Vietnamkrigen, også kaldet den amerikanske krig i Vietnam, var en konflikt mellem Nord- og Sydvietnam, der blev støttet af USA's militær og dets allierede og varede fra 1959 til 1975.

Selv om krigen begyndte i 1959, var den en fortsættelse af en borgerkrig, der begyndte i 1954, da Ho Chi Minh bekendtgjorde sit ønske om at oprette en socialistisk republik mellem Nord- og Sydvietnam, hvilket Frankrig og senere også andre lande ville modsætte sig.

Domino-princippet

l portræt af Dwight D. Eisenhower. PD.

Krigen begyndte ud fra den antagelse, at hvis ét land faldt til kommunismen, var det sandsynligt, at de andre lande i Sydøstasien ville følge samme skæbne. Præsident Dwight D. Eisenhower betragtede det som "domino-princippet".

I 1949 blev Kina et kommunistisk land, og med tiden kom Nordvietnam også under kommunismens herredømme. Denne pludselige udbredelse af kommunismen fik USA til at tilbyde bistand til den sydvietnamesiske regering, idet landet stillede penge, forsyninger og militærstyrker til rådighed i kampen mod kommunismen.

Her er nogle af de mest interessante fakta om Vietnamkrigen, som du måske ikke har hørt om før:

Operation Rolling Thunder

Rolling Thunder var kodenavnet for den fælles luftkampagne mod Nordvietnam, som blev gennemført mellem marts 1965 og oktober 1968 af det amerikanske luftvåben, hæren, flåden og marinekorpset.

Operationen begyndte den 2. marts 1965 ved at lade bomber regne ned over militære mål i Nordvietnam og fortsatte indtil den 31. oktober 1968. Målet var at ødelægge Nordvietnams vilje til at fortsætte kampen ved at forhindre deres forsyninger og ødelægge deres evne til at mobilisere soldater.

Ho Chi Minh-sporets fødsel

Ho Chi Minh-sporet er et netværk af stier, der blev anlagt under Vietnamkrigen af den nordvietnamesiske hær. Formålet var at transportere forsyninger fra Nordvietnam til Viet Cong-krigere i Sydvietnam. Det bestod af mange indbyrdes forbundne stier, der gik gennem et tæt junglet terræn. Det hjalp i høj grad på transporten af vigtige varer på grund af det dække, som dejungle tilbydes mod bombefly og fodsoldater.

Stierne var ikke altid synlige, så soldaterne var forsigtige, når de skulle navigere på dem. Der var mange farer på stierne, herunder miner og andre eksplosive anordninger, som begge sider af krigen havde efterladt. Soldaterne frygtede også fælder, når de forsøgte at rekognoscere stierne.

Faldgruber gjorde soldaternes liv elendigt

Vietcong lagde typisk skræmmende fælder for de forfølgende amerikanske tropper for at bremse deres fremrykning. De var ofte lette at lave, men blev lavet for at gøre så meget skade som muligt.

Et eksempel på disse fælder var de lumske Punji-pæle. De blev fremstillet ved at slibe bambuspæle, som senere blev plantet i huller i jorden. Herefter blev hullerne dækket af et tyndt lag kviste eller bambus, som så blev camoufleret dygtigt for at undgå mistanke. Enhver uheldig soldat, der trådte på fælden, ville få sin fod spiddet. For at gøre tingene endnu værre, blev depæle var ofte dækket af afføring og gift, så de sårede var mere tilbøjelige til at få slemme infektioner.

Andre fælder blev lavet for at udnytte soldaternes tendens til at samle krigstrofæer op. Denne taktik var særlig effektiv, når den blev brugt på flag, fordi de amerikanske tropper kunne lide at fjerne fjendens flag. Sprængstoffer blev udløst, når nogen forsøgte at fjerne flaget.

Disse fælder skulle ikke altid dræbe en soldat, men havde til formål at lemlæste eller gøre en person uarbejdsdygtig for at forsinke de amerikanske tropper og i sidste ende skade deres ressourcer, da de sårede havde brug for behandling. Vietcong indså, at en såret soldat forsinker fjenden meget mere end en død soldat. Derfor lavede de deres fælder så skadelige som muligt.

