Vietnamin sota, jota kutsutaan myös Yhdysvaltain Vietnamin sodaksi, oli Pohjois- ja Etelä-Vietnamin joukkojen välinen konflikti, jota Yhdysvaltain armeija ja sen liittolaiset tukivat ja joka kesti vuodesta 1959 vuoteen 1975.

Vaikka sota alkoi vuonna 1959, se oli jatkoa sisällissodalle, joka alkoi vuonna 1954, kun Ho Chi Minh ilmoitti haluavansa perustaa Pohjois- ja Etelä-Vietnamin sosialistisen tasavallan, jota Ranska ja myöhemmin muut maat vastustivat.

Domino-periaate

Dwight D. Eisenhowerin muotokuva. PD.

Sota alkoi olettamalla, että jos yksi maa sortuu kommunismiin, on todennäköistä, että muut Kaakkois-Aasian maat seuraavat samaa kohtaloa. Presidentti Dwight D. Eisenhower piti tätä "dominoperiaatteena".

Vuonna 1949 Kiinasta tuli kommunistinen maa. Ajan myötä myös Pohjois-Vietnam joutui kommunismin valtaan. Tämä kommunismin äkillinen leviäminen sai Yhdysvallat tarjoamaan apua Etelä-Vietnamin hallitukselle antamalla sille rahaa, tarvikkeita ja asevoimia kommunismin vastaiseen taisteluun.

Seuraavassa on joitakin Vietnamin sodan mielenkiintoisimpia faktoja, joista et ehkä ole kuullut aiemmin:

Operaatio Rolling Thunder

Rolling Thunder oli koodinimi Yhdysvaltain ilmavoimien, armeijan, laivaston ja merijalkaväen yhteiselle Pohjois-Vietnamin vastaiselle ilmakampanjalle, joka toteutettiin maaliskuun 1965 ja lokakuun 1968 välisenä aikana.

Operaatio alkoi 2. maaliskuuta 1965 pommittamalla sotilaskohteita Pohjois-Vietnamissa ja jatkui 31. lokakuuta 1968 asti. Tavoitteena oli tuhota Pohjois-Vietnamin tahto jatkaa taistelua estämällä sen tarvikkeet ja tuhoamalla sen kyky mobilisoida sotilaita.

Ho Chi Minhin polun synty

Ho Chi Minhin polku on polkujen verkosto, jonka Pohjois-Vietnamin armeija rakensi Vietnamin sodan aikana. Sen tarkoituksena oli kuljettaa tarvikkeita Pohjois-Vietnamista Etelä-Vietnamissa oleville Vietkongin taistelijoille. Se koostui monista toisiinsa kytketyistä poluista, jotka kulkivat paksun viidakon läpi. Tämä auttoi suuresti välttämättömien tavaroiden kuljettamisessa, koska suojassa olevatviidakossa pommittajia ja jalkaväkeä vastaan.

Polut eivät aina olleet näkyvissä, joten sotilaat olivat varovaisia kulkiessaan niillä. Poluilla oli monia vaaroja, kuten miinoja ja muita räjähteitä, joita sodan molemmat osapuolet olivat jättäneet jälkeensä. Sotilaat pelkäsivät myös ansoja, kun he yrittivät tiedustella näitä polkuja.

Ansat tekivät sotilaiden elämän kurjaksi

Vietkong asetti tyypillisesti kauhistuttavia ansoja takaa-ajaville yhdysvaltalaisjoukoille hidastaakseen niiden etenemistä. Ne olivat usein helppoja tehdä, mutta ne tehtiin niin, että ne aiheuttivat mahdollisimman paljon vahinkoa.

