In de Egyptische mythologie was Nekhbet de Moeder der moeders en de beschermster van de stad Nekheb. Ze beschermde en leidde ook de koninklijke families van Egypte. Veel koningen en koninginnen verbonden zich met Nekhbet om hun heerschappij en soevereiniteit te vestigen. Laten we Nekhbet en haar verschillende rollen in de Egyptische mythologie eens nader bekijken.

Oorsprong van Nekhbet

Nekhbet was een pre-dynastieke godin, die werd vereerd in de stad Nekheb, waar nu de moderne stad el-Kab ligt, bijna 80 km ten zuiden van Luxor. Haar verering gaat terug tot de Predynastieke periode, rond 3200 v. Chr., met een van de oudste tempels in Egypte aan haar gewijd. Het heiligdom stond in hoog aanzien, omdat het een van de oudste orakels van Egypte herbergde. De tempel van Nekhbet zou zo groot zijn geweesten prachtig, dat de stad Nekheb erdoor werd geïdentificeerd en gekend.

Wat de rol van Nekhbet betreft, zij was de beschermster van Opper-Egypte, vergelijkbaar met Wadjet Met de eenwording van Opper- en Neder-Egypte werden de symbolen van Nekhbet en Wadjet, de gier en de uraeus respectievelijk, werden afgebeeld op de hoofdtooien van koningen om de vereniging van de twee godheden en koninkrijken te symboliseren. Samen werden ze aangeduid als de Twee Dames, de voogdelijke godheden van het Verenigde Egypte. Terwijl Nekhbet de beschermster van het volk was, was Wadjet een krijgersgodin, en een verdediger van de stad.

Nekhbet rol als godheid van de bevalling

Nekhbet werd ten minste sinds het Oude Rijk geassocieerd met de Witte Kroon van Opper-Egypte, en dit verklaart haar nauwe band met de persoon van de koning. In veel Egyptische kunst en schilderijen wordt ze afgebeeld als de voedster van de toekomstige koning, wat haar band met de bevalling versterkt. Ze wordt ook afgebeeld in de piramideteksten als een grote witte koe, en in de dodentempel van Sahura wordt ze gezienDe godin nam de vorm aan van een gier, om de pasgeborene te beschermen tegen boze geesten en ziekten. Daarom stelden de Grieken Nekhbet gelijk aan hun godin van de bevalling, Eileithya.

Nekhbet als grafgodheid

Nekhbet beschermde ook overleden koningen en niet-royale doden. Ze nam de vorm aan van een gier en beschermde de overledene met uitgespreide vleugels. Nekhbet werd ook geassocieerd met Osiris, de god van de onderwereld. In grafkunst en afbeeldingen is Nekhbet te zien naast Osiris, in graven en grafkamers.

Nekhbet en de Koninklijke familie

Nekhbet was de beschermvrouwe van de Egyptische koninklijke familie. De koninginnen van Egypte droegen gierhoofdtooien als teken van respect en aanbidding voor Nekhbet. Door haar band met de koninklijke familie werd Nekhbet een van de meest vermaarde godinnen van Egypte. De godin ging de kroningsfeesten van de nieuwe koning voor en begeleidde deze. De symbolen van Nehkhbet, zoals de Sem, werden geëtst op dekoningskroon, als embleem van leiding en bescherming. In de Egyptische kunst werd Nehkhbet afgebeeld als een gier die de koningen en hun koninklijke afbeelding beschermde. Deze rol als beschermer van de koning is te zien in de epische strijd tussen Horus en Seth. Nehkhbet beschermde Horus en begeleidde hem bij zijn poging de troon te heroveren.

Nekhbet en Ra

Nekhbet wordt vaak beschreven als de Oog van Ra en ze beschermde de zonnegod op zijn reizen door de hemel. Een deel van haar rol was om Ra te verdedigen tegen Apep het slangenmonster. In haar positie als het Oog van Ra, werd Nekhbet geassocieerd met zowel de maan- als zonnegoden.

Symbolen van Nekhbet

Nekhbet werd voornamelijk geassocieerd met drie symbolen, de Shen-ring, een lotus en de witte Atef-kroon.

De Shen ring - In haar giervorm zat Nekhbet op een rond voorwerp dat de Shen-ring werd genoemd. Het woord 'Shen' staat voor 'eeuwigheid'. De Shen-ring bestond uit goddelijke kracht en beschermde alles wat in zijn plooien werd bewaard.

De lotus - De lotusbloem was een symbool van schepping, wedergeboorte en regeneratie. Vissen en kikkers legden hun eieren in de drijvende lotusbloemen, en als die uitkwamen, zagen de Egyptenaren de lotus als symbool voor de schepping van het leven. Als godin van de bevalling en de vruchtbaarheid werd Nekhbet met de lotus afgebeeld.

De witte Hedjet kroon - De witte Hedjet-kroon was een embleem van Egyptische adel en koningschap. Nekhbet werd afgebeeld met de witte Hedjet-kroon om haar relatie met de farao te symboliseren.

Symbolen en symboliek van Nekhbet

• Nekhbet symboliseerde de bevalling, en zij beschermde het pasgeboren kroost in de vorm van een gier.
• In de Egyptische mythologie symboliseerde Nekhbet het recht op goddelijke heerschappij, en zij begeleidde de koninginnen en farao's bij het veroveren van de troon.
• In haar giervorm was Nekhbet een embleem van bescherming, en bewaakte ze de zielen van de overledenen.
• Haar bekendste symbool is de gier, en ze wordt meestal afgebeeld in giervorm in kunstwerken. Ze wordt meestal afgebeeld zwevend boven het koninklijke beeld, symbolisch voor haar rol als beschermer van de heersers van Egypte.
• Nekhbet wordt meestal afgebeeld met een shen ring die de eeuwigheid en bescherming van de koninklijke familie symboliseert.

Nekhbet in de populaire cultuur

Nekhbet verschijnt als vogelmonster in het videospel Final Fantasy 12 In de roman van Rick Riordan, De Troon van Vuur, Nekhbet wordt afgeschilderd als een antagonist, en in de Japanse anime Tenshi Ni Narumon wordt ze afgebeeld als een aasgier.

In het kort

De erfenis en verering van Nekhbet nam af tijdens het Nieuwe Rijk, en zij werd opgenomen en geassimileerd in de machtige moedergodin Mut. Hoewel Mut veel aspecten van de oudere godin overnam, bleven veel Egyptenaren Nekhbet herinneren en eren als de Moeder der Moeders.