Et eksempel på en grusom fælde var den såkaldte "piskesmækker". Når snubletråden udløses, falder en træklods af træstammer fyldt med metalspidser ned og spidder det intetanende offer.

Operation Ranch Hand forårsagede kræft og fødselsdefekter

Ud over fælder udnyttede de vietnamesiske krigere også junglen fuldt ud. De brugte den til at camouflere sig selv effektivt, og senere skulle denne taktik vise sig at være nyttig i guerillakrig. De amerikanske tropper, som havde overtaget med hensyn til krigsteknologi og træning, kæmpede imod hit and run-taktikken. Den øgede også den psykologiske byrde for soldaterne, da de skulleskal hele tiden være på vagt over for deres omgivelser for at undgå ethvert angreb, mens de er i junglen.

For at imødegå denne bekymring bad Sydvietnam om USA's hjælp til at fjerne løvværket for at fjerne den fordel, som fjenderne havde, der gemte sig i junglen. Den 30. november 1961 begyndte Operation Ranch Hand, som præsident John F. Kennedy gav grønt lys til. Formålet med denne operation var at ødelægge junglen for at forhindre Vietcong i at gemme sig og for at lamme deres fødevareforsyninger fra afgrøderne.

Et af de mest anvendte herbicider på det tidspunkt var "Agent Orange". USA's nationale kræftinstitut gennemførte undersøgelser, der afslørede de skadelige virkninger af kemikalierne. Det blev senere opdaget, at et biprodukt af brugen kan forårsage kræft og fødselsdefekter. På grund af denne opdagelse blev operationen indstillet, men det var for sent. Over 20 millioner liter kemikalier var allerede blevet brugt ier blevet sprøjtet ud over et stort område, mens operationen var aktiv.

Folk, der blev udsat for Agent Orange, led af forkrøblende sygdomme og handicaps. Ifølge officielle rapporter fra Vietnam er omkring 400.000 mennesker døde eller fik permanente skader forårsaget af kemikalierne. Da kemikalierne kan blive hængende i menneskekroppen i årtier, anslås det desuden, at 2.000.000.000 mennesker blev syge som følge af eksponeringen, og en halv million babyerblev født med fødselsdefekter som følge af de genetiske skader, som Agent Orange havde forårsaget.

Napalm forvandlede Vietnam til et brændende helvede

Ud over at lade kræftfremkaldende kemikalier regne ned fra deres fly, kastede de amerikanske tropper også et massivt antal bomber. Traditionelle bombemetoder er afhængige af pilotens evner til at kaste bomben på det præcise mål og samtidig undgå fjendtlig beskydning, da de skal flyve så tæt på som muligt for at være præcise. En anden metode var at kaste flere bomber i et område i større højde. Begge var ikkeDet var ikke så effektivt, da de vietnamesiske krigere ofte gemte sig i tykke jungler, og det var derfor, at USA tyede til napalm.

Napalm er en blanding af gel og brændstof, der er designet til let at kunne sætte sig fast og sprede ild. Det blev brugt i jungler og på mulige steder, hvor vietnamesiske krigere gemmer sig. Dette brændende stof kan let brænde et stort stykke land ned, og det kan endda brænde oven på vand. Det eliminerede behovet for præcision i nedkastningen af bomber, fordi de bare skulle kaste en tønde napalm og lade ilden gøre sit arbejde.Civile blev dog ofte også ramt af den ukontrollerbare brand.

Et af de mest ikoniske billeder fra Vietnamkrigen var et billede af en nøgen pige, der løb fra et napalmangreb. To landsbyboere og to af pigens fætre blev dræbt. Hun løb nøgen, fordi hendes tøj var blevet brændt af napalm, så hun var nødt til at rive det af. Dette billede udløste kontroverser og udbredte protester mod krigsindsatsen i Vietnam.

Vigtige spørgsmål vedrørende våben

De våben, der blev givet til de amerikanske tropper, var fyldt med problemer. M16-geværet blev lovet at have mere kraft, samtidig med at det var let, men det lykkedes ikke at levere sine formodede styrker på slagmarken.

