La Befana (oversat til "heksen") er en velkendt heks i italiensk folklore, der flyver rundt på sit kosteskaft en gang om året på tærsklen til den store fest Epiphanias. Hun styrter ned ad skorstenene for at bringe gaver til Italiens børn på sit flyvende kosteskaft, svarende til den moderne julemand. Selv om hekse generelt betragtes som onde karakterer, var La Befana meget elsket af børnene.

Hvem er Befana?

Hvert år den 6. januar, tolv dage efter den moderne juledato, fejrer borgerne i Italien en religiøs fest, der er kendt som Epiphanias . På tærsklen til denne fest venter børn over hele landet på ankomsten af en venlig heks, kendt som Befana Det siges, at hun ligesom julemanden bringer et udvalg af gaver til børnene, f.eks. figner, nødder, slik og små stykker legetøj.

La Befana beskrives ofte som en lille, gammel kvinde med en lang næse og en buet hage, der rejser på enten et flyvende kosteskaft eller et æsel. I den italienske tradition er hun kendt som Juleheksen '.

Selv om hun betragtes som en venlig figur, bliver italienske børn ofte advaret af deres forældre om at " Stai buono se vuoi fare una bella befana ", hvilket kan oversættes til "vær god, hvis du vil have en rigelig åbenbaring".

Epiphanias og La Befana's oprindelse

Epifani-festen fejres til minde om de tre vise mænd, som trofast fulgte en lysende lysende stjerne Selv om festivalen er knyttet til kristendommen, er den oprindeligt en førkristen tradition, som i årenes løb har ændret sig for at tilpasse sig til den kristne befolkning.

Befana, eller den Jul Hendes ankomst falder sammen med vintersolhverv, årets mørkeste dag, og i mange hedenske religioner repræsenterede denne dag begyndelsen på et nyt kalenderår.

Navnet Befana kan stamme fra den italienske forvanskning af det græske ord, ἐπιφάνεια Det siges, at dette ord muligvis er blevet omdannet og latiniseret til ' Epifania' eller Epiphaneia". , hvilket betyder manifestation af den guddommelighed '. I dag anvendes imidlertid ordet ' befana' bruges udelukkende, når der er tale om en heks.

Befana er undertiden forbundet med Sabine eller Romersk gudinde Strenia, som var forbundet med den romerske Janus-festival. Hun er kendt som guddom for en ny begyndelse Yderligere beviser for denne forbindelse er det faktum, at en italiensk julegave engang blev omtalt som en Strenna' Romerne gav hinanden figner, dadler og honning som strenne (flertalsleddet af strenna ) i begyndelsen af et nyt år, i lighed med de gaver, som Befana giver.

Befana og de vise mænd

Der er flere legender forbundet med den venlige, gaveuddelende heks Befana i den italienske folklore, og to af de mest kendte legender kan spores tilbage til tiden omkring Jesu Kristi fødsel.

Den første legende handler om de tre vise mænd, som rejste til Betlehem for at byde Jesus velkommen til verden med gaver. Undervejs farede de vild og standsede ved en gammel hytte for at spørge om vej. Da de nærmede sig hytten, blev de mødt af Befana, og de spurgte hende, hvordan de skulle komme til det sted, hvor Guds søn lå. Befana vidste det ikke, men hun gav dem husly for natten. Da mændenebad hende om at følge med dem, men hun afviste høfligt og sagde, at hun skulle blive tilbage og afslutte sine huslige pligter.

Senere, da hun var færdig med sit husarbejde, forsøgte Befana at indhente de vise mænd på sit kosteskaft, men hun fandt dem ikke. Hun fløj fra hus til hus og efterlod gaver til børnene i håb om, at en af dem ville være den profet, som de vise mænd talte om. Hun efterlod slik, legetøj eller frugt til de gode børn, og til de onde børn efterlod hun løg, hvidløg eller kul.

Befana og Jesus Kristus

En anden historie med Befana stammer fra den romerske kong Herodes' regeringstid. Ifølge Bibelen var Herodes bange for, at den unge profet Jesus en dag ville blive den nye konge. Han beordrede, at alle mandlige spædbørn i landet skulle dræbes, så truslen mod hans krone ville blive elimineret. Befanas spædbarn blev også dræbt på kongens ordre.