Yksi esimerkki näistä ansoista oli salakavalat Punji-tikut. Ne valmistettiin teroittamalla bambukeppiä, jotka istutettiin myöhemmin maassa oleviin reikiin. Sen jälkeen reiät peitettiin ohuella kerroksella oksia tai bambua, joka naamioitiin taitavasti epäilyksen välttämiseksi. Jokainen onneton sotilas, joka astui ansan päälle, sai jalkansa puukotettua. Vielä pahempaa oli, ettäpanokset olivat usein ulosteiden ja myrkyn peitossa, joten haavoittuneet saivat todennäköisemmin ikäviä infektioita.

Muilla ansoilla pyrittiin hyödyntämään sotilaiden taipumusta poimia sotatrofeja. Tämä taktiikka oli erityisen tehokas lippuihin käytettynä, koska Yhdysvaltain joukot ottivat mielellään vihollisen lippuja alas. Räjähteet räjähtivät aina, kun joku yritti poistaa lipun.

Näiden ansojen tarkoituksena ei ollut aina tappaa sotilasta. Niiden tarkoituksena oli silpoa tai tehdä joku toimintakyvyttömäksi, jotta amerikkalaiset joukot hidastuisivat ja viime kädessä vahingoittaisivat heidän resurssejaan, koska loukkaantuneet tarvitsivat hoitoa. Vietkong tajusi, että loukkaantunut sotilas hidastaa vihollista paljon enemmän kuin kuollut sotilas. Niinpä he tekivät ansoistaan mahdollisimman vahingollisia.

Yksi esimerkki karmaisevasta ansasta oli nimeltään mace. Kun laukaisuvaijeri laukeaa, metallipiikeillä koristeltu puinen tukkipallo putoaa alas ja seivästää pahaa-aavistamattoman uhrin.

Operaatio Ranch Hand aiheutti syöpää ja syntymävikoja

Ansojen lisäksi vietnamilaiset taistelijat hyödynsivät myös viidakkoa täysimääräisesti. He käyttivät sitä naamioidakseen itsensä tehokkaasti, ja myöhemmin tämä taktiikka osoittautuisi hyödylliseksi sissisodankäynnissä. Vaikka yhdysvaltalaiset joukot olivat ylivoimaisia sodankäyntiteknologian ja koulutuksen suhteen, ne kamppailivat isku- ja juoksutaktiikkaa vastaan. Se lisäsi myös sotilaiden psykologista taakkaa, sillä he joutuivaton oltava jatkuvasti varuillaan välttääkseen hyökkäykset viidakossa.

Tämän huolen torjumiseksi Etelä-Vietnam pyysi Yhdysvalloilta apua lehtimetsän poistamiseksi, jotta viidakossa piileskelevien vihollisten etulyöntiasema saataisiin poistettua. 30. marraskuuta 1961 alkoi presidentti John F. Kennedyn vihreällä valolla käynnistämä operaatio Ranch Hand. Operaation tarkoituksena oli tuhota viidakko, jotta Vietkongin piileskely estettäisiin ja heidän viljelykasviensa elintarvikehuolto saataisiin rampautettua.

Yksi tuolloin eniten käytetyistä rikkakasvien torjunta-aineista oli "Agent Orange". Yhdysvaltain kansallinen syöpäinstituutti teki tutkimuksia, jotka paljastivat kemikaalien haitalliset vaikutukset. Myöhemmin havaittiin, että sen käytön sivutuote voi aiheuttaa syöpää ja synnynnäisiä epämuodostumia. Tämän löydön vuoksi toiminta lopetettiin, mutta se oli liian myöhäistä. Yli 20 miljoonaa gallonaa kemikaaleja oli jo ollutruiskutettiin laajalle alueelle operaation ollessa käynnissä.

Agent Orangelle altistuneet ihmiset kärsivät rampauttavista sairauksista ja vammoista. Vietnamin virallisten raporttien mukaan noin 400 000 ihmistä on kuollut tai saanut pysyviä vammoja kemikaalien vuoksi. Koska kemikaali voi säilyä ihmiskehossa vuosikymmeniä, on arvioitu, että 2 000 000 ihmistä sairastui altistumisen vuoksi ja puoli miljoonaa vauvaa sairastui, kun he altistuivat kemikaaleille.syntyi syntymävikoja Agent Orangen aiheuttamien geneettisten vaurioiden seurauksena.

