La Befana (vertaald naar "de heks") is een bekende heks in de Italiaanse folklore die eens per jaar op de vooravond van het grote feest Driekoningen op haar bezemsteel rondvliegt om op haar vliegende bezemsteel cadeautjes te brengen aan de kinderen van Italië, vergelijkbaar met de moderne figuur van de Kerstman. Hoewel heksen over het algemeen worden beschouwd als slechte personages, was La Befana zeer geliefd bij kinderen.

Wie is Befana?

Elk jaar op 6 januari, twaalf dagen na de moderne kerstdatum, vieren de inwoners van Italië een religieus feest dat bekend staat als Driekoningen Aan de vooravond van dit feest wachten kinderen in het hele land op de komst van een vriendelijke heks die bekend staat als Befana Er wordt gezegd dat zij, net als de Kerstman, een keur aan geschenken voor de kinderen meebrengt, zoals vijgen, noten, snoep en klein speelgoed.

La Befana wordt vaak beschreven als een kleine, oude vrouw met een lange neus en een gebogen kin die reist op een vliegende bezemsteel of een ezel. In de Italiaanse traditie staat zij bekend als '... De Kerstheks '.

Hoewel ze wordt beschouwd als een vriendelijke figuur, worden Italiaanse kinderen vaak door hun ouders gewaarschuwd om " stai buono se vuoi fare una bella befana "wat betekent "Wees goed als je een overvloedige openbaring wilt hebben."

De oorsprong van Driekoningen en La Befana

Het feest van de Driekoningen wordt gehouden ter herdenking van de drie Wijzen die trouw een stralende zon volgden. ster Hoewel het festival verbonden is met het christendom, is het ontstaan als een voorchristelijke traditie die in de loop der jaren is aangepast aan de christelijke bevolking.

Befana, of de Kerstmis Haar komst valt samen met de winterzonnewende, de donkerste dag van het jaar en in veel heidense religies vertegenwoordigde deze dag het begin van een nieuw kalenderjaar.

De naam Befana kan afkomstig zijn van de Italiaanse verbastering van het Griekse woord, ἐπιφάνεια Er wordt gezegd dat dit woord mogelijk is omgevormd en gelatiniseerd tot '... Epifania of Epiphaneia wat betekent ' manifestatie van de goddelijkheid Vandaag de dag is het woord befana' wordt alleen gebruikt als het om een heks gaat.

Befana wordt soms geassocieerd met de Sabijnse of Romeinse godin Strenia, die werd geassocieerd met het Romeinse festival van Janus. Ze staat bekend als de godheid van nieuw begin en het geven van geschenken. Een ander bewijs voor het verband is het feit dat een Italiaans kerstgeschenk ooit werd aangeduid als een "geschenk". Strenna' De Romeinen gaven elkaar vijgen, dadels en honing als... strenne (het meervoud van strenna ) aan het begin van een nieuw jaar, vergelijkbaar met de geschenken van Befana.

Befana en de wijzen

In de Italiaanse folklore zijn verschillende legenden verbonden met de vriendelijke, geschenken gevende heks Befana. Twee van de bekendste legenden gaan terug tot de tijd van de geboorte van Jezus Christus.

De eerste legende gaat over de Drie Wijzen, die naar Bethlehem reisden om Jezus met geschenken te verwelkomen. Onderweg raakten ze de weg kwijt en stopten bij een oude hut om de weg te vragen. Toen ze de hut naderden, werden ze opgewacht door Befana en ze vroegen haar hoe ze bij de plek kwamen waar de Zoon van God lag. Befana wist het niet, maar ze bood hen onderdak voor de nacht. Toen de mannenvroeg haar hen te vergezellen, maar ze weigerde beleefd en zei dat ze achter moest blijven om haar huishoudelijke taken af te maken.

Later, als ze klaar was met haar huishoudelijk werk, probeerde Befana de wijzen in te halen op haar bezemsteel, maar ze vond hen niet. Ze vloog van huis tot huis en liet cadeautjes achter voor de kinderen, in de hoop dat een van hen de profeet zou zijn waar de wijzen over spraken. Ze liet snoep, speelgoed of fruit achter voor de goede kinderen, en voor de slechte kinderen liet ze uien, knoflook of kolen achter.

Befana en Jezus Christus

Een ander verhaal over Befana gaat terug tot het bewind van de Romeinse koning Herodes. Volgens de Bijbel was Herodes bang dat de jonge profeet Jezus op een dag de nieuwe koning zou worden. Hij gaf opdracht om alle mannelijke baby's in het land te doden, zodat de bedreiging voor zijn kroon zou worden geëlimineerd. Ook Befana's zoontje werd op bevel van de koning gedood.

Overmand door verdriet kon Befana de dood van haar kind niet verwerken en dacht dat hij verloren was. Ze verzamelde de bezittingen van haar kind, wikkelde ze in een tafelkleed en reisde van huis tot huis in het dorp op zoek naar hem.

