La Befana (traduït per ‘la bruixa’) és una coneguda bruixa del folklore italià que vola amb la seva escombra un cop l’any la vigília de la gran festa de l’Epifania. Baixa per les xemeneies per portar regals als nens d'Itàlia amb la seva escombra voladora, semblant a la figura moderna de Santa Claus. Encara que generalment les bruixes es consideren personatges malvats, La Befana era molt estimada entre els nens.

Qui és Befana?

Cada any el 6 de gener, dotze dies després de la data moderna. per Nadal, els ciutadans d'Itàlia celebren una festa religiosa coneguda com a Epifania . La vigília d'aquesta celebració, els nens de tot el país esperen l'arribada d'una bruixa amable coneguda com a Befana . Es diu que ella, com el Pare Noel, porta una selecció de regals per als nens com figues, fruits secs, caramels i joguines petites.

La Befana es descriu sovint com una dona petita i gran amb un nas llarg i una barbeta arquejada que viatja amb una escombra voladora o amb un ruc. En la tradició italiana, se la coneix com " La bruixa de Nadal ".

Tot i que se la considera una figura amistosa, els seus pares sovint adverteixen als nens italians que " stai buono se vuoi fare una bella befana " que es tradueix com "sigues bo si vols tenir una epifania abundant".

L'Origen de l'Epifania i la Befana

La festa de l'Epifania se celebra en commemoració dels Reis Magso Mags que seguien fidelment una estrella brillant al cel per visitar Jesús la nit del seu naixement. Tot i que la festa està vinculada al cristianisme, es va originar com una tradició precristiana que s'ha anat transformant al llarg dels anys per adaptar-se a una població cristiana.

Befana, o la Bruixa de Nadal , pot tenir va ser adoptat de les tradicions agràries paganes. La seva arribada coincideix amb el solstici d'hivern, el dia més fosc de l'any i en moltes religions paganes, aquest dia representava l'inici d'un nou any natural.

El nom Befana pot haver-se originat a partir de la corrupció italiana de la paraula grega, ἐπιφάνεια . Es diu que aquesta paraula possiblement va ser transformada i llatinitzada en ‘ Epifania’ o ‘ Epiphaneia’ , que significa ‘ manifestació de la divinitat ’. Avui, però, la paraula ‘ befana’ només s’utilitza per referir-se a una bruixa.

Befana s'associa de vegades amb la sabina o deessa romana Strenia, que es va associar amb la festa romana de Janus. És coneguda com la deïtat dels nous inicis i dels regals. Una altra evidència per donar suport a la connexió resideix en el fet que un regal de Nadal italià es va denominar una vegada " Strenna" . Els romans s'entregaven figues, dàtils i mel com a strenne (el plural de strenna ) a l'inici de l'any nou, semblant als regals que feia Befana.

Befana i els Mags

Hi ha diverses llegendes associades amb la simpàtica bruixa Befana, regaladora, al llarg del folklore italià. Dues de les llegendes més conegudes es remunten a l'època del naixement de Jesucrist.

La primera llegenda inclou els Tres Reis Mags, o Mags, que van viatjar a Betlem, per acollir Jesús al món amb regals. Pel camí, es van perdre i es van aturar a una antiga barraca per demanar indicacions. Quan s'acostaven a la barraca, els va trobar Befana i li van preguntar com arribar al lloc on jaia el Fill de Déu. La Befana no ho sabia, però els va acollir durant la nit. Quan els homes li van demanar que els acompanyés, però, ella va declinar educadament, dient que s'havia de quedar enrere i acabar les tasques de la llar.

Més tard, un cop va acabar amb les tasques domèstiques, la Befana va intentar posar-se al dia amb els savis de la seva escombra però no els va trobar. Volava de casa en casa, deixant regals als nens, amb l'esperança que un d'ells fos el profeta del qual parlaven els savis. Deixava caramels, joguines o fruita per als nens bons, i per als nens dolents, deixava cebes, alls o carbó.

Befana i Jesucrist

Una altra història sobre Befana es remunta al regnat del rei romà Herodes. Segons la Bíblia, Herodes tenia por que el jove profeta Jesús esdevingués algun dia el nou rei. Va ordenar per a tots els masclesmatar els nadons del país perquè s'eliminés l'amenaça a la seva corona. El fill petit de Befana també va ser assassinat per ordre del rei.