Napalm muutti Vietnamin tuliseksi helvetiksi

Sen lisäksi, että amerikkalaiset joukot pudottivat syöpää aiheuttavia kemikaaleja lentokoneistaan, ne pudottivat myös valtavan määrän pommeja. Perinteiset pommitusmenetelmät perustuvat lentäjän taitoihin pudottaa pommi täsmällisesti kohteeseen ja samalla välttää vihollisen tulta, sillä pommittajien on lennettävä mahdollisimman lähelle ollakseen tarkkoja. Toinen menetelmä oli useiden pommien pudottaminen alueelle korkeammalta. Molemmat eivät olleetniin tehokas, koska vietnamilaiset taistelijat piiloutuivat usein tiheään viidakkoon. Siksi Yhdysvallat turvautui napalmiin.

Napalm on geelin ja polttoaineen seos, joka on suunniteltu tarttumaan helposti ja levittämään tulta. Sitä käytettiin viidakoissa ja mahdollisissa paikoissa, joissa vietnamilaiset taistelijat piileskelivät. Tämä tulinen aine voi helposti polttaa valtavan palan maata, ja se voi palaa jopa veden päällä. Pommien pudottaminen ei enää tarvinnut täsmäaseiden tarkkuutta, koska heidän täytyi vain pudottaa tynnyri napalmia ja antaa tulen tehdä työnsä.Hallitsematon tulipalo vaikutti kuitenkin usein myös siviileihin.

Yksi ikonisimmista Vietnamin sodasta peräisin olevista kuvista oli alaston tyttö, joka juoksi napalmihyökkäystä pakoon. Kaksi kyläläistä ja kaksi tytön serkkua olivat saaneet surmansa. Tyttö juoksi alasti, koska napalm oli polttanut hänen vaatteensa, joten hän oli joutunut repimään ne päältään. Tämä kuva herätti kiistaa ja laajoja vastalauseita Vietnamin sotatoimia vastaan.

Keskeiset asekysymykset

Yhdysvaltain joukoille annetut aseet olivat täynnä ongelmia. M16-kiväärin luvattiin olevan tehokkaampi ja samalla kevyempi, mutta se ei onnistunut lunastamaan oletettuja vahvuuksiaan taistelukentällä.

Useimmat kohtaamiset tapahtuivat viidakoissa, joten aseet olivat alttiita kerääntymään lialle, joka lopulta aiheutti niiden jumiutumisen. Puhdistustarvikkeita oli myös rajallisesti, joten aseiden säännöllinen puhdistaminen oli haasteellista.

Tällaiset viat taistelujen kuumuudessa voivat olla vaarallisia ja usein kohtalokkaita. Sotilaat joutuivat tällöin turvautumaan ensisijaisena aseenaan vihollisen AK 47 -kivääreihin niiden luotettavuuden vuoksi. Vihollisen aseille oli myös olemassa maanalaiset markkinat, joilla myytiin niitä sotilaita, jotka eivät halunneet riskeerata kohtaloaan viallisilla M16-kivääreillä.

Suurin osa sotilaista toimi todella vapaaehtoisesti

Vastoin yleistä uskomusta, jonka mukaan sotilaskutsunta kohdistui epäoikeudenmukaisesti haavoittuviin väestöryhmiin sodan aikana, tilastot osoittavat, että kutsunta oli itse asiassa oikeudenmukainen. Menetelmät, joita käytettiin kutsunnan laatimisessa, olivat täysin sattumanvaraisia. 88,4 % Vietnamissa palvelleista miehistä oli valkoihoisia, 10,6 % mustia ja 1 % muita rotuja. Kuolemantapausten osalta 86,3 % kuolleista miehistä oli valkoihoisia, 12,5 % mustia ja 1 % muita rotuja.oli mustia, ja 1,2 prosenttia oli muita rotuja.