Befana zocht lange tijd naar haar verloren zoon tot ze eindelijk een kind vond waarvan ze geloofde dat het van haar was. Ze legde de spullen en geschenken naast het wiegje waar hij lag. De vader van het kind keek naar Befana's gezicht en vroeg zich af wie deze vreemde vrouw was en waar ze vandaan kwam. Tegen die tijd was het gezicht van de mooie jonge vrouw ouder geworden en haar haar was helemaal grijs.

Volgens de legende was het kind dat Befana vond Jezus Christus. Om zijn waardering voor haar vrijgevigheid te tonen, zegende hij haar en stond haar toe alle kinderen van de wereld voor één nacht per jaar tot haar beschikking te hebben. Ze bezocht elk kind en bracht het kleren en speelgoed en zo ontstond de mythe van de rondtrekkende, cadeautjes gevende heks.

De symboliek van La Befana (Astrologische Verbinding)

Sommige geleerden, waaronder twee Italiaanse antropologen, Claudia en Luigi Manciocco, geloven dat de oorsprong van Befana teruggaat tot het Neolithicum. Zij beweren dat zij oorspronkelijk werd geassocieerd met vruchtbaarheid en landbouw. In de oudheid stond astrologie hoog in het vaandel bij landbouwculturen en werd het gebruikt om het komende jaar te plannen. De geschenken van Befana vielen op een zeer belangrijk moment van het jaar in relatie tot astrologische uitlijningen.

In sommige kalenders komt de zon na de winterzonnewende op 21 december gedurende drie dagen op dezelfde graad op, alsof ze is gestorven. Op 25 december begint ze echter iets hoger aan de hemel te staan, waardoor er een einde komt aan de donkerste dag en er langere dagen aanbreken. In andere kalenders, zoals die van de oosterse kerk, is dit fenomeen van deDe wedergeboorte van de zon is gedateerd op 6 januari.

Na de zonnewende wordt de aarde weer vruchtbaar en overvloedig en koestert zich in de gloed van de zon. Ze is in staat de nodige oogst te produceren om te overleven. La Befana vertegenwoordigt de komst van de gaven van de aarde, niet alleen met haar schatten, maar ook met haar vrouwelijke energie en haar vermogen om vreugde en overvloed te scheppen en op te roepen.

Het feest van Driekoningen viel hoogstwaarschijnlijk samen met de oorspronkelijke datum voor de geboorte van Jezus, namelijk 6 januari. Het feest van de geboorte van Christus wordt door de Oosterse Kerk nog steeds op deze dag gevierd. Toen de tradities van de Oosterse Kerk eenmaal algemeen werden gevierd, is het geen verrassing dat de geboorte van Christus of de 'verrezen verlosser' op dezelfde dag viel als de Italiaanse Driekoningen en de zonDe geboorte van de Heiland werd het nieuwe teken en feest van leven, wedergeboorte en voorspoed.

Moderne vieringen van Driekoningen en La Befana

De moderne viering van Driekoningen en de oude heks zijn nog steeds actief in veel gebieden in heel Italië. 6 januari is erkend als een nationale feestdag in het hele land wanneer kantoren, banken en de meeste winkels allemaal gesloten zijn ter herdenking. In heel Italië eert elke regio Driekoningen met zijn eigen unieke tradities.

In verschillende regio's van Italië, vooral in het noordoosten, viert men feest met een vreugdevuur in het centrum van de stad, dat een ' falo del vecchione ' of met het verbranden van een beeltenis van La Befana genaamd ' Il vecchio Deze traditie viert het einde van het jaar en symboliseert het einde en het begin van tijdcycli.

In de stad Urbania, gelegen in de provincie Le Marche in Zuid-Italië, vindt elk jaar een van de grootste feesten plaats. Het is een vierdaags festival van 2 tot 6 januari waarbij de hele stad deelneemt aan evenementen, zoals het meenemen van hun kinderen om Befana te ontmoeten in " la casa della Befana Op 6 januari in Venetië verkleden de inwoners zich als La Befana en racen in bootjes over het grote kanaal.

De viering van Driekoningen heeft ook overal ter wereld wortel geschoten; een soortgelijke dag wordt gevierd in de VS, waar het bekend staat als "Three Kings Day", en in Mexico als "Three Kings Day". Dia de los Reyes."

In het kort

Er wordt aangenomen dat het idee van La Befana zijn oorsprong vindt in prehistorische landbouw- en astronomische overtuigingen. Vandaag de dag is La Befana nog steeds bekend en wordt ze gevierd. Hoewel haar verhaal begon lang voordat de christelijke tradities zich over heel Italië en Europa verspreidden, leeft haar verhaal nog steeds voort in de huizen van veel Italianen.