De fleste møder fandt sted i junglen, så våbnene var tilbøjelige til at samle snavs, som til sidst ville få dem til at blokere. Rengøringsmaterialerne var også begrænsede, så det var en udfordring at få dem renset regelmæssigt.

Den slags fejl i kampens hede kan være farlige og ofte dødelige. Soldaterne var derefter tvunget til at bruge fjendens AK 47-geværer som deres primære våben på grund af deres pålidelighed. Der var også et undergrundsmarked for fjendtlige våben for at imødekomme de soldater, der ikke ønskede at satse deres skæbne med de defekte M16-geværer.

De fleste soldater meldte sig faktisk frivilligt

I modsætning til den populære opfattelse, at militæret under krigen var uretfærdigt rettet mod sårbare befolkningsgrupper, viser statistikkerne, at indkaldelsen faktisk var retfærdig. De metoder, de brugte til at udtage indkaldelsen, var helt tilfældige. 88,4 % af de mænd, der tjente i Vietnam, var kaukasiske, 10,6 % var sorte og 1 % andre racer. Når det gælder dødsfald, var 86,3 % af de mænd, der døde, kaukasiske, 12,5 % var sorte og 1 % var af andre racer.var sorte, og 1,2 % var af anden race.

Selv om det er sandt, at nogle mennesker gjorde alt, hvad de kunne, for at undgå indkaldelsen, meldte to tredjedele af soldaterne sig frivilligt til krigen. Kun 1.728.344 mænd blev indkaldt under Vietnamkrigen sammenlignet med 8.895.135 mænd under Anden Verdenskrig.

McNamara's tåbelighed

Ud over den normale, tilfældige indkaldelse under krigen var der en anden udvælgelsesproces, der fandt sted. Robert McNamara annoncerede projekt 100000 i 1960'erne, tilsyneladende for at løse uligheden for dårligt stillede personer. Denne befolkningsgruppe omfattede personer med en fysisk og mental kapacitet under gennemsnittet.

De var forpligtelser midt i kampene, så de blev normalt ansat langt væk fra dem. Projektets oprindelige mål var at give disse personer nye færdigheder, som de kunne bruge i det civile liv. Selv om det havde gode intentioner, blev det mødt med betydelig kritik, og de hjemvendte veteraner formåede ikke at indarbejde de færdigheder, de havde lært, i deres civile liv.

Programmet blev opfattet som udnyttende og som en stor fiasko. I offentlighedens øjne blev de personer, der var opført på listen, blot brugt som kanonføde, så det amerikanske militærs image fik et stort knæk. Det tog år at genvinde offentlighedens tillid.

Dødstal

Evakuerede, der forlader Saigon med en Air America-helikopter, før Saigon faldt til de nordvietnamesiske tropper.

Det anslås, at op til 3 millioner civile, nordvietnamesere og Viet Cong-krigere omkom under konflikten. Dette officielle skøn over antallet af døde blev ikke offentliggjort af Vietnam før 1995. Folkets levebrød blev alvorligt ødelagt på grund af de konstante bombardementer, brugen af napalm og udbringning af giftige herbicider. Disse virkninger mærkes stadig den dag i dag.

I Washington, D.C., blev Vietnam Veterans Memorial opført i 1982 for at hylde de mennesker, der døde eller forsvandt under deres tjeneste i Vietnam. 57.939 amerikanske militærpersoner blev optaget på listen, og listen er siden blevet udvidet med navne på andre personer, der ikke oprindeligt var blevet optaget.

Konklusion

Vietnamkrigen resulterede i millioner af døde og var den eneste konflikt, der indtil da var endt med et nederlag for det amerikanske militær. Den fortsatte i årevis og var en dyr og splittet operation for amerikanerne, hvilket resulterede i antikrigsprotester og uro i hjemlandet.

Selv i dag er der ikke noget entydigt svar på spørgsmålet om, hvem der vandt krigen. Der er argumenter for begge sider, og selv om USA til sidst trak sig tilbage, led de færre tab end fjenden, og de havde besejret kommunistiske styrker i de fleste af krigens hovedkampe. I sidste ende mislykkedes det amerikanske mål om at begrænse kommunismen i regionen, da både Nord- og Sydvietnam blevtil sidst forenet under en kommunistisk regering i 1976.