La Befana (översatt till "häxan") är en välkänd häxa i italiensk folklore som flyger runt på sin kvast en gång om året på kvällen före den stora högtiden Epiphanias. Hon hoppar ner genom skorstenar för att ge gåvor till Italiens barn på sin flygande kvast, likt den moderna figuren Santa Claus. Även om häxor i allmänhet betraktas som onda figurer var La Befana mycket älskad av barnen.

Vem är Befana?

Varje år den 6 januari, tolv dagar efter det moderna juldatumet, firar Italiens invånare en religiös fest som kallas Epifania . På kvällen före detta firande väntar barn över hela landet på att en vänlig häxa, känd som Befana Det sägs att hon, precis som jultomten, har med sig ett urval av gåvor till barnen, såsom fikon, nötter, godis och små leksaker.

La Befana beskrivs ofta som en liten gammal kvinna med lång näsa och välvd haka som reser på antingen en flygande kvast eller en åsna. I den italienska traditionen kallas hon för Julhäxan '.

Även om hon betraktas som en vänlig figur, varnas italienska barn ofta av sina föräldrar för att " Jag är glad om jag kan få en vacker bild av dig. " vilket kan översättas till "var snäll om du vill få en riklig uppenbarelse".

Epifania och La Befana: deras ursprung

Epifania-festen hålls till minne av de tre vise männen som troget följde en ljusa ljusa stjärna Även om festivalen är kopplad till kristendomen har den sitt ursprung i en förkristen tradition som genom åren har förändrats för att anpassas till den kristna befolkningen.

Befana, eller den Jul Hennes ankomst sammanfaller med vintersolståndet, årets mörkaste dag, och i många hedniska religioner representerade denna dag början på ett nytt kalenderår.

Namnet Befana kan ha sitt ursprung i en italiensk förvanskning av det grekiska ordet, ἐπιφάνεια Det sägs att detta ord möjligen har omvandlats och latiniserats till "...". Epifania' eller Epiphaneia". , vilket betyder manifestation av gudomligheten I dag används dock ordet befana". används endast när det handlar om en häxa.

Befana förknippas ibland med Sabine eller Romersk gudinna Strenia, som var förknippad med den romerska festivalen Janus. Hon är känd som gudom för ny början Ytterligare bevis för sambandet finns i det faktum att en italiensk julklapp en gång i tiden kallades för en "julklapp". Strenna Romarna gav varandra fikon, dadlar och honung som strenne (plural av strenna ) i början av ett nytt år, i likhet med de gåvor som ges av Befana.

Befana och de vise männen

Det finns flera legender som är förknippade med den vänliga, gåvogivande häxan Befana i italiensk folklore. Två av de mest kända legenderna kan spåras tillbaka till tiden för Jesu Kristi födelse.

Den första legenden handlar om de tre vise männen som reste till Betlehem för att välkomna Jesus till världen med gåvor. På vägen gick de vilse och stannade vid en gammal stuga för att fråga om vägen. När de närmade sig stugan möttes de av Befana och de frågade henne hur de skulle ta sig till den plats där Guds son låg. Befana visste inte, men hon gav dem skydd för natten. När männenbad henne följa med dem, men hon avböjde artigt och sa att hon var tvungen att stanna kvar och avsluta sina hushållssysslor.

Senare, när hon var klar med sitt hushållsarbete, försökte Befana att komma ikapp de vise männen på sin kvast, men hittade dem inte. Hon flög från hus till hus och lämnade gåvor till barnen i hopp om att någon av dem skulle vara den profet som de vise männen talade om. Hon lämnade godis, leksaker eller frukt till de snälla barnen, och till de onda barnen lämnade hon lök, vitlök eller kol.

Befana och Jesus Kristus

En annan historia som involverar Befana går tillbaka till den romerske kungen Herodes. Enligt Bibeln var Herodes rädd för att den unge profeten Jesus en dag skulle bli den nye kungen. Han beordrade att alla manliga spädbarn i landet skulle dödas för att undanröja hotet mot hans krona. Befanas spädbarn dödades också på kungens order.