Superada pel dolor, la Befana no va poder acceptar la mort del seu fill i va creure que s'havia perdut. Va recollir les pertinences del seu fill, les va embolicar amb una estovalla i va viatjar de casa en casa pel poble buscant-lo.

Befana va buscar el seu fill perdut durant molt de temps fins que finalment va trobar un nen que creia que era seu. Va col·locar les pertinences i els regals al costat del bressol on ell jaia. El pare de l'infant va mirar la cara de la Befana, preguntant-se qui era aquesta dona estranya i d'on havia sortit. En aquest moment, la cara de la bella jove havia envellit i els seus cabells eren completament grisos.

Segons la llegenda, el nen que va trobar Befana va ser Jesucrist. Per mostrar el seu agraïment per la seva generositat, la va beneir, permetent-li tenir tots els nens del món com a seus per una sola nit de cada any. Va visitar tots els nens, els va portar roba i joguines i així va ser com va néixer el mite d'una bruixa errant que regalava.

El simbolisme de la Befana (connexió astrològica)

Alguns estudiosos, entre ells dos antropòlegs italians, Claudia i Luigi Manciocco, creuen que els orígens de Befana es remunten al Neolític. Afirmen que originàriament estava associadaamb fertilitat i agricultura. En l'antiguitat, les cultures agrícoles tenien una gran estima a l'astrologia, que solien planificar l'any següent. El regal de Befana va caure en una època de l'any extremadament important en relació amb les alineacions astrològiques.

En alguns calendaris, després del solstici d'hivern del 21 de desembre, el sol surt en el mateix grau durant tres dies semblant com si hagués mort. No obstant això, el 25 de desembre, comença a pujar una mica més alt en el cel, posant fi al dia més fosc i introduint dies més llargs en el procés. En altres calendaris, com el que segueix l'Església oriental, aquest fenomen del renaixement del sol està datat el 6 de gener.

Després del solstici, la terra torna a ser fèrtil i abundant, prenent la llum del sol. És capaç de produir la collita necessària per a la supervivència. La Befana representa l'arribada dels dons de la terra, no només amb els seus tresors, sinó també amb la seva energia femenina, així com la seva capacitat de crear i evocar alegria i abundància.

La festa de l'Epifania va coincidir molt probablement amb la data original del naixement de Jesús, que va ser el 6 de gener. La festa del naixement de Crist encara se celebra aquest dia per l'Església oriental. Una vegada que les tradicions de l'Església oriental es van celebrar àmpliament, no és d'estranyar que el naixement de Crist o el "salvador ressuscitat" caigués.el mateix dia de l'Epifania italiana i el renaixement del sol. El naixement del Salvador es va convertir en el nou signe i celebració de la vida, el renaixement i la prosperitat.

Celebracions modernes de l'Epifania i la Befana

La celebració moderna de l'Epifania i la vella bruixa. segueixen actius a moltes zones d'Itàlia. El 6 de gener es reconeix com a festa nacional a tot el país quan les oficines, els bancs i la majoria de botigues estan tancades en commemoració. A tota Itàlia, cada regió honra l'Epifania amb les seves pròpies tradicions úniques.

En diverses regions d'Itàlia, especialment a les regions del nord-est, la gent celebra amb una foguera al centre de la ciutat anomenada ' falo del vecchione. ' o amb la crema d'una efígie de la Befana anomenada ' Il vecchio ' (l'antic). Aquesta tradició celebra el final d'any i simbolitza el final i l'inici dels cicles del temps.

A la localitat d'Urbania, situada a la província de Le Marche, al sud d'Itàlia, cada any té lloc una de les celebracions més grans. És un festival de quatre dies del 2 al 6 de gener on tot el poble participa en esdeveniments, com portar els seus fills a conèixer Befana a “ la casa della Befana ”. Mentre a Venècia el 6 de gener, els habitants es vesteixen de La Befana i recorren amb vaixells pel gran canal.

La celebració de l'Epifania també ha arrelat al voltant delglobus; un dia semblant se celebra als EUA, on es coneix com a "Dia de Reis, i a Mèxic com a " Dia de los Reyes".

En breu

Es creu que que la idea de la Befana pot tenir el seu origen en creences agrícoles i astronòmiques prehistòriques. Avui, La Befana continua sent coneguda i celebrada. Tot i que la seva història va començar molt abans que les tradicions cristianes s'estenguessin per Itàlia i Europa, la seva història encara viu avui a les cases de molts italians.