijn Quetzalcoatl en Ehecatl zelfs twee totaal verschillende wezens. Dus wie is Kululkan precies en wat vertelt hij ons over het leven van de Yucatec Maya?

Wie is Kukulkan?

Afdaling van de slang - Kukulkan afgebeeld in Chichen Itza.

De naam Kukulkan betekent letterlijk Gevederde slang of Gevederde slang - gevederde (k'uk'ul) en serpent (kan). In tegenstelling tot zijn Azteekse variant Quetzalcoatl wordt Kukulkan echter even vaak afgebeeld als een geschubde slang in plaats van uitsluitend als een gevederde.

In feite heeft Kukulkan veel mogelijke verschijningsvormen. Afhankelijk van het gebied en de periode kan hij een gevleugelde of niet-gevleugelde slang zijn. Hij wordt soms afgebeeld met een mensachtig hoofd of een slangenhoofd. Er zijn zelfs mythen waarin Kukulkan zichzelf in een mens kan veranderen en weer in een reuzenslang.

In veel mythen leeft Kukulkan in de hemel, is hij de hemel zelf, of is hij de planeet Venus ( de Morgenster ). De `Maya woorden voor hemel en slang lijken zelfs sterk op elkaar.

Andere mythen zeggen dat Kukulkan onder de aarde leeft en de oorzaak is van aardbevingen. Dit wil niet zeggen dat aardbevingen kwaadaardig zijn, want de Maya's zagen ze gewoon als herinneringen dat Kukulkan nog leeft, wat een goede zaak was.

Het is ook vermeldenswaard dat de Maya's uitstekende astronomen waren voor hun tijd en goed beseften dat de aarde rond was en omgeven door de kosmos. Dus mythen waarin Kukulkan onder de aarde leeft zijn niet echt in tegenspraak met het geloof dat hij ook de Morgenster is.

Waar was Kukulkan de God van?

Net als Quetzalcoatl is ook Kukulkan de god van veel dingen in de Maya religie. Hij wordt gezien als zowel de schepper van de wereld als de belangrijkste voorvader van het Maya volk.

Hij was ook de god van de landbouw, want er zijn mythen die beweren dat hij de mensheid maïs gaf. Hij werd vereerd als een god van de taal, omdat hij ook de menselijke spraak en geschreven symbolen zou hebben bedacht. Zoals gezegd werden ook aardbevingen geassocieerd met Kukulkan. Er werd zelfs gezegd dat grotten de mond van reuzenslangen waren.

Als scheppergod en voorouder van de hele mensheid werd Kukulkan ook gezien als een god van het heerserschap. Maar de belangrijkste symboliek van Kukulkan is waarschijnlijk die van een regen- en windgod.

Het belang van Kukulkan voor de Yucatan Maya's

Als hemelgod was Kukulkan ook de god van wind en regen. Dit is vooral opmerkelijk voor de Yucataanse Maya's omdat de regen cruciaal was voor hun levensonderhoud.

Omdat het schiereiland Yucatan tot voor kort onder de zee lag, bestaat het grotendeels uit kalksteen, net als Florida. Maar terwijl de kalksteen van Florida het tot een moerassig gebied maakt, is de kalksteen van Yucatan dieper en zakt al het water dat erop valt ver onder het oppervlak. Deze korte geologische opmerking betekende één ding voor de Maya's van Yucatan - er was geen oppervlaktewater, geenmeren, geen rivieren, geen enkele zoetwaterbron.

Geconfronteerd met deze uitdaging zijn de Yucatan Maya's erin geslaagd complexe systemen te ontwikkelen voor het filteren en opslaan van regenwater. Verbazingwekkend genoeg deden ze dat duizenden jaren geleden al! Ondanks al hun innovaties bleven ze echter sterk afhankelijk van de regen. Dankzij hun opslag- en filtratiemethoden konden ze meestal een extra droog seizoen overleven, maar twee of meer opeenvolgende droge seizoenen waren meestalbetekende verwoesting voor hele gemeenschappen, steden en gebieden.

De status van Kukulkan als regen- en watergod betekende dus veel meer voor de Yucatan Maya's dan andere regengoden voor hun volk elders in de wereld.