Vaikka on totta, että jotkut tekivät kaikkensa välttääkseen kutsunnan, kaksi kolmasosaa sotilaista osallistui vapaaehtoisesti sotaan. Vietnamin sodan aikana kutsuttiin vain 1 728 344 miestä, kun taas toisessa maailmansodassa kutsuttiin 8 895 135 miestä.

McNamaran hölmöily

Normaalin satunnaisotannalla tapahtuvan sodan aikaisen kutsunnan lisäksi oli käynnissä erilainen valintaprosessi. Robert McNamara ilmoitti 1960-luvulla projektista 100000, jonka tarkoituksena oli ilmeisesti ratkaista epätasa-arvoinen asema heikommassa asemassa oleviin henkilöihin nähden. Tähän väestöryhmään kuuluivat henkilöt, joilla oli keskimääräistä heikommat fyysiset ja henkiset valmiudet.

He olivat vastuullisia taistelujen keskellä, joten he työskentelivät yleensä kaukana niistä. Hankkeen alkuperäisenä tavoitteena oli antaa näille henkilöille uusia taitoja, joita he voisivat hyödyntää siviilielämässä. Vaikka sillä oli hyvät tarkoitusperät, se sai osakseen huomattavaa kritiikkiä, ja palaavat veteraanit eivät onnistuneet sisällyttämään oppimiaan taitoja siviilielämäänsä.

Ohjelmaa pidettiin hyväksikäyttönä ja suurena epäonnistumisena. Yleisön silmissä luettelossa mainittuja henkilöitä käytettiin vain tykinruoaksi, joten Yhdysvaltain armeijan imago kärsi valtavan kolauksen. Kesti vuosia ennen kuin yleisön luottamus saatiin takaisin.

Kuolonuhrien määrä

Evakuoituja lähdössä Air American helikopterilla ennen kuin Saigon kaatui Pohjois-Vietnamin joukkojen käsiin.

On arvioitu, että jopa 3 miljoonaa siviiliä, pohjoisvietnamilaista ja Vietkongin taistelijaa menehtyi konfliktin aikana. Tämän virallisen arvion kuolemantapauksista Vietnam julkisti vasta vuonna 1995. Jatkuvat pommitukset, napalmin käyttö ja myrkyllisten rikkaruohomyrkkyjen ruiskuttaminen tuhosivat vakavasti ihmisten elinkeinot. Nämä vaikutukset tuntuvat yhä tänä päivänä.

Washingtoniin, D.C:hen, pystytettiin vuonna 1982 Vietnamin veteraanien muistomerkki Vietnamissa palvellessaan kuolleiden tai kadonneiden henkilöiden muistoksi. Siihen merkittiin 57 939 Yhdysvaltain sotilaan nimet, ja luetteloon on sittemmin lisätty muidenkin kuin alun perin mukana olleiden henkilöiden nimet.

Johtopäätös

Vietnamin sota aiheutti miljoonia kuolonuhreja ja oli ainoa konflikti, joka siihen asti oli päättynyt Yhdysvaltain armeijan tappioon. Se jatkui vuosia, ja se oli amerikkalaisille kallis ja eripuraa aiheuttava operaatio, joka johti sodanvastaisiin mielenosoituksiin ja myllerrykseen kotimaassa.

Vielä tänäkään päivänä kysymykseen siitä, kuka voitti sodan, ei ole selkeää vastausta. Argumentteja on molemmille puolille, ja vaikka Yhdysvallat lopulta vetäytyi, se kärsi vähemmän tappioita kuin vihollinen ja oli voittanut kommunistijoukot suurimman osan sodan tärkeimmistä taisteluista. Lopulta Yhdysvaltain tavoite kommunismin rajoittamisesta alueella epäonnistui, sillä sekä Pohjois- että Etelä-Vietnam oliyhdistyivät lopulta kommunistisen hallituksen alaisuuteen vuonna 1976.