Befana, som överväldigades av sorg, kunde inte acceptera sitt barns död och trodde istället att han var försvunnen. Hon samlade ihop sitt barns tillhörigheter, svepte in dem i en duk och reste från hus till hus i byn för att leta efter honom.

Befana letade länge efter sin försvunna son tills hon till slut kom fram till ett barn som hon trodde var hennes. Hon placerade sina tillhörigheter och gåvor bredvid spjälsängen där han låg. Spädbarnets far tittade på Befanas ansikte och undrade vem denna märkliga kvinna var och var hon hade kommit ifrån. Vid det här laget hade den vackra unga kvinnans ansikte åldrats och hennes hår var helt grått.

Enligt legenden var barnet som Befana hittade Jesus Kristus. För att visa sin uppskattning för hennes generositet välsignade han henne och lät henne få alla barn i världen som sina egna under en enda natt varje år. Hon besökte varje barn och gav dem kläder och leksaker, och det var så myten om den vandrande, gåvogivande häxan föddes.

Symboliken i La Befana (astrologisk koppling)

Vissa forskare, däribland två italienska antropologer, Claudia och Luigi Manciocco, anser att Befanas ursprung kan spåras tillbaka till neolitisk tid. De hävdar att hon ursprungligen förknippades med fertilitet Under antiken hade astrologi stor betydelse för jordbrukskulturer och användes för att planera det kommande året. Befanas gåvoutdelning inföll vid en extremt viktig tidpunkt på året i förhållande till astrologiska anpassningar.

I vissa kalendrar går solen efter vintersolståndet den 21 december upp på samma nivå i tre dagar och det verkar som om den har dött. Men den 25 december börjar den stiga lite högre upp på himlen, vilket innebär att den mörkaste dagen upphör och att dagarna blir längre. I andra kalendrar, till exempel den som följs av östkyrkan, är fenomenet med solnedgångensolens återfödelse är daterad till den 6 januari.

Efter solståndet blir jorden återigen bördig och riklig och solar sig i solens sken. Den kan producera den nödvändiga skörden för överlevnad. La Befana representerar ankomsten av jordens gåvor, inte bara med sina skatter utan också med sin feminina energi och sin förmåga att skapa och framkalla glädje och överflöd.

Epifania-festivalen sammanföll troligen med det ursprungliga datumet för Jesu födelse, som var den 6 januari. Festivalen för Kristi födelse firas fortfarande denna dag i östkyrkan. När östkyrkans traditioner blev allmänt kända är det ingen överraskning att Kristi födelse eller den "uppståndne frälsaren" föll på samma dag som den italienska Epifania-festivalen och solensFrälsarens födelse blev det nya tecknet på och firandet av liv, återfödelse och välstånd.

Modernt firande av Epifania och La Befana

Det moderna firandet av Epiphanias och den gamla häxan är fortfarande aktiva i många områden i Italien. Den 6 januari är en nationell helgdag i hela landet då kontor, banker och de flesta affärer är stängda för att fira. I hela Italien hedrar varje region Epiphanias med sina egna unika traditioner.

I olika regioner i Italien, särskilt i de nordöstra regionerna, firar man med en eld i stadens centrum som kallas för en falo del vecchione eller med brännandet av en avbild av La Befana som kallas "La Befana". Il vecchio Denna tradition firar slutet av året och symboliserar slutet och början av tidscyklerna.

I staden Urbania, som ligger i provinsen Le Marche i södra Italien, äger ett av de största festerna rum varje år. Det är en fyra dagar lång festival från den 2 till den 6 januari där hela staden deltar i evenemang, till exempel genom att ta med sina barn för att träffa Befana på " la casa della Befana ." I Venedig den 6 januari klär sig lokalbefolkningen ut till La Befana och tävlar i båtar längs den stora kanalen.

Firandet av Epifania har också slagit rot runt om i världen; en liknande dag firas i USA, där den är känd som "Three Kings Day", och i Mexiko som "Three Kings Day". Dia de los Reyes."

I korthet

Man tror att idén om La Befana kan ha sitt ursprung i förhistoriska föreställningar om jordbruk och astronomi. I dag är La Befana fortfarande känd och firad. Även om hennes historia började långt innan kristna traditioner spreds över Italien och Europa, lever hennes berättelse fortfarande kvar i många italienska hem.