Befana, der var overvældet af sorg, kunne ikke acceptere sit barns død og troede, at han var forsvundet. Hun samlede sit barns ejendele sammen, pakkede dem ind i en dug og rejste fra hus til hus i landsbyen for at lede efter ham.

Befana ledte længe efter sin forsvundne søn, indtil hun endelig fandt et barn, som hun troede var hendes. Hun lagde sine ejendele og gaver ved siden af den krybbe, hvor han lå. Barnets far så på Befanas ansigt og undrede sig over, hvem denne mærkelige kvinde var, og hvor hun kom fra. På dette tidspunkt var den smukke unge kvindes ansigt blevet ældre, og hendes hår var helt gråt.

Ifølge legenden var det barn, Befana fandt, Jesus Kristus. For at vise sin påskønnelse af hendes gavmildhed velsignede han hende og gav hende lov til at have alle børn i verden som sine egne i en enkelt nat hvert år. Hun besøgte hvert barn og bragte dem tøj og legetøj, og det var sådan, myten om den omvandrende, gaveuddelende heks blev født.

Symbolikken af La Befana (astrologisk forbindelse)

Nogle forskere, herunder to italienske antropologer, Claudia og Luigi Manciocco, mener, at Befanas oprindelse kan spores tilbage til bondestenalderens tid. De hævder, at hun oprindeligt var forbundet med frugtbarhed I oldtiden var astrologi højt anset i landbrugskulturer og blev brugt til at planlægge det kommende år. Befanas gaveuddeling faldt på et yderst vigtigt tidspunkt på året i forhold til astrologiske justeringer.

I nogle kalendere står solen efter vintersolhverv den 21. december op på samme niveau i tre dage, og det ser ud, som om den er død. Men den 25. december begynder den at stige lidt højere på himlen, hvilket gør en ende på den mørkeste dag og indvarsler længere dage. I andre kalendere, som f.eks. den, der følges af den østlige kirke, er dette fænomen med densolens genfødsel er dateret til den 6. januar.

Efter solhverv bliver jorden igen frugtbar og frodig og solbeskinnet og er i stand til at producere den nødvendige høst for at overleve. La Befana repræsenterer ankomsten af jordens gaver, ikke kun med sine skatte, men også med sin feminine energi og sin evne til at skabe og fremkalde glæde og overflod.

Epifani-festen faldt højst sandsynligt sammen med den oprindelige dato for Jesu fødsel, som var den 6. januar. Kristi fødselsfest fejres stadig på denne dag af østkirken. Da østkirkens traditioner blev bredt fejret, er det ikke overraskende, at Kristi fødsel eller den "opstandne frelser" faldt på samme dag som den italienske Epifani-fest og solensFrelserens fødsel blev det nye tegn på og fest for liv, genfødsel og velstand.

Moderne fejringer af Epiphanias og La Befana

Den moderne fejring af Epiphanias og den gamle heks er stadig aktiv i mange områder i hele Italien. Den 6. januar er anerkendt som en national helligdag i hele landet, hvor kontorer, banker og de fleste butikker er lukket for at fejre den. I hele Italien fejrer hver region Epiphanias med sine egne unikke traditioner.

I forskellige regioner i Italien, især i de nordøstlige regioner, fejrer man det med et bål i byens centrum, kaldet et ' falo del vecchione ' eller med afbrænding af en afbildning af La Befana kaldet ' Il vecchio Denne tradition fejrer årets afslutning og symboliserer afslutningen og begyndelsen af tidscyklusser.

I byen Urbania, der ligger i provinsen Le Marche i Syditalien, finder en af de største fester sted hvert år. Det er en fire dages festival fra den 2. til den 6. januar, hvor hele byen deltager i arrangementer, som f.eks. at tage børnene med for at møde Befana på " la casa della Befana ." Mens de lokale i Venedig den 6. januar klæder sig ud som La Befana og sejler i både langs den store kanal.

Fejringen af Epiphany har også slået rod rundt om i verden; en lignende dag fejres i USA, hvor den er kendt som "Three Kings Day", og i Mexico som " Dia de los Reyes."

Kort fortalt

Det menes, at ideen om La Befana kan have sin oprindelse i forhistorisk landbrug og astronomisk tro. I dag er La Befana fortsat kendt og fejret. Selv om hendes historie begyndte længe før de kristne traditioner blev spredt i Italien og Europa, lever hendes fortælling stadig i dag i mange italieneres hjem.