War Serpent en Vision Serpent

Kukulkan's oorsprong lijkt te zijn als Waxaklahun Ubah Kan, akathe War Serpent. Deze versie van de Gevederde Slang dateert van rond de Klassieke Meso-Amerikaanse periode van 250 tot 900 na Christus, hoewel er nog vroegere vermeldingen zijn van Kukulkan. In die periode werd de Gevederde Slang vooral gezien als een oorlogsgodheid.

Als de voorvader van alle Maya's was Kukulkan degene die zij vaak zagen als hun spirituele leider in de strijd. Vreemd genoeg was Kukulkan ook een van de weinige Maya-godheden die tegen rituele mensenoffers was. Dit is begrijpelijk aangezien hij de vader is van alle Maya's en hij niet zou willen dat zijn kinderen werden gedood.

Tegelijkertijd werden verreweg de meeste mensenoffers in Meso-Amerika gebracht aan krijgsgevangenen, en Kukulkan was de oorlogsslang. In Chichen Itza, de hoofdstad van de Yucatan Maya's op lange termijn, waren er voorstellingen van Kukulkan die offerscènes voorzaten, wat dit aspect van de god nog ingewikkelder maakt.

Na talloze eeuwen waarin Kukulkan de mensen in de strijd leidde, werd hij in de postklassieke periode (900 tot 1500 na Christus) enigszins omgedoopt tot de Visslang. Dit is vooral opvallend in een groot deel van de klassieke en postklassieke Mayakunst. In deze versie is Kukulkan de beweger en beweegster van de hemellichamen zelf. Hij voert het bevel over de zonnen en de sterren, en hij was zelfs een symbool van leven, dood, enwedergeboorte door het afwerpen van zijn huid.

Kukulkan de Held

Volgens sommige Maya-mythen kon Kukulkan veranderen in een man en dan weer in een reuzenslang. Dit wordt ondersteund door het idee dat hij de voorganger is van het Maya volk en wordt weerspiegeld door een soortgelijke mythe over Quetzalcoatl.

Maar het kan ook een beetje een historische/mythologische verwarring zijn. Recente historische bronnen spreken namelijk van een persoon genaamd Kukulkan die Chichen Itza stichtte of bestuurde. Dergelijke vermeldingen komen vooral voor in latere 16e-eeuwse Maya-bronnen, maar niet in 9e-eeuwse of eerdere geschriften, waar hij alleen wordt gezien als de Gevederde Slang.

De huidige consensus is dat Kukulkan, de persoon, in Chichen Itza leefde in de 10e eeuw. Dit is rond de tijd dat de Visioen-slang niet alleen als een hemelse godheid werd gezien, maar ook als een symbool van de goddelijkheid van de staat.

Deze persoon kan de reden zijn achter de paar mythen die zeggen dat Kukulkan de eerste mens was en/of de voorganger van de hele mensheid. Maar het zou ook kunnen komen doordat Kukulkan zeer veranderlijk was en steeds veranderde onder de verschillende Meso-Amerikaanse stammen.

Zijn Kukulkan en Quetzalcoatl dezelfde God?

Quetzalcoatl - Illustratie in de Codex Borgia. PD.

Kukulkan - De Maya Visie Slang. PD.

Ja en nee.

Hoewel ze grotendeels hetzelfde zijn, zijn er toch belangrijke verschillen die hen van elkaar onderscheiden. Dit wordt vooral duidelijk wanneer de twee goden naast elkaar en periode na periode worden vergeleken.

De overeenkomsten van deze twee goden kunnen worden vergeleken met die van Jupiter en Zeus. De Romeinse god Jupiter is ongetwijfeld gebaseerd op de Griekse god Zeus maar heeft zich niettemin in de loop der tijd ontwikkeld tot een afzonderlijke godheid.

Het grootste verschil tussen hen is waarschijnlijk de doodsmythe van Quetzalcoatl, die afwezig lijkt in wat we hebben kunnen vinden over Kukulkan. De doodsmythe van Quetzalcoatl gaat over een rituele zelfmoord van de god nadat hij zich schaamde omdat hij dronken was geworden en ontucht had gepleegd met zijn oudere zuster Quetzalpetlatl.

In een van de twee versies van deze mythe steekt Quetzalcoatl zichzelf in brand in een stenen kist en verandert hij in de Morgenster. In een andere versie van de mythe steekt hij zichzelf echter niet in brand, maar vaart hij op een slangenvlot naar het oosten, de Golf van Mexico in, met de belofte ooit terug te keren.

Deze laatste versie van de mythe was in die tijd veel minder gangbaar, maar werd uitgebuit door de Spaanse veroveraars, met name Cortés die tegenover de Azteken beweerde dat hij Quetzalcoatl zelf was. Het is mogelijk dat de geschiedenis heel anders zou zijn verlopen als deze factor er niet was geweest.

Deze hele doodsmythe lijkt te ontbreken in de mythologie van Kukulkan.

Is Kukulkan een Boze God?

Hoewel Kukulkan in bijna al zijn versies uitsluitend een welwillende scheppergod is, is er één uitzondering.

Het Lacandon Maya volk van Chiapas (de meest zuidelijke staat van het huidige Mexico) zag Kukulkan als een kwaadaardige en monsterlijke reuzenslang. Zij baden tot de zonnegod Kinich Ahau. Voor de Lacandon Maya's waren Kinich Ahau en Kukulkan eeuwige vijanden.

Kinich Ahau werd vereerd in andere gebieden van Meso-Amerika, waaronder het schiereiland Yucatan, maar niet in de mate waarin hij in Chiapas werd vereerd.

Symbolen en symboliek van Kukulkan

Vrijwel alles in de Mayacultuur is doordrenkt met symboliek, maar dat geldt in het bijzonder voor Kukulkan. De Gevederde Slang is een god van zoveel dingen dat het bijna gemakkelijker zou zijn om de dingen op te sommen waarvan hij geen god is. Toch kunnen de belangrijkste kenmerken en aspecten van Kukulkan als zodanig worden opgesomd:

• Een hemelgod van wind en regen, de levensessentie van het Yucatan Maya volk.
• Een scheppende god
• Een oorlogsgod
• Een hemelse Vision Serpent
• Een god van maïs en landbouw
• Een god van de aarde en aardbevingen
• Een god van de Maya heersers en de godheid van de staat.

Het belangrijkste symbool van Kukulkan is de gevederde slang.

Belang van Kukulkan in de moderne cultuur

Als we het hebben over de aanwezigheid van Kukulkan in de moderne cultuur, moeten we eerst opmerken dat zowel hij als Quetzalcoatl nog steeds actief worden aanbeden in veel niet-christelijke gebieden en gemeenschappen in Mexico.

Maar als we het hebben over literaire cultuur en popcultuur, zijn de twee goden zeer goed vertegenwoordigd. In de meeste gevallen wanneer De Gevederde Slang Quetzalcoatl is degene waarnaar de auteur verwijst, omdat hij populairder is dan Kukulkan. Maar aangezien de twee vaak gezien worden als verschillende namen voor dezelfde godheid, kan men zeggen dat deze ook van toepassing zijn op Kukulkan.

In ieder geval, enkele van de meer bekende vermeldingen van de Gevederde / Gevederde Slang in de popcultuur omvatten een slangengod in H.P. Lovecraft's boeken De Elektrische Beul en De vloek van Yig een speelbaar personage met de naam Kukulkan in het beroemde MOBA-spel... Smite en een gigantische alien in de Sterrenpoort SG-1 show's Kristallen Schedel aflevering.

Kukulkan is ook de hoofdrolspeler van een tekenfilm uit 1973 Star Trek aflevering met de naam Hoe scherper dan de tand van een slang... Quetzalcoatl is een van de Olman godheden in Dungeons & Dragons ook, en de couatl zijn vliegende hagedisachtige wezens in de Warcraft universum.

Quetzalcoatl is ook een terugkerende antagonist in de populaire videospelreeks Castlevania hoewel hij nog niet te zien is in de gelijknamige Netflix-animatie. In Final Fantasy VIII er is ook een donderelemental met de naam Quezacotl, waarvan de naam is afgekort wegens karakterbeperkingen.

In het kort

Kukulkan, een minder bekend equivalent van de Azteekse godheid Quetzalcoatl, werd vereerd door de Yucatan Maya's in het gebied dat nu het huidige Mexico is. Tempels voor Kukulkan zijn overal in de Yucatan te vinden. Als god van de regen en het water was hij voor zijn volgelingen een uiterst belangrijke god. Vandaag de dag blijft Kukulkan over als een erfenis van de grote Maya-